Ладно, она признала: сегодня утром на уроках её мысли витали далеко. Няня Цзэн, несомненно, нарочно устроила ей такое испытание — чтобы впредь Юнь Жочэнь и думать не смела отвлекаться во время занятий…
Что же тогда сказала няня Цзэн? «Не хватай еду жадно, не набирай ртом слишком много, не бросай еду обратно в тарелку, не напевай за столом, не…»
Больше не помнилось.
За обе свои жизни — и нынешнюю, и прошлую — Юнь Жочэнь никогда ещё не переживала столь мучительной трапезы. Для человека, который на императорском пиру спокойно уплетал по несколько больших крабов, это было настоящей пыткой!
* * *
После этого случая ей очень хотелось повторить старый трюк — тайком подстроить небольшую неприятность для няни Цзэн, вызвать у той лёгкую головную боль или недомогание, чтобы педагогический пыл хоть немного поостыл.
Но Юнь Жочэнь обнаружила, что с самой ночи Праздника середины осени она больше не может использовать ни одну магическую технику. Даже те, что не требовали затрат ци, оказались недоступны. А нефритовая подвеска с чилином, подаренная князем Шу, будто тоже утратила свою живость и безмолвно покоилась в её туалетном ящике.
Неужели всё это — последствия того, что в ту ночь она перестаралась? Сначала устроила Юнь Баолин достойное наказание, а потом перед всеми раз за разом демонстрировала магические приёмы, создавая «благоприятные знамения»? Может, за это небеса и отняли у неё доступ к ци?
Такого раньше с ней не случалось. Она была в отчаянии, но ничего не могла поделать.
По ночам, после окончания занятий, она доставала изящные древние свитки по Цисюэ, привезённые из особняка — драгоценное наследие матери, — и пыталась найти хоть какие-то подсказки, способные объяснить происходящее.
Иногда она лежала на своём огромном, словно маленькая комната, золотистом ложе из наньму и перебирала в руках шкатулку, оставленную матерью, гадая, какие сокровища скрываются внутри.
Но в реальности она так и не могла справиться со строгой и коварной няней Цзэн и вынуждена была терпеливо подчиняться самым суровым правилам поведения благородной девицы.
Единственное, что хоть немного утешало, — страдали не только она. Все служанки в её покоях попали под горячую руку.
Няня Цзэн, очевидно, была универсальным педагогом. Узнав, что служанки и мамки в покоях наследной принцессы Хуарун «ничего толком не умеют», она загорелась желанием их перевоспитать.
Первыми под нож попали две главные служанки — Ляньчжи и Иньцяо. Няня Цзэн потребовала, чтобы они в кратчайшие сроки освоили рукоделие, счёт и домашнее хозяйство: от составления годовых подарочных списков для всех знатных дам до идеального распределения одежды и украшений госпожи — даже то, какой ароматный мешочек класть в каждое платье, имело чёткие стандарты.
Младшим служанкам Ваньсян и Саосюэ тоже не поздоровилось. Раньше они отвечали лишь за уборку внутренних и внешних покоев и поручения, но теперь объём работы увеличился как минимум вдвое. Ведь понимание няни Цзэн слова «чистота» находилось на совершенно ином уровне. По её требованиям, ни на полу, ни на мебели не должно было быть ни единой волосинки, а все предметы — блестеть, как зеркало.
Каждое утро, закончив уборку, девушки получали проверку: няня Цзэн брала белоснежный платок, проводила им по поверхностям и, показывая им пятна пыли, спокойно говорила:
— Переделайте.
А дворовые служанки и вовсе дрожали, услышав её голос. Двух из них однажды избили по двадцать ударов за то, что в нетрезвом виде забыли задвинуть засов на воротах двора Юнь Жочэнь. Ягодицы у них были избиты до крови.
— По сравнению с этой, прежняя — просто живая богиня милосердия…
Служанки осмеливались жаловаться лишь шёпотом между собой. Под «прежней» они подразумевали няню Яо, которая ранее обучала Юнь Жочэнь.
Та всегда хмурилась, но гроза была громче дождя — никого по-настоящему не наказывала. А няня Цзэн, хоть и улыбалась ласково, в деле оказывалась беспощадной.
Однако, надо признать, после её прихода двор Юнь Жочэнь преобразился: и сад, и слуги словно поменялись до неузнаваемости.
Юнь Жочэнь не любила учить придворные правила этикета, но в глубине души уже признала в няне Цзэн прекрасного наставника.
Ведь та на деле показала ей, как управлять небольшим коллективом.
Первое — правила должны быть максимально детализированы.
Второе — эти правила необходимо неукоснительно соблюдать, не идя ни на какие компромиссы.
Третье — и самое главное — нужно устанавливать авторитет.
Именно такие качества необходимы тому, кто стоит у власти. Юнь Жочэнь считала, что няня Цзэн преподаёт отлично. Поэтому, хоть ей и было тяжело, она день за днём, стиснув зубы, продолжала учиться.
Няня Цзэн, в свою очередь, была немного удивлена отношением своей ученицы.
Конечно, она знала, что восьмилетней девочке не хватает терпения, но с самого начала предъявила ей самые строгие требования, терпеливо повторяя каждое правило этикета, чтобы закалить характер Юнь Жочэнь.
Не ожидала, что эта, казалось бы, наивная и резвящаяся наследная принцесса действительно сможет выдержать такой курс. Каждое правило она старалась запомнить, часто выполняла его неидеально, но предпочитала повторять снова и снова, а не жаловаться или убегать с уроков.
Неудивительно, что император относится к ней особо. Наследная принцесса Хуарун действительно достойна того, чтобы её лично обучала первая хранительница письмен при дворе…
В прошлом няня Цзэн не была безызвестной фигурой во дворце — под её началом выросло множество способных служанок. Но обучать благородную девицу ей доводилось впервые. И единственной ученице она была готова отдать всё своё мастерство.
Время летело быстро. Прошёл Праздник хризантем, и погода постепенно становилась прохладнее.
Глава двадцать девятая: Меня подстроили!
— Госпожа, суп подан, — сказала Ваньсян, входя с двумя горшочками горячего супа.
Юнь Жочэнь поправила пряди у висков перед зеркалом, внимательно осмотрела себя с обеих сторон и, убедившись, что сегодняшний наряд безупречен и точно не вызовет замечаний няни Цзэн, кивнула служанке.
Ваньсян поспешила налить ей полмиски супа на пробу. Юнь Жочэнь сделала пару глотков и одобрительно кивнула:
— Кухня молодцы.
После Праздника хризантем осень вступила в свои права, и в такое время особенно важно питать инь и восполнять ци. В прежние годы она в это время обязательно пила куриный суп с женьшенем.
Выпив свой горшочек, она велела Ляньчжи нести второй к наложнице Хуан, чтобы нанести ей визит.
Няня Цзэн, кстати, весьма одобряла уважительное отношение Юнь Жочэнь к наложнице Хуан, считая это истинным проявлением благородных манер.
Хотя няня Цзэн и жила во дворце, она много слышала о дворцовых интригах в знатных домах столицы. Однажды она сказала Юнь Жочэнь:
— Многие семьи рушатся именно из-за хаоса во внутреннем дворе.
— Когда старшие не ведут себя как старшие, а младшие не соблюдают правил, вся эта суета лишь даёт повод для насмешек посторонним, — добавила она с презрением.
Юнь Жочэнь только кивала в ответ, но в душе думала: всё не так просто. За каждой ссорой стоят интересы. Если не бороться и не спорить, тебя могут подставить так, что и не поймёшь, откуда пришла беда.
Возьмём хотя бы князя Цзинъаня: тридцать лет он не спорил с младшим братом — и чем это ему помогло? Если бы не она, его дочь, вряд ли наложница Хуан и её нерождённый ребёнок дожили бы до сегодняшнего дня.
Зачастую судьба сама ставит тебя на арену жизни и смерти, где один шаг назад — и ты летишь в пропасть.
Она уважала наложницу Хуан, та отвечала ей доброжелательностью — просто потому, что пока их интересы не пересекались. Обе были умницами и не тратили силы на пустяки, предпочитая сосредоточиться на общих внешних угрозах.
Наложница Хуан вовсе не так простодушна, как кажется. Внутренний двор дома князя Цзинъаня далеко не так мирен, как думает её наивный отец. Пусть и меньше, чем в других домах, но борьба за расположение всё равно есть. Если даже в чашке чая могут разгореться страсти, разве в огромном доме князя Цзинъаня обходится без интриг?
Юнь Жочэнь осторожно выстраивала гармоничные отношения с наложницей Хуан, но прекрасно понимала, что однажды этот союз может рухнуть.
Женщины во внутреннем дворе ничем не отличаются от мужчин в политике: у них нет вечных друзей и нет вечных врагов.
— Госпожа так заботлива, — с улыбкой приняла наложница Хуан горячий куриный суп из рук служанки и сделала глоток. — О, вкус немного необычный. Кухня что-то новенькое придумала?
— Да, я велела снять весь жир сверху. Слышала, в последние дни вас тошнит. Боялась, что жирный суп вызовет дискомфорт.
Наложница Хуан рассмеялась:
— Госпожа слишком внимательна.
Затем она поинтересовалась, как идут занятия с няней Цзэн, и с лёгким сожалением добавила, что давно хотела подобрать Юнь Жочэнь ещё одну няню, но из-за плохого самочувствия всё откладывала. Юнь Жочэнь вежливо ответила, что здоровье наложницы важнее всего.
Если бы она была родной дочерью, разве стали бы тянуть с этим вопросом? Очевидно, что наложница Хуан не воспринимает её как родную. Но требовать от мачехи относиться к дочери мужа как к своей — слишком много.
— Как спится в последнее время? — вдруг спросила наложница Хуан, внимательно разглядывая Юнь Жочэнь и слегка нахмурившись.
Юнь Жочэнь удивилась и невольно коснулась лица:
— Нормально. Почему вы вдруг спрашиваете?
— Ах, наверное, уроки няни Цзэн слишком утомительны. Вы, кажется, похудели и потеряли тот румянец, что был летом… Не забывайте заботиться и о себе, а не только обо мне.
Наложница Хуан продолжала говорить с заботой. Юнь Жочэнь растерялась: неужели её внешность действительно так изменилась?
— Может, мне поговорить с няней Цзэн, чтобы она снизила нагрузку? — предложила наложница Хуан с искренним сочувствием.
Юнь Жочэнь, не задумываясь, отказалась. Она считала, что справляется с заданиями вовремя и в полном объёме, и не чувствовала особой усталости. Хотя… в последнее время она, правда, редко смотрелась в зеркало.
Вернувшись в свои покои, она сразу велела Ляньчжи принести зеркало к свету и внимательно осмотрела себя.
— Что за…?
Чем дольше она смотрела, тем больше пугалась. Наконец, не в силах сдержаться, она резко вдохнула.
С первого взгляда ничего особенного не было, но при ближайшем рассмотрении лицо её потускнело, а кровь словно ушла из щёк.
«Ци» и «се» — два разных понятия в физиогномике. «Се» отражает недавние события и текущее состояние, а «ци» — влияние природы и окружения. Вместе они образуют «цисе». «Се» проявляется на поверхности, «ци» скрыто внутри, но они тесно связаны.
Маг не может предсказать собственную судьбу, но это не значит, что он не видит проблем в собственном лице. Раньше Юнь Жочэнь не замечала изменений в цисе, потому что тело не подавало сигналов тревоги. Но теперь её лицо выглядело так, будто из него высосали жизненную силу…
— Что происходит…
Она сидела, уставившись в зеркало, и по спине пробежал холодок. В душе поднялся необъяснимый страх.
Неудивительно, что в последнее время она совершенно не могла применять магию — даже самые простые предсказания давались с трудом. Сначала она думала, что это последствия чрезмерного использования техник в ночь Праздника середины осени. Но теперь поняла: всё гораздо серьёзнее…
Кто-то подстроил её. И это сработало.
Только вот сделал ли это специально или случайно достиг такого результата?
— Быстрее вспомни, где именно всё пошло не так…
Она заставила себя успокоиться и начала вспоминать, когда именно исчезла её сила.
Должно быть, сразу после той ночи Праздника середины осени.
Тогда произошло много событий.
Юнь Баолин бросила ей вызов.
Князь Шу подарил нефритовую подвеску с чилином.
Она встретила Чжао Сюаня, чья судьба окутана туманом.
А затем появился старый император, начался пир, князь Чэн представил «благоприятное знамение», и ей пришлось действовать — в итоге она вызвала мастера Ло Синханя…
Какой из этих моментов мог стать причиной?
— Госпожа, вы так побледнели! Может, прилягте на ложе? — обеспокоенно спросила Иньцяо.
Ляньчжи тоже настоятельно просила отдохнуть. Обе думали, что госпожу измотала няня Цзэн, и решили, что как только та придёт, обязательно попросят дать госпоже передышку.
Юнь Жочэнь не стала отказываться от их заботы и позволила усадить себя на ложе, а затем выпила полчашки успокаивающего чая из рук Ляньчжи.
— Что с госпожой? — удивилась няня Цзэн, войдя и увидев, как все служанки хлопочут вокруг ложа.
Ведь ещё вчера всё было в порядке?
http://bllate.org/book/6017/582218
Готово:
