Чжао Лан сначала немного разозлился, услышав её слова, но, увидев её хрупкую фигурку, сидящую с опущенной головой и дрожащими плечами, будто плачущую, тут же засомневался: а вдруг он и вправду слишком резко с ней обошёлся и напугал?
— Кхм-кхм, — прочистил он горло, вспомнив цель своего визита, и постарался говорить спокойнее. — Я ведь раньше не знал о тебе. Раз узнал — сразу пришёл.
— Но ты же уже взрослый, — надула губы Вэй Санъюй, продолжая изображать жалость к себе. — Наверняка уже женился? Я не хочу разрушать вашу супружескую жизнь.
Кто хочет быть третьей — пусть сам идёт!
— Да ты что за человек такая? — не выдержал Чэнь Цзэ.
Эта девушка и так уродлива, а ещё мечтает стать законной супругой господина?
— Мой господин ещё не женат, но даже если бы…
— Чэнь Цзэ! — резко оборвал его Чжао Лан, не дав договорить.
— Правда ли всё, что он сказал? Ты не женат? Ты хочешь забрать меня в жёны? Ты не побрезгуешь моей внешностью? Не бросишь меня по дороге?
Перед ним стояла некрасивая девушка, но сейчас её ясные глаза сияли, глядя прямо на него, и у Чжао Лана, с детства привыкшего к интригам и коварству, сердце болезненно дрогнуло. Он долго молча смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, осознав, что потерял бдительность, он отвёл взгляд и мягко улыбнулся:
— Через четверть часа выезжаем. Если тебе нужно что-то собрать — поторопись.
С этими словами он развернулся и направился к реке.
— Эй! Ты ещё не ответил на мои вопросы! — крикнула ему вслед Вэй Санъюй, но его фигура лишь на миг замерла, а затем уверенно зашагала дальше.
— Эй ты… — Оставьте меня в покое! Я, фея, вовсе не хочу с тобой ехать!
— Хватит! — Чэнь Цзэ поднял правую руку, и перед Вэй Санъюй появился клинок. — Не слышала, что сказал господин? Через четверть часа выезжаем.
Он кивнул в сторону соломенной хижины:
— Иди собирайся.
Вэй Санъюй оглянулась на Чэнь Цзэ, стоявшего, словно страж, с холодным и угрожающим взглядом, будто говоря: «Если ещё помедлишь — свяжу и увезу». Она обречённо опустила голову и медленно направилась в спальню.
Ах! Впереди — «волк», позади — горы, а тело у неё, унаследованное от прежней хозяйки, такое слабое, что если сейчас попытаться бежать или спрятаться в горах, её либо тут же поймают, либо она просто умрёт.
Придётся действовать по обстоятельствам!
С этими мыслями она вернулась в комнату и неспешно начала собирать вещи.
На самом деле, собирать было почти нечего: в шкафу стоял лишь простой сундук. На дне лежали два крупных золотых слитка и немного мелких серебряных монет, а также две грубые холщовые рубашки и юбки — такие же, как та, что она носила сейчас.
Вэй Санъюй выглянула наружу и, чтобы подразнить кое-кого, решила всё же взять с собой эти две простые одежды.
Хоть Чжао Лан внешне и казался добрым и учтивым, но во сне она отлично видела, насколько он коварен.
«Красивые наряды пока оставлю дома. Возьму две смены одежды, деньги, повешу на шею нефритовую подвеску — доказательство помолвки с „детским женихом“. А теперь…»
А?
Что это за изящная шкатулка лежит на дне сундука?
Она с подозрением подняла её и осторожно открыла. Внутри лежала прозрачная нефритовая подвеска с тончайшей резьбой в виде цветка лотоса по центру.
Что это такое?
Выглядит дорого и солидно!
Интересно, сколько за неё дадут в местном ломбарде?
Подумав, она аккуратно спрятала подвеску за пазуху, прижав к груди.
Едва она это сделала, как во дворе раздался голос Чэнь Цзэ:
— Ты уже собралась? Пора выезжать!
— Иду!
Чэнь Цзэ с изумлением наблюдал, как Вэй Санъюй болтает во дворе, выпуская кур из клетки и бормоча: «Надеюсь, вы сами прокормитесь», «Только бы вас не поймали и не зарезали», «Я уезжаю надолго, берегите себя».
Он был вне себя от раздражения, но, видя, как его господин молча и пристально смотрит на девушку, не осмеливался ничего сказать и вместе с другим стражником молча ждал.
Наконец дождавшись, когда «эта маленькая госпожа» вышла, они столкнулись с новой проблемой — с лошадьми.
— Жених, ты не возьмёшь меня с собой? — без церемоний спросила Вэй Санъюй у Чжао Лана.
Услышав это «жених», Чжао Лан невольно дернул уголком рта. Он уже собирался махнуть рукой, приглашая её подойти — всё равно рано или поздно ей придётся стать его женой, — но тут она снова заговорила:
— Только что, когда я шла к курятнику, наступила в куриный помёт, — она подняла свою обувь и с досадой посмотрела на подошву, затем похлопала рукавом по воздуху. — Ах, не попал ли помёт с забора на рукав?
Чжао Лан едва успел сдержать уже готовое вырваться «Иди сюда», проглотив слова обратно.
Девушка была одета просто, за плечами — маленький узелок, лицо, правда, оставляло желать лучшего… но фигура неплохая, особенно эти яркие, сияющие глаза…
Вспомнив, что от неё зависит выполнение его плана, Чжао Лан колебался лишь мгновение, поднял руку и уже собирался позвать её, как вдруг снова раздался её сладкий голосок:
— Ты ведь не побрезгуешь мной, правда? Даже если на мне помёт, даже если пахнет не очень, даже если я вчера не мылась, даже если…
— Чэнь Цзэ, — перебил он, выдавая натянутую улыбку. Его рука, уже направленная к ней, резко изменила траекторию и указала на Чэнь Цзэ. — Отдай ей свою лошадь.
Чэнь Цзэ не успел и рта раскрыть, как Вэй Санъюй, будто актриса, на глазах которой выступили слёзы, уставилась на Чжао Лана:
— Жених, ты меня презираешь?
Чжао Лан снова дернул губами и с трудом выдавил:
— Нет.
— Просто мы ещё не официально обручены. Я думаю о твоей репутации.
— Правда? — Вэй Санъюй тут же просияла. — Жених, ты такой добрый!
«Вот ещё!» — подумала она про себя.
Чжао Лан: …
От этого «жениха» у него зубы сводило!
Так, под пристальным взглядом Чжао Лана, Вэй Санъюй радостно побежала к лошади Чэнь Цзэ.
Её весёлый вид даже заставил Чжао Лана на миг усомниться: неужели она и правда не хотела ехать с ним на одной лошади?
Вэй Санъюй: Наконец-то не придётся сидеть на одной лошади с этим ядовитым злодеем и терпеть его домогательства! Ура!
С трудом взобравшись на коня, она увидела перед собой поводья.
Нахмурившись, она посмотрела на Чэнь Цзэ, который нетерпеливо смотрел на неё:
— Держи!
Значит, он хочет, чтобы она сама ехала?
Лошадь под ней фыркала, время от времени поднимая задние копыта и брызгая землёй. Вэй Санъюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она сердито посмотрела на Чэнь Цзэ, но тут же сменила выражение лица, надула губки и с жалобным видом обратилась к Чжао Лану, который уже ловко вскочил на коня и натянул поводья:
— Жених, он не хочет вести мою лошадь! Мне страшно! Может, всё-таки поеду с тобой?
Чжао Лан взглянул на неё, и виски у него снова начали пульсировать.
— Чэнь Цзэ, веди за поводья!
Весь путь Чжао Лан ехал впереди, второй стражник следовал рядом, внимательно оглядывая окрестности, а позади, в нескольких шагах, Вэй Санъюй спокойно восседала на коне, а Чэнь Цзэ, злой как чёрт, шёл пешком и вёл лошадь за узду.
— Эй, — Вэй Санъюй подняла маленькую веточку и ткнула ею в спину единственного пешехода. Убедившись, что двое впереди их не слышат, она продолжила: — Ты что, ко мне претензии имеешь?
— Хм! — Чэнь Цзэ фыркнул и вяло бросил: — Нет!
— Да ладно! — Вэй Санъюй презрительно отбросила веточку. — Я не дура, разве не слышу?
Чэнь Цзэ запнулся и решил молчать.
— Я ведь будущая супруга твоего господина! Так ко мне обращаться? Не боишься, что, когда я стану хозяйкой, с тобой расплачусь?
Чэнь Цзэ пробурчал себе под нос:
— Только доживи до этого дня!
А? Что он имеет в виду? Неужели Чжао Лан и не думал брать прежнюю хозяйку в жёны?
Она и так знала, что Чжао Лан коварен! Во сне он не раз пытался соблазнить героиню, чтобы та навсегда привязалась к нему. А теперь, когда она, оказавшись в этом теле, покрыта пятнами и ему не до постели, он всё равно настаивает на том, чтобы забрать её. Наверняка у него какие-то скрытые цели!
И слова Чэнь Цзэ явно намекают: Чжао Лан вовсе не собирается делать её своей законной женой?
Неужели хочет взять в наложницы?
Но тогда зачем во сне он решил отравить прежнюю хозяйку и забрать нефритовую подвеску?
Ах! От умственного напряжения волосы лезут!
Группа двигалась медленно, словно черепахи, но Чжао Лан сдерживал раздражение, и к закату они всё же добрались до города и остановились в гостинице. Чэнь Цзэ снял три номера: один для Чжао Лана, один для Вэй Санъюй и один для себя с другим стражником. Разложив вещи, все спустились вниз ужинать.
Проезжая через городские ворота, Вэй Санъюй заметила надпись «уезд Дунхуай».
Хоть иероглифы и были написаны традиционными знаками, она всё ещё могла их прочесть.
Наконец-то не приходится быть неграмотной! Даже не зная пока своей миссии, она чувствовала облегчение.
Ведь знания меняют судьбу, образование формирует будущее…
Кхм-кхм! Отвлеклась!
Она вернулась к реальности и увидела Чжао Лана, сидящего в главном кресце справа, а за его спиной, как две колонны, стояли два стражника.
— Э-э… а они что делают? — спросила она.
Чжао Лан непонимающе нахмурился, но не ответил. Чэнь Цзэ за его спиной закатил глаза.
— Я имею в виду, разве они насытятся, стоя у тебя за спиной? Почему не садятся за стол?
Чжао Лан: …
Он постарался выглядеть доброжелательно, улыбнулся Вэй Санъюй, затем повернулся к стражникам и тихо сказал:
— Садитесь.
Вэй Санъюй уже готова была улыбнуться в ответ, но тут оба стражника разом упали на колени, сжали кулаки и поклонились:
— Мы не смеем!
Вэй Санъюй: …
Чуть не забыла — феодальные порядки убивают наповал!
— Ладно, ладно, продолжайте быть колоннами! — махнула она рукой, разочарованно.
Чэнь Цзэ с товарищем осторожно посмотрели на Чжао Лана. Увидев, как тот безразлично махнул рукой, они с облегчением встали на прежние места.
Пока подавали еду, Вэй Санъюй положила подбородок на левую руку, лежащую на столе, а правой вытащила из деревянного стаканчика палочки и начала ими играть. Она небрежно спросила Чжао Лана:
— Вы раньше сказали, что моя фамилия Сяо?
Чжао Лан поднял бровь, приглашая её продолжать.
— А как моё имя? Кто ещё остался в семье?
Когда она уже решила, что он не ответит, Чжао Лан задумчиво произнёс мягким, спокойным голосом:
— Твоя матушка дала тебе имя — Чжу.
Он помолчал, и его лицо стало странным, прежде чем добавить:
— В детстве ты пропала в Цзиньлинге. Твой отец много лет искал тебя, но безуспешно. В доме Сяо раньше было много людей, но потом случилась беда… Теперь, кроме деда, почти никого не осталось.
— А?! — Вэй Санъюй тут же включила актёрский талант и с влажными глазами посмотрела на него. Значит, у прежней хозяйки теперь остался только один дедушка? Как же это печально!
Хотя… удивительно, что в таком феодальном обществе мать имела право давать имя ребёнку? Какая демократия!
— Тогда мой дедушка совсем один? Ему ведь так одиноко и грустно?
Чжао Лан посмотрел на её влажные глаза и не смог вымолвить ни слова. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул. Тут же Чэнь Цзэ пояснил:
— Конечно нет! Мой господин очень заботится о вашем деде!
(Хотя старик упрям как осёл, иначе зачем нам было бы искать тебя?)
— Правда? — Вэй Санъюй благодарно посмотрела на Чжао Лана. — Спасибо тебе!
http://bllate.org/book/6015/582082
Готово:
