Той ночью Чэнь никак не могла уснуть. Кормилица как раз ушла домой — прихворнула, — и девочка сама встала попить воды… Вдруг за окном она увидела пятицветное чудесное облако, будто обернувшее в себя какой-то камень. Тот сверкал и переливался, и Чэнь даже подумала, не почудилось ли ей всё это…
А потом до неё донёсся необычайно сладкий аромат — такой, что захотелось немедленно распахнуть окно и посмотреть, откуда он идёт. Но едва Чэнь открыла створку, как увидела, как облако устремилось прямо во двор соседнего дома… А вскоре там вспыхнул пожар…
Пятицветное чудесное облако? Да ещё и с необычным благоуханием?
Это уже совсем неправдоподобно.
Князь Чэн усмехнулся без улыбки:
— Чэнь, не то чтобы дядя тебе не верит, но ведь всё это ты говоришь без единого свидетеля. Кто подтвердит, правда это или выдумка?
Он косо глянул на князя Цзинъаня:
— Старший брат, уж не видел ли и ты… то самое пятицветное облако? Ха-ха!
Лицо князя Цзинъаня почернело от злости, он стиснул зубы и молчал. Впервые в жизни он чувствовал к своей дочери глубокое разочарование.
Разве она понимает, к каким бедам приведут её выдумки для всей семьи?
— Беспредел!
Император Юаньци наконец не выдержал и пристально уставился на князя Цзинъаня:
— Четвёртый, забери свою дочь и хорошенько её проучи!
Слова «хорошенько проучи» буквально выскочили сквозь стиснутые зубы старого императора. Все поняли: государь в ярости.
В конце концов, это же должно было стать торжественным собранием в честь личных заслуг — словно небеса сами вручают красный цветок! Такой радостный и благоприятный момент — и всё испортили отец с дочерью из дома Цзинъаня. Император не объявил им немедленного наказания — уже великое милосердие!
— Дедушка, Чэнь не врёт!
Когда двое евнухов потянулись, чтобы увести Юнь Жочэнь, она упала на колени и упрямо не давала себя увести, сквозь слёзы выкрикивая:
— Чэнь правда видела!
— Я думала, это дурное знамение, поэтому всё это время боялась рассказать отцу, боялась сказать кому-либо… Но только что дедушка сказал, что это — благоприятное предзнаменование… И тогда Чэнь решилась сказать правду!
— Ты ещё и говоришь?! — закричал князь Цзинъань, бросился к дочери и, не разбирая ничего, потащил её прочь. Ему не терпелось уйти отсюда хоть куда-нибудь.
— Отец, отец! Неужели и вы мне не верите? — рыдала Юнь Жочэнь, обхватив ногу отца, как обычная восьмилетняя девочка.
— Но ведь… ведь был же камень! — вдруг вскочила она и закричала: — В том облаке был огромный камень! Может быть, он до сих пор лежит где-то у нас во дворце!
Она сложила руки, показывая примерный размер камня.
— Хм?
Император Юаньци прищурился. Его старческие глаза, острые, как у ястреба, впились в глаза Юнь Жочэнь, будто пытаясь выяснить, правду ли она говорит.
Девочка всхлипывала и вытирала слёзы, словно переживала величайшую несправедливость.
— …Ты сказала, что видела, куда упал этот камень?
Наконец, после долгой паузы, тихо спросил император.
— Да! — воскликнула Юнь Жочэнь. — Он упал во дворе наложницы Хуан! В ту ночь огонь как раз и начался именно в её покоях!
Тело князя Чэна слегка дрогнуло, но он тут же опустил голову, чтобы никто не увидел его лица.
Никто не знал лучше его, как именно вспыхнул тот пожар. Но… камень?
Неужели старший брат подстроил всю эту сцену? С какой целью?
Князь Чэн начал сомневаться. Только что он был уверен, что князь Цзинъань делает глупость, но теперь всё выглядело странно…
— Хорошо, значит, камень? — император подозвал к себе своего доверенного евнуха Чжан Юаня и холодно приказал: — Ступай немедленно во дворец князя Цзинъаня и проверь, есть ли там камень, о котором говорит наследная дочь Хуарун! Сегодня же ночью я здесь и буду ждать!
От дворца князя Цзинъаня до императорского — меньше часа быстрой скачки. Хотя было уже поздно, по традиции праздничный пир в честь Праздника середины осени длился до полуночи, так что Чжан Юань и его люди должны были вернуться до окончания застолья.
Князь Цзинъань стоял с открытым ртом, без сил остановить Чжан Юаня, который уже спешил выполнять приказ.
— Отец, это замечательно! Дедушка послал людей искать камень! — радостно засмеялась дочь, но её голос словно доносился издалека, сквозь тысячи гор и рек.
Князь Цзинъань не верил, что в руинах двора наложницы Хуан найдут какой-то особенный камень. Во дворце шло восстановление, но пока отстроили лишь главные ворота и центральный зал; задние дворы всё ещё лежали в руинах. Двор наложницы Хуан пострадал сильнее всего — туда почти никто не заходил.
Как только Чжан Юань ушёл, атмосфера в дворце Хэтай стала ещё напряжённее. Император Юаньци резко взмахнул рукавом, даже не взглянув на отца с дочерью, и холодно повелел:
— Пора. Все — в императорский сад любоваться луной!
Двое главных евнухов тут же подскочили, чтобы помочь государю, а других слуги осторожно увели белого оленя — для таких «божественных зверей» в дворце имелись специальные помещения. Князь Чэн первым важно прошествовал мимо князя Цзинъаня и его дочери, а менее чем через полчаса дворец Хэтай опустел.
Никто не удостоил их вниманием.
Князь Цзинъань будто постарел на десятки лет за мгновение. Сгорбившись, он медленно побрёл к выходу. Раз государь не велел им уходить, им предстояло оставаться во дворце и «любоваться луной».
Юнь Жочэнь подбежала и подхватила отца под руку. Тот хотел оттолкнуть дочь — ту, что так его разочаровала, — но не смог. Лишь тяжело вздохнул.
Ах…
Возможно, она просто по-детски решила, что ложью можно помочь ему?
Глупышка!
— Это отец беспомощен…
В пустом дворце Хэтай князь Цзинъань вдруг обнял дочь и, всхлипывая, заплакал.
Юнь Жочэнь почувствовала на виске каплю отцовских слёз и тоже стало тяжело на душе. Её дерзость заставила отца так переживать…
Но она не жалела. Если бы она не рискнула, князь Чэн, воспользовавшись белым оленем как знамением, мог бы добиться назначения наследником. А тогда им обоим не поздоровилось бы!
Хотя она и считала, что старый император слишком умён, чтобы поверить в благоприятное знамение из-за пары оленей, всё же не знала, какие ещё козыри припас князь Чэн. Некоторые её собственные ходы она планировала использовать позже — сейчас всё получилось слишком поспешно.
Но раз уж дело дошло до этого — пришлось действовать!
Прошло немало времени, прежде чем двое евнухов пришли и отвели их в императорский сад. Относились к ним холодно. Там уже собрались все: императора и князя Чэна окружили толпой, и из уст придворных непрерывно лились льстивые речи. Смысл их был прост: государь вы — мудрейший из мудрых, князь Чэн — достойнейший из достойных, поэтому небеса и послали вам это благоприятное знамение! И так далее, и тому подобное…
Почти никто не замечал стоявших в углу князя Цзинъаня и Юнь Жочэнь.
— Сестрица Хуарун, возьми гранат.
Юнь Жочэнь обернулась и увидела Чжао Сюаня. Он протягивал ей крупный красный гранат.
Ей стало тепло на душе. В то время, когда все сторонились их семьи, Чжао Сюань оказался единственным, кто проявил доброту.
Лунный свет и фонари озаряли сад так ярко, будто был день. Вокруг сияли шёлковые одежды знати, но лишь Чжао Сюань, в белоснежном одеянии, стоял вдали от толпы, словно отрешённый от мира.
Его благородная, неземная красота трогала сердце даже среди такого великолепия.
— Спасибо, — тихо сказала Юнь Жочэнь, взяла гранат и, не спеша есть, лишь слегка улыбнулась Чжао Сюаню в знак благодарности.
Тот, увидев, что она приняла плод, больше ничего не сказал и исчез в толпе. Юнь Жочэнь аккуратно сняла кожуру и откусила сочное зерно. Кисло-сладкий вкус медленно растекался по языку и проникал в самое сердце.
Много лет спустя она больше никогда не пробовала гранат, вкус которого был бы так хорош.
Однако именно с тех пор гранат стал её любимым фруктом. Каждое лето и осень она расставляла по комнатам хрустальные блюда, полные алых зёрен, а даже банановые пальмы во дворе заменила на гранатовые деревья с зелёными листьями и красными цветами. Она навсегда запомнила того прекрасного юношу, что в час её одиночества подарил ей глоток сладкой надежды. Но это уже другая история.
Вернёмся к той ночи Праздника середины осени. Луна уже стояла в зените, и ночь становилась всё глубже.
Люди, казалось, весело беседовали в саду, восхваляя императора и князя Чэна, но на самом деле многие ждали возвращения Чжан Юаня.
Конечно, никто не верил, что во дворце князя Цзинъаня появилось благоприятное знамение. Просто всем хотелось увидеть окончательное поражение князя Цзинъаня, чтобы тот навсегда утратил милость императора. Тогда они могли бы спокойно поддерживать князя Чэна в его стремлении стать наследником.
Выбор стороны — дело изнурительное. Одна ошибка — и погибнешь. Все мечтали о богатстве и почёте, но если ошибёшься с выбором, то и насладиться им не успеешь.
Лучше бы поскорее всё решилось, эти два князя!
— Идут! Уже идут!
Едва Чжан Юань приблизился к императору, как толпа сама расступилась, прокладывая ему путь. Все напряжённо смотрели на ящик, который несли за ним евнухи.
Во дворце князя Цзинъаня действительно нашли чудесный камень!
Чжан Юань весь в поту, запыхавшись, велел слугам вынуть из ящика чёрный камень.
По его словам, они обнаружили его под обгоревшими балками и стенами в бывших покоях наложницы Хуан. Камень излучал слабое свечение, иначе бы его и не заметили.
Император Юаньци, выслушав доклад, приказал немедленно погасить все факелы вокруг. И действительно — на чёрном камне лежал едва заметный золотистый отсвет.
Ещё удивительнее было то, что на гладкой стороне камня виднелись странные знаки, похожие на древние письмена.
— Созовите Наблюдателей Небес! Быстро! — воскликнул император, вне себя от возбуждения. Он полностью забыл, зачем собрал всех в этот вечер, и теперь думал только о том, чтобы подтвердить: не является ли этот камень небесным знамением.
Князь Цзинъань, ошеломлённый, стоял среди толпы, широко раскрыв глаза. Он не мог поверить, что «выдумки» дочери оказались правдой.
— Отец, вы видите? Чэнь вас не обманывала! — сквозь слёзы радостно кричала Юнь Жочэнь, мысленно вручая себе премию за лучшую женскую роль. Дядя, учись! Вот как надо играть естественно!
— Дедушка! — не дожидаясь, пока отец опомнится, Юнь Жочэнь подбежала к императору и бросилась ему в объятия. — Дедушка, это точно тот самый камень! Только тогда он был завёрнут в прекрасное пятицветное облако…
— Вы же сказали, что такое… называется «да жуй», верно?
Звонкий детский голос Юнь Жочэнь не был особенно громким, но в ушах окружающих прозвучал, как гром!
Ранее уже упоминалось: благоприятные знамения делятся на пять уровней, и «да жуй» — это второе по значимости после «у-лин». Обычно «да жуй» означает необычные природные явления, а «пятицветное облако с небесным камнем» — один из самых счастливых вариантов этого уровня.
Если Юнь Жочэнь не солгала и камень действительно упал с небес, то это — настоящее «да жуй». А белый олень, принесённый князем Чэном, всего лишь «шан жуй» — и рядом не стоял!
— Поздравляю дедушку с небесным откровением! Да здравствует император вовеки! — не дожидаясь реакции других, весело воскликнула Юнь Жочэнь.
Князь Цзинъань, наконец пришедший в себя, тут же последовал примеру дочери и громко возгласил: «Да здравствует император!». Остальные, переглянувшись, тоже опустились на колени и хором закричали: «Поздравляем государя!»
Князь Чэн шевельнул губами, собираясь возразить, но не осмелился испортить настроение императору. Поколебавшись мгновение, он скрипнул зубами и тоже встал на колени.
Он ведь так тщательно всё рассчитал! Почему у старшего брата вдруг тоже появилось знамение?
Хм! Это всё подделка! Пусть только попробует старший брат обмануть государя — он сам разоблачит их и вышвырнет из столицы навсегда!
Глава двадцать пятая: Подлинное «да жуй»
Юнь Жочэнь с улыбкой наблюдала, как Наблюдатели Небес окружают чёрный камень, но в душе вздыхала: её запасной ход вышел на свет слишком рано.
Камень, конечно, был её собственным творением. Ещё в загородной резиденции она велела Не Шэню найти этот чёрный камень в горах, а затем всю ночь вместе с ним в Башне Созерцания Звёзд смешивали киноварь, порошок светящегося камня и даже размолотую жемчужину, оставшуюся от матери, чтобы усилить свечение — иначе Чжан Юань и его люди не заметили бы его ночью.
В прошлой жизни Юнь Жочэнь с детства путешествовала по Цзянху со своим наставником и видела множество способов подделки «чудес» обычными гадателями. Подделать «небесный камень» для неё не составило труда. А странные письмена на камне вывел Не Шэнь, вложив в пальцы ци, так что на них не осталось ни малейшего следа инструмента — Наблюдатели Небес никогда бы не распознали подделку.
Глава двадцать шестая: Небесное откровение
http://bllate.org/book/6017/582215
Готово:
