— Чего вы стоите, как вкопанные? Бегите скорее к управляющему — пусть немедленно пошлёт за лекарем для госпожи!
Юнь Жочэнь лежала с закрытыми глазами и совершенно не обращала внимания на шум в комнате и за её пределами. Она погрузилась в свои мысли, заново прокручивая в уме события того дня и пытаясь понять, что именно показалось ей самым странным — возможно, именно там и крылась причина.
Ах… да!
Вот оно!
Она резко распахнула глаза и указала Ляньчжи на маленький ларец на туалетном столике:
— Принеси мне этот ларец!
Глава тридцатая: Настоящий интриган
Как только ларец открыли, нефритовая подвеска с чилином цвета бледной бирюзы спокойно лежала на мягком шёлке, источая тёплый, матовый блеск. Однако тот золотистый отсвет, который когда-то так поразил Юнь Жочэнь, исчез без следа.
Теперь эта подвеска ничем не отличалась от обычных нефритовых украшений.
Юнь Жочэнь взяла её в ладонь и медленно перебирала пальцами, ощущая прохладную гладкость камня. В душе всё сильнее крепло тревожное предчувствие.
Невероятно! Вся мощная энергия инь-ян исчезла в одночасье — это было явно неспроста.
— Я была невнимательна…
Юнь Жочэнь тяжело вздохнула с досадой. Она действительно сильно отвыкла: как можно было не заметить столь очевидной проблемы? Это совсем не похоже на неё.
Она постучала пальцем по лбу, горько усмехнулась, приподнялась и велела Ляньчжи принести чашку успокаивающего чая. Постепенно она немного успокоилась.
Видимо, её голову вскружила «победа» в ту ночь под праздником середины осени. Тогда ей удалось с помощью чудесного камня и небесного откровения затмить «белого оленя, приносящего благословение», которого представил князь Чэн, и одержать блестящую победу для дома князя Цзинъаня. Но цена этой победы оказалась высокой: несколько дней после этого она чувствовала себя разбитой и рассеянной, из-за чего упустила много важного.
А потом к ней приставили няню Цзэн, и вся её энергия ушла на то, чтобы справиться с этой требовательной наставницей — времени на размышления просто не осталось.
Внезапно за дверью послышался лёгкий переполох, и Ваньсян поспешно вбежала с докладом:
— Князь прибыл!
Юнь Жочэнь быстро привела в порядок волосы и тут же увидела, как князь Цзинъань, введённый Ляньчжи, быстрым шагом вошёл во внутренние покои. На лице его читалась тревога.
— Жочэнь, ты больна?
Князь подошёл к постели дочери в три шага и обеспокоенно оглядел её лицо:
— Что случилось? Ведь ещё вчера всё было в порядке!
Юнь Жочэнь слабо улыбнулась:
— Отец, со мной всё хорошо, просто немного кружится голова.
— Посмотрим… Слава небесам, жара нет.
Князь нахмурился и приложил ладонь ко лбу дочери. Тепло его прикосновения вызвало в груди девушки тёплую волну. Она с нежностью взглянула на отца, и уголки её глаз слегка покраснели.
Раньше лишь Учитель проявлял к ней такое внимание. А князь… он действительно заботился о ней.
Даже в самых обеспеченных семьях считалось добродетелью, если глава дома хотя бы пару раз поинтересуется здоровьем детей. Но каждый раз, когда она заболевала, князь лично приходил, расспрашивал лекарей, интересовался лекарствами — очевидно, что дочь ему небезразлична.
Она и не мечтала, что недостающая в прошлой жизни отцовская любовь найдёт полное возмещение в этой жизни. Как же она могла позволить, чтобы эту драгоценную привязанность разрушили чужие интриги?
— Уже послали за лекарем? — спросил князь, но тут же добавил: — Глупец я! В доме ведь два придворных врача. Быстро зовите лекаря Вана!
Двое лекарей и четверо служанок были подарены императором Юаньци одновременно с няней Цзэн. Оба лекаря — известные врачи из Императорской аптеки — отвечали за здоровье и питание наложницы Хуан. Но раз они живут в доме, разумеется, должны были осматривать и госпожу.
Лекарь Ван пришёл очень быстро. Он долго щупал пульс Юнь Жочэнь, но так и не смог определить причину недомогания и лишь сказал, что, вероятно, госпожа переутомилась, после чего прописал успокаивающий отвар.
Няня Цзэн стояла рядом и, хоть и старалась скрыть, всё же выглядела смущённой: она боялась, что князь упрекнёт её за чрезмерную строгость, будто бы доведшую до болезни юную госпожу. Ей пришлось признать, что, возможно, она действительно перестаралась: ведь перед ней не простая служанка, а избалованная и хрупкая наследница знатного рода.
Однако Юнь Жочэнь сразу поняла её опасения и первой сказала, что всегда была слаба здоровьем, и просила няню не принимать близко к сердцу и продолжать обучение в прежнем режиме. Князь уже собирался поговорить с няней Цзэн, но, увидев, как дочь заботится о других, решил промолчать.
Няня Цзэн не ожидала такой чуткости от юной госпожи — та даже нашла слова в её оправдание. Это искренне тронуло старую женщину.
Талантливых девушек она встречала немало, но чтобы столь знатная особа, как Юнь Жочэнь, постоянно думала о тех, кто рядом, — такого действительно не часто встретишь.
Во дворце она видела множество знатных девиц, приходивших кланяться наложницам и императрице. Многие из них, например госпожа Юнь Баолин из дома князя Чэна, обладали куда более изысканными манерами и воспитанием. Но по доброте души и искренности Юнь Жочэнь превосходила их всех.
Именно с этого момента няня Цзэн начала относиться к своей ученице по-настоящему тепло.
В последующие долгие годы именно няня Цзэн станет тем человеком, который дольше всех будет сопровождать Юнь Жочэнь. Но это уже другая история.
* * *
В тот же день Юнь Жочэнь выпила два приёма отвара, крепко выспалась и, кажется, пошла на поправку. Однако сама она прекрасно знала: тёмная тень на её переносице не только не исчезла, но, напротив, стала ещё гуще и глубже.
Теперь она окончательно убедилась: в её меридианы проникла зловещая, нечистая сила.
Поздней ночью она сжала в руке нефритовую подвеску с чилином, и в её глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет.
Осторожно зажгла свечу и поставила на тумбочку у кровати. Затем отодвинула одеяла и подушки, освободив на постели площадку размером около фута.
На этом небольшом пространстве она расставила восемнадцать жёлтых бумажных талисманов с красными чернилами, расположив их согласно принципам пяти элементов и восьми триграмм. На каждый талисман она положила по медной монете — получился небольшой магический круг.
В центр круга она поместила нефритовую подвеску и накрыла жёлтой тканью. Затем капнула на ткань куриной кровью, которую тайком принесла из кухни, и начертила поверх символ.
Это был единственный способ гадания, который не требовал больших затрат ци или жизненных сил — правда, довольно хлопотный.
— Надеюсь, мои подозрения ошибочны…
Юнь Жочэнь горько усмехнулась, собралась с духом и, сжав пальцы в особые ритуальные жесты, начала шептать заклинание.
Подвеска под жёлтой тканью сначала лежала неподвижно. Но по мере того как Юнь Жочэнь повторяла заклинание, сила магического круга активировалась, и подвеска начала слегка дрожать.
Юнь Жочэнь глубоко вдохнула, решительно прикусила кончик языка и, мобилизовав последние остатки силы в меридианах, ускорила темп чтения заклинания!
Подвеска завращалась с особой частотой, словно запертый зверёк, метаясь под тканью.
— Так и есть… Именно эта подвеска тому причиной…
Юнь Жочэнь сложила ладони и резко указала пальцем на ткань:
— Стой!
«Шшш!»
Жёлтая ткань над подвеской внезапно разорвалась на клочки от невидимого удара, а сама подвеска замерла, снова став совершенно спокойной.
Девушка тяжело дышала. Она подняла обрывки ткани и холодно уставилась на них: куриная кровь на ткани почернела до густого, смоляного оттенка.
Нечистая сила!
Она пыталась с помощью талисманов и ткани извлечь из подвески жизненную энергию. Если бы всё было по-настоящему, из такой ценной вещи, как нефритовая подвеска с чилином, должна была бы выйти золотистая духовная сила — как в первый раз.
Но вместо этого она получила густую, тёмную нечистоту…
— Князь Шу…
Юнь Жочэнь стиснула зубы, и в груди её вспыхнула ярость.
Этот человек слишком коварен и жесток.
Он так искусно скрывал свою истинную сущность, что даже она чуть не поверила ему. Конечно, сейчас её силы ослабли, и она не могла сразу прочесть судьбу человека по лицу, но всё же… его маскарад удался блестяще!
Даже в лучшие времена она не могла бы просто так, без причины, гадать каждому встречному — это быстро свело бы её в могилу. Поэтому изначально она действительно хорошо отзывалась о князе Шу. Особенно после того, как получила эту подвеску и успешно использовала её энергию в ночь середины осени, чтобы создать «небесное знамение» и обеспечить князю Цзинъаню большой успех при дворе императора. После этого её отношение к князю Шу стало ещё теплее.
А он между тем подсунул ей настоящую бомбу замедленного действия!
Теперь, обдумывая всё заново, она задалась вопросом: а не была ли их «случайная» встреча во дворце Сихуа тоже частью его замысла?
Князь Шу пользовался большим доверием старого императора и часто бывал во дворце, значит, у него наверняка было немало глаз и ушей там. Устроить такую «встречу» для него не составило бы труда.
Он целенаправленно преподнёс ей эту подвеску под видом подарка, но его целью вряд ли была жизнь какой-то провинциальной госпожи.
— Как повезло, как повезло…
Юнь Жочэнь внимательно изучала узор, образовавшийся из почерневшей крови на ткани, и по спине её пробежал холодный пот.
Сама по себе нефритовая подвеска с чилином — бесценный артефакт, это правда. И изначально она действительно содержала огромный запас жизненной энергии — тоже правда.
Но проблема в том, что некий мастер провёл над ней особый ритуал, превратив её в «проводник».
Как только она принесла подвеску в дом князя Цзинъаня, этот «мастер» начал действовать: через подвеску нечистая сила незаметно проникла в её меридианы.
И теперь она сама стала источником заразы!
Пока нечистота ещё не проникла глубоко. Но если подождать ещё немного, пока она достигнет сердца и лёгких, все, кто будет часто находиться рядом с ней, тоже подхватят эту силу, разъедающую жизненную энергию.
Например, князь Цзинъань. Или наложница Хуан…
А если у противника окажутся бацзы князя и наложницы, он сможет нанести им вред на расстоянии, и следов не останется — разве что искать?
Это поистине дьявольский план. Правда, осуществить его мог только очень сильный маг.
Юнь Жочэнь вдруг вспомнила старого колдуна, который возглавлял ту группу «беженцев», напавших на загородную резиденцию князя Цзинъаня!
— Так вот кто стоит за всем этим! Князь Шу!
Не Шэнь долго не мог раскрыть заговорщика, а она случайно обнаружила его сама!
Князь Шу, конечно, не знал, что Юнь Жочэнь — маг, и не мог предположить, что она сумеет использовать энергию подвески для создания «небесного знамения», благодаря которому дом князя Цзинъаня так выгодно предстал перед старым императором.
Его первоначальный замысел, скорее всего, заключался лишь в том, чтобы преподнести ей этот подарок и постепенно отравить изнутри весь дом князя Цзинъаня…
Юнь Жочэнь вспомнила, как вместе с Не Шэнем анализировала нападение «беженцев»: тогда они пришли к выводу, что кто-то специально подставил под удар князя Чэна. Выходит, князь Шу хотел устранить сразу обоих братьев — и Цзинъаня, и Чэна!
Настоящий интриган — это он!
Глава тридцать первая: Цепь ядовитых замыслов
— Госпожа, ваше лекарство.
Ляньчжи поднесла горячую чашу с отваром, а Иньцяо держала изящную коробочку с сушёными фруктами и маринованными сливами — чтобы госпожа могла съесть что-нибудь сладкое после горького лекарства.
Юнь Жочэнь взяла чашу и маленькими глотками выпила всё до капли. Иньцяо тут же подала коробочку, но девушка лишь взяла одну мёдную финику, положила в рот и махнула рукой, отпуская служанок.
— Какая наша госпожа молодец, — говорила Ляньчжи Иньцяо по дороге, — каждый день пьёт такую горечь и ни разу не пожалуется.
— Раньше она капризничала, когда давали лекарство, — отозвалась Иньцяо, — а теперь пьёт без возражений. Гораздо спокойнее стала, чем в детстве.
Служанки болтали между собой, не подозревая, что их госпожа давно «сменила оболочку». Они просто решили, что характер девушки изменился с возрастом. Впрочем, и сами Ляньчжи с Иньцяо были всего на пару лет старше Юнь Жочэнь и потому ещё очень наивны.
Юнь Жочэнь повезло: если бы няня Цзэн появилась рядом с ней сразу после «перерождения», её зоркий глаз наверняка заметил бы множество странностей. Даже самый гениальный человек не смог бы идеально изобразить девочку, которой никогда не был.
Однако с появлением няни Цзэн Юнь Жочэнь стала гораздо осторожнее в своих «тайных» делах.
Она временно отослала прислугу, лишь чтобы повесить за окном неброский мешочек с травами.
А затем осталось только ждать.
Спустя день глубокой ночью Юнь Жочэнь внезапно проснулась.
Она уже примерно догадывалась, что произойдёт. Едва сбросив одеяло и встав с постели, она увидела в комнате знакомую тёмную фигуру.
— Госпожа.
Это был давно не слышанный низкий голос Не Шэня… Хотя на самом деле это был не он сам, Юнь Жочэнь всё равно почувствовала облегчение — и даже нечто большее: чувство безопасности, которое удивило даже её саму.
http://bllate.org/book/6017/582219
Готово:
