— Не двигайся.
Сяо Сы:
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Как прикажете, Ваше Высочество!
Вэй Санъюй взглянула на большую сухую ладонь, прижимавшую её руку к спинке скамьи, потом на чужой плащ, который ей только что накинули через силу, и её изящные брови недовольно сдвинулись.
Она помедлила, осторожно вынула руку из-под его ладони и, склонив голову, спросила:
— Ваше Высочество, дар без заслуг не берут.
В глазах Чжао Юньцяня мелькнул отблеск, но лицо осталось невозмутимым.
— Завтра утром вернёшь.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь, даже не оглянувшись.
Сюй Сяньчунь, стоявший неподалёку и ожидавший его приближения, поспешно опустил голову, уступая дорогу. Лишь когда наследный принц прошёл мимо, он обернулся и взглянул на девушку, всё ещё стоявшую у озера. Внутри у него всё сжалось.
Он много лет служил при наследном принце, но никогда не видел, чтобы тот проявлял интерес к какой-либо женщине. Даже дочерям чиновников, случайно коснувшимся его одежды, он немедленно уходил мыться, переодеваться и жечь благовония. А теперь не только сам надел на неё свой плащ, но и велел вернуть?!
Императрица из-за его женитьбы седеет на глазах, боится, что он увлёкся чем-то непотребным и потерял интерес к женщинам.
Раньше он сам так думал — пока однажды в уезде Дунхуай за свои поступки чуть не поплатился жизнью от руки собственного господина…
Воспоминание заставило его снова посмотреть на Вэй Санъюй, которая беззаботно сжимала плащ и уже направлялась прочь.
«Ах, путь Его Высочества будет нелёгким!» — вздохнул он про себя.
Едва он покачал головой, как впереди прозвучал приглушённый окрик:
— Сюй Сяньчунь! Тебе, видимо, совсем нечем заняться?
*
*
*
Вэй Санъюй, придерживая слишком широкий и волочащийся по земле плащ, присела на корточки рядом с коленопреклонённым Сяо Сы и ткнула его пальцем в плечо:
— Эй! Он уже ушёл!
Так что кланяться больше не надо!
Сяо Сы осторожно поднял голову и огляделся — впереди и следа не осталось от наследного принца.
Только тогда он глубоко выдохнул и, обиженно глядя на неё, сказал:
— Но Его Высочество не велел мне вставать!
Вэй Санъюй:
— А?!
Увидев его обиженную мордашку, она похлопала его по плечу и с полной серьёзностью заявила:
— Велел! Ты просто не услышал.
Сяо Сы покачал головой.
— Нет!
— Если бы не разрешил, как я тогда встала? Ты слышал, как Его Высочество велел мне подняться?
Сяо Сы снова покачал головой.
— Вот именно! — торжествующе хлопнула она в ладоши. — Его Высочество разрешил мне не кланяться, ты этого не услышал — ну и ладно! Значит, тебе тоже разрешил, просто ты не расслышал. Всё нормально!
Сяо Сы, которого этот хлопок заставил подпрыгнуть: «…»
«Я, конечно, не книжник, но не надо так открыто врать мне в лицо!»
«Ты же даже не кланялась — какое там „освобождение от поклона“?!»
— Ой-ой-ой! Ты ещё и глаза закатываешь?! — возмутилась Вэй Санъюй, увидев, что он не только не встал, но и закатил глаза. — Да как ты смеешь?!
Сяо Сы: «Σ(°△°|||)︴»
«Не поздно ли извиняться сейчас?»
Ответ, очевидно, был «нет»!
Потому что:
— Кто в зале за шиворот меня дёрнул, из-за чего я коленом о землю ударилась?!
— Кто заставил меня лбом стукнуться, так что в глазах звёзды посыпались?!
— Кто виноват, что я ночью в воду свалилась?!
Сяо Сы: «Σ(°△°|||)︴»
Хотя, конечно, всю вину на него возлагать нельзя… но…
Госпожа Вэй, с мокрыми растрёпанными волосами, водорослями на щеках и чужим чёрным плащом, в свете тусклых дворцовых фонарей выглядела по-настоящему жутковато.
И тогда он услышал дрожащий шёпот:
— Пр… простите…
В тот же миг Вэй Санъюй громко чихнула.
*
*
*
На следующее утро Чжао Юньчэн радостно ворвался в покои Чэнсянь и весело закричал:
— Сестра Вэй! Сестра Вэй, ты уже встала? Пойдём к третьей сестре!
Вэй Санъюй, завёрнутая в одеяло и с покрасневшими щеками: «…»
«Можно просто полежать? Мне хочется побыть одной…»
Не спрашивайте, кто такая «одна»!
Но, разумеется, нельзя!
По дороге в покои Яланя Сяо Сы посмотрел на весело семенящего вперёд юного принца, потом на зевающую Вэй Санъюй и осторожно спросил:
— Ты вчера плохо спала?
Вэй Санъюй, увидев его настороженное выражение лица, великодушно похлопала его по плечу, давая понять, что зла не держит:
— Вчера в воду упала, простыла немного. Как доберёмся до покоев Яланя, возьму пару лекарств — и всё пройдёт.
Сяо Сы, заметив, что она действительно выглядит неважно, кивнул.
Чжао Юнья, увидев их, улыбнулась и велела подать заранее приготовленные сладости. Взяв за руку Чжао Юньчэна, она направилась к главному месту.
Когда оба уселись, Чжао Юнья с улыбкой сказала:
— Заранее знала, что ты, озорник, утром обязательно заявится. На кухне Яланя уже давно приготовили твои любимые осенние пирожные с османтусом.
Чжао Юньчэн, улыбаясь до ушей, воскликнул:
— Спасибо, третья сестра!
И тут же начал оглядываться по сторонам.
Чжао Юнья, заметив, что даже любимые пирожные его не интересуют, покачала головой и тихо что-то сказала своей старшей служанке. Та кивнула и вскоре вернулась с подносом.
— Ух ты!
Чжао Юньчэн, как маленький фейерверк, метнулся к подносу, ловко выбрал деревянную головоломку «семь дощечек мудрости» и серебряное «девять связанных колец», и, улыбаясь, сказал:
— Спасибо, третья сестра!
Чжао Юнья с улыбкой покачала головой, отпила глоток чая и, поставив чашку, будто между делом, обратилась к почтительно стоявшей Вэй Санъюй:
— Так это и есть новая младшая лекарка из покоев Чэнсянь?
Вэй Санъюй, чувствовавшая себя разбитой и сонной, не сразу поняла, что её окликнули. Только когда Сяо Сы толкнул её локтём, она очнулась.
Она сделала реверанс и ответила:
— Лекаркой не смею называться. Просто наложница Чжан оказала мне честь, позволив оставаться при Его Высочестве, юном принце, чтобы хоть как-то помочь.
Чжао Юнья кивнула и подала знак служанке передать ей предмет.
— Что это? — растерялась Вэй Санъюй, глядя на белоснежный флакончик у себя в ладони.
— Это лекарство, которое я заказала за пределами дворца, — с невинным видом сказала Чжао Юнья. — Говорят, в столице эта лавка одна из лучших. Да и в любом доме, где есть молодые наследники, такое обязательно держат. Мы, хоть и из императорского рода, но не боги. Подумала, раз уж заказываю, то и для старшего брата, наследного принца, возьму.
Вэй Санъюй мысленно поаплодировала принцессе Чанълэ: «Вот это сестра! Вот это забота! Думает и о сводном брате, и о родном! Таких чистых и добрых девиц сейчас не сыскать!»
Однако, как только она открыла пробку флакона…
«К чёрту твою невинность и доброту!»
«…Девчонка, ты вообще понимаешь, что в этом флаконе?! И хочешь, чтобы я это отнесла? Ты точно не хочешь меня угробить?!»
*
*
*
Вэй Санъюй, сжимая в руках этот «горячий картофель», ходила кругами вокруг дерева у ворот Восточного дворца.
— Может, просто вернуться и сказать, что уже отдала наследному принцу?
Но тут же покачала головой:
— Если брат с сестрой потом сядут вместе и выяснится, что я не отдавала… тогда точно крышка.
«Ах, проклятое феодальное общество!»
Она раздражённо почесала висок, ещё раз обошла дерево и вдруг решительно топнула ногой:
— Чего бояться? Я же просто посыльная!
С этими словами она «гордо и уверенно» направилась к воротам Восточного дворца.
Управляющий Восточного дворца, старик по прозвищу Фу-гунгун, услышав, что из покоев Яланя прислали посылку, поспешил к приёмному залу, но, добежав туда, увидел незнакомую служанку. Он, тяжело дыша, оперся на косяк и, немного отдышавшись, медленно вошёл внутрь.
— Ты из покоев Яланя? — вежливо, но с подозрением спросил он, прищурившись.
Вэй Санъюй сделала реверанс:
— Я из покоев Чэнсянь.
— А? — Фу-гунгун слегка наклонил голову. — А почему передали, будто ты из Яланя?
— Его Высочество, юный принц, навещал принцессу Чанълэ. Она поручила мне доставить кое-что в Восточный дворец.
Фу-гунгун кивнул:
— Так где же посылка?
Вэй Санъюй с утра чувствовала себя разбитой, почти ничего не ела.
Раньше, у ворот, она была слишком занята тревожными мыслями, чтобы замечать своё состояние. Но теперь, оказавшись внутри и надеясь просто передать посылку управляющему и уйти, она внезапно почувствовала облегчение.
И в этот момент поняла, что силы покидают её. Всё тело горело, даже поднять веки было трудно. Она с радостью поскорее отдала флакон.
Фу-гунгун принял его и кивнул. Вэй Санъюй уже собиралась уйти, как вдруг у входа в зал раздался шум.
— Да здравствует наследный принц!
Вэй Санъюй: «…»
«Неужели нельзя было прийти минутой позже?! А?!»
Но, разумеется, нельзя!
Фу-гунгун, увидев своего господина, расплылся в улыбке:
— Ваше Высочество, какая неожиданность! Зачем пожаловали?
Чжао Юньцянь прошёл мимо него и сразу же уставился на Вэй Санъюй, которая, застыв в полуреверансе, не дожидаясь разрешения, уже выпрямилась и теперь упорно смотрела в пол, будто пыталась провалиться сквозь землю.
Девушка стояла тихо, словно застывшая картина, и от неё исходило странное ощущение умиротворения и красоты.
Заметив взгляд своего господина, Фу-гунгун пояснил:
— Эта девушка прислана принцессой Чанълэ с посылкой для Вашего Высочества.
И он протянул флакон:
— Надо же, как принцесса заботится о Вас! Всегда помнит и для Вас что-нибудь оставляет.
Вэй Санъюй, чувствуя себя ужасно, но ещё сохраняя ясность сознания, мысленно фыркнула: «Ха-ха-ха!»
«Только бы Ваше Высочество не захотел переломать ей ноги, узнав, что именно ему прислали!»
Чжао Юньцянь взял флакон, но взгляд не отводил от Вэй Санъюй.
Фу-гунгун почувствовал неловкость и уже собирался что-то добавить, как в зал вошёл Сюй Сяньчунь и, схватив его за шиворот, вывел наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
За дверью ещё долго слышался удаляющийся голос Фу-гунгуна:
— Сюй-тунлин, ты что творишь? Силой гордишься? Эй! Ты меня слышишь? Опусти немедленно! Ай-яй-яй!
Как только всё стихло, Вэй Санъюй подумала: «…Что за немая сцена устраиваете?»
Она слегка надула губы, нахмурилась и, решив незаметно взглянуть, подняла глаза — и тут же угодила в пару глаз, холодных, как зимнее озеро.
Чжао Юньцянь, облачённый в чёрные одежды, с волосами, собранными в белый нефритовый обруч, стоял, поглаживая пальцем стенку флакона, и тихо спросил:
— Зачем ты приехала в столицу?
http://bllate.org/book/6015/582090
Готово:
