Мин Жоже надула губы, явно обижаясь:
— Старший братец…
Цзан Син до сих пор не мог простить себе, что в прошлый раз потерял её, и теперь всеми силами стремился уберечь Мин Жоже от беды. Мин Юэ замерла на полуслове — она уже собиралась приласкаться и умолять, как делала раньше:
— Старший братец… мы…
Но не успела она договорить, как Мин Жоже тут же расплакалась:
— Я знаю… Старший братец считает мою культивацию слишком слабой.
Цзан Син заговорил сурово лишь потому, что ситуация казалась ему серьёзной, но никак не ожидал, что Мин Жоже сразу же расплачется. Глядя на это лицо, залитое слезами, словно цветы груши под весенним дождём, он растерялся и не знал, как поступить.
— Нет… Я не то хотел сказать… Ах, да перестань же плакать!
Мин Жоже всхлипывала, вытирая слёзы, и привлекла внимание остальных учеников Секты Сунъян. Она была красива и обычно держалась мило и обаятельно, поэтому, увидев её плачущей, все тут же сжалились.
— Ладно, старший братец, пусть Мин Жоже пойдёт с нами. В прошлый раз мы были не готовы, а теперь уже настороже — уж точно не допустим, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Да, да… — подхватили остальные ученики, умоляя за неё. Цзан Син тоже не выносил слёз Мин Жоже и в конце концов сдался.
— Ну хорошо, хорошо, ты меня совсем замучила. Иди.
Мин Жоже тут же перестала плакать и, сияя сквозь слёзы, схватила Мин Юэ за руку:
— Мин Юэ-шицзе тоже должна пойти!
Цзан Син кивнул:
— Все идут. Но ясно предупреждаю: вы не должны отходить от меня далеко и ни в коем случае не действовать поодиночке.
Мин Юэ и Мин Жоже обе кивнули.
Вся группа взмыла в небо на мечах, направляясь к Лесу Красных Листьев. С виду лес казался совершенно обычным — при входе даже следа зловещей энергии не ощущалось. Никто и не подозревал, что внутри их ждёт беда.
Перед самым входом Цзан Син вновь напомнил:
— Все будьте осторожны.
Девушки плотно прижались к Цзан Сину и шаг за шагом двинулись вглубь леса. Зловещая энергия так и не проявилась, но, помня прошлый раз, никто не осмеливался расслабляться. Мин Юэ шла рядом с Мин Жоже и при малейшем шорохе тут же загораживала её собой.
Это зрелище вызвало у Мин Жоже лишь презрительную усмешку: какая глупая — поверить ей на слово всего за пару фраз! Если уж случится беда, она непременно вытолкнет Мин Юэ вперёд. Мин Жоже недовольно поджала губы, думая про себя: «Лучше бы и правда что-нибудь случилось…»
Едва эта мысль мелькнула в голове, вокруг внезапно поднялся белый туман — точно такой же, как в прошлый раз.
Все напряглись. Цзан Син мгновенно извлёк свой клинок «Иньлэй» и рубанул вперёд, в самую гущу тумана. Цзан Син уже достиг третьего уровня Сферы Сяосяо, и его культивация считалась высокой во всём мире культиваторов. Один удар — и туман разорвался, будто расколотый молнией.
В прошлый раз именно в таком тумане учеников внезапно перенесло неизвестно куда. Все ожидали повторения, но на этот раз всё было иначе.
Телепортационного массива не появилось. Вместо этого в воздухе послышались едва уловимые звуки.
Они становились всё громче. Цзан Син обеспокоился и крикнул:
— Осторожнее! Следите за окружением и под ногами!
Сердце Мин Юэ заколотилось. Зная, что культивация Мин Жоже ещё слабее её собственной, она развернулась и прикрыла Мин Жоже собой. Всё внимание было сосредоточено на земле и вокруг, но вдруг сзади её толкнуло — и она, потеряв равновесие, полетела вперёд.
Инстинктивно она ухватилась за ближайший предмет и тут же услышала крик Мин Жоже:
— Спаси меня, старший братец!
Недоразумение в иллюзии / «Я никогда так не думала…»
Услышав крик Мин Жоже, Цзан Син мгновенно переместился к ней и схватил за руку. Остальные тоже бросились на помощь:
— Шицзе Мин Жоже!
Едва эти слова прозвучали, вокруг внезапно поднялся шквальный ветер. Туман, только что рассеянный ударом меча, вновь сгустился и окутал их целиком, а затем — мгновенно исчез!
Пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости. Вместо Леса Красных Листьев их окружил бамбуковый лес, а под ногами была мягкая земля. Все разом рухнули с воздуха на землю.
Мин Юэ с трудом поднялась, ещё не понимая, что происходит, как тут же услышала стон Мин Жоже:
— Ай-ай-ай!
— Ты в порядке, Мин Жоже? — Мин Юэ, переживая за неё, даже не успела встать толком, как её оттеснили в сторону.
— С шицзе всё хорошо?
— Как шицзе себя чувствует?!
Все хором окружили Мин Жоже, осматривая её с головы до ног. Убедившись, что серьёзных повреждений нет, они наконец перевели дух. Лицо Цзан Син потемнело, и он строго произнёс:
— Я же говорил быть осторожнее…
Мин Жоже опустила голову, отряхивая пыль с одежды, и обиженно пробормотала:
— Я же не нарочно…
— Старший братец, не вини шицзе, — вмешался Цзян Ичжи, закрывающий ученик Старейшины Янь Лü с горы Шоучжэн. С тех пор как появилась Мин Жоже, он всегда держался с ней особенно близко и заботился о ней.
Цзян Ичжи, как и его наставник, имел суровый нрав и грозный вид. Он холодно посмотрел на Мин Юэ, явно обвиняя её, и ждал ответа.
Все взгляды устремились на Мин Юэ, и обвинение повисло в воздухе. Она попыталась оправдаться:
— Только что… кто-то толкнул меня сзади. Я потеряла равновесие и упала вперёд. В суматохе, возможно, задела Мин Жоже-шицзе.
Мин Юэ встретилась глазами с Цзян Ичжи. После их прошлой ссоры Мин Жоже убежала и встретила Цзян Ичжи, плача рассказала ему обо всём. Вспомнив это, Цзян Ичжи подозрительно произнёс:
— Надеюсь, Мин Юэ-шицзе говорит правду. Хорошо ещё, что с шицзе ничего не случилось…
Фраза прозвучала с явной издёвкой. Мин Юэ почувствовала себя униженной:
— Что ты имеешь в виду, Цзян-шидэ?
Цзян Ичжи поддерживал Мин Жоже и холодно усмехнулся:
— Сама прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Мин Юэ упрямо ответила:
— Не понимаю твоих намёков. Скажи прямо.
Цзян Ичжи поднял глаза:
— Раз так, скажу чётко. Мин Юэ, это ты толкнула Мин Жоже, верно? Её культивация почти на уровне простых смертных, а у тебя за плечами триста лет практики. За твоей спиной стояла только Мин Жоже. Ты говоришь, что тебя толкнули — значит, хочешь сказать, что Мин Жоже тебя толкнула? Но с её уровнем это невозможно!
Да и зачем ей это делать? А вот ты… Ты раньше имела всё, но появилась Мин Жоже, и ты почувствовала угрозу своему положению. Избавься от неё — и снова будешь спокойна.
Обвинение было тяжким и жестоким. Лицо Мин Юэ побледнело, и всё тело затряслось.
— Нет! — вырвалось у неё отчаянно.
Она не лгала и не желала зла Мин Жоже. Наоборот, падая, она даже подставила себя, чтобы та не ударилась.
Цзян Ичжи продолжал:
— Ты уже украла у неё жизнь. Разве этого мало?
Эти слова обрушились на Мин Юэ, словно гора, сбивая с ног и застилая сознание тьмой.
Она украла у Мин Жоже жизнь… Но разве она сама этого хотела? Она бы отдала всё обратно, но обстоятельства не позволяли…
Ресницы Мин Юэ задрожали:
— Я сказала, нет!
Она прикусила губу и подняла глаза, не смея взглянуть на их лица. Если так думает Цзян Ичжи, то, наверное, и остальные тоже? Все…
Цзян Ичжи уже собрался что-то добавить, но его перебила Мин Жоже:
— Хватит! Довольно! Цзян-шидэ, не говори так с Мин Юэ-шицзе!
Мин Жоже встала перед Мин Юэ:
— Она не могла этого сделать. Я верю ей. Не надо злобно наговаривать на неё. Это была моя неосторожность. Хватит спорить о ерунде. Сейчас главное — понять, где мы, а не обвинять друг друга. Больше никто ничего не говорит!
Цзан Син поддержал её:
— Я верю, что Мин Юэ не способна на такое. Дело закрыто. Жоже права: мы, скорее всего, активировали что-то… — Цзан Син огляделся. Местность выглядела спокойной. Учитывая прошлый случай с телепортацией, все решили, что их снова куда-то перенесло.
— Ищите ориентиры или особенности местности, — сказал Цзан Син, глядя на Мин Жоже. — Разбивайтесь парами. Жоже идёт со мной. Не отходите далеко и держите связь.
Цзян Ичжи фыркнул и, взяв с собой одного ученика, направился в другую сторону.
Остальные быстро сформировали пары. И, конечно же, Мин Юэ осталась одна.
Она глубоко вдохнула. От переживаний руки всё ещё слегка дрожали. Хотя все сказали, что дело закрыто, внутри у неё будто застряла муха.
Ей было обидно. Очень обидно.
На неё навесили чужое преступление — попытку убийства товарища по секте — за то, чего она не делала.
Почему всё так вышло? Она триста лет жила с ними бок о бок. Разве они не знают её характера? Как они могут так о ней думать? Как могут…
Вспомнив слова Цзян Ичжи, Мин Юэ снова задрожала.
Нет, она никогда не думала причинить вред Мин Жоже! Никогда!
Мин Юэ резко присела и обхватила голову руками. В ушах эхом звучали слова Цзян Ичжи: «Ты уже украла у неё жизнь. Разве этого мало?»
Она не могла остановить дрожь и вдруг закричала.
Прошло немного времени, и Мин Юэ успокоилась. Она глубоко вздохнула, заставляя себя собраться. Нельзя думать об этом сейчас. Надо найти выход. Мин Юэ медленно поднялась и вдруг почувствовала, что пейзаж кажется знакомым.
Она неверяще раскрыла рот и сделала ещё несколько шагов… Да, это точно гора Мован!
За триста лет в Секте Сунъян Мин Юэ чаще всего бывала на Яркомесячной Площадке и на горе Мован. На горе Мован стоял Дворец Хэвэя, где жил Цинь Цзюэ, поэтому она прекрасно знала это место.
Но как они могли оказаться здесь? Ведь они были в мире смертных!
Мин Юэ нахмурилась, не находя объяснений. В этот момент нефритовая табличка на её поясе передала голос Цзан Син, созывающего всех на сбор.
Мин Юэ вернулась на место встречи в одиночестве. Когда она пришла, остальные уже собрались. Все выглядели подавленными, даже Цзан Син.
Мин Юэ прикусила губу, не понимая, что случилось. Мин Жоже, казалось, пережила сильнейший шок. Она тихо позвала:
— Шицзе Мин Юэ…
и, подойдя ближе, обняла её за руку, прижавшись головой к плечу.
Тут Цзан Син произнёс:
— Это иллюзорный мир.
Оказалось, что во время разведки каждый увидел разные сцены. Например, Цзан Син вообще ничего особенного не заметил — лишь обычный крестьянский дворик, отчего и расстроился. Но, обернувшись, увидел бледное лицо Мин Жоже.
Мин Жоже увидела место из своего прошлого — двор, где она жила в мире смертных. Тогда её купила семья в рабство и постоянно избивала. Увидев тот самый двор, она словно окаменела.
Остальные тоже видели разное. Услышав их рассказы, Мин Юэ облегчённо выдохнула. Неудивительно, что она увидела гору Мован.
Иллюзорные миры бывают разные: одни показывают самое заветное желание, другие — самые страшные кошмары. Но то, что они испытали, выглядело странно.
Если Мин Жоже увидела свой страх, то у других всё было иначе. Цзан Син вообще не пострадал, а Мин Юэ не понимала, почему увидела гору Мован. Может, потому что скучала по Цинь Цзюэ?
Пока они размышляли, Цзан Син попытался связаться с бессмертным Хэвэем через нефритовую табличку — безуспешно. В иллюзорных мирах связь обычно прерывается.
Цзан Син начал говорить:
— Все…
Не успел он договорить, как Цзян Ичжи и его напарник Е Наньчжу испуганно вскрикнули.
— Что случилось? — напрягся Цзан Син.
Е Наньчжу прикрыл рот рукой и указал вперёд. Все последовали за его взглядом и увидели Мин Юэ.
— Другую Мин Юэ.
Мин Юэ и так была взволнована словами Цзян Ичжи, а теперь, увидев свою копию, совсем растерялась. Она-то была настоящей, значит, перед ними — иллюзия.
«Мин Юэ» шла, опустив голову, будто в плохом настроении, прямо к ним. Все напряглись, но «Мин Юэ» прошла мимо, будто не замечая их.
Так и должно быть: люди в иллюзорном мире и они сами — из разных реальностей.
http://bllate.org/book/6014/582015
Готово:
