Мужчина был одет в развевающееся изумрудное одеяние, а на левой половине лица носил тонкую серебряную маску, от которой в лунном свете исходило холодное сияние. Вторая, открытая половина его лица поражала совершенной красотой, но взгляд оставался таким же ледяным, как и сама маска. Даже на расстоянии нескольких чжанов Юнь Жочэнь ощущала слабую, но отчётливую ауру убийственности, исходившую от него.
— Е Цун, ты пришёл, — сказал Не Шэнь, поднимаясь навстречу таинственному гостю.
Юнь Жочэнь заметила, что его голос прозвучал иначе, чем обычно: чуть хрипловатый, но гораздо более магнетический.
— Хм! Зачем так срочно вызвал меня? — холодно усмехнулся Е Цун. — Уж не собрался ли ты навеки спрятаться в панцире?
— …Ты всё ещё злишься, — вздохнул Не Шэнь с досадой. — Прошло уже пять лет. Разве тебе не надоело?
— Пять лет? Ты сам-то понимаешь, что прошло целых пять лет! — воскликнул Е Цун.
Свистнув, он неизвестно откуда извлёк длинный чёрный кнут и резко хлестнул им в сторону Не Шэня.
Не Шэнь ловко уклонился, не отвечая на удар, но следующий удар Е Цуна, словно ядовитая змея, мгновенно последовал за первым.
«Что же у них за история?..» — подумала Юнь Жочэнь, устроившись поудобнее на относительно чистом месте в кустах. Она упёрла ладони в щёки и с нескрываемым интересом наблюдала за происходящим.
Два неотразимых красавца разыгрывали перед ней драму любви и ненависти! В её голове уже мелькали картины самых душещипательных и одновременно самых пошлых сюжетов. Не Шэнь бросил этого… Е Цуна? Да, точно — Е Цуна, ледяного красавца, и пять лет скрывался под чужим именем в загородной резиденции княгини Цзинъань? Цок-цок-цок… Каждый удар кнута Е Цуна разносил в щепки огромные валуны — разве такое возможно без глубоких чувств? Нет любви — нет и ненависти! Перед ней разворачивалась по-настоящему захватывающая история мучительной любви!
Юнь Жочэнь весело фантазировала. Кто сказал, что маги — всегда замкнутые и холодные одиночки? По натуре она была очень живой и общительной. Просто люди, практикующие Цисюэ, по своей сути не слишком приспособлены к обществу, поэтому она предпочитала держаться от всех на расстоянии.
Пока она предавалась размышлениям, схватка между двумя мужчинами становилась всё яростнее. Е Цун не прекращал атаковать, несмотря на то, что Не Шэнь не отвечал на удары. Его кнут методично крушил все камни вокруг Не Шэня, пока тому наконец стало некуда отступать — и он рухнул прямо в воду!
— Буль-буль! Хлюп-хлюп!
Не Шэнь, несколько раз всплеснув, снова показался над поверхностью.
— Ну что, доволен? — спросил он с прежней усталой улыбкой.
Кнут в руке Е Цуна дрогнул, но больше не ударил.
— …Мы не виделись пять лет. Неужели нельзя просто поговорить по-человечески?
Не Шэнь ловко выбрался из воды. Его одежда промокла насквозь, а с волос капала вода. Он равнодушно снял мокрое серое одеяние и отбросил в сторону, обнажив мускулистый торс.
— Хм, — пренебрежительно фыркнул Е Цун, уже спрятавший кнут и теперь стоявший с заложенными за спину руками. Он косо посмотрел на Не Шэня, и на его лице промелькнули сложные, не поддающиеся описанию эмоции.
«О, да он же типичный цундэрэ!» — мгновенно определила Юнь Жочэнь. «Ледяной красавец с горячим сердцем — это же так мило! Давай, дядя Не, вперёд! Хотя… кто тут у них сверху, а кто снизу?..»
В этот момент Е Цун холодно произнёс:
— Байе, сколько ещё ты будешь жертвовать собой ради этой женщины? Она тогда отказалась уйти с тобой, а ты всё равно растишь её дочь. Целых десять лет!
— Е Цун, я не хочу ворошить прошлое. Скорее всего, мне здесь осталось недолго…
— Ты вернёшься?
Е Цун, только что бурно выражавший гнев, вдруг переменил тон. В его ледяном голосе прозвучали нотки удивления и даже радости.
— Я вернусь. Очень скоро. А пока… расследуй для меня это дело…
Их голоса становились всё тише, и Юнь Жочэнь, напрягая слух, уже не могла разобрать ни слова.
Судя по всему, между Не Шэнем и её матерью существовала глубокая связь. Что за организация такая — «Павильон Под Дождём»? Зачем Не Шэнь вызвал Е Цуна? Что именно он хочет расследовать?
Возможно, Не Шэнь, как и она сама, начал подозревать, что нападение беженцев несколько дней назад было не делом рук князя Чэна, и теперь пытается выяснить, кто на самом деле стоит за этим?
Юнь Жочэнь мысленно проанализировала всё увиденное и услышанное, но пока не могла прийти к какому-либо выводу. Она снова взглянула на двух мужчин — и вдруг заметила, что Е Цуна уже нет! Исчез, как призрак!
«Ну и ловкий же!» — мысленно фыркнула она.
* * *
Не Шэнь проводил взглядом мелькнувшую в чаще леса тень Е Цуна и, вздохнув, опустил глаза на своё мокрое, растрёпанное одеяние.
«Этот характер у него не изменить. Снаружи — лёд, а внутри — пороховая бочка. С детства такой упрямый…»
Он поднял с земли головной платок и небрежно собрал им мокрые волосы. Собираясь снова надеть маску, он вдруг насторожился и резко повернул голову.
Его тёмные зрачки сузились, когда он заметил изящную фигуру в розовом, внезапно появившуюся у края источника.
— Госпожа? — удивлённо произнёс он, увидев, как Юнь Жочэнь с улыбкой направляется к нему. До этого момента он совершенно не ощущал её присутствия.
Это было невероятно. При его нынешнем уровне мастерства, находящемся всего в шаге от ступени Великого Мастера, он не должен был пропустить чужое присутствие.
Но, вспомнив её мать, он сразу всё понял.
«Конечно… дочь Ляньцин не может быть обычной».
— Дядя Не, думаю, нам пора серьёзно поговорить, не так ли? — сказала Юнь Жочэнь, подходя ближе. Она взяла из его рук маску и с интересом её осмотрела. — О, да она просто чудо! На ощупь — как настоящая кожа, но при этом тоньше крыла цикады. Из чего же её сделали?
— …Ты давно знала, что это не моё настоящее лицо, верно?
Не Шэнь указал на маску. Юнь Жочэнь кивнула:
— Конечно.
Не Шэнь вдруг улыбнулся.
Когда он не улыбался, его лицо казалось суровым и решительным. Но в эту минуту его улыбка словно осветила всё вокруг, и даже луна на небе поблекла.
Мокрые пряди прилипли ко лбу, а капли воды медленно стекали по его обнажённой груди, подчёркивая идеальные линии тела.
Юнь Жочэнь отвела взгляд. Когда она снова посмотрела на него, Не Шэнь уже накинул мокрое серое одеяние, а маска вновь скрывала его лицо.
— Пойдём обратно, — предложил он.
Юнь Жочэнь согласилась. Обратно ей не пришлось идти пешком — она устроилась у него на плече, и уже через несколько мгновений они оказались в резиденции.
Не Шэнь не отвёз её сразу во двор, где она жила, а направился к Башне Созерцания Звёзд.
Глава четырнадцатая: «Твоя мать была странной женщиной»
Башня Созерцания Звёзд.
Не Шэнь не зажёг свет, а лишь тихонько распахнул одно из окон.
Лунный свет хлынул внутрь, освещая половину его фигуры. В этот момент Не Шэнь снова превратился в привычного, ничем не примечательного средних лет управляющего — вся его необыкновенная красота была скрыта под маской и серым одеянием.
У Юнь Жочэнь в голове роились вопросы, но, открыв рот, она не знала, с чего начать.
Отведя взгляд от Не Шэня, она осмотрела уютный кабинет, спрятанный внутри башни, и наконец тихо произнесла:
— Дядя Не, расскажи мне о моей матери.
— О твоей матери?
Не Шэнь на мгновение замер, и в его глазах промелькнула нежность. Возможно, он сам не заметил этого, но Юнь Жочэнь внимательно запомнила каждую деталь его выражения.
Из воспоминаний прежней Юнь Жочэнь она знала лишь, что её мать, госпожа Лян, звали Ляньцин. Родом она была с юго-востока, несколько лет прожила в Сычуани с дедом, занимавшим пост уездного чиновника, а затем была избрана в жёны князю Цзинъаню.
Жизненный путь Ляньцин казался совершенно обыденным: она прожила всего двадцать два года.
Однако Юнь Жочэнь интуитивно чувствовала, что всё было не так просто. Женщина, ради которой такой человек, как Не Шэнь, готов был пожертвовать десятью годами своей жизни, наверняка была необыкновенной личностью.
— Твоя мать была странной женщиной, — неожиданно начал Не Шэнь.
Он прислонился к подоконнику и смотрел не на Юнь Жочэнь, а на звёздное небо.
Юнь Жочэнь ожидала, что он поведает ей о том, как познакомился с её матерью, но тот не собирался рассказывать об этом.
Она думала, что он объяснит, откуда у Ляньцин знания Цисюэ, но… он этого не знал.
Он знал лишь Ляньцин в возрасте от семнадцати до двадцати двух лет.
Из обрывочных воспоминаний Не Шэня Юнь Жочэнь постепенно собрала образ своей матери.
Ляньцин была великолепным мастером Цисюэ, хотя насколько именно — Не Шэнь не знал. Для изучения Цисюэ главное — это врождённые задатки и возраст. У самого Не Шэня не было склонности к Цисюэ, да и в семнадцать лет он уже не был ребёнком, поэтому Ляньцин не обучала его.
Он знал лишь, что эта хрупкая девушка, не обладавшая даже силой, чтобы курицу задушить, сумела уничтожить всех ста преследователей, охотившихся за ним.
После переезда в столицу она жила в этой загородной резиденции семьи Лян, ожидая свадьбы. В течение этого года она построила здесь Башню Созерцания Звёзд и разместила в ней все свои книги по Цисюэ, привезённые из Сычуани. Внешняя бамбуковая роща была устроена по схеме Восьми Триграмм именно для защиты этих книг. После её смерти сила схемы ослабла, и лишь недавно Юнь Жочэнь смогла её восстановить.
Не Шэнь провёл рядом с ней целый год. Всё это время он пытался найти способ изменить её конституцию — у неё тоже был Врождённый недуг, причём в самой редкой форме: девятииньская запечатанная жила.
Из двенадцати основных каналов в теле человека все иньские, поэтому различают трёхиньскую, шестииньскую и девятииньскую формы недуга. Без лечения трёхиньская форма проявляется в двадцать семь лет, шестииньская — в восемнадцать, а девятииньская — уже в девять лет.
Сама Юнь Жочэнь страдала шестииньской формой, а её мать — девятииньской. Обычно девочки с девятииньской формой умирали до десятилетнего возраста, но Ляньцин выжила благодаря вмешательству её таинственного наставника. Более того, внешне она ничем не отличалась от обычных людей.
Иначе как бы она прошла строгий отбор Императорского Бюро Родословных и стала законной супругой князя?
Однако девятииньскую форму можно лишь подавлять, но не излечить. Не Шэнь изнурял себя в попытках раскрыть её запечатанные каналы, но безуспешно.
В ночь перед свадьбой он тайно покинул резиденцию.
— Почему мать решила выйти замуж за князя? — спросила Юнь Жочэнь, не понимая.
Ляньцин, будучи мастером Цисюэ, могла легко устроить так, чтобы её не выбрали на церемонии отбора. Юнь Жочэнь интуитивно чувствовала, что её мать не гналась за богатством и знатностью. Настоящие маги редко стремятся к мирским благам — те, кто гоняется за славой и богатством, в мире Цисюэ не стоят и гроша.
Однако она не произнесла этот вопрос вслух.
Хотя Не Шэнь ни разу прямо не упомянул о своих чувствах к Ляньцин, Юнь Жочэнь ясно ощущала его глубокую, безответную любовь.
Если бы она задала этот вопрос, это было бы всё равно что солью посыпать его рану.
— Ты хочешь спросить, почему твоя мать вышла замуж за князя Цзинъаня? — с горькой улыбкой спросил Не Шэнь, заметив её колебания.
«Ох… Дядя Не и правда проницателен», — подумала Юнь Жочэнь, смущённо улыбнувшись. Раз он сам заговорил об этом, она не стала отказываться:
— Да, почему?
— …Ради тебя.
Ради меня?
Юнь Жочэнь удивлённо указала на себя, широко раскрыв глаза. Как это понимать? Её мать вышла замуж, когда она ещё даже не родилась! Неужели… между Ляньцин и Не Шэнем было что-то, и ради того, чтобы дать ребёнку достойное положение в обществе, она вышла за князя, сделав его отцом-кукольником?
«Нет уж, это слишком драматично! Не может быть, чтобы моя судьба оказалась настолько… „особенной“!»
http://bllate.org/book/6017/582206
Готово:
