Это взрывное известие на следующий день, едва лишь распахнулись ворота столицы, с вихревой скоростью пронеслось по всему городу.
Когда до людей дошла весть о том, что семья князя Цзинъаня осталась цела и невредима, одни обрадовались, другие приуныли — у каждого в душе заворочалось своё, особое чувство…
Глава двенадцатая: Настоящее лицо Не Шэня
Во время нападения на загородную резиденцию Юнь Жочэнь не находилась в своей комнате — об этом знали только Не Шэнь и Шэнь Янь.
Даже Иньцяо и Ляньчжи были уверены, будто наследная принцесса всё это время провела с управляющим Не в задней комнате и никуда не выходила. В ту ночь Не Шэнь вложил в Юнь Жочэнь огромное количество истинной ци и ушёл лишь тогда, когда её дыхание выровнялось и пульс стал ровным.
Князь Цзинъань изначально поручил ему лично охранять двор принцессы, поэтому никто в резиденции не удивился его присутствию. На самом деле, действия нападавших в ту ночь были столь ужасны, что все в загородной резиденции дрожали от страха и метались в панике — некому было следить за чужими делами.
Сам князь отделался лёгким испугом, но наложница Хуан вновь пережила потрясение, отчего у неё началось кровотечение. Благодаря своевременной помощи лекарей плод удалось сохранить, однако сама наложница стала ещё слабее.
То, что маленькая принцесса тоже слегла от испуга, никого не удивило. Лекари осмотрели её пульс, но не нашли явных признаков болезни и прописали лишь успокаивающие снадобья.
— Те люди были одеты как беженцы и вели себя крайне осторожно — без мечей и клинков, только с дубинами…
Шэнь Янь тихо доложил Юнь Жочэнь о последствиях того происшествия.
Юнь Жочэнь велела поставить мягкий диванчик под виноградником во дворе. Сейчас она полулежала на нём, наслаждаясь солнечными лучами и впитывая янскую энергию. Тогдашнее принудительное заклинание повредило её сердечные каналы, и даже ци, переданная Не Шэнем, не могла полностью восстановить её. Лишь поглощение янского огня помогало быстрее рассеять в груди энергию Инь.
Иньцяо и Ляньчжи стояли неподалёку, готовые по первому зову подойти к госпоже. Иногда они с любопытством поглядывали в сторону Шэнь Яня. Принцесса явно выделяла этого слугу: переименовала его, постоянно звала к себе. По правилам, слуга не должен входить во внутренний двор, но принцесса всегда поступала по-своему…
Хорошо ещё, что они сейчас в загородной резиденции, и князь, обожая дочь, не вмешивался. Иначе им, старшим служанкам, пришлось бы отдуваться за такую вольность.
— Есть ли выжившие?
Шэнь Янь покачал головой:
— Нет. Все, кроме тех, кто сбежал, мертвы.
— Ах…
Юнь Жочэнь горько вздохнула и, потирая переносицу, замолчала.
Без слов было ясно: те, кого не унесли, погибли от энергии Инь, исходившей из Массива Девяти Дворцов и Восьми Триграмм. Она всё ещё не могла контролировать силу своего заклинания.
В итоге это громкое покушение на царствующего князя было официально квалифицировано как «возмущение части беженцев, недовольных переселением в пригородные уезды и решивших отомстить князю Цзинъаню — инициатору этой меры — а также ограбить его имение».
Нет свидетельств… Тот, кто думал, что князь Цзинъань оставит всё как есть, слишком наивен.
Князь и вправду робок, но у него есть предел. Раньше он мог не замечать скрытых ударов, но теперь это открытая атака. Если он не ответит, что подумают союзники среди чиновников и знати?
Однако, по мнению Юнь Жочэнь, князю пока не нужно действовать — достаточно оставаться жертвой.
Император Юаньци ни за что не оставит это без внимания.
Хотя она никогда не видела императора, Юнь Жочэнь интуитивно чувствовала: правитель, удерживающий трон тридцать пять лет, не потерпит, чтобы кто-то ворочался у него под боком. Он может снисходительно относиться к открытой борьбе между двумя сыновьями, даже подогревать её, чтобы сохранить баланс и укрепить собственную власть, но…
На этот раз всё зашло слишком далеко.
Юнь Жочэнь даже подумала: если за этим стоит князь Чэн, то кто посоветовал ему такой глупый план? С кем у него такая ненависть?
«Беженцы»? Да не смешите! Какие беженцы могут так точно знать, что именно князь Цзинъань предложил их переселить, и суметь беспрепятственно проникнуть в его загородную резиденцию? Неужели все вокруг глупцы?
Юнь Жочэнь даже начала подозревать: возможно, за этим стоят вовсе не князь Чэн и не его люди.
Где-то в тени, невидимая ей, существует третья сила, жаждущая престола и стремящаяся запутать ситуацию?
Начальник Управы Шуньтяньфу изначально хотел, чтобы семья князя немедленно покинула это уединённое место. В этот раз обошлось, а в следующий?
Но князь мог уехать, а вот наложница Хуан и маленькая принцесса слегли и не перенесут дороги. Князь, опасаясь сглаза, не осмеливался пока объявлять о беременности наложницы, срок которой ещё не достиг трёх месяцев, и сослался на собственное недомогание, чтобы остаться на месте.
Чиновникам Управы пришлось срочно направить два отряда столичной стражи для охраны резиденции. Загородная усадьба теперь была окружена, как железной бронёй.
Через несколько дней отдыха Юнь Жочэнь наконец оправилась от слабости.
— Башня Созерцания Звёзд…
Полулёжа под виноградником и наслаждаясь солнечными ваннами, Юнь Жочэнь прищурилась, глядя вдаль на Башню Созерцания Звёзд, и вспомнила полки с книгами в её верхнем этаже.
Если она не ошибалась, те книги, скорее всего, были трактатами по Цисюэ. После смерти княгини Цзинъань резиденцией управлял Не Шэнь. Он специально запер Башню Созерцания Звёзд, создав видимость запустения, но часто тайно приходил туда убираться…
Однако, по ощущению Юнь Жочэнь, сам Не Шэнь не разбирался в Цисюэ. Это она могла определить точно.
Значит, он просто охранял эти трактаты?
Юнь Жочэнь сильно заинтересовалась содержимым Башни Созерцания Звёзд. И вместе с тем ей было любопытно узнать больше о своей рано ушедшей матери.
До какого уровня дошла её мать в культивации?
— Иньцяо, помоги мне переодеться. Пойду проведаю наложницу Хуан.
Хотя Юнь Жочэнь всё ещё чувствовала слабость, она не могла не заботиться о мальчике, которого носила наложница Хуан. Если ребёнок не выживет, то даже если князь Чэн не в фаворе у императора, шансы их ветви на престол станут ничтожно малы.
К счастью, она обнаружила, что состояние плода гораздо стабильнее, чем она предполагала. Её собственный защитный массив, установленный ранее, сыграл свою роль: хотя наложница Хуан и сильно испугалась той ночью, выкидыша удалось избежать.
Князь Цзинъань как раз находился в покоях наложницы Хуан. Увидев бледную дочь, он с болью обнял её:
— Ты же больна, дочь. Лучше оставайся в покоях и отдыхай, зачем выходить?
Юнь Жочэнь улыбнулась отцу:
— Ничего страшного, отец. Мне уже гораздо лучше, и я хочу немного подышать свежим воздухом.
Наложница Хуан молча сидела в стороне, наблюдая за их нежностью. На лице её не было ни радости, ни недовольства — просто спокойное принятие.
Вечером в её покоях накрыли обед. Впервые за долгое время вся семья — отец, дочь и наложница — сидели за одним столом. Атмосфера была довольно мирной. Наложница Хуан заметила, что князь ест с куда большим аппетитом, чем обычно, и даже шутит.
«Жаль, что она девочка…» — мельком взглянув на свой живот, подумала наложница Хуан.
В глазах окружающих наследная принцесса, как бы ни была знатна, в итоге выйдет замуж за князя-консорта и будет жить в покое, не имея реального влияния.
----------------------
Той ночью Юнь Жочэнь никак не могла перестать думать о древних трактатах в Башне Созерцания Звёзд. Как и в прошлые разы, она беспрепятственно покинула свой двор и направилась к башне, чтобы лично всё осмотреть.
Она свободно двигалась по резиденции. Патрульные слуги не могли уловить её присутствия. Но, не дойдя до Башни Созерцания Звёзд, она вдруг заметила на стене двора мелькнувший край серого одеяния!
— Не Шэнь?
Что он делает ночью?
Юнь Жочэнь перевернула ладонь — в ней уже лежала медная монета. Быстро совершив гадание, она приняла смелое решение.
Пойду за ним!
В её нынешнем состоянии, лишённом ци, следить за таким мастером, как Не Шэнь, было нелегко. Но она сумела определить его примерное направление. Если он не уйдёт далеко, она, возможно, сможет проследить за ним.
Не Шэнь легко перепрыгнул через стену, словно серая большая птица, скользнув по воздуху, не потревожив ни одного стражника.
Он уверенно прошёл через Живой проход Бамбуковой рощи, расположенной по принципу Массива Восьми Триграмм, и направился к задним горам.
Резиденция была построена у подножия горы, и задние склоны редко посещались людьми — там царили густые леса. Не Шэнь, пользуясь ночным покровом, пошёл по вымощенной плитами тропе вглубь гор.
Как стражники не заметили его ухода, так и он не подозревал, что за ним издалека следует крошечный «преследователь». Благодаря технике «Маскировка в деревьях и камнях», Юнь Жочэнь сливалась с природой, и обычные люди не могли уловить её присутствия.
— Задние горы?
Юнь Жочэнь, следуя указаниям гадания, осторожно продвигалась вперёд. В прошлой жизни она выросла в горах Цинчэн, поэтому ходить по горным тропам для неё не составляло труда. Но нынешнее тело было слишком слабым, и она не могла ускориться, вынуждена была идти медленно.
Зато вероятность, что Не Шэнь её заметит, становилась ещё меньше.
Казалось, Не Шэнь не собирался уходить далеко. Вскоре Юнь Жочэнь почувствовала, что его жизненная сила остановилась в одном месте в горах.
Она подобрала подол платья и, ступая с особой осторожностью, чтобы не выдать себя, медленно продвигалась вперёд.
Она чувствовала: сегодняшней ночью, возможно, узнает больше о своём загадочном управляющем.
Полчаса она пробиралась сквозь чащу, пока вдруг не остановилась и не прислушалась. Кроме шелеста сосен на ветру и криков ночных птиц, ей почудился ещё один звук?
Вода? Здесь есть ручей?
Действительно, пройдя ещё несколько десятков шагов, она увидела, как из леса вытекает прозрачный ручей. Следуя за течением, она вскоре ощутила, что жизненная сила Не Шэня стала явственнее — он точно где-то рядом!
Кусты постепенно редели, открывая более ровную поляну. Юнь Жочэнь, опираясь на высокое старое дерево, собралась переступить через куст, как вдруг увидела Не Шэня. Вернее… это был Не Шэнь?
Ах!
Она зажала рот ладонью, сдерживая почти сорвавшийся возглас, и не отрываясь смотрела на фигуру, сидевшую на большом камне на поляне.
Издалека она сначала увидела густые чёрные волосы, струившиеся от плеч до самой земли. Волосы, словно живые, мягко колыхались на вечернем ветерке, отчего его лицо казалось белым, как лёд в глубокой пещере.
Это был не обычный цвет кожи, а бледность человека, годами не видевшего солнца.
Черты лица — резкие, холодные, совершенные до замирания духа, но возраста определить было невозможно. Его глубокие глаза были полуприкрыты, будто он размышлял о чём-то или кого-то ждал…
Это был не Не Шэнь. Вернее, сейчас он совершенно не походил на того «Не Шэня», которого все знали. Он превратился в другого человека. Лишь серая, неприметная одежда напоминала Юнь Жочэнь о его прежнем облике.
Ещё при первой встрече она ясно поняла, что его заурядное лицо — маска. Будучи гадателем, она умела читать лица, и даже самый совершенный грим не мог обмануть её глаз.
Именно поэтому она поручила ему перестроить Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм — чтобы проверить его. С самого начала она знала, что он не простой человек, но не ожидала, что его настоящее лицо окажется таким…
Глава тринадцатая: Мыльная опера?
Юнь Жочэнь многое повидала в жизни, но за две свои жизни никогда не встречала мужчину такой необычайной красоты, как Не Шэнь.
«Волосы — избыток крови». Его густые чёрные волосы явно были результатом высокого уровня культивации, но он всегда убирал их под серую повязку, и никто не обращал внимания.
Ага, здесь что, источник?
Юнь Жочэнь наконец отвела взгляд от Не Шэня и увидела вокруг него небольшой пруд с тёплой водой. Над поверхностью поднимался лёгкий пар, а из-под камней били чистые ключи, стекая вниз и образуя ручей.
Обнаружив источник, Юнь Жочэнь и удивилась, и обрадовалась. Она закрыла глаза и почувствовала богатую духовную силу, исходящую от этого места. Дышать стало легче.
Для мага найти источник, собирающий в себе силу неба и земли, — величайшая удача для культивации. Её собственное тело, повреждённое с рождения, почти не ощущало такие места, и она не знала, что рядом с резиденцией есть подобное сокровище.
Когда она открыла глаза, её снова поразило зрелище: у источника появился ещё один человек!
Неужели это тот, кого ждал Не Шэнь?
http://bllate.org/book/6017/582205
Готово:
