Юнь Жочэнь опустила занавеску, собралась с мыслями и напомнила себе:
— Отныне нельзя вести себя так же вольно, как в загородной резиденции. Если кто-то проницательный заметит мою необычность — а уж тем более раскроет, что я маг, — последствия будут ужасающими: душа и тело рассеются без следа, и даже князь Цзинъань не сможет меня защитить.
Говорят: «Воин нарушает закон силой». Но маги, посвящённые в тайны небес, внушают знати ещё большую тревогу.
Мне придётся быть предельно осторожной!
Утренний свет был особенно мягким. Он едва уловимо проникал сквозь оконные решётки и безмолвно поднимал завесу нового дня.
Юнь Жочэнь встала рано. После того как служанки помогли ей умыться и привести себя в порядок, она направилась во внутренние покои, чтобы отдать должное своей мачехе — наложнице Хуан.
Раз уж она вернулась в столицу, всё должно происходить по установленным в дворце правилам. В загородной резиденции можно было позволить себе вольности — там никто не следил. Но здесь, в резиденции князя, подобное поведение недопустимо. Иначе пойдут слухи о её своеволии и капризах, что плохо скажется на репутации князя Цзинъаня.
Медленно шагая по двору, Юнь Жочэнь бросила взгляд по сторонам и лишь вздохнула про себя: «Ужасно… Невыносимо… Лучше бы я снова родилась!»
Когда она очнулась после перерождения, то ещё надеялась, что небеса отправили её сюда, чтобы жить в довольстве и беззаботности.
Жизнь, где за тебя всё делают другие, а ты только ешь и спишь, казалась ей вполне приемлемой.
Но события последнего месяца показали: она была наивна, глупа и чересчур доверчива… Особенно после приезда в столицу она поняла, что попала сюда не ради удовольствий, а ради испытаний.
Да что это за дворец такой?!
Разве что площадь большая и комнат много — во всём остальном он не имел ничего общего с тем, что принято называть княжеской резиденцией. Здания обветшали, сады заросли, плиты на полу и стены покрыты трещинами… Но самое страшное — половина всего этого великолепия сгорела в необъяснимом пожаре.
Под яркими лучами солнца резиденция князя Цзинъаня чудесным образом являла собой картину запустения и упадка.
Люди из Министерства общественных работ несколько раз приезжали, чтобы убрать пепелище и составить отчёт об убытках, — и больше ни слова. Неужели собираются оставить дворец в таком виде? Отец… Да ты совсем провалился! Даже мелкие чиновники осмеливаются открыто тебя унижать?
Юнь Жочэнь была вне себя от гнева. Всё это — вина самого императора Юаньци!
----------------------
Император Юаньци был единственным сыном предыдущего государя. Поэтому он особенно тревожился о продолжении династии — ведь если и у него будет лишь один наследник, это слишком опасно. Однако, как говорится: «Бойся чего — то и случится».
Юаньци взошёл на престол в семнадцать лет и в тот же год взял себе императрицу. Через год после свадьбы Чэньская императрица родила первенца — мальчика.
Вся страна ликовала. Император был так счастлив, что чуть не объявил всеобщее помилование. Но ребёнок умер, не дожив до месяца, а императрица, ослабленная родами, вскоре скончалась от горя.
После этого случая император стал крайне осторожен с рождением детей и старался не афишировать их появление, боясь сглазить. По совету придворного евнуха он даже давал своим детям презренные детские имена вроде «Собачий Остаток»… Так ему удалось вырастить второго сына, рождённого наложницей Цао, до десятилетнего возраста.
Обычно считается, что если ребёнок достиг десяти лет, его уже можно считать «прижившимся». Император обрадовался и решил записать мальчика в Верхнюю Книжную Палату для обучения. Это важное событие — обучение принцев — требовало особой церемонии. Юаньци торжественно вызвал сына, наставляя его усердно учиться и стремиться к совершенству… А затем…
Затем второй принц внезапно скончался.
Император был подавлен. Придворные тоже. Наследник престола — это основа будущего империи, и его судьба имеет первостепенное значение. Даже суровый и холодный император Юаньци серьёзно относился к вопросу преемственности.
Именно тогда один из даосских наставников императора, мастер Ло Тяньсин, выдвинул странный прогноз: «Два дракона не должны встречаться». Он заявил, что судьба императора особенная: если он встретится со своими сыновьями, истинный дракон (отец) и потенциальный дракон (сын) обязательно причинят друг другу вред. Проще говоря, либо отец убьёт сына, либо сын — отца.
Семнадцатилетний правитель, твёрдый как камень, не сразу поверил словам даосов. Но на весеннем жертвоприношении следующего года девятилетний третий принц, представлявший своих братьев, получил одобрение императора — и вскоре был укушен ядовитой змеёй в деревне, от чего немедленно умер.
С тех пор император перестал встречаться со своими сыновьями.
Остальных принцев надолго «заморозили». Но и это не остановило череду трагедий: из семи сыновей, рождённых Юаньци за эти годы, до зрелого возраста дожили лишь четвёртый — князь Цзинъань — и пятый — князь Чэн.
Император словно забыл о существовании этих двух сыновей. Их жизнь осталась без внимания, обучение началось с большим опозданием, а вопросы женитьбы и выбора супруг игнорировались. Лишь благодаря настойчивости министров, обеспокоенных тем, что династия может остаться без потомков, оба принца, уже давно перешагнувшие возраст для брака, получили титулы и жён.
Император затянул этот вопрос ещё на два года, прежде чем наконец пожаловать обоим сыновьям титулы князей и позволить Бюро по делам императорского рода выбрать им достойных невест из благородных семей.
Женой князя Цзинъаня стала старшая дочь уездного чиновника из Сычуани, а князь Чэн взял в жёны внучку провинциального инспектора из Шаньси.
Через год, под давлением чиновников, каждому из них дали по наложнице. И вот, в тридцать пятом году правления Юаньци, когда императору перевалило за пятьдесят, он всё ещё не назначал наследника.
Это приводило министров в отчаяние. Сколько бы они ни убеждали, государь упорно отказывался — он не хотел рисковать жизнью сыновей или своей собственной, опасаясь пророчества о «двух драконах».
По праву старшинства князь Цзинъань должен был стать наследником. Оба брата были рождены не императрицей — один от наложницы Ху, другой от наложницы Чжан — и потому их происхождение было равным.
Но проблема заключалась в том, что князю Цзинъаню уже тридцать лет, а сыновей у него нет!
А вот у его младшего брата, князя Чэна, сын есть — пусть и от наложницы, но всё же сын!
Поэтому большинство придворных и знати склонялись к князю Чэну. Хотя по закону запрещено было вступать в тайные связи с принцами, многие намекали ему о своей поддержке. Двор князя Цзинъаня, напротив, оставался пустынным.
Однако в последнее время ситуация начала меняться: предложение князя Цзинъаня об оказании помощи пострадавшим от стихийных бедствий было одобрено императором, тогда как репутация князя Чэна сильно пострадала из-за инцидента с нападением беженцев.
----------------------
Наложница Хуан выглядела неплохо — видимо, хорошо восстановилась. Ещё через десять дней её ребёнку исполнится три месяца.
Её прежние покои пострадали в пожаре больше всех и стали непригодны для жилья, поэтому теперь ей приходилось ютиться во внутреннем дворике. Но благодаря своему таланту хозяйки даже этот скромный дворик был приведён в образцовый порядок. Юнь Жочэнь даже позавидовала и подумала, не занять ли ей пару служанок у наложницы.
Вспомнив своих девушек — Иньцяо, Ляньчжи и прочих, — она поняла, что рассчитывать на них не приходится. Не то чтобы они ленились, но сообразительностью они точно не блещут. Видимо, придётся самой подбирать прислугу.
После завтрака с наложницей Хуан Юнь Жочэнь решила отправиться во внешний двор, чтобы поговорить с отцом. Но слуги сообщили, что князь принимает гостей в парадном зале.
Гости? В этом заброшенном дворце? Неужели приехал старый учитель Гу Юаньши?
Только за обедом с отцом она узнала, что утром приходили чиновники из Министерства финансов и Министерства общественных работ.
— Ах, эти люди из Минфина говорят, что денег просто нет, и готовы выделить лишь пятьдесят тысяч лянов. А из Министерства общественных работ заявляют, что этой суммы не хватит даже на начало работ. Они там в зале так переругались, что у меня голова заболела. Что мне делать, дочь?
— Может, согласиться на их предложение: сначала отремонтировать ворота и главный зал, а остальное — как получится, когда Минфин найдёт деньги?
Князь жаловался дочери, привыкнув к таким беседам ещё в загородной резиденции, где она постоянно расспрашивала его обо всём на свете.
Юнь Жочэнь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели у её отца в детстве была травма головы? Или осёл его случайно лягнул? Как можно быть таким наивным? Да и характер у него — мягкий, как тесто без начинки!
Ведь в пьесах князья обычно либо жестокие тираны, либо обаятельные сердцееды, либо тайно содержат сотни убийц и строят заговоры…
А этот? Чистейший пирожок — и даже без мяса внутри!
— Отец, ни в коем случае не позволяйте им вас обмануть!
Князь удивлённо посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду, Жочэнь?
— Они нарочно ссорятся, чтобы вы согласились на их условия. Если вы примете их предложение, наш дворец никогда не будет отстроен полностью.
— Э-э… Дочь, ты ещё молода, не понимаешь таких дел. Не говори глупостей.
Только такой добродушный отец мог терпеливо выслушивать дерзкие замечания дочери. Другой бы давно выгнал её из зала.
Но Юнь Жочэнь не собиралась сдаваться:
— Отец, изначально они и планировали дать вам именно эту сумму — чтобы вы отремонтировали только фасад и главный зал.
Она почти уверена, что чиновники заранее сговорились. Они прекрасно знали, что князь Цзинъань — человек миролюбивый и не станет возражать. Их план прост: отстроить внешнюю часть, чтобы сохранить лицо империи, а внутренние покои пусть хоть в руинах стоят — кому какое дело?
В этой империи чиновники, воспитанные в духе конфуцианства, относились к императорской семье с пренебрежением. Они смело спорили даже с самим императором на заседаниях — что уж говорить о забытом князе?
Юнь Жочэнь постаралась мягко изложить отцу свои соображения. Князь слушал, всё больше поражаясь, и долго не мог вымолвить ни слова.
Он был мягким, но не глупым. Чем дольше он думал, тем яснее понимал: слова дочери имеют смысл.
Юнь Жочэнь немного помолчала, а затем сказала:
— Отец, вы должны твёрдо стоять на своём: либо полная реконструкция, либо мы останемся жить среди руин — даже ворота не станем чинить! Не верю я, что Министерство финансов действительно не может найти нужную сумму!
Князь Цзинъань изменился.
Когда чиновники из Министерства финансов и Министерства общественных работ снова пришли, они не увидели самого князя. Его главный камердинер Сюй Хэн сообщил им, что князь нездоров, и настоятельно просил как можно скорее выделить средства на полное восстановление дворца. Этим самым князь выразил своё «молчаливое недовольство».
Всего несколько дней назад он был так уступчив, что почти согласился на их условия. Что же произошло?
К тому же старший советник Гу специально зашёл в Министерство общественных работ и предупредил: к следующему году, к празднику рождения императора, все князья со всей империи приедут в столицу. Если к тому времени резиденция князя Цзинъаня останется в таком плачевном состоянии, это ударит по престижу императорского дома — и кому-то придётся за это ответить!
Чиновники перепугались. Ведь они десятилетиями учились, сдавали экзамены, чтобы занять хоть скромную должность в центральном управлении. Ради такой ерунды потерять головной убор — слишком высокая цена!
Поэтому Министерство финансов изо всех сил собрало ещё пятьдесят тысяч лянов и передало сто тысяч лянов в Министерство общественных работ. Чиновники там тоже не радовались, но пришлось отправлять людей в соседние уезды, чтобы найти хоть какие-то дешёвые материалы и уложиться в бюджет.
— Вот видите, — холодно сказала Юнь Жочэнь, наблюдая, как рабочие начали мерить участок и возить стройматериалы. — Они могут, просто не хотят.
http://bllate.org/book/6017/582208
Готово:
