С этими словами он протянул поднос с чаем от похмелья, но, взглянув на своего господина, понял, что тот, по всей видимости, не нуждается в напитке, и тут же убрал его обратно.
— Его величество только что прислал кого-то за вами.
Он с недоумением посмотрел на Вэй Санъюй, сидевшую рядом с подавленным видом, и мысленно обдумал ситуацию, но так и не нашёл между ними никакой вражды. Тогда он помог наставнику Сяо подняться и собрался уходить.
— Не пойдёшь обратно? — Наставник Сяо, поглаживая длинную бороду, склонился к ней.
— …Вам лучше сначала вернуться, — хочется побыть одной.
К счастью, наставник Сяо был человеком простодушным. Если бы она прямо спросила: «У вас есть внучка, и эта внучка — я?», его бы, скорее всего, хватил удар!
Вэй Санъюй просидела на земле, уставившись вдаль, пока ноги окончательно не онемели от долгого сидения. Наконец она дрожащими ногами поднялась:
— Ладно, этот вопрос требует обдумывания!
В тени высокой дворцовой стены Чжао Юньцянь наблюдал за возвратившимся из дальней дороги Сюй Сяньчунем:
— Так и не нашёл?
Сюй Сяньчунь, держа меч в левой руке, а правую положив поверх левой, почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, я провинился. Прошу наказать меня.
Он стоял с опущенной головой, ожидая ответа, но его господин молчал так долго, что Сюй Сяньчунь наконец осторожно повернул голову и увидел, как Чжао Юньцянь смотрит вдаль и тихо произносит фразу, которая показалась ему совершенно неуместной:
— Конечно, не найдёшь.
Потому что человек, которого ты ищешь, уже давно не в уезде Дунхуай!
— А принц Чжэн? — снова заговорил он, и в его голосе вдруг прозвучала холодная жёсткость.
— Как вы и предполагали, Ваше Высочество, принц Чжэн пытается переманить на свою сторону генерала Чэня. По пути в столицу он тайно свернул и встретился с генералом. Неизвестно, какие доводы он использовал, но генерал Чэнь не выгнал его из лагеря. Сейчас они, скорее всего…
Он осёкся на полуслове.
Чжао Юньцянь перевёл пристальный взгляд на Вэй Санъюй, которая стояла у арки уже неизвестно сколько времени.
Вэй Санъюй: …
Ха-ха-ха! А если я скажу, что ничего не слышала, вы мне поверите?
Она убрала руку со стены, и от одного лишь взгляда тех пронзительных глаз, даже в темноте казавшихся острыми, как клинки, её немевшие ноги вдруг перестали болеть!
— Э-э… Сегодня такой прекрасный день! — Она неловко почесала затылок, пытаясь прикрыться.
Сюй Сяньчунь поднял глаза на чёрное ночное небо, потом перевёл взгляд на молчаливого наследного принца и нахмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно было прищемить муху.
Заметив, что оба всё ещё неотрывно смотрят на неё, Вэй Санъюй вдруг почувствовала прилив решимости и резко развернулась, чтобы убежать.
Но едва она оторвала левую ногу от земли, как позади раздался низкий голос:
— Сяо Ичжу.
Вэй Санъюй: !!!
Да что за чёрт! Какое вообще у оригинальной героини было происхождение? Почему она знакома с самим наследным принцем?!
Глядя на приближающегося Чжао Юньцяня, она уже не чувствовала желания плакать — ей хотелось вернуться на несколько секунд назад и втоптать в землю ту свою глупую версию, которая замерла на месте!
Её лицо исказилось в нескольких гримасах, и в конце концов она с жалобной миной робко спросила:
— А если я скажу, что меня не зовут Сяо Ичжу, вы поверите?
Чжао Юньцянь лишь бросил на неё один взгляд — такой, будто смотрел на идиотку.
— Зачем приехала в столицу?
— Ищу человека.
— Меня?
— Зачем мне искать тебя? Я ведь даже не знаю тебя!
Сюй Сяньчунь, стоявший неподалёку, уже собрался отчитать её за дерзость, но вспомнил их прежние отношения и промолчал.
Едва она договорила, как воздух вокруг мгновенно стал ледяным.
Вэй Санъюй огляделась по сторонам, но не могла понять, откуда взялся этот холод, и начала тереть руками предплечья. Не успела она сделать и двух движений, как Чжао Юньцянь, стоявший в шаге от неё, опустил на неё взгляд, в котором то вспыхивал, то гас свет.
— Правда?
Правда! Конечно, правда!
…Но твой взгляд такой, будто хочешь убить, и я боюсь кивать!
Чжао Юньцянь ждал ответа, но увидел лишь, как она дрожащими губами беззвучно шевелится. Внутри у него невольно возникло желание рассмеяться, но голос прозвучал по-прежнему холодно:
— Прошло столько дней, я думал, твоя наглость возросла, а оказывается, ты всё такая же!
С этими словами он презрительно фыркнул и ушёл, не оглядываясь.
Вэй Санъюй: !!!
«Прошло столько дней»?! До сегодняшнего дня мы вообще никогда не встречались!
Пусть у тебя и лицо того мерзавца Гу, но это не делает тебя им!
Пробурчав себе под нос ещё немного и тайком вернувшись в зал, она почувствовала, будто наследный принц, восседающий наверху, бросил в её сторону многозначительный, насмешливый взгляд.
Не успела она толком разглядеть, смотрел ли он именно на неё, как её рукав схватила маленькая ручонка Чжао Юньчэна, который радостно затряс её:
— Сестра Вэй! Сестра Вэй! Сюй Сяньчунь вернулся!
— Кто? — машинально спросила она.
— Глава «Тринадцати стражей Цзиньлин» при наследном принце! — глаза малыша горели восторгом. Он потихоньку указал на стоявшего за спиной Чжао Юньцяня человека, застывшего, словно статуя. — Видишь, разве он не крут?
Вэй Санъюй: …
Эмм… По осанке — настоящий воин.
Но… с чего вдруг малыш решил, что по одной лишь осанке можно судить о силе человека?
— Ваше Высочество, — Вэй Санъюй, чувствуя на себе любопытные взгляды со всех сторон из-за их шума, осторожно вытащила руку из его «лапок», — нужно вести себя как подобает принцу, хорошо?
То есть, не мог бы ты вернуться на своё место?
И заодно прикрывать меня от этих странных взглядов твоего старшего брата!
Пир завершился, когда наставник Сяо снова напился до беспамятства.
Вэй Санъюй с облегчением наблюдала, как император с императрицей, наставник Сяо и наложница Шу покидают зал. Она уже собиралась последовать за наложницей Чжан, как вдруг молчаливая до этого принцесса Чанълэ неожиданно заговорила.
— Юньчэн, — принцесса, пятнадцати–шестнадцати лет от роду, с величественным достоинством подошла к ним и слегка поклонилась наложнице Чжан, — несколько дней назад моя служанка ходила за покупками. Я попросила её захватить для четвёртого брата несколько игрушек. Зайдёшь завтра утром в мои покои забрать?
Чжао Юньчэн, державший руку матери, сразу обрадовался и торопливо ответил:
— Конечно, конечно! Спасибо, третья сестра!
Наложница Чжан, глядя на румяное от восторга лицо сына, улыбнулась и ласково ткнула его в носик, после чего повернулась к Чжао Юнья:
— Опять ты потратила силы! Так и будешь его баловать!
Чжао Юнья нежно погладила малыша по голове:
— Это же пустяки!
Вэй Санъюй, наблюдая за этой дружной картиной, не смогла сдержать восторга:
— Ах! Какая гармоничная императорская семья!
Но едва эта мысль мелькнула в голове, она тут же сплюнула:
— Да ну его! Какая ещё гармония?!
Не успела она закончить внутренний монолог, как кто-то резко дёрнул её за руку. Она не устояла и коленом со всей силы ударилась о твёрдый мраморный пол.
— А-а-а-а! — тихо вскрикнула она, но прежде чем поднять голову, её снова прижали, и лоб громко стукнулся о камень.
В этот момент вокруг раздалось хором:
— Да здравствует наследный принц!
Её стон и звук удара потерялись в общем гуле.
Опять наследный принц!
Здравствуйте, наследный принц!
Прощайте, наследный принц!
Нет, лучше больше никогда не встречаться!
Раздув щёки от злости, она резко подняла голову и прямо в упор столкнулась со взглядом, в котором мелькала насмешка:
— Наложница Чжан, ваша новая служанка весьма забавна.
Не дожидаясь ответа наложницы, он кивнул своей родной сестре Чжао Юнья и, вместе с Сюй Сяньчунем, ушёл прочь.
Вэй Санъюй: …
Забавна ты сам! И вся твоя семья забавна!
Когда они вышли из зала вслед за наложницей Чжан и её сыном, Сяо Сы осторожно приблизился к Вэй Санъюй на шаг и тихо сказал:
— Госпожа Вэй.
Он помолчал, затем с виноватым видом добавил:
— Вы только что прибыли во дворец. В павильоне Чэнсянь наша госпожа не придерживается строгих правил, поэтому вам не пришлось учить придворный этикет. Но теперь, вне покоев, мы не должны позорить её и позволять другим говорить, что в нашем крыле живут невоспитанные люди, верно?
То есть, я заставил вас кланяться ради вашего же блага!
Вэй Санъюй косо глянула на него, потом, сдерживая боль в колене, отошла на два шага влево.
Сяо Сы, увидев это, поперхнулся, но, вспомнив громкий звук, с которым она упала на колени, почувствовал, будто и у него заболело колено. Он виновато приблизился ещё на шаг.
Вэй Санъюй, раздражённая, снова отошла на три шага.
Так, впереди процессия слуг и служанок сопровождала наложницу Чжан и принца обратно в покои, а позади Вэй Санъюй и Сяо Сы продолжали игру: он — ближе на шаг, она — дальше на два.
Никто не заметил двоих, стоявших в тени у искусственного водоёма.
— Принц Чжэн сделал предложение генералу Чэню? — тихо спросил Чжао Юньцянь, всё ещё глядя на удаляющуюся пару.
— Да, — ответил Сюй Сяньчунь. — Только что получено сообщение от «Тринадцати стражей».
— Значит, он нашёл того человека, и потому генерал Чэнь так резко изменил своё отношение? — Хотя это был вопрос, в голосе звучала уверенность. — Генерал Чэнь согласился?
— Пока не удалось узнать ответа генерала, — Сюй Сяньчунь добавил: — Однако, согласно докладу, отправленному в столицу, армия генерала Чэня должна прибыть в Цзиньлин сегодня в полночь. Похоже, генерал собирается устроить банкет с цветами по возвращении.
А истинная цель этого банкета очевидна.
— Нужно ли нам помешать?
Пока они говорили, двое впереди, занятые своими мыслями, не замечали, как опасность приближалась всё ближе…
Сюй Сяньчунь ожидал приказа, но, оглянувшись, увидел, что его господин с интересом наблюдает за впереди идущими, и уголки его губ тронула улыбка.
— Да уж, совсем глупая!
Едва произнеся это, он решительно шагнул вперёд.
А тем временем —
Сяо Сы делал шаг ближе, Вэй Санъюй отходила на два; он — на два, она — на три…
Оба были поглощены своими мыслями и не заметили, как постепенно приблизились к краю искусственного озера.
Сяо Сы сделал четыре шага и уже собирался быстро извиниться и объясниться, но едва он открыл рот и потянулся за ней, как Вэй Санъюй, не выдержав, прыгнула в сторону, будто пружина.
И… пружина упала в воду!
— А-а-а-а-а! Помоги…
Испуганный крик и всплеск воды разнеслись по ночи.
Вэй Санъюй не успела вымолвить «жизнь», как рот заполнила вода, а за следующее мгновение её вытащили за руку, будто цыплёнка.
Незнакомец легко пробежал по воде и, не прилагая усилий, вынес её на берег, после чего отпустил и, повернувшись спиной, стряхнул капли с подола.
Вэй Санъюй в этот момент: !!!
Чёрт! Настоящее цигун «бег по воде»?! Живой пример?!
Чёрт, нет телефона, чтобы записать! Иначе бы миллион просмотров за минуту!
Она ещё не успела опомниться от сожаления, как услышала плачущий голос Сяо Сы, бегущего к ней:
— Госпожа Вэй! С вами всё в порядке…
Не договорив, он упал на колени в шаге от неё.
Вэй Санъюй: ???
— Разве извинение не решило бы всё? Зачем кланяться мне?
Но Сяо Сы, казалось, не слышал её. Он… поклонился до земли.
Вэй Санъюй: !!!
Ты что, не понимаешь по-человечески?!
Разве не знаешь, что в двадцать первом веке поклоны сверстников сокращают жизнь?!
— Слушай, ты…
— Да здравствует наследный принц! — перебил её Сяо Сы, уже собираясь поднять голову, как в ухо врезался низкий голос.
http://bllate.org/book/6015/582089
Готово:
