— Матушка! — воскликнул Чжао Юньчэн, вскочил с места и бросился к наложнице Чжан, отчего та расцвела, словно цветок.
— Почему сегодня принц Жуй явился так рано? — снова раздался тот самый слегка вызывающий голос. — Не стал даже дожидаться своей матушки.
Вэй Санъюй чуть приподняла голову и взглянула в ту сторону. Перед ней стояла женщина в роскошном синем парчовом платье, подчёркивающем стройную фигуру. Причёска — «девять петель, устремлённых к бессмертным», а украшения в волосах поражали изысканностью.
Женщине, судя по всему, перевалило за сорок, но ухоженность делала её похожей на тридцатилетнюю.
Глядя на неё, Вэй Санъюй нахмурилась: что-то в этой даме казалось смутно знакомым.
Не успела она додумать, как заговорила наложница Чжан:
— Молодые ведь не могут усидеть на месте, — с нежной улыбкой сказала она, глядя на Чжао Юньчэна. — Он захотел заранее прийти и подождать своего отца-императора. Я подумала: раз уж ребёнок такой заботливый, почему бы и нет?
(В мыслях наложница Шу: «Заботливый? Целыми днями только и думает, как бы поиграть!»)
Однако на лице её играла любезная улыбка:
— Ах, какой же ты рассудительный! Не то что твой второй старший брат — он всё время занят исполнением поручений императора и редко бывает рядом, чтобы проявить почтение.
С этими словами она бросила косой взгляд на чиновников, которые, будто погружённые в созерцание собственных носков, на самом деле прислушивались к разговору. Наложница Шу чуть приподняла уголки губ и, повысив голос, добавила:
— Его величество больше всего доверяет именно ему! Вот даже на сегодняшний банкет в честь наставника Сяо он не смог приехать — так усердно трудится ради государя!
(Наложница Чжан мысленно фыркнула: «Ха-ха!»)
Наложница Чжан слушала, как в паре шагов от неё наложница Шу уже добрую четверть часа расхваливает своего сына — какой он умелый, как помогает императору в делах. Снаружи она улыбалась, а внутри ругалась самыми крепкими словами.
«Ха! Хоть тресни от хвастовства — всё равно трон принадлежит наследнику!»
Когда наложница Шу наконец почувствовала, что достаточно похвасталась, она замолчала и с довольным видом повернулась к наложнице Чжан с сыном:
— Прошу, сестрица.
Наложница Чжан, увидев, что Чжао Юньчэн отказался сидеть с ней, как обычно, и предпочёл своё место, не стала настаивать. Вместе с наложницей Шу они направились к своим местам за главным столом и уселись по разные стороны, обмениваясь вежливыми, но пустыми фразами.
Прошло около получаса. Вэй Санъюй уже чувствовала, что колени онемели, когда наконец у входа раздался шум.
— Прибыл Его Величество!
— Прибыла Её Величество императрица!
— Прибыл наследный принц!
— Прибыла принцесса Чанълэ!
— Прибыл наставник Сяо!
В зале вновь раздался шорох опускающихся на колени тел и хор голосов:
— Да здравствует Его Величество! Да здравствует вовеки!
— Да здравствует Её Величество императрица! Тысячу лет жизни!
— Да здравствует наследный принц! Тысячу лет жизни!
…
Вэй Санъюй вздохнула, глядя на свои колени: «Ну конечно! Не только кланяться, но и бить челом!»
Впереди, среди толпы, в жёлтом императорском одеянии стоял суровый император Чунцзин. Он взмахнул длинными рукавами и низким, властным голосом произнёс:
— Встаньте, верные подданные.
— Благодарим Ваше Величество!
Как только все снова уселись, Вэй Санъюй не выдержала и потянулась взглядом к группе прибывших, надеясь разглядеть среди них наставника Сяо.
Не успела она даже мельком глянуть, как Сяо Сы резко дёрнул её за подол. Она едва не упала лицом в пол.
(В мыслях Вэй Санъюй, с отчаянием и обидой: «Что за дела? Мы же должны быть надёжными напарниками!»)
Сяо Сы, увидев её обиженный, почти обвиняющий взгляд и большие, влажные глаза, запнулся на полуслове и с трудом проглотил слюну:
— Разве я не говорил перед приходом? Глаза в пол, нос в пол — нельзя поднимать голову!
(Вэй Санъюй мысленно: «Ага, феодализм — это когда у тебя нет прав! Глаза-то мои, но распоряжаться ими я не имею права!»)
Пока она ломала голову, как бы возразить, впереди раздался холодный мужской голос:
— Эта служанка рядом с принцем Жуй выглядит незнакомо. Новая?
Услышав этот голос, до боли знакомый, Вэй Санъюй широко распахнула глаза, а её руки, сложенные подолу, непроизвольно сжались.
Под ужасом в глазах Сяо Сы она резко повернула голову и точно навела взгляд на говорившего мужчину.
(Сяо Сы в мыслях: «…Ты что, забыл всё, что я только что сказал?! Теперь нам обоим головы не сносить!»)
— Старший брат-наследник, — гордо произнёс Чжао Юньчэн, — это та самая целительница, что спасла меня, когда я внезапно занемог по пути к дому моей бабушки.
Император, только что занявший своё место, тоже повернул голову:
— А, так это и есть новая целительница из покоев Чэнсянь?
— Именно так, Ваше Величество, — улыбнулась наложница Чжан.
Под строгим надзором Сяо Сы Вэй Санъюй пришлось смиренно сидеть на своём месте.
Когда пир был в самом разгаре, она заметила, что наставник Сяо, выпив лишнего, вышел, похоже, в уборную. Её глаза засветились, и она тихонько приподнялась с колен.
Но едва колени оторвались от пола, рядом раздался испуганный шёпот:
— Барышня, да куда же ты опять собралась?!
Вэй Санъюй: «…»
— Хе-хе-хе! — натянуто улыбнулась она Сяо Сы. — Я… мне… ой, да! Мне срочно в уборную!
Она прижала руки к животу и нахмурилась:
— Прямо сейчас лопну, если не сбегу!
Сяо Сы внимательно осмотрел её, но не смог понять, правда это или нет, и махнул рукой:
— Ладно, иди, но быстро!
Бродя по бескрайним дворцовым переходам, Вэй Санъюй уже начала бояться, что заблудится, когда вдалеке увидела беседку. Там, склонившись над каменным столом, рвало наставника Сяо.
— Как же вы так себя мучаете? Сколько можно пить! — доносился из беседки голос слуги, который, похоже, одновременно и ворчал, и сочувствовал своему господину.
Когда приступ тошноты прошёл, наставник Сяо перевёл дух и обиженно фыркнул:
— Разве я мог отказаться от вина Его Величества?
Слуга покачал головой.
— Разве я мог отказаться от вина Её Величества императрицы?
Слуга снова покачал головой.
— Разве я мог отказаться от вина наследного принца?
Слуга тяжко вздохнул и опять покачал головой.
— Разве я мог отказаться от вина принцессы?
Слуга закатил глаза и, не дав старику продолжить выдумывать оправдания для новых тостов, сказал:
— Господин, сейчас принесу вам чай от похмелья. Подождите здесь!
(Наставник Сяо мысленно: «Негодник! Я ещё не договорил! А ведь мне ещё придётся выпить за здоровье принца Жуй!»)
— Нет-нет, Его Величество ждёт меня обратно!
— Я быстро! Если не выпьете чай, вам запретят пить дальше!
Вэй Санъюй пряталась за каменной глыбой рядом с беседкой. Дождавшись, пока слуга убежал, она осторожно выглянула. Убедившись, что в саду никого нет, она поправила рукава и вышла наружу.
В воздухе ещё витал лёгкий запах вина, но слуга, к счастью, всё убрал за своим господином.
Вэй Санъюй подошла к беседке и ткнула пальцем в лежащую на столе бесформенную массу:
— Наставник Сяо?
Без ответа.
Она ткнула ещё раз:
— Наставник Сяо?
Опять молчание.
Тогда она наклонилась и, приложив губы к его уху, громко крикнула:
— На-ста-ви-тель Ся-о!
На этот раз сработало!
Наставник Сяо вздрогнул и сел, широко расставив пальцы правой руки, будто держал чашу:
— Давай! Пьём дальше!
(Вэй Санъюй: «…»)
Старик выглядел растерянным, его седые волосы и борода придавали ему добрый вид, но от обилия вина лицо было пунцовым, а разум — затуманенным.
Вздохнув, Вэй Санъюй достала из рукава белую фарфоровую склянку, высыпала на ладонь чёрную пилюлю и протянула ему:
— Выпейте пилюлю от похмелья.
Наставник Сяо растерянно посмотрел на пилюлю, потом на неё и, обиженно надувшись, сказал:
— Не буду!
— Кто вы такая? Хотите меня отравить?
— Ни в коем случае!
Услышав её скрежещущий зубами голос, старик ещё крепче сжал губы и энергично замотал головой: «Эта девчонка слишком грубая! Ни за что не стану есть!»
— Ну и ладно, — сказала Вэй Санъюй, делая вид, что собирается убрать пилюлю. — Эта пилюля стоит целое состояние. Стоило бы вам её принять — и вы тут же протрезвели бы. Ваш слуга, наверное, даже позволил бы вам выпить ещё пару чашек! Раз не хотите — как знаете…
Едва она двинула рукой, как пилюлю вырвали из ладони:
— Не яд?
— Не яд.
— Из какого ты дворца? Такая дерзкая!
— Новая целительница из покоев Чэнсянь.
Едва она договорила, как наставник Сяо проглотил пилюлю:
— А, та самая девчонка, что всё время опускала голову за спиной принца Жуй?
(Вэй Санъюй: «!!!»)
«Да я не из страха голову опускала! Это Сяо Сы следит за мной, как за преступницей!»
Она тяжело вздохнула и села рядом с ним на землю. Убедившись, что он уже почти протрезвел, она спросила:
— Ну как, пилюля хороша?
Действительно хороша: растворилась во рту мгновенно, в носу защекотал аромат трав, а жжение в желудке утихло.
— Ну… сойдёт, — неохотно признал он.
— Тогда в награду поболтайте со мной?
— О чём болтать?
Услышав настороженность в его голосе, Вэй Санъюй скривилась:
— Вы же наставник! Учитель! А у меня сейчас сомнения одолели. Разве учитель не должен разрешать сомнения учеников?
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но она перебила:
— «Учитель — тот, кто передаёт путь, обучает ремеслу и разрешает сомнения». «Никто не рождается мудрым — кто же не испытывает сомнений?» Если сомневаешься и не идёшь к учителю… разве это правильно?
(«Простите, господин Хань Юй, позаимствовала пару ваших фраз. Надеюсь, не обидитесь?»)
Глаза наставника Сяо заблестели:
— Эх, неплохо для девчонки…
Когда слуга вернулся, он увидел, как его господин, оживлённо жестикулируя, вспоминает молодость, а рядом сидящая девушка в служаночьем платье становится всё мрачнее.
— В былые времена я проходил сквозь тысячи цветов, ни один лепесток не касался меня! Сколько женщин грезили обо мне…
— …Так вы и не женились?
— Конечно нет!
— Тогда… — Вэй Санъюй помялась, но всё же осторожно спросила: — А не могло ли так случиться… ну, теоретически… что у вас есть сын, о котором вы не знаете?
Наставник Сяо так разозлился, что чуть не подпрыгнул от возмущения:
— Как ты смеешь! У меня никогда не было семьи — откуда у меня дети?!
(Вэй Санъюй: «…»)
«Сяо Сы, поди сюда — я тебя придушу!»
Он ведь говорил, что у наставника Сяо в доме никого нет, что он занимает высокое положение при дворе. Она думала: раз Чжао Лан пришёл за ней в глушь, значит, её дедушка — важная персона. А раз Чжао Лан носит императорскую фамилию, то он, скорее всего, из царской семьи. Зачем ему обычная девушка из захолустья? Только ради влияния! Поэтому она и решила, что её дед — наставник Сяо.
А он, оказывается, вообще никогда не был женат!
Наставник Сяо, заметив, как у девушки будто вылетела вся душа, нахмурился:
— Я ещё не обвинил тебя во лжи, а ты уже злишься сама на себя?
— Ага, — буркнула Вэй Санъюй без особого раскаяния, — просто размышляю над своей виной.
В этот момент слуга вошёл в беседку и сказал:
— Господин, пора возвращаться.
http://bllate.org/book/6015/582088
Готово:
