Мин Жоже тогда ужаснулась, разжала пальцы и с немым ужасом смотрела, как старший брат рухнул на землю. Что делать? Если об этом узнают, ей несдобровать. Но в тот самый миг он неожиданно приоткрыл глаза и слабо окликнул её: «Младшая сестрёнка…»
В этот момент Мин Жоже будто лишилась разума — в голове крутилась лишь одна мысль: если кто-нибудь узнает, что она тайком взяла меч «Светлый в Ночи» у Мин Юэ и ранила человека, её ждёт неминуемая гибель.
А когда рассудок наконец вернулся к ней, старший брат уже лежал мёртвый. Она убила его собственными руками — мечом «Светлый в Ночи», принадлежавшим Мин Юэ.
Мин Жоже оцепенело сидела на полу, пока наконец не пришла в себя. Поскольку убийство совершил меч Мин Юэ, она воспользовалась этим: оставила клинок прямо на месте преступления, переоделась в одежду соперницы и специально показалась на глаза — так, чтобы все увидели лишь её спину.
Она собиралась свалить всё на Мин Юэ и таким образом навсегда избавиться от неё.
Но Мин Жоже не ожидала, что ни меч «Светлый в Ночи», ни силуэт сзади не станут достаточным доказательством. Более того, Старейшина Янь Лü, возобновив расследование, действительно обнаружил подозрительные детали. Об этом ей рассказал Цзан Син.
Если подозрения с Мин Юэ снимут, то весь гнёт обвинений ляжет на неё саму. Поэтому сегодня Мин Жоже специально упросила Цзан Сина привести её сюда — она должна положить конец этому делу раз и навсегда.
Мин Жоже глубоко вдохнула и повернулась к Мин Юэ.
Как же окончательно всё уладить?
Достаточно, чтобы они своими глазами увидели, как Мин Юэ нападает на неё и наносит тяжёлые раны — тогда обвинение станет неопровержимым.
А как заставить Мин Юэ напасть?.. Мин Жоже усмехнулась и окликнула:
— Сестра Мин Юэ.
Мин Юэ не понимала её намерений и холодно отозвалась:
— Да?
После всего, что произошло, её чувства к Мин Жоже были невероятно сложными.
Мин Жоже, наблюдая за её реакцией, тихо произнесла:
— Похоже, сестра не рада моему приходу.
— Нет, — ответила Мин Юэ. Просто она не знала, как себя вести.
Разумом она подозревала Мин Жоже. Но сердцем чувствовала, что обязана ей — и не имела права сомневаться.
Мин Жоже протянула:
— О, понятно… Не стоит притворяться, сестра. Ты меня ненавидишь, и я тебя тоже. Если бы не ты, мне не пришлось бы столько мучений пережить. Всё это страдание должно было достаться тебе.
Внезапно её лицо исказилось злобой, и Мин Юэ растерялась.
— Я мечтаю, чтобы ты исчезла навсегда и вернула мне всё, что украла! Любовь старших братьев и сестёр, статус предопределённой ученицы Учителя — всё это должно принадлежать мне! Мин Юэ — всего лишь ничтожная самозванка, занявшая чужое место. Ты должна исчезнуть с этого света! Я давно мечтала избавиться от тебя — поэтому тогда намеренно задержала Учителя, чтобы он не успел спасти тебя, и позволила увести тебя в Мир Демонов. Но я не думала, что ты всё же вернёшься!
Чем дальше она говорила, тем сильнее становилось её возбуждение. Мин Юэ с изумлением смотрела на неё.
— Ты вернулась, чтобы снова всё отобрать! Поэтому я убила Кролика и свалила это на тебя. Угадала? Ничего страшного — есть ещё то, чего ты не знаешь. Знаешь, почему на месте преступления оказался «Светлый в Ночи»? Потому что это сделала я.
Я убила человека твоим мечом и оставила его там, чтобы обвинить тебя.
Мин Жоже засмеялась, бросив вызов взглядом.
Мин Юэ мгновенно потеряла самообладание, вскочила и схватила Мин Жоже за ворот:
— Что ты сказала?!
В голове у неё всё пошло кругом. Она и представить не могла, что всё обстоит именно так. Мин Жоже украла её меч «Светлый в Ночи», убила человека и свалила вину на неё!
— Что сделал тот старший брат? — прошипела Мин Юэ сквозь зубы.
Мин Жоже холодно усмехнулась:
— Он ничего не сделал. Виновата только ты — ты украла мою жизнь! Поэтому он и умер. Всё случилось из-за тебя, Мин Юэ!
Мин Жоже намеренно выводила её из себя. Заранее она уже уведомила Цинь Цзюэ и ещё нескольких старейшин — по времени они вот-вот должны были подойти.
С этого момента она больше ничего не должна Мин Юэ.
Мин Жоже взглянула на Мин Юэ, вызвала свой меч и бросилась в атаку.
Мин Юэ и так была вне себя от ярости, а теперь, увидев, что та нападает первой, разгневалась ещё сильнее и ответила ударом. Сначала она лишь защищалась, но Мин Жоже и сама понимала, что её слабые навыки культивации не выдержат долго. Поэтому, продолжая бой, она нарочито подливала масла в огонь:
— Даже если я сегодня расскажу тебе всю правду, что ты сможешь сделать? Кто тебе поверит? Никто! Мин Юэ, в Секте Сунъян тебе уже нет места! Даже Учитель не станет верить убийце… Ха-ха-ха! Скоро ты всё потеряешь!
Упоминание Цинь Цзюэ больно ударило Мин Юэ в самое сердце. Она на миг замерла — и в этот момент меч Мин Жоже ранил её. Воспоминания о Цинь Цзюэ, о всех унижениях и несправедливостях последних дней, о злобных пересудах — всё это вспыхнуло в ней, как масло на огне.
Перед глазами вновь возник образ невинно погибшего старшего брата. Как она могла быть такой жестокой? Как могла не испытывать ни капли раскаяния? Как смела сваливать всё на неё?
Это… непростительно!
Мин Жоже заметила, что удары Мин Юэ становятся всё яростнее, и внутренне обрадовалась. Сделав вид, что еле отбивается, она крикнула в сторону двери:
— Старший брат, спаси меня!
Цзан Син стоял у двери, настороженно ожидая. Услышав крик, он немедленно ворвался внутрь — и увидел, как Мин Юэ яростно атакует Мин Жоже, а та, дрожа, пятится назад, уже почти у стены. Мин Юэ же, напротив, наступает без пощады, с ледяной решимостью в глазах.
Мин Жоже не выдержала натиска — меч Мин Юэ срезал прядь её чёрных волос. Она покачнулась и с мольбой в голосе прошептала:
— Сестра Мин Юэ, очнись… Это же я, Мин Жоже…
Цзан Син всё понял: Мин Юэ снова одолела демоническая ци, она сошла с ума и бушует.
Он тут же вызвал свой меч и встал между ними:
— Мин Юэ, хватит! Не усугубляй вину!
С Мин Юэ было не сравниться — мощная духовная сила Цзан Сина отбросила её на несколько шагов. Она упала, еле удержавшись на ногах, и, дрожа губами, закричала:
— Я не виновата! Я никогда ничего плохого не делала! Старший брат, настоящая преступница — та, что прячется за твоей спиной! Не ты ли должен остановиться и не позволять ей тебя обмануть!
Она бросила взгляд на Мин Жоже. Та, прижавшись к Цзан Сину, смотрела на него с жалобными, полными слёз глазами, но, встретившись взглядом с Мин Юэ, снова оскалилась в злобной усмешке.
Грудь Мин Юэ тяжело вздымалась. Сжав зубы, она с яростным рыком бросилась на Мин Жоже.
У неё не было родного меча, пришлось взять чужой — и тот плохо слушался. Да и Цзан Син мешал: Мин Юэ не могла даже приблизиться к Мин Жоже.
В разгар боя вдруг послышались голоса. Мин Юэ обернулась — и в толпе сразу увидела Цинь Цзюэ.
Кроме него, пришли Старейшина Янь Лü и ещё несколько старейшин. Они тоже смотрели на неё.
И в этот самый миг Мин Жоже, до сих пор прятавшаяся за спиной Цзан Сина, внезапно выскочила вперёд — прямо на клинок Мин Юэ.
— Сестра… — тонкий, полный боли голос Мин Жоже пронзил воздух, и она рухнула в объятия Цзан Сина.
Время будто замедлилось. Мин Юэ оцепенело опустила взгляд и увидела, как из груди Мин Жоже хлынула кровь — алый цветок, расцветший на белоснежной ткани. И она, Мин Юэ, — создательница этого цветка.
Но она чётко видела: Мин Жоже сама бросилась грудью на меч. Глядя на её бледное, почти прозрачное лицо, Мин Юэ на миг растерялась — зачем та пошла на такое? Ради чего поставила на карту собственную жизнь?
Но почти сразу она поняла.
Потому что в следующее мгновение Старейшина Янь Лü ударил её ладонью — и она отлетела на несколько шагов, врезавшись в стену. Мин Юэ с трудом поднялась, выплюнув кровь. Всё перед глазами плыло, но сквозь дымку она увидела, как Цинь Цзюэ и остальные окружают Мин Жоже, осматривая её рану.
Цинь Цзюэ обернулся и посмотрел на неё. Взгляд был полон разочарования и сурового осуждения — будто говорил: «Я так разочарован в тебе».
Но ведь она ничего не делала! Совсем ничего!
Удар Старейшины Янь Лü, видимо, был нанесён с половиной силы — Мин Юэ чувствовала, как всё внутри разрывается от боли, и зрение начало меркнуть. С трудом разлепив глаза, она увидела, как Цзан Син поднимает Мин Жоже и уносит к целителю. Всё вокруг превратилось в хаос.
Сквозь сумятицу её взгляд метнулся и остановился на Цинь Цзюэ.
Он смотрел на неё сверху вниз. Мин Юэ, сидя на полу, медленно подняла голову и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
— Учитель… Вы верите мне? Я не хотела её убивать. Я не убивала Кролика. Я никогда не желала исчезновения Мин Жоже… Я ничего не делала.
Цинь Цзюэ молчал. Он лишь смотрел на неё, нахмурив брови. В его прекрасных глазах читалась глубокая печаль. Он — бессмертный, стоящий над миром, — смотрел на заблудшую ученицу с состраданием. Только и всего.
Мин Юэ почувствовала это сочувствие — и вдруг захотелось смеяться. Уже в третий раз он не верит ей. Даже после трёхсот лет, проведённых вместе, даже после того, как он сам воспитывал её с самого детства, — он всё равно не верит её словам.
Потому что она любит Цинь Цзюэ, она никогда не поступит вопреки его воле. С самого знакомства она стремилась стать безупречной, чтобы заслужить его одобрение.
Но Цинь Цзюэ не верит в её чувства. Он не верит, что ради этой любви она никогда не совершила бы тех преступлений, в которых её обвиняют.
Возможно, таковы бессмертные — лишённые человеческих страстей, они не верят в искренность чувств других.
Мин Юэ смеялась — и слёзы текли по её щекам.
Кто-то говорил вокруг:
— Мин Юэ, ты нас так разочаровала! Как ты могла такое сотворить? Ведь ты и так заняла судьбу Мин Жоже…
Эти голоса, как назойливые мухи, жужжали у неё в ушах. Мин Юэ безучастно смотрела на происходящее и, наконец, закрыла глаза. Когда она снова их открыла, перед ней стояла Цзан Юэ — та только что ушла, но, услышав шум, вернулась и как раз застала эту сцену.
Мин Юэ взглянула на неё и, кажется, прочитала в её глазах разочарование. Пусть разочаровываются все. Все считают, что она украла у Мин Жоже удачу и теперь ещё и врёт.
Улыбка Мин Юэ стала всё шире, но боль в теле нарастала. Силы иссякли — и она потеряла сознание.
Она вдруг подумала: как же хорошо было бы, если бы триста лет назад она не встретила Цинь Цзюэ. Когда он тогда спросил: «Хочешь пойти со мной?» — ей следовало ответить «нет».
Если бы можно было начать всё сначала, она бы ни за что не пошла за ним. Ни за что не пришла бы в Секту Сунъян. Ни за что не стала бы его ученицей, его предопределённой. Ни за что не встретила бы Цинь Цзюэ.
Её веки тяжело сомкнулись — и сознание угасло.
*
Ей снился очень длинный сон — обрывки воспоминаний, от первой встречи с Цинь Цзюэ до сожаления о ней. Сон был таким тягостным, будто она тонула.
Мин Юэ судорожно вдохнула и резко открыла глаза. Перед ней был незнакомый интерьер. Она села и огляделась. Где она?
Услышав шорох, в комнату вошла Цзан Юэ.
Их взгляды встретились. Цзан Юэ отвела глаза, явно неловко чувствуя себя. В руках у неё была чаша с лекарством — она поставила её на стол.
— Ты очнулась. Это отвар от целителя. Выпей, пока горячий.
Мин Юэ замерла, будто только сейчас осознавая произошедшее. Воспоминания хлынули в сознание.
Она посмотрела на чашу, но не тронула её:
— А Мин Жоже?
Цзан Юэ всё ещё испытывала противоречивые чувства. Сердцем она склонялась верить Мин Юэ, но разум подсказывал обратное. Она села рядом и сказала:
— Мин Жоже в тяжёлом состоянии, всё ещё без сознания. Бессмертный Хэвэй и Глава Секты уже ищут выход.
Она думала, что Мин Юэ испытывает раскаяние, и вздохнула:
— Тебе не следовало…
— Я не виновата, — перебила Мин Юэ.
Неважно, следовало или нет — она ничего не делала.
Цзан Юэ неловко улыбнулась, хотела что-то сказать, но передумала и лишь произнесла:
— Рана Мин Жоже очень серьёзна. Единственный способ спасти её… — она замолчала и внимательно посмотрела на Мин Юэ, — …это двойное культивирование с бессмертным Хэвэем.
Двойное культивирование… Мин Юэ опустила глаза. Теперь понятно, ради чего Мин Жоже пошла на такой риск.
— Отлично, — сказала Мин Юэ, и на её лице не дрогнул ни один мускул. Цзан Юэ изумилась.
http://bllate.org/book/6014/582024
Готово:
