Увидев, что та смотрит на неё, служанка поспешно натянула улыбку:
— Госпожа избежала беды — вот уж истинное счастье!
От первых трёх слов Вэй Санъюй на мгновение опешила, но тут же сообразила: ведь прежняя хозяйка этого тела и вправду была знатной барышней!
И не просто барышней, а единственной наследницей дома великого полководца, генерала Чжэньюаня, которого больше всех ценил император Чунцзин — настоящая белокурая аристократка, великая госпожа!
И точно —
Чуньси, заметив её замешательство, снова осторожно заговорила:
— В детстве вы пропали, но генерал все эти годы не переставал вас искать. Так что, госпожа, пожалуйста, не думайте, будто он вас бросил!
Вэй Санъюй мысленно отозвалась: «О! Я и не думала».
— В тот день принц Чжэн принёс к генералу нефритовую подвеску. Генерал сразу понял, что она поддельная, но не стал разоблачать его — надеялся, что через него удастся узнать хоть что-то о вас.
Она снова бросила взгляд на Вэй Санъюй.
— То, что принц Чжэн говорил о помолвке с детства… Этого никогда не было. Его подвеска — всего лишь подделка! Поэтому, госпожа, прошу вас, не позволяйте этому посеять раздор между вами и генералом…
Вэй Санъюй мысленно воскликнула: «А? Так Чжао-пёс оказывается таким хитрецом?»
Увидев её изумлённое выражение лица, Чуньси продолжила:
— Узнав, что вы вот-вот родите, генерал так разволновался, что целый день не ел. Но боялся потревожить ваш покой, поэтому прислал целую уйму лекарств и угощений. Сейчас наследный принц лично распоряжается, чтобы всё это разместили в боковом павильоне.
Вэй Санъюй: «???»
— Зачем столько возни? Пусть сложат всё в кладовку!
— Товара слишком много — целых две повозки. В кладовку не влезет.
Вэй Санъюй: «Σ(⊙▽⊙”)»
Она с трудом сглотнула и пробормотала:
— Передай наследному принцу, пусть пошлёт кого-нибудь в дом генерала с весточкой, что я жива и здорова. Не стоит заставлять старика так тревожиться.
Чуньси растроганно заплакала:
— Слушаюсь, госпожа!
С этими словами она аккуратно вытерла руки Вэй Санъюй, тщательно подоткнула одеяло и, поклонившись, быстро вышла.
* * *
Дни шли один за другим, и вот настал день, когда Чжао Чэню исполнился месяц.
Поскольку это был первый внук императора, Чунцзин, несмотря на возражения наследного принца, решил устроить пышное празднество. Ещё с утра прислал евнуха с указом.
Но едва указ был оглашён, зал взорвался шумом.
Гости с тревогой поглядывали то на хмурого наследного принца, то на крошечного младенца, которого тот держал на руках — того самого ребёнка, о котором ещё недавно чиновники говорили, что «это неприлично». Все растерялись и не знали, что сказать.
Вэй Санъюй тоже не знала, что сказать!
Что за безумие творит император Чунцзин? Что значит «неспособность управлять»? Или «вместе признать нового государя» и «вместе поддерживать государство»?
И вообще — как можно так опрометчиво назначать месячного младенца наследником престола???
Она робко потянулась и слегка ущипнула Чжао Юньцяня за руку:
— Что происходит?
Чжао Юньцянь одной рукой успокаивающе погладил её, не отрывая взгляда от сына, но слова адресовал своему командиру «Тринадцати стражей Цзиньлин»:
— Сюй Сяньчунь, принимай указ.
Однако обычно молниеносный Сюй Сяньчунь на сей раз смотрел на указ как-то странно.
Евнух, провозгласивший указ, ждал довольно долго, но никто не двигался. Наконец, смущённо обратился к Чжао Юньцяню, стоявшему впереди всех:
— Прошу нового государя принять указ.
Чжао Юньцянь, играя пальцем с сыном, на миг замер, затем нахмурился и резко окликнул:
— Сюй Сяньчунь!
Тот только тогда пришёл в себя, опустил глаза и, встав, почтительно принял указ из рук евнуха.
Когда все поднялись и зал наполнился поздравлениями, взгляд Вэй Санъюй устремился на Сюй Сяньчуня, стоявшего, как всегда, смиренно в стороне.
Неужели ей показалось?
* * *
Когда гости разошлись, Чжао Юньцянь взял у Сюй Сяньчуня указ и внимательно перечитал его, после чего отложил в сторону.
— Что думаешь об этом?
Сюй Сяньчунь долго молчал, лишь подал ему чашку горячего чая.
Обычно он так и делал, поэтому Чжао Юньцянь естественно принял чашку и сделал глоток.
Уголки губ Сюй Сяньчуня слегка дрогнули, но он промолчал, пока на него не упал вопросительный взгляд Чжао Юньцяня. Только тогда он опустил ресницы, скрывая эмоции, и тихо произнёс:
— Император уже издал указ. Неужели вы, ваше высочество, собираетесь ослушаться?
— Жена только что родила Чэня. Если я взойду на престол сейчас, мне не удастся уделить им внимание хотя бы полгода… — Чжао Юньцянь оперся локтем на подлокотник и устало потер виски.
— Госпожа не из робких, — утешил его Сюй Сяньчунь. — Да и прислуги вокруг полно. Разве вы не доверяете им?
— Кроме того, после вашего восшествия на престол во дворце появятся новые наложницы…
Он не договорил. Чжао Юньцянь, до этого с закрытыми глазами, резко распахнул их и пронзительно уставился на Сюй Сяньчуня.
Тот, вместо того чтобы испугаться, выпрямился и прямо посмотрел в глаза наследному принцу — без тени подобострастия или страха.
— Если вы, ваше высочество, не хотите взойти на престол так скоро, есть и другой выход.
— Какой?
Взгляд Чжао Юньцяня стал глубоким и непроницаемым.
— Хе-хе… — Сюй Сяньчунь вдруг зловеще усмехнулся и рявкнул: — Умри-ка, раз так!
Едва он договорил, в глазах Чжао Юньцяня мелькнула белая вспышка. Он обернулся — и увидел, как Сюй Сяньчунь держит меч, направленный прямо в его сердце.
Чжао Юньцянь мгновенно вскочил и увернулся, хрипло приказав:
— «Тринадцать стражей Цзиньлин»! Защищайте государя!
— Защищать? — Сюй Сяньчунь фыркнул, будто услышал шутку. — Ваши тайные стражи, пока вы последние дни наслаждались счастьем от рождения сына вашей супруги, уже выехали из столицы по вашему же приказу.
Он криво усмехнулся:
— Приказ был подписан лично вами, ваше высочество.
— Кто ты такой?
— Я — ваш командир «Тринадцати стражей», Сюй Сяньчунь!
— Где настоящий Сюй Сяньчунь?!
— Ой? А вы откуда знаете, что я не он?
Чжао Юньцянь лишь предполагал, но теперь, услышав эти слова, окончательно убедился: перед ним стоял самозванец, заменивший его доверенного стража!
— За последний год вы, ваше высочество, увлеклись наслаждениями и отстранились от нас, тех, кто рисковал жизнью ради вас, — произнёс тот, любуясь лезвием меча. — Раз не хотите взойти на престол, уступите его достойному!
Хотя император Чунцзин и издал указ о передаче престола, никто во Восточном дворце — даже метущие двор слуги — не изменил своим обязанностям ни на йоту.
Вэй Санъюй уложила внезапно появившегося малыша и вышла из спальни с изящной фиолетовой шкатулкой из палисандра, которую ей утром таинственно вручил дедушка. Она никак не могла понять, как её открыть!
Такую красивую шкатулку ведь не взломаешь!
По пути её приветствовали слуги, и она величественно махала рукой, шагая вперёд.
Подойдя к кабинету, она немного замедлилась и подняла глаза — и удивилась: обычно неотлучные «Тринадцать стражей» сегодня отсутствовали. Но, поглощённая мыслями о шкатулке, она не придала этому значения и бодро ворвалась в кабинет, попутно выкрикнув:
— Ваше высочество…
Э-э… Похоже, я не вовремя?
— Вы тренируетесь? — неловко улыбнулась она, глядя на разгром в комнате и на двух мужчин, застывших в напряжённой позе из-за её неожиданного вторжения.
Она ведь и представить не могла, что верный Сюй Сяньчунь способен на предательство.
— Вон! — рявкнул Чжао Юньцянь, увидев, как она заносит вторую ногу, чтобы войти.
Вэй Санъюй: «???»
— Эй! Хоть и тренируетесь, но нельзя ли это делать где-нибудь в другом месте? Мебель ведь не даром покупают!
Сюй Сяньчунь, услышав её беззаботный тон, на миг мелькнул взглядом, полным злобы, но голос его прозвучал так же, как всегда:
— Простите, госпожа!
Вэй Санъюй, глядя, как он кланяется с мечом в руке, быстро подошла к Чжао Юньцяню, махнув рукой:
— Опять эти церемонии, Сюй-тунлин. Надоело же!
— Санъюй! — нахмурился Чжао Юньцянь, не спуская глаз с Сюй Сяньчуня. — Уходи сейчас же!
Он уже чувствовал, что с телом что-то не так. Вспомнив чай, который пил без всяких подозрений, понял: яд уже распространился. Скоро он окаменеет, и тогда не сможет ни защитить её, ни спастись самому!
— Что случилось? — нахмурилась Вэй Санъюй, поставила шкатулку на единственный уцелевший стол и вытерла ему пот со лба платком, незаметно коснувшись уголка его рта.
Чжао Юньцянь: «!!!»
В его рот незаметно скользнула маленькая пилюля.
— Сюй-тунлин, оставьте нас, пожалуйста, — спокойно сказала Вэй Санъюй. — Мне нужно кое-что обсудить с наследным принцем.
Сюй Сяньчунь взглянул на открытую дверь, странно усмехнулся. Вэй Санъюй уже подумала, что он уйдёт, но вдруг он резко захлопнул дверь.
— Думаете, если потянете время, вас спасут?
— В пяти ли отсюда нет ни души. Всё ещё надеетесь?
Когда он снова поднял меч, Чжао Юньцянь, чувствуя, как тело отказывает, отчаянно крикнул:
— Санъюй, беги!
Вэй Санъюй пристально посмотрела на Сюй Сяньчуня и произнесла с несвойственной ей властью:
— Сюй Сяньчунь! Император уже передал престол наследному принцу. Если убьёшь его — это будет цареубийство. Твой род будет истреблён до девятого колена! Готов ли ты к такому?
— Истребить род? Ха-ха-ха-ха! — Сюй Сяньчунь расхохотался, будто услышал лучшую шутку в жизни. — Тогда вы все отправитесь со мной в ад!
От возбуждения его голос изменился, став похожим на чужой.
Вэй Санъюй нахмурилась и быстро переглянулась с Чжао Юньцянем.
В тишине комнаты прозвучало:
— …Чжао Юньлань?!
Услышав своё имя, Чжао Юньлань, скрывающийся под личиной Сюй Сяньчуня, на миг дрогнул, но тут же овладел собой.
— О! Значит, ты всё-таки помнишь это имя!
— Значит… — Вэй Санъюй нахмурилась ещё сильнее. — Чтобы превратиться в Сюй Сяньчуня, полгода назад ты и сказал императору, что отправляешься в путешествие?
Иначе как объяснить, что он изменил лицо и тайно проник в их окружение, оставшись незамеченным даже для неё и Чжао Юньцяня?
Если бы он был демоном, она бы давно почуяла!
Чжао Юньлань зловеще усмехнулся и провёл пальцами по щеке, будто вновь ощущая боль от бесчисленных порезов:
— А что, если и так?!
— Я столько мучился, лишь бы однажды убить тебя! — он с ненавистью ткнул пальцем в Чжао Юньцяня, чьё тело уже покрылось испариной. — Но отец на моих глазах объявил о передаче престола?!
— Отлично! Прекрасно! Раз так, я не стану ждать — отправлю тебя на небеса прямо сейчас!
С этими словами он резко взмахнул мечом, целясь в сердце Чжао Юньцяня.
В самый последний миг Вэй Санъюй, не зная, откуда взялись силы, схватила стул и швырнула его. Лезвие дрогнуло и лишь слегка коснулось одежды Чжао Юньцяня.
— Кто разрешил тебе трогать моего мужчину? А?! — закричала Вэй Санъюй, и, пока он был ошеломлён, бросила в него горсть яда.
Но Чжао Юньлань оказался проворен — он поднял руку, и яд обжёг ему предплечье. Боль мгновенно пробудила воспоминания: мучения при смене лица, изнурительные тренировки… Всё это обрушилось на него, и глаза его налились кровью.
— А-а-а-а-а!
От этого рёва Вэй Санъюй задрожала и, дрожащим голосом, подбежала к Чжао Юньцяню:
— Ты уже можешь двигаться?
Увидев, как он с трудом качает головой, она быстро сунула ему в рот ещё одну горсть пилюль.
http://bllate.org/book/6015/582101
Готово:
