Цзэ Юнь покачал головой:
— Нет. Только что двое учеников Храма Наказаний сказали, будто видели, как Мин Юэ пошла к Зеркалу Перерождения.
Лицо Цинълюй тут же изменилось:
— Что она задумала?
Ученики поспешно закивали:
— Да! Мы только что видели, как она шла, спотыкаясь и падая несколько раз!
— Она совсем с ума сошла? — воскликнула Цинълюй.
Едва она договорила, как Цинь Цзюэ, стоявший рядом с Цзэ Юнем, уже взмыл в небо и исчез за горизонтом. Цинълюй бросила взгляд на Цзэ Юня, и они оба помчались следом. По дороге Цинълюй тревожно окликнула:
— Старший брат Хэвэй, куда ты?
— Она моя ученица, — ответил Цинь Цзюэ. — Я не могу позволить ей совершить глупость.
Цинълюй оглянулась на Мин Жоже, оставшуюся во Дворце Хэвэя, и подумала: «А ведь та, что позади, тоже твоя ученица — да ещё и твоя предопределённая». Но эти слова так и остались у неё в сердце.
Сегодня должен был состояться их обряд, после которого они стали бы даосскими супругами. Однако совсем недавно старший брат Хэвэй внезапно передумал. Он ни за что не соглашался жениться на Мин Жоже и даже готов был пожертвовать большей частью своей духовной силы, лишь бы спасти ей жизнь.
«Мин Юэ и Мин Жоже… Для старшего брата Хэвэя они всё-таки не одно и то же», — подумала Цинълюй.
Втроём они устремились к Зеркалу Перерождения.
*
Четыре прочных столба стояли по углам, поддерживая круглое зеркало. В отличие от обычных зеркал, его поверхность окутывал густой, непроницаемый белый туман, в котором невозможно было различить собственное отражение.
Мин Юэ шаг за шагом поднималась по ступеням, пока не оказалась на самом краю. Глубоко вдохнув, она подняла глаза к небу. Оставался всего один шаг.
Она следовала записям Цзэ Юня и нашла на ладони правой руки тонкую красную нить. Нить то проступала, то исчезала, извиваясь вверх — прямо к её сердцу.
Теперь понятно, почему говорят: «Боль, сравнимая с вырыванием сердца». Чтобы разорвать Обет Единого Сердца, нужно было медленно, дюйм за дюймом вытягивать эту нить из самого сердца.
Стиснув губы, она нашла конец нити в ладони и начала выталкивать её наружу. В тот же миг другой конец начал выдергиваться из сердца.
Боль была невыносимой. Пронзающей, убивающей болью.
Возможно, именно в этом и заключалась цена чувств.
«Если у меня будет другая жизнь, — подумала она, — я обязательно запомню сегодняшний день, этот миг… И скажу себе: никогда больше не влюбляйся в Цинь Цзюэ».
Но, скорее всего, другой жизни не будет. Стоит ей прыгнуть — и всё закончится здесь и сейчас.
*
По пути к Зеркалу Перерождения Цинь Цзюэ вдруг резко схватился за грудь — боль пронзила его насквозь, и он был вынужден остановиться. Согнувшись, он нахмурился: боль распространялась от сердца вниз по правой руке.
Цинь Цзюэ посмотрел на запястье — там мерцала слабым светом красная нить.
Цзэ Юнь и Цинълюй подхватили его:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
Цинълюй быстро узнала Обет Единого Сердца:
— Старший брат…?
Цинь Цзюэ покачал головой, сказав, что ничего страшного, и продолжил путь к Зеркалу Перерождения. По дороге боль в груди становилась всё сильнее. Когда они наконец прибыли, вдалеке они увидели хрупкую фигурку.
Мин Юэ вся была в поту, еле держалась на ногах и вот-вот теряла сознание. Губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным, всё тело тряслось.
Теперь ей больше не придётся выслушивать напрасные обвинения, терзаться виной или страдать от неразделённой любви. Она отказывается от духовной силы, полученной благодаря чужой судьбе, от коренного основания, от самого Цинь Цзюэ.
Пусть всё завершится здесь — свободно и без оглядки.
Мин Юэ прыгнула решительно, без малейшего колебания, закрыв глаза и бросившись вниз.
Если бы она хоть на миг замешкалась, то увидела бы, как Цинь Цзюэ, спотыкаясь и падая, мчится к ней с перекошенным от ужаса лицом — совсем не таким холодным и отстранённым, как прежде.
Его голос дрожал от паники, срывался, звучал жалко, как у загнанной собаки:
— Мин Юэ!
Боль пронзала каждую клеточку его тела, каждую кость и каплю крови.
Но она прыгнула так решительно, без единой тени сомнения. Цинь Цзюэ подбежал слишком поздно — ему удалось схватить лишь клочок её одежды, а затем он с ужасом наблюдал, как она полностью исчезает в бескрайнем белом тумане.
Мин Юэ больше всего любила цвет лунной белизны, поэтому почти всегда носила одежду такого оттенка. Позже, когда она овладела магией, ей больше не нужно было часто менять наряды — достаточно было применить заклинание очищения, чтобы одежда оставалась свежей. Так она долгое время носила одну-единственную юбку-плиссе лунно-белого цвета. Эту самую юбку Цинь Цзюэ подарил ей на день рождения много лет назад — и именно кусочек этой ткани теперь зажат в его руке.
Глядя на лунно-белый лоскут, Цинь Цзюэ снова и снова вспоминал её решительный прыжок. Боль в груди усиливалась с каждой секундой. Обычно он почти не чувствовал боли и легко переносил страдания, но сейчас мука накатывала такой волной, что даже ему пришлось дрожащей рукой опереться на столб.
Цзэ Юнь поддержал его и вздохнул, бросив взгляд на пустое Зеркало Перерождения, а затем перевёл глаза на Цинь Цзюэ. Тот был покрыт холодным потом; после того как он потратил столько духовной силы на спасение Мин Жоже, его лицо стало ещё бледнее, а весь облик — хрупким, будто фарфоровая статуэтка, готовая разбиться в любой момент.
— Старший брат, способ разорвать Обет Единого Сердца… я рассказал его маленькой Мин Юэ. Однажды она попросила Цзан Юэ найти меня, сказала, что хочет со мной встретиться и спросила об этом. Я не стал скрывать, но не сказал ей, что если один из партнёров насильно разорвёт обет без согласия другого, второй почувствует удвоенную боль.
Цзэ Юнь положил руку на плечо Цинь Цзюэ и увидел, что тот закрыл глаза, погрузившись в свои мысли.
Голос Цинь Цзюэ прозвучал ещё хриплее:
— Ничего страшного.
Он гораздо сильнее её по уровню культивации — пусть боль и достанется ему. Но… если бы она просто хотела разорвать обет, могла же поговорить с ним.
Цинь Цзюэ опустил взгляд на изорванный лоскут ткани и тяжело закрыл глаза. Боль в груди не утихала. Мысль о Мин Юэ пронзала его до самых внутренностей, вызывая головокружительную, раскалывающую голову боль.
Цзэ Юнь вздохнул:
— В тот день, когда мы пили чай и болтали, я уже чувствовал, что она сильно изменилась. Не ожидал, что она пойдёт на такое.
Цинь Цзюэ бережно погладил ткань в руке. Его собственная реакция в тот миг поразила даже его самого. Он ощутил нечто вроде отчаяния, крикнул её имя до хрипоты — и сейчас, вспоминая это, всё ещё не мог поверить.
«Вероятно, это влияние Обета Единого Сердца, — подумал он, — и сострадание ко всем живым существам. В конце концов, она моя ученица. Если она дошла до этого, значит, я в чём-то провинился. Ответственность лежит на мне».
Если бы он хоть раз вовремя остановил её, всё могло бы сложиться иначе.
Он даже не допускал мысли о другом варианте.
Цинълюй всё ещё была в шоке, не зная, что делать. Мин Юэ прыгнула в Зеркало Перерождения… Она посмотрела на зеркало и растерянно пробормотала:
— Как она могла просто прыгнуть? Ведь не всё ещё потеряно…
Она запнулась, не в силах подобрать слова. Цинълюй всегда была прямолинейной и жизнерадостной, легко относилась к любым конфликтам и не считала их чем-то серьёзным — особенно по сравнению с жизнью.
Цзэ Юнь подумал и утешающе сказал:
— Возможно, маленькая Мин Юэ просто стала обычной смертной. Не факт, что она погибла. Жить одной жизнью и забыть всё — тоже неплохо.
Эти слова заставили Цинь Цзюэ вздрогнуть. Если бы Обет Единого Сердца остался нетронутым, он бы точно знал, жива ли она. Но теперь, когда она насильно разорвала его, узнать правду стало невозможно.
Он опустил глаза, намеренно игнорируя другую возможность — лампаду души.
Если лампада погасла — человек умер.
Цинь Цзюэ боялся столкнуться с этой истиной.
Но если он и пытался избежать этого, Цинълюй вспомнила первой:
— А лампада души? Посмотри на её лампаду — так ты точно узнаешь, жива она или нет!
Цзэ Юнь промолчал и посмотрел на молчаливого Цинь Цзюэ. Он понимал его чувства, поэтому и не заговаривал о лампаде.
Цинълюй, раздражённая его нерешительностью — ведь речь шла о жизни и смерти! — цокнула языком и сама сотворила заклинание, вызвав лампаду Мин Юэ.
Лампада, размером с ладонь, появилась перед ними — тусклая, безжизненная, словно её хозяйка уже умерла.
Цинълюй онемела:
— Её лампада… погасла…
Цинь Цзюэ закрыл глаза. Услышав эти слова, он почувствовал новый укол в груди, и прежняя боль, к которой он уже начал привыкать, вновь накатила с новой силой, проникая в каждую клеточку тела и кровь.
Если лампада погасла — человек умер. Связь между лампадой и культиватором настолько прочна, что ошибки быть не может.
Она умерла.
Завершила всё этим решительным прыжком.
Неожиданно Цинь Цзюэ почувствовал странную пустоту в душе. В памяти всплыл их первый встречный взгляд: тогда она была ещё полуребёнком, с ясными, сияющими глазами, которые без стеснения смотрели на него, полные любопытства и восхищения.
Позже эти глаза последовали за ним в Секту Сунъян, стали глазами его ученицы — самого близкого ему человека. Она любила тайком на него смотреть, называть его «учитель», радовалась его похвале… Всё это Цинь Цзюэ замечал.
Но он не испытывал к этому никаких чувств. Ведь она была его предопределённой — и всё.
Никто не ожидал, что всё пойдёт наперекосяк…
«Учитель, сегодня я тренировалась вместе со старшими братьями…»
«Учитель, я достигла нового уровня!»
«Учитель, с вами всё в порядке?»
«Учитель, вы правда дарите мне этот меч?»
«Учитель…»
«Учитель…»
«Учитель…»
В голове Цинь Цзюэ пронеслись сотни воспоминаний, сплетаясь в единый водоворот, который обрушился на его сердце. Боль усиливалась с каждой секундой, пока он не выплюнул кровь.
Это испугало Цзэ Юня и Цинълюй.
— Старший брат?!
Цинь Цзюэ вытер кровь с уголка рта и махнул рукой:
— Со мной всё в порядке.
Он поднялся и пошёл обратно:
— Там ещё много дел. Пойдём.
Цинълюй удивилась. Когда она только что видела, как Мин Юэ прыгнула, реакция старшего брата Хэвэя поразила её. Она даже подумала: «Значит, он всё-таки чувствует к ней что-то». Но уже через миг он снова стал тем самым холодным и невозмутимым бессмертным Хэвэем — как сейчас, когда в его лице не было и следа прежнего отчаяния.
Цинълюй посмотрела на Цзэ Юня, но тот лишь горько усмехнулся. Он лучше Цинълюй знал Цинь Цзюэ: сейчас тот был далеко не так спокоен и рассудителен, как казался.
Но он — посторонний. Что он мог сказать?
— Пойдём, — сказал Цзэ Юнь. — Там действительно много дел.
Когда они вернулись на гору Мован, там уже царила суматоха. Время свадьбы давно прошло, но ни бессмертного Хэвэя, ни Мин Жоже так и не было видно. Кто-то даже заметил, как бессмертный Хэвэй в спешке улетел, и никто не знал, что случилось.
Теперь, когда он вернулся, все немного успокоились.
Но никто не ожидал, что первые его слова будут такими:
— Свадьба отменяется.
Тишина вновь взорвалась, как масло, в которое бросили каплю воды.
— Что?! Почему отменяется?
— Что случилось?
— Да как так-то?!
Цинь Цзюэ не обратил внимания на шум и направился в Дворец Хэвэя. Внутри бессмертный Цанхай и другие всё ещё ухаживали за Мин Жоже. Та уже пришла в себя, но, услышав, что Цинь Цзюэ отказывается становиться её даосским супругом, а также узнав, что Мин Юэ поменялась с ней судьбой, снова потеряла сознание и до сих пор не очнулась.
Бессмертный Цанхай, увидев его, спросил:
— Хэвэй, куда ты только что исчез?
Цинь Цзюэ не стал рассказывать, что произошло — это было слишком сложно. Он просто сказал:
— Глава секты, я собираюсь уйти в затвор на некоторое время.
Бессмертный Цанхай удивился, но быстро ответил:
— Ты слишком истощил свою духовную силу — тебе действительно стоит уйти в затвор. Но разве нельзя подождать хотя бы немного?
Цинь Цзюэ был непреклонен:
— Уйду прямо сейчас. Прошу вас, братья, позаботьтесь обо всём.
С этими словами он развернулся и пошёл, не дожидаясь реакции окружающих.
Все были в полном недоумении. Раньше он не возражал против свадьбы, а в самый последний момент вдруг передумал. Мин Жоже была слишком тяжело ранена: даже если Цинь Цзюэ пожертвует половиной своей силы, ей всё равно потребуется длительный уход. Они целый день хлопотали, а он в итоге просто бросил: «Я ухожу в затвор»…
Но все лишь вздохнули и ничего не сказали.
Вдруг Цзан Син преградил Цинь Цзюэ путь.
http://bllate.org/book/6014/582026
Готово:
