Давно уже император Юаньци увлёкся даосизмом и упорно стремился постичь искусство бессмертия. Однако, кроме редких магов Цисюэ вроде Юнь Жочэнь, по-настоящему достигших Дао, таких единицы — как ни старайся, императору всё равно не достичь успеха.
Но ведь он — император! С детства привыкший к безграничной уверенности в себе, он никак не мог признать: «Не получается у меня». Нет, обязательно получится!
В такие моменты особо преданные приближённые начинали льстить государю. Однако пустые слова вроде «Ваше величество, вы достигли великих высот в Дао!» уже не помогали: как бы ни расхваливали, император сам прекрасно знал, есть у него божественная сила или нет. Значит, требовалось иное — найти обходной путь.
Именно так появилась практика «дарения благоприятных знамений».
Благоприятные знамения — это общее название удачливых предзнаменований, которые конфуцианцы считали небесными посланиями, ниспосланными людям. К ним относились, например, радужные облака, благодатная погода, колосья с двумя метёлками, сладкая вода из источника, редкие животные и птицы. А применительно к императору такие знамения означали одобрение Небес своего «Сына Небес» — земного наместника.
«Молодец! Получи в награду цветочек!» — примерно в таком духе… Поэтому почти все императоры любили благоприятные знамения, разве что степень увлечённости у каждого была своя.
Император Юаньци принадлежал к числу самых страстных поклонников.
В официальных исторических хрониках всех династий даже существовал отдельный раздел «Чжифу жуй» — «Записи о благоприятных знамениях». Более того, сами знамения строго делились на пять рангов: «цзя жуй» (величайшие), «да жуй» (великие), «шан жуй» (высшие), «чжун жуй» (средние) и «ся жуй» (низшие).
В первые годы своего увлечения даосизмом император Юаньци принимал всё подряд — что ни принесут, всё вызывало у него восторг. Но со временем он стал умнее и понял: многие просто используют его как лёгкую добычу.
Этого он стерпеть не мог!
Поэтому позже император издал указ: «Если ваше „благоприятное знамение“ не соответствует описаниям в „Чжифу жуй“, не смейте приносить его ко мне — только раздражать будете!» После этого число желающих преподнести знамения резко сократилось.
Однако сегодня князь Чэн осмелился громко объявить о дарении знамения прямо на осеннем дворцовом пиру в честь Праздника середины осени — значит, он совершенно уверен в своём успехе. Вероятно, те два «божественных зверя», что он собирался представить, действительно относятся к категории «да жуй»!
Даже Юнь Жочэнь почувствовала лёгкое волнение и начала обдумывать, как ей парировать этот ход князя Чэна.
Это был её первый прямой опыт столкновения с методами князя Чэна, и она искренне сомневалась в своих силах. Особенно, глядя на бледное лицо своего отца-«булочки», — отчего в душе ещё сильнее поднималась досада.
Ничего, всё в порядке — у неё уже есть план…
Глава двадцать четвёртая: В доме князя Цзинъаня тоже есть благоприятное знамение!
— Каких же именно божественных зверей ты поймал?
Пока ждали, когда «зверей» приведут во дворец, император Юаньци не выдержал и снова спросил.
Князь Чэн ликовал, но внешне проявлял ещё большее почтение:
— Прошу прощения, отец, позвольте мне немного потянуть интригу. Звери уже в пути!
Императору нестерпимо хотелось знать, но при таком количестве людей он не мог продолжать допрашивать сына — это выглядело бы слишком нервно. Он недовольно уставился на князя Чэна, думая про себя: «Пятый сын совсем несмышлёный! Почему бы не сказать сразу? Зачем эти таинственности?»
Князь Чэн, замечая, как отец то и дело бросает взгляды к выходу, едва сдерживал смех. Он специально бросил вызывающий взгляд в сторону князя Цзинъаня — настолько явный, что даже Юнь Жочэнь, сидевшая далеко от них, всё прекрасно увидела.
Юнь Жочэнь была человеком крайне преданным своим близким, и, увидев, как князь Чэн вызывающе глядит на её отца, тут же вспыхнула гневом.
«Ха! Очень гордишься, да? Посмотрим, кто потом будет горько рыдать!»
Князь Цзинъань сильно нервничал и, вернувшись на своё место, опустил голову. Вдруг он почувствовал тёплую ладошку на тыльной стороне своей руки.
Он повернул голову и увидел, как его маленькая дочь нежно положила свою крошечную ручку на его ладонь и сияла ему невинной улыбкой, будто ничего не понимая из происходящего.
Сердце князя сжалось. «Эта наивная девочка, верно, не понимает, что сейчас решается судьба нашего дома…»
Взглянув на вызывающий взгляд младшего брата, князь Цзинъань вспомнил все несчастья, постигшие его и детей за последние годы, и похолодел внутри. Если этот жестокий, как волк или тигр, брат взойдёт на трон, семье князя Цзинъаня не избежать гибели. Сам он, конечно, погибнет — это неизбежно, но и такая милая дочь, возможно, тоже…
Князь Цзинъань по натуре был человеком спокойным, чуждым интриг и козней, да и умом не блистал. Но в этот миг он ощутил подлинный ужас перед неминуемой гибелью себя и семьи.
Страх пробудил в нём последнюю искру решимости. Он крепко сжал ручку дочери, глубоко вдохнул и выпрямил спину, повернувшись к выходу из зала.
Юнь Жочэнь тонко почувствовала перемены в отце и обрадовалась: «Похоже, этот папочка ещё не дошёл до полной безнадёжности!»
«Каких же зверей мог раздобыть князь Чэн? Неужели „у-лин“?» — размышляла она про себя, тоже устремив взгляд к дверям вместе со всеми остальными.
«У-лин» — это пять высших благоприятных знамений категории «цзя жуй», считающихся наивысшим благословением Небес. К ним относятся цзилинь, феникс, божественная черепаха, дракон и белый тигр. Юнь Жочэнь не верила, что князь Чэн смог добыть одно из этих легендарных существ.
Зал постепенно затих. Люди перестали обсуждать и, затаив дыхание, стали ждать появления «божественных зверей».
Под всеобщим вниманием в зал вошла процессия придворных слуг, ведущих двух совершенно белых зверьков.
Белые олени?
— О-о-о!
— Это же белые олени!
— Благоприятное знамение! Действительно знамение!
Только что затихший дворец Хэтай вновь наполнился восторженными возгласами. Император Юаньци с трудом сдерживал волнение и встал, повторяя:
— Хорошо, хорошо!
«Ах, всего лишь два альбиноса…» — с горькой улыбкой подумала Юнь Жочэнь. Хотя она прекрасно понимала, что эти олени вовсе не «божественные звери», белые олени действительно упоминаются в «Чжифу жуй» как одно из двадцати восьми знамений категории «шан жуй».
В «Го юй. Чжоу шан» записано: «Царь не остановился и продолжил поход, захватив четыре белых волка и четыре белых оленя». В «Чжифу жуй» из «Книги Сун» также сказано: «Белый олень появляется, когда правитель проявляет милосердие ко всем подданным».
То есть белый олень появляется лишь тогда, когда правитель особенно мудр и добродетелен.
Какой огромный цветочек за хорошее поведение! Неудивительно, что старый император потерял самообладание.
В этот момент из рядов гостей уже выскочили придворные из лагеря князя Чэна и, упав на колени перед оленями, громко воскликнули:
— Поздравляем Ваше величество! Поздравляем! Это величайшее благоприятное знамение!
— Поздравляем Ваше величество!
— Поздравляем князя Чэна с обнаружением благоприятного знамения!
Юнь Жочэнь качала головой. «Князь Чэн действительно гораздо усерднее, чем мой отец-„булочка“. Даже не знаю, как он раздобыл этих оленей, но уже то, что сумел заручиться поддержкой стольких людей, которые готовы за него говорить, делает поражение отца совершенно заслуженным».
Однако она также понимала: многие из этих родственников и знати, бросившихся кричать о знамении, думали в первую очередь о себе. Все надеялись, что, раз уж Небеса ниспослали столь яркое благословение, император отложит разговор о сокращении привилегий для императорского рода. Ведь как можно поднимать такие неприятные темы в столь счастливый день?
Император Юаньци и вправду сиял от счастья, и мысль о том, чтобы при случае придраться к гостям, временно ушла в сторону. Он с живым интересом сошёл с возвышения и подошёл поближе, чтобы рассмотреть двух белых оленей, которых вели придворные.
Олени, напуганные шумом в зале, жались друг к другу, их большие глаза, словно покрытые слезной плёнкой, выглядели по-настоящему трогательно.
— Ха-ха! Действительно белые олени! Отлично, ты молодец! — император Юаньци редко показывал искреннюю радость, но теперь он по-настоящему улыбнулся князю Чэну.
В последние дни он относился к князю Чэну весьма прохладно, особенно после нападения «бродяг» на загородную резиденцию князя Цзинъаня. Старый император подозревал, что за этим стоял именно князь Чэн, желавший устранить брата. Хотя в императорской семье борьба между братьями — обычное дело, подобная откровенная жестокость всё же позорила весь род.
Поэтому даже когда князь Чэн привёл сына от наложницы, император не собирался его миловать.
Но дарение благоприятного знамения попало прямо в цель — император тут же начал восхищаться своим пятым сыном.
— Дедушка, это и есть те самые благоприятные знамения, о которых вы говорите? — вдруг раздался детский голосок рядом с императором.
— Хе-хе, да, Жочэнь, подойди и посмотри сама, — настроение императора было прекрасным, и он особенно ласково отнёсся к внучке, которую и так очень любил.
Юнь Жочэнь широко раскрыла глаза, с любопытством поглядела то на оленей, то на императора и тихонько спросила:
— Дедушка, а что вообще такое благоприятные знамения?
Князь Чэн уже начал раздражаться и хотел оттащить эту внезапно вмешавшуюся племянницу, опасаясь, что она всё испортит. Но осмелиться сделать это при императоре он не решался.
Его охватило тревожное предчувствие: отец как-то особенно расположен к этой девчонке Хуарун! Лучше бы она поменьше говорила!
Однако император, вопреки ожиданиям князя Чэна, не проявил раздражения, а с удовольствием начал объяснять внучке, что такое благоприятные знамения. В обычное время он не стал бы тратить на это время, но сейчас это было равносильно тому, чтобы объявить всем: «Посмотрите, какое замечательное благословение я получил! Признайте же меня мудрым и добродетельным правителем!» — поэтому он с радостью потратил немного слюны.
Юнь Жочэнь оказалась прекрасной слушательницей: её лицо выражало искреннее восхищение и благоговение, она часто кивала и в конце тихонько воскликнула:
— Вау!
— Дедушка, оказывается, благоприятных знамений так много!
— Хе-хе-хе-хе, это детская речь. Хотя в хрониках разных династий и записано множество знамений, в нашей империи Дацин белые олени появлялись лишь при императоре Тайцзуне — чрезвычайно редкое явление!
Князь Чэн всё это время нервничал, слушая разговор императора с Юнь Жочэнь. Уловив в её словах намёк на то, что «белые олени — не такое уж редкое явление», он не выдержал и вмешался:
— Ху-ху, — засмеялась Юнь Жочэнь. — Дядя, я ведь и не говорила, что белые олени не редкость. Я просто вспомнила, что… на днях в нашем доме тоже видела благоприятное знамение!
Что?!
Госпожа Хуарун увидела благоприятное знамение в доме князя Цзинъаня?
Сначала все изумились, а потом единым взглядом уставились на князя Цзинъаня с явным недоверием и насмешкой.
«Ха! Увидел, что князь Чэн принёс настоящее знамение, и решил через дочку выдать за знамение какую-то чепуху? Думаете, мы все глупцы?»
Никто не верил словам Юнь Жочэнь, даже её отец онемел от ужаса и, весь в поту, бросился к ней:
— Чэнь!.. Чэнь! Не говори глупостей!
— Хм! — император нахмурился, и радость мгновенно испарилась. — Жочэнь, хорошие дети не должны обманывать! Если бы не я, ты бы уже понесла наказание за обман государя!
Слова были жёсткими, и все понимали, что император на самом деле имел в виду князя Цзинъаня.
Князь Чэн больше не пытался мешать Юнь Жочэнь — он еле сдерживал смех и едва не заплясал от радости. «Неужели мой четвёртый брат настолько глуп, что осмелился применить такой дурацкий ход? Ха-ха-ха! Сам себе яму выкопал!»
— Чэнь не врёт! Дедушка, разве вы мне не верите? — Юнь Жочэнь изобразила плач, вырвалась из рук отца и громко закричала: — Я правда видела благоприятное знамение!
— Чэнь, замолчи! — на лбу князя Цзинъаня вздулась жила — он никогда ещё не был так напуган.
— Хорошо! Говори! — император Юаньци и вправду разгневался. Он считал свою внучку умной и сообразительной, а теперь оказалось, что она обычная глупая девчонка, которая позволяет себе болтать вздор… «Почему все мои дети и внуки такие?» — с горечью подумал он.
В дальнем углу зала Чжао Сюань крепко сжал губы и с тревогой смотрел на Юнь Жочэнь. Хотя он и не любил девушек с излишней хитростью, всё же не мог не волноваться за неё, опасаясь, что император накажет её.
В другом конце зала прекрасный князь Шу выглядел иначе.
У него возникло предчувствие: эта девочка, возможно, сейчас скажет нечто поразительное. Он не считал её безрассудной глупышкой.
— Дедушка! — Юнь Жочэнь упала на колени перед императором. — Вы помните, что в июле в нашем доме случился пожар? Так вот… в ту ночь я видела нечто особенное…
http://bllate.org/book/6017/582214
Готово:
