— Она и была предопределённой бессмертного Хэвэя, — продолжила Мин Юэ.
Цзан Юэ ещё больше растерялась: ведь Мин Юэ назвала его «бессмертным Хэвэем», а не «наставником».
— Юэ? — с тревогой спросила она, глядя на подругу.
Мин Юэ, однако, будто ничего не произошло, развернулась и подошла к окну. За стеклом расстилался чужой пейзаж; у двери дежурили ученики, а вокруг всё здание опоясывал мощный барьер. Мин Юэ тихо фыркнула.
Она обернулась к Цзан Юэ и вдруг спросила:
— Старшая сестра, нельзя ли перевести меня обратно на Яркомесячную Площадку под стражу?
Цзан Юэ замялась.
— Но…
В конце концов кивнула.
Мин Юэ действительно перевели на Яркомесячную Площадку — теперь её считали преступницей, виновной в тягчайшем проступке. Цзан Юэ время от времени навещала её, принося новости: например, Мин Жоже пришла в сознание, но была так слаба, что едва держалась на ногах. Поэтому бессмертный Хэвэй решил сначала обвенчаться с ней, а лишь потом приступить к двойному культивированию. Свадьбу назначили уже на послезавтра.
Мин Юэ сидела на подоконнике, обхватив колени, и протянула ладонь, чтобы поймать снежинку. Та мгновенно растаяла в её руке. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Бессмертный Хэвэй и вправду человек, чтущий обряды.
Цзан Юэ не знала, что ответить. Нынешнее состояние подруги вызывало у неё глубокую тревогу: казалось, Мин Юэ перестала заботиться обо всём, что раньше имело для неё значение.
Мин Юэ слабо улыбнулась:
— Да? Но разве это не к лучшему? Ведь, по правде говоря, и заботиться-то не стоило.
Цзан Юэ хотела что-то сказать, но в итоге промолчала, лишь напомнив ей не забывать пить лекарство. Перед уходом Мин Юэ попросила разрешения повидать Цзэ Юня. Как только Цзан Юэ вышла, Мин Юэ вылила снадобье — удар Старейшины Янь Лü причинил ей тяжёлые увечья.
Цзан Юэ согласилась. На следующий день Цзэ Юнь действительно пришёл. Он остался таким же — нежным, учтивым и благородным, как всегда, и, улыбаясь, окликнул её:
— Маленькая Мин Юэ, зачем ты меня звала?
Будто между ними и не было никакой отчуждённости. Сердце Мин Юэ вдруг забилось быстрее. Она подняла глаза:
— Дядя-наставник…
Ей вдруг захотелось спросить: «Ты веришь мне?» Но слова застряли в горле — зачем? Какой в этом смысл?
— Дядя-наставник, в прошлый раз я спрашивала тебя, есть ли способ разорвать Обет Единого Сердца. Помнишь? Не мог бы ты… рассказать мне, как это сделать? — Она крепко сжала правую ладонь.
Цзэ Юнь ничуть не удивился, лишь многозначительно взглянул на неё и спросил:
— Ты уверена?
Мин Юэ кивнула. Решение уже было принято.
Цзэ Юнь не стал допытываться. Молча достал бумагу и кисть, написал несколько строк и передал лист Мин Юэ. Та даже не взглянула на него, просто спрятала и поблагодарила, после чего добавила:
— Есть ещё одна просьба, дядя-наставник.
— Говори, — ответил Цзэ Юнь.
— Метод перестановки судеб, — сказала Мин Юэ.
Цзэ Юнь поднял глаза и долго смотрел на неё. Мин Юэ тихо продолжила:
— Когда бессмертный Хэвэй и Мин Жоже станут даосскими супругами, они, вероятно, смогут выдержать обмен судьбами. А если и не смогут… они всё равно найдут способ. Мне уже надоели эти игры.
Цзэ Юнь тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Он снова взял кисть и написал ещё один листок, который передал Мин Юэ. Та опять спрятала его, не глядя, и поблагодарила.
Они ещё немного посидели вместе. Между ними не было особой близости, так что особо поговорить было не о чем — просто молча пили чай. Когда Цзэ Юнь собрался уходить, он вдруг незаметно сунул Мин Юэ несколько талисманов.
Мин Юэ посмотрела на талисманы, потом на удаляющуюся спину Цзэ Юня — и снова замерла. Эти талисманы позволяли скрыть ауру и пройти сквозь установленный барьер.
Неужели дядя-наставник хочет, чтобы она тайно сбежала? Или… просто чтобы она смогла присутствовать на свадьбе Цинь Цзюэ?
Она некоторое время безучастно смотрела вдаль, затем спрятала талисманы вместе с двумя записками.
Скоро настал день свадьбы Цинь Цзюэ и Мин Жоже.
Это было радостное событие, и вся Секта Сунъян ликовала, несмотря на то, что в воздухе всё ещё витало нечто неприятное. Но это не мешало праздновать.
Все ученики собрались во Дворце Хэвэя, чтобы стать свидетелями церемонии. Даже обычно холодная Яркомесячная Площадка сегодня казалась ещё более пустынной и безжизненной. Мин Юэ стояла у окна и, наклонив голову, заметила, что снег за окном начал таять.
Подняв глаза, она увидела яркие солнечные лучи — тех, что не видела уже давно.
Она задумалась и подумала про себя: «Пусть так. Пусть всё наконец завершится. Всё».
Она взглянула на два листка, данные Цзэ Юнем. Обмен судьбами — дело непростое, поэтому она решила сначала вернуть Мин Жоже её собственную судьбу, а затем уже принять боль, сравнимую с вырыванием сердца.
Мин Юэ вернулась в комнату, села и, следуя указаниям Цзэ Юня, начала вычерчивать ритуальный круг. Её раны ещё не зажили, а ци в теле почти иссякло, поэтому ей пришлось перерисовывать круг десятки раз, прежде чем он получился хоть сколько-нибудь приемлемым.
Когда круг наконец был завершён, Мин Юэ села в его центр, скрестив ноги, и начала шептать заклинание, активируя ритуал.
Круг постепенно засиял, пока не озарил всё помещение. Мин Юэ изо всех сил удерживала себя в сознании, покрытая холодным потом. Обмен судьбами причинял невыносимую боль — казалось, будто внутренности смещаются, а сама душа искажается. Она стиснула зубы, не позволяя себе упасть.
Она обязательно вернёт Мин Жоже её судьбу — и больше не будет пользоваться чужим.
…
Прошло неизвестно сколько времени. Мин Юэ внезапно извергла кровь и рухнула на пол. Сознание начало меркнуть, силы покинули её тело, но она всё же улыбнулась.
«Готово. С этого момента я ничего не должна Мин Жоже».
Цинь Цзюэ бежал к ней, спотыкаясь.
На Яркомесячной Площадке светило яркое солнце. Давно лежавший снег начал таять, но воздух стал ещё холоднее, чем в метель. Пол был ледяным, и Мин Юэ, лежа на нём, инстинктивно свернулась клубком, обхватив себя за руки, чтобы хоть немного согреться.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она наконец не почувствовала, что силы возвращаются. Медленно опершись на стул, она поднялась. Её тело будто впитало холод пола — оно стало ледяным, движения — скованными.
Мин Юэ сглотнула, достала из пространственного мешка талисманы, оставленные Цзэ Юнем, и направилась к двери. Произнеся заклинание, она активировала один из талисманов, скрыв свою ауру, и осмелилась выйти наружу.
Стражники у двери ничего не заметили, и Мин Юэ слегка перевела дух. Из мешка она достала ещё один талисман — тот, что позволял покинуть барьер. Прошептав заклинание, она решительно двинулась вперёд.
Действительно, её никто не заметил. Мин Юэ обрадовалась и быстро покинула Яркомесячную Площадку. С крыши капала талая вода; несколько капель упали ей на шею, холодные и ледяные, стекая под воротник. Мин Юэ вытерла их и, собрав последние остатки ци, взмыла в небо, направляясь к Храму Наказаний на горе Шоучжэн.
Сегодня в Секте Сунъян праздновали свадьбу, поэтому даже в обычно строгом Храме Наказаний охрана ослабла — дежурили лишь несколько учеников. Эти ученики изначально тоже собирались на церемонию — ведь это же свадьба самого бессмертного Хэвэя! — но по дороге вспомнили, что забыли нечто важное, и вернулись. Вдруг один из них заметил вдали знакомую фигуру.
— Эй, — потянул он товарища за рукав, — это не Мин Юэ?
— Да ты что! — возразил другой. — Как она может быть здесь? Сейчас она должна быть под стражей на Яркомесячной Площадке!
— Нет, правда, смотри!
Тот посмотрел и тоже ахнул — фигура действительно напоминала Мин Юэ. Они видели, как она шатаясь шла вперёд и несколько раз падала. Переглянувшись, оба хором спросили:
— Что делать?
— Сообщить Старейшине Янь Лü?
— Но ведь сегодня такой прекрасный день… Не вызовем ли мы неприятностей?
— Неприятности вызовем, если не сообщим! Она же преступница — кто знает, на что она способна?
…
Они снова посмотрели на эту пошатывающуюся фигуру.
— Куда она направляется?
Взгляд их упал на извилистую тропу, ведущую прямо к Зеркалу Перерождения.
Зеркало Перерождения использовалось для наказания учеников, совершивших тягчайшие преступления. Ведь культиваторы, в отличие от простых смертных, после смерти не вступают в круг перерождений.
Перерождение означало страдания в теле смертного. Поэтому, если ученик совершал непростительную вину, его карали, заставляя прыгнуть в Зеркало Перерождения. Тот, кто прыгал туда, терял всю свою силу, разрушал основу своего тела и больше не мог идти путём культивации — он становился обычным смертным, обречённым на бесконечные страдания рождения, старения, болезней и смерти, переходя из жизни в жизнь.
Поэтому Зеркало Перерождения почти никогда не использовалось. Лишь немногие совершали такие преступления — обычно хватало наказания «десять тысяч мечей», которое, хоть и наносило тяжёлые раны, всё же оставляло основу нетронутой. Отлежавшись, можно было восстановиться.
Но прыжок в Зеркало Перерождения означал конец всему.
Ученики переглянулись и сглотнули, дрожащим голосом прошептали:
— Зачем она туда идёт? Неужели собирается прыгнуть?
Им показалось, что дело принимает серьёзный оборот. Не осмеливаясь больше смотреть, они поспешили на гору Мован.
На горе Мован царило ликование. К празднику специально пригласили музыкантов из соседней секты, чтобы те играли весёлые мелодии. Ученики подбежали как раз в тот момент, когда звуки музыки наполняли воздух, очищая душу.
— Да брось ты слушать! Быстрее ищи Старейшину Янь Лü!
— Ага, ага!
Они бросились искать Старейшину, но тот, к их удивлению, исчез. Бегая туда-сюда, как потерянные, они вдруг оказались в заднем саду — и столкнулись с бессмертным Хэвэем.
Бессмертный Хэвэй сегодня казался иным. Стоя на солнце, он выглядел… хрупким.
«Чушь! — мысленно отругали себя оба. — Как бессмертный Хэвэй может быть хрупким? Наверное, показалось».
Они почтительно поклонились:
— Ученики приветствуют бессмертного!
Цинь Цзюэ нахмурился:
— Что вы здесь делаете?
Это был задний двор — посторонним сюда вход был запрещён. Цинь Цзюэ прикрыл рот ладонью и тихо закашлял, его голос прозвучал хрипло:
— Вы не должны здесь находиться.
Ученики испугались и замялись, не зная, стоит ли говорить.
— Брат Хэвэй, — окликнул его Цзэ Юнь, подходя ближе. Он взглянул на учеников и спросил: — Что вы здесь делаете? Произошло что-то?
Увидев Цзэ Юня, ученики почувствовали облегчение и поспешили ответить:
— Мы искали Старейшину Янь Лü.
— Зачем? Что случилось?
Они переглянулись. «Мин Юэ — ученица бессмертного Хэвэя. Если с ней что-то случится, он тоже захочет знать. Можно рассказать ему».
— Мы видели Мин Юэ по дороге сюда, — сказали они, краем глаза следя за выражением лица Цинь Цзюэ.
На лице Цинь Цзюэ, обычно холодном и непроницаемом, брови слегка сдвинулись.
— Где?
Разве Мин Юэ не должна быть на Яркомесячной Площадке?
Они не посмели скрывать правду:
— В Храме Наказаний. Она шла к Зеркалу Перерождения.
Зеркало Перерождения? Брови Цинь Цзюэ нахмурились ещё сильнее. Зачем она туда пошла?
Цзэ Юнь, похоже, не удивился. Он посмотрел на Цинь Цзюэ и сказал:
— Зеркало Перерождения не использовали уже много лет. Если прыгнуть в него, основа тела разрушится, вся сила исчезнет, и человек станет обычным смертным, обречённым на страдания перерождений, рождения и смерти. Неужели маленькая Мин Юэ хочет прыгнуть туда? Она же ещё не оправилась от удара Старейшины Янь Лü… В её состоянии прыжок в Зеркало Перерождения… может стоить ей жизни.
В этот момент из зала вышла Цинълюй, её лицо было напряжённым:
— Брат Хэвэй, состояние Мин Жоже вдруг ухудшилось. Хотя оно было стабильным, но сейчас… кажется, она получила какой-то сильный толчок.
Цинь Цзюэ поднял голову:
— Толчок? Какой толчок?
Цинълюй вздохнула и посмотрела на Цзэ Юня:
— Вероятно, Мин Юэ насильно поменялась с ней судьбами, поэтому…
Лицо Цинь Цзюэ побледнело.
Она насильно поменялась судьбами, получила ранения и направляется к Зеркалу Перерождения. Цзэ Юнь тихо присвистнул и горько усмехнулся:
— Похоже, маленькая Мин Юэ решила, что жить ей больше не стоит.
Все знали: обмен судьбами наносит огромный урон обеим сторонам и требует колоссальных затрат ци. Мин Юэ и так была ранена, а теперь ещё и насильно поменялась судьбами. В таком состоянии прыжок в Зеркало Перерождения означал неминуемую смерть — мучительную и полную, с рассеянием души.
Цинълюй ничего не понимала:
— Что за Зеркало Перерождения? Разве Старейшина Янь Лü приговорил Мин Юэ к прыжку в него?
http://bllate.org/book/6014/582025
Готово:
