Она нарочно создала этот чёрный камень и тайком подбросила его в руины двора, где раньше жила наложница Хуан — разумеется, не без серьёзной цели.
Всё было рассчитано идеально: через несколько дней чиновники министерства работ завершат строительство главного зала и приступят к восстановлению внутренних дворов. Тогда рабочие сами обнаружат эту «чудесную глыбу» — куда лучше, чем если бы она сейчас вышла вперёд с этим откровением.
Если бы князь Чэн сегодня не устроил эту демонстрацию «небесного знамения» с белой ланью, ей не пришлось бы действовать в такой спешке. Но если сейчас не сбить спесь с князя Чэна, последствия могут стать непредсказуемыми.
Старый император, упрямый и до крайности суеверный, — это настоящая бомба замедленного действия. Что, если он вдруг решит прямо здесь и сейчас назначить князя Чэна наследником? Тогда ей с отцом не останется ничего, кроме как вернуться домой и придушить друг друга… Хотя, если повезёт, она, может, и переродится снова…
— Ну как? — нетерпеливо спросил император Юаньци, пристально глядя на чиновников Императорской астрономической палаты, которые «экспертизировали» чудесный камень. Его морщинистое лицо сияло необычным блеском.
В этот момент все, казалось, забыли о князе Чэне и его белой лани. Внимание собравшихся полностью переключилось на чёрный камень с загадочными символами.
Чиновники из Астрономической палаты чувствовали себя крайне неловко. Ведь на самом деле их учреждение — государственная обсерватория, занимающаяся наблюдением за погодой, составлением прогнозов и предсказанием благоприятных дней. Оценка подлинности артефактов явно не входила в их обязанности.
Глава палаты изо лба потел, но так и не смог сказать, подделан ли камень, да и символы на нём остались для него неразборчивыми.
Император был разочарован, но раз уж признаков подделки не обнаружено, значит, это вполне может быть подлинным чудом.
Юнь Жочэнь прекрасно понимала, о чём думает император, поэтому и осмелилась выставить камень раньше срока — старику так отчаянно не хватало хоть какой-то «небесной похвалы».
Ведь по сравнению с «верховным знамением» князя Чэна, прославляющим мудрость императора, это редкое и мощное «великое знамение» должно тронуть сердце старого правителя куда сильнее.
Она сделала ещё один шаг вперёд и сказала:
— Дедушка, раз это послание с небес, не лучше ли пригласить Небесного Наставника?
— Небесного Наставника? — император на миг задумался, но тут же лицо его озарилось радостью. — Верно, Чэнь-эр, ты права! Быстро, позовите Наставника Ло в императорский сад! — последние слова он обратил к евнуху Чжан Юаню.
В царстве Цин было немало даосских наставников, но под титулом «Небесный Наставник» все подразумевали одного-единственного — старого даоса Ло Синханя, который уже более двадцати лет находился при императоре и пользовался неизменной милостью.
Наставник Ло был загадочной фигурой, много лет жившей в уединении во дворце и редко показывавшейся посторонним.
Но все знали, насколько он важен для императора. Князь Чэн из кожи вон лез, чтобы заручиться его поддержкой. Однако Ло Синхань, столь долго сохранявший расположение императора, вряд ли допустит такую глупость, как открытое выражение личных предпочтений. Поэтому, услышав, что его вызывают, князь Чэн не обрадовался — напротив, в душе у него всё похолодело.
Князь Цзинъань тоже не был таким уж невинным агнцем и в прошлом не раз пытался сблизиться с Наставником Ло, но безуспешно. На этот раз братья, хоть и с разными ожиданиями, испытывали схожее тревожное волнение: оба надеялись, что Наставник «проявит чудо»… хотя желали они совершенно противоположных результатов!
Ло Синхань явился очень быстро.
Юнь Жочэнь, спрятавшись за спиной отца, искоса разглядывала этого «божественного» старца и едва заметно усмехалась.
Наставник был одет в почти новую даосскую рясу; его седые волосы и борода контрастировали с румяным, цветущим лицом — настоящий образец даоса, достигшего долголетия.
Но Юнь Жочэнь почти не ощущала в нём духовной силы. Скорее всего, старик действительно много лет занимался цигуном и отлично разбирался в даосской гигиене и долголетии. Но умение льстить и вводить в заблуждение императора у него было развито куда лучше. Она где-то слышала, что Наставник Ло искусно готовит эликсиры бессмертия, после которых император якобы «обретает божественную силу». Этому она обязательно присмотрится в будущем.
Пока же она могла быть спокойна: этот маг из Цзянху, пусть и приближённый ко двору, вряд ли сумеет раскусить её тщательно подготовленное «великое знамение».
К тому же он прекрасно понимает, насколько сильно император стремится к даосскому бессмертию. Учитывая это, станет ли он рисковать и прямо заявить: «Это вовсе не знамение!»?
Юнь Жочэнь не боялась, что Наставник Ло сорвёт её планы — иначе зачем ей было самой предлагать его вызвать?
Однако её замысел простирался гораздо дальше…
— Наставник, вы узнаёте эти письмена? — спросил император Юаньци, обращаясь к Ло Синханю с необычной вежливостью.
Тот, в свою очередь, величественно обошёл камень, то кивая, то качая головой, и на лице его появилось всё более загадочное выражение.
Юнь Жочэнь едва сдерживала смех: такие приёмы обмана могли сработать на простых людях, но не на ней, мастере магии Цисюэ. Она уже предвидела, что он не станет сразу давать ответ, а устроит целое представление.
И в самом деле, после долгого обхода Наставник Ло объявил, что его собственных сил недостаточно, и ему нужно провести обряд, чтобы связаться с небесами и узнать истину о камне и его надписях.
Князь Чэн тут же вмешался:
— Раз так, пусть Наставник выберет благоприятный день для обряда.
Юнь Жочэнь прекрасно понимала его уловку: он хотел выиграть время, чтобы тайком уничтожить камень или подменить его.
Но она не собиралась давать ему такой возможности.
— Дедушка Наставник, разве может быть день лучше сегодняшнего? Ведь сегодня же Праздник середины осени, полнолуние! — сказала она, незаметно дёрнув отца за рукав.
Она отлично знала даосские правила выбора благоприятных дней: сегодняшняя дата — без сомнения, удачная. Никаких запретных дней вроде Бинъинь, Динмао и прочих неблагоприятных сочетаний.
Князь Цзинъань подхватил:
— Я твёрдо верю, что на этом чудесном камне начертано небесное откровение. И небеса избрали именно сегодняшний день, чтобы открыть его Его Величеству — в этом наверняка скрыт великий смысл!
Слова можно толковать как угодно — всё зависит от того, что захочет услышать император.
А тот, судя по всему, был человеком нетерпеливым: если сегодня не станет ясно, подлинное ли это знамение, он просто не сможет уснуть.
— Наставник, как вы думаете… — начал император Юаньци, обращаясь к Ло Синханю с сомнением в голосе.
Все поняли: обряд состоится сегодня же, без отлагательств.
Князь Чэн яростно уставился на Юнь Жочэнь, и в его взгляде читалась чистая ненависть — он готов был убить эту назойливую девчонку одним взглядом.
Дочь четвёртого князя всегда была тихой и замкнутой, редко выходила в свет. Кто бы мог подумать, что за этой скромностью скрывается такая хитрость? Теперь он понял: именно она подталкивает события в этом направлении. Даже если кто-то и наставлял её, сама она проявила чрезвычайную сообразительность.
Если он переживёт этот кризис, он ни за что не оставит эту девчонку в живых!
Юнь Жочэнь почувствовала ядовитый взгляд князя Чэна и горько усмехнулась про себя. Если бы можно было, она бы предпочла остаться в тени и не привлекать к себе внимания.
С самого приезда в столицу она твёрдо решила вести себя незаметно, но обстоятельства сами толкали её вперёд. Разве она могла просто сидеть сложа руки и ждать гибели?
Простите, но она может быть скромной — только не мёртвой.
Хотя Наставник Ло и согласился провести обряд немедленно, подготовка заняла немало времени. Всех собравшихся родственников императора усадили за столы, самого императора усадили на главное место, а в центре сада слуги быстро возвели алтарь. Кто-то занялся тем, чтобы перенести символы с чёрного камня на жёлтую обрядовую бумагу.
Когда алтарь был готов и трижды возжгли благовония, Наставник Ло появился вновь. На нём была новая, роскошная даосская ряса, но босые ноги придавали ему особое величие. В одной руке он держал меч Трёх Чистот, в другой — лист с отпечатанными символами. Чёрный камень лежал на жертвенном столе, и при лунном свете казался особенно таинственным.
Наставник Ло начал обряд: шаг за шагом он вычерчивал в воздухе магические знаки, шепча заклинания, затем поджёг лист с символами и, взяв в руки меч, пустился в пляс.
Юнь Жочэнь стояла за спиной князя Цзинъаня, в трёх чжанах от алтаря. Глубоко вдохнув, она сжала в ладони нефритовую подвеску с чилином, подаренную князем Шу, и начала тайно вычерчивать шаги магии Цисюэ, одновременно формируя в другой руке печать Золотого Лотоса.
Теперь всё зависело от удачи.
«Учитель, помоги мне позаимствовать энергию инь-ян из этого артефакта!» — мысленно взмолилась она.
Тем временем Наставник Ло танцевал всё быстрее, жёг талисманы и вдруг с громким криком бросил указку на песчаную доску, направив остриё меча на неё.
— Идёт! — воскликнул император Юаньци, затаив дыхание и вытянув шею, чтобы разглядеть знаки, которые появятся на песке.
Он хорошо знал этот ритуал: сейчас должно было появиться «небесное откровение». Но он не заметил, как лицо Наставника Ло исказилось от изумления, а на лбу выступили капли пота.
— Как… как это возможно… — прошептал Ло Синхань.
Ведь его «общение с духами» на самом деле было тщательно отрепетированным обманом: он заранее решил написать пару двусмысленных фраз и отделаться ими. Но теперь указка совершенно вышла из-под контроля!
«Неужели я на самом деле установил связь с небесами?» — в ужасе подумал он, стараясь скрыть своё потрясение.
Он и не подозревал, что под алтарём кто-то другой управляет указкой.
— Пшш!
Внезапно на песчаной доске вспыхнул яркий огонь, едва не сбив Наставника Ло с ног!
— О, небесное откровение явилось!
— Быстрее, что там написано?
Родственники императора, впервые видевшие такой обряд, были вне себя от восторга и готовы были броситься к доске, чтобы прочесть слова, ещё тлеющие в огне!
Глава двадцать седьмая: Переворот неба и земли
Когда пламя угасло, песок на доске чудесным образом исчез, оставив лишь один ряд крупных иероглифов — ясных, как день.
Наставник Ло стоял как вкопанный у края алтаря, не в силах отвести взгляда от этих слов. Все думали, что обряд ещё не окончен, и никто не осмеливался его торопить.
— Ну наконец-то… обошлось… — прошептала Юнь Жочэнь, прикрыв лицо рукавом и тайком вытирая пот со лба.
Она только что, рискуя всеми силами, заняла духовную силу из нефритовой подвески с чилином, чтобы на расстоянии управлять указкой и даже поджечь песок — для большей убедительности.
Раньше, когда её собственная ци была полна, ей не понадобились бы посторонние артефакты. Но сейчас, без подарка князя Шу, она никогда бы не осмелилась предложить вызвать Наставника Ло и воспользоваться моментом для обмана.
Каковы бы ни были мотивы князя Шу, подарок оказался как нельзя кстати — настоящим спасением!
Ладно, раз уж так, она обязательно найдёт способ отблагодарить его за эту услугу.
— Это… это и есть небесное откровение? — нетерпеливо спросил император Юаньци, поднимаясь со своего места и опираясь на Чжан Юаня.
— Да, поздравляю Ваше Величество! — Наставник Ло наконец пришёл в себя и вновь принял свой обычный величественный вид. — Это — благословение, ниспосланное с небес!
Лицо князя Чэна мгновенно побледнело. Но худшее было впереди: император, забыв о всяком этикете, сам взошёл на алтарь и, не отрывая глаз от надписи, бормотал:
— Вот оно как… вот оно как…
Вскоре все присутствующие узнали, что значили эти восемь иероглифов:
«Благословенные облака озаряют, Цзывэй возносится!»
Это «небесное откровение» ударило, как гром среди ясного неба. Все замерли, ошеломлённые, и в глазах у каждого плясали звёзды.
Всего восемь слов, а сколько в них смысла!
Все знали, что настоящее имя князя Цзинъаня — Юнь Чжаочун. А «благословенные облака» — это не только название династии и императорского рода, но и «пятицветные благословенные облака».
Согласно «Новой книге Тан», «Светлые звёзды и Благословенные облака — величайшие знамения из шестидесяти четырёх». То есть «благословенные облака» — это высшая категория небесных знамений.
Благословенные облака предвещают удачу, а Цзывэй — это звезда Императора.
И ведь Юнь Жочэнь только что рассказала, что этот камень влетел во дворец князя Цзинъаня, окутанный разноцветными облаками! А теперь небеса прямо указывают на его имя… Значение было слишком очевидным!
http://bllate.org/book/6017/582216
Готово:
