Не Шэнь не мог поверить, что у Юнь Жочэнь такое буйное воображение — она сама додумала целую «тайную связь». Он продолжил, не обращая на неё внимания:
— Твоя мать прекрасно понимала состояние своего тела, но всё же надеялась передать своё наследие дальше.
Юнь Жочэнь наконец начала понимать. Значит, мать задумала именно это… позаимствовать драконью ци?
У женщин с предельно иньским телосложением существовало лишь два пути улучшить родовую кровь: либо соединиться с обладателем чисто янской природы и родить ребёнка, либо воспользоваться драконьей ци Сына Небес.
Выходит, ещё тогда мать отдавала предпочтение князю Цзинъаню, а не князю Чэну?
Ляньцин выбрала второй путь.
Однако после рождения Юнь Жочэнь она с горечью обнаружила, что дочь унаследовала тот же Врождённый недуг…
Роды ускорили истощение её жизненных сил, и, когда Юнь Жочэнь исполнилось три года, Ляньцин наконец слегла.
На смертном одре она поручила дочь Не Шэню и умоляла его охранять девочку до восьмилетнего испытания.
Не Шэнь без колебаний согласился.
Он тайно отправил настоящего управляющего загородной резиденцией — того самого «Не Шэня» — в далёкие края, а сам принял его облик и стал жить в поместье как обычный человек. С одной стороны, он берёг ценные писания, оставленные Ляньцин, а с другой — мог регулярно тайно наведываться в столичный особняк князя Цзинъаня, чтобы следить за Юнь Жочэнь.
— Восьмилетнее… испытание?
Услышав слова матери, переданные Не Шэнем, — что, если она благополучно переживёт восьмилетнее испытание, с ней произойдёт великая перемена, — Юнь Жочэнь наконец поняла, почему Не Шэнь совершенно не удивлён её поступкам.
Возможно, он думает, будто мать оставила ей какие-то наставления или книги для самостоятельного изучения? Ведь до этого лета они вовсе не общались. Или, может быть, в глазах Не Шэня всё, что делают маги Цисюэ, выглядит вполне естественно?
Похоже, мать заранее всё предусмотрела.
Если это так, её мастерство в Цисюэ явно превосходит моё.
Не Шэнь поднялся и подошёл к книжной полке, снял с одной из полок десяток томов. Через мгновение он поставил перед Юнь Жочэнь деревянный ящик средних размеров.
— Твоя мать сказала, что, как только ты переживёшь испытание, я должен передать тебе книги из Башни Созерцания Звёзд и этот ящик.
— Она сказала, что ты сама поймёшь, как правильно использовать эти вещи.
«Матушка, вы слишком на меня рассчитываете!» — мысленно ворчала Юнь Жочэнь, но любопытство к Ляньцин не только не уменьшилось от рассказа Не Шэня, но, напротив, усилилось.
Как мать могла быть уверена, что маленькая девочка, никем не обучаемая, сумеет сама разобраться в этих загадочных писаниях? И что же внутри этого ящика…
Ящик из чёрного дерева стоял на письменном столе, окутанный лёгким лунным светом. Юнь Жочэнь провела пальцами по гладкой поверхности, пока её взгляд не остановился на замысловатом медном замочке спереди.
— У меня тоже нет ключа.
Не Шэнь покачал головой в ответ на немой вопрос в её глазах. Юнь Жочэнь чуть не поперхнулась. Как так — нет ключа?
Подожди… Не Шэнь сказал: «У меня тоже нет ключа», а не «ключ утерян»?
— Дядя Не, а вы знаете, где находится ключ от этого ящика?
Под её напряжённым взглядом Не Шэнь сначала кивнул, а потом покачал головой.
Она уже готова была сорваться с места. Что это — загадки буддийского наставника? Скажите уже прямо!
К счастью, прежде чем Юнь Жочэнь взорвалась, Не Шэнь заговорил снова:
— Твоя мать сказала, что ключ находится в особняке князя Цзинъаня. Ты сама его найдёшь.
То есть Не Шэнь знает, что ключ в особняке князя Цзинъаня, но не знает, где именно?
А вдруг ключ погиб во время недавнего пожара в особняке? Тогда ей нечего и надеяться!
На это Не Шэнь ответил твёрдо:
— Невозможно.
Юнь Жочэнь тоже подумала, что это верно. Если мастерство матери превосходит её собственное, она не могла спрятать ключ в месте, где его легко потерять.
Ах, почему нельзя было просто положить ключ вместе с ящиком?
— Дядя Не, а вы не знаете, что внутри этого ящика? Мать хоть что-нибудь вам говорила?
Хоть намёк дайте!
— Нет.
— …
Юнь Жочэнь была окончательно побеждена.
Она думала, что в прошлой жизни прожила достаточно насыщенную жизнь, но, оказывается, настоящие чудеса начались только в этой.
Проснувшись, она думала, что ей предстоит беззаботно наслаждаться жизнью, как избалованной барышне, но… ах, каждый день преподносит новые сюрпризы!
Глава пятнадцатая: Возвращение в столицу
Проснувшись утром и попивая чай в постели, Юнь Жочэнь вдруг вспомнила, что забыла спросить об одном важном деле.
Что такое Павильон Под Дождём?
Видимо, именно оттуда родом Не Шэнь. Кстати, его настоящее имя тоже не Не Шэнь. Кажется, его зовут… Байе?
Да, именно так назвал его тот загадочный мужчина в маске — Е Цун.
— Байе.
Юнь Жочэнь тихо произнесла эти два слова и невольно вспомнила его ослепительную, почти демоническую красоту под лунным светом.
Такому мужчине не суждено состариться в этих горах. Ему суждено вернуться в свой мир.
Мать просила его охранять её до восьми лет. Теперь, когда испытание позади, он скоро уйдёт?
Юнь Жочэнь медленно отпивала чай и вносила поправки в свои планы.
— Шэнь Янь, ты умеешь читать?
Шэнь Янь замотал головой, как бубенчик. Юнь Жочэнь вздохнула и потерла виски. Ладно, научить можно и без грамоты, просто будет сложнее.
Она велела Шэнь Яню приходить к ней каждый день после полудня на час. Шэнь Янь растерянно согласился под пристальными и сложными взглядами служанок. Ляньчжи хотела что-то сказать Юнь Жочэнь, но не осмелилась.
Госпожа больше никого не ругала и никогда не приказывала наказывать служанок, но девушки всё равно чувствовали перед ней непреодолимую скованность. Раньше такого не было, но теперь они и помыслить не смели вмешиваться в дела госпожи.
Говорят, князь собирается прислать новую няню для воспитания. Тогда им и вовсе не придётся совать нос в дела госпожи. Няни из дворца умеют держать в ежовых рукавицах даже самых своенравных барышень.
Юнь Жочэнь знала, что возвращение в столицу не за горами. Как только состояние наложницы Хуан станет более стабильным, князь Цзинъань непременно повезёт всю семью обратно в столицу, включая её. Хотя беженцы уже получили помощь, а после недавних событий в округе столицы порядок значительно укрепили, ни уездный судья, ни князь не рискнут больше.
Значит, нужно торопиться.
В течение шести-семи дней она ничего другого не делала, кроме как обучала Шэнь Яня основам Цисюэ. Шэнь Янь не знал ни одного иероглифа, поэтому ему приходилось заучивать всё наизусть, как попугаю.
— Потом тебя научат грамоте. А пока просто запоминай.
Юнь Жочэнь чувствовала себя виноватой — не хотелось начинать обучение так поспешно. К счастью, Шэнь Янь оказался очень сообразительным: стоило объяснить один раз — и он сразу понимал, а иногда даже делал собственные выводы, чем нередко удивлял Юнь Жочэнь.
Иногда она с гордостью думала: «Учитель, мой глаз на учеников не хуже твоего!»
Раньше она боялась, что Шэнь Янь откажется учиться. Но, к её удивлению, он с самого начала проявлял огромный интерес. Юнь Жочэнь не стала выяснять причину, не зная, что именно вид Шэнь Яня, как она применяет магию, пробудил в нём жажду знаний.
Чем ниже положение, тем сильнее стремление к силе.
Шэнь Янь, выросший с самого дна общества, был именно таким.
* * *
Поздней ночью, в Башне Созерцания Звёзд.
— Ты хочешь, чтобы я увёл Шэнь Яня?
Не Шэнь удивлённо смотрел на Юнь Жочэнь.
— Да.
Юнь Жочэнь машинально вытащила с полки том, пробежала глазами и, решив, что пока не нужен, вернула на место.
Рядом уже лежало семь-восемь пожелтевших древних книг. Она тщательно отбирала классические труды по Цисюэ, некоторые из которых содержали знания, о которых она сама никогда не слышала. Откуда мать раздобыла столько сокровищ?
Наверное, они достались ей от её учителя? С древних времён в Сычуани и на юго-западе рождались великие чудотворцы, даосские традиции там передавались особенно широко и глубоко.
Раз скоро предстоит возвращение в столицу, неизвестно, когда удастся снова побывать в этой резиденции. Нужно забрать как можно больше полезных вещей.
Она решила передать Шэнь Яня Не Шэню.
Сейчас Шэнь Янь ещё не готов к настоящему изучению магии. Та загадочная кровь в нём будет спать до двенадцати лет. Хотя духовной силы в нём немало, она пока слишком юна.
Сейчас ему больше всего нужно укреплять тело и накапливать ци. Юнь Жочэнь составила несколько рецептов: ежедневные ванны в отварах этих трав максимально расширят его меридианы.
Но как она сможет ежедневно готовить отвары и следить за ним в особняке князя?
Лучше всего отдать его на попечение Не Шэня.
— …А если я откажусь?
Не Шэнь горько улыбнулся и развел руками. Маленькая госпожа слишком…
Юнь Жочэнь хитро улыбнулась:
— А вы откажетесь?
— Ах…
Не Шэнь молчал. Он действительно не мог отказать Юнь Жочэнь.
В этот миг ему снова почудилось в ней отражение Ляньцин.
Вдруг Не Шэнь сказал:
— Госпожа, вы знаете, что ваше имя тоже дал вам мать?
— А?
Юнь Жочэнь не ожидала, что Не Шэнь вдруг сменит тему, но ей и самой было любопытно узнать происхождение своего имени. Оно действительно не похоже на обычное женское имя знатной девушки. Уж не подбирала ли мать его по её судьбе?
Не Шэнь вспомнил, как Ляньцин рассказывала ему о выборе имени для дочери.
— Байе, помнишь те ночи, когда мы вместе наблюдали за звёздами в Башне Созерцания Звёзд…
— Мою дочь зовут Жочэнь — «подобна звезде».
— У неё самые ясные глаза…
— Она вырастет в прекрасную, прекрасную девушку… Жаль, я не увижу, как она повзрослеет.
— Но, Байе… пообещай, что проследишь за её взрослением…
Тогда Ляньцин уже была при смерти, но всё равно думала только о дочери.
— Ладно, я увезу Шэнь Яня в Павильон Под Дождём.
Он вновь давал обещание — ради Ляньцин.
Ляньцин была его роком на всю жизнь.
* * *
В конце концов, Юнь Жочэнь так и не спросила, что такое Павильон Под Дождём.
Она чувствовала, что Не Шэнь не хочет об этом говорить, поэтому не настаивала. Хотя уже догадывалась, чем занимается эта организация.
В начале восьмого месяца семья князя Цзинъаня под охраной столичных войск вернулась в особняк в столице. Юнь Жочэнь взяла с собой ящик, оставленный матерью, и кучу древних книг по Цисюэ.
Когда князь и его свита покидали резиденцию, Не Шэнь вместе с другими управляющими и слугами выстроился у ворот, чтобы проводить господ. Шэнь Янь остался в поместье. Юнь Жочэнь приподняла занавеску на окне кареты и молча смотрела на Не Шэня.
Их взгляды на мгновение встретились, а потом разошлись.
Не Шэнь скоро увезёт Шэнь Яня — Юнь Жочэнь не сомневалась, что он всё устроит гладко.
Её огорчало лишь то, что, несмотря на все усилия Е Цуна и его людей, Не Шэнь так и не смог выяснить, кто стоял за нападением на резиденцию под видом беженцев, и кто их настоящий заказчик.
Однако Не Шэнь считал, что князь Чэн здесь ни при чём.
Это логично. Всем известно, что князь Чэн и князь Цзинъань ожесточённо борются за трон наследника, поэтому подозрения в первую очередь падают на него. Ему слишком рискованно действовать открыто. Все его прошлые козни велись в тени. Но теперь он точно станет козлом отпущения — в столице уже ходят слухи, что за всем этим стоит именно он, и он ничего не может доказать.
— Убить двух зайцев одним выстрелом? В борьбе двух тигров выигрывает рыбак… Кто же этот рыбак?
Юнь Жочэнь сидела в мягко покачивающейся карете, опершись на подушку, и размышляла о загадочном враге. Тот даже привёл с собой мага, способного разрушить защитный круг — его сила явно не стоит недооценивать.
Проехав почти два часа, карета остановилась.
Юнь Жочэнь приподняла занавеску и выглянула в окно.
Перед ней возвышались серые, величественные ворота столицы, а по обе стороны тянулись бесконечные высокие стены — грозные и величественные, словно крылья исполинского зверя, готового проглотить всех, кто осмелится войти.
http://bllate.org/book/6017/582207
Готово:
