Пока все не отрывали глаз от «Мин Юэ», окрестности незаметно преобразились в панораму Дворца Хэвэя на вершине горы Мован. Над пиком переливались радужные сияния, облака бурлили и клубились в небе. «Мин Юэ» подняла голову и, глядя на Дворец Хэвэя, удовлетворённо улыбнулась.
Мин Юэ нахмурилась. Такое поведение действительно напоминало её собственное. Но… всё же ей казалось, что здесь что-то не так.
И она была права. Картина внезапно сменилась: перед ними предстали «бессмертный Хэвэй» и «Мин Жоже». Они оживлённо беседовали, а «Мин Юэ», увидев эту сцену, молча остановилась в углу — её глаза потускнели от печали.
Это тоже, похоже, происходило в реальности… Сердце Мин Юэ сжалось.
Мин Жоже заметила её состояние и извинилась:
— Прости, старшая сестра Мин Юэ. Я не думала, что тебе будет так больно.
Мин Юэ покачала головой. Сцена продолжилась: «Мин Жоже» прощалась с «бессмертным Хэвэем» и выходила из Дворца Хэвэя, где встретила «Мин Юэ».
— Старшая сестра Мин Юэ, ты, наверное, идёшь к наставнику? — улыбнулась «Мин Жоже».
«Мин Юэ» покачала головой:
— У меня есть дело, о котором я хотела бы поговорить с тобой, младшая сестра. У тебя есть время прогуляться со мной поблизости?
— Конечно! — без колебаний согласилась «Мин Жоже».
Они подошли к краю обрыва и смотрели на бушующее море облаков. «Мин Жоже» обожала такие пейзажи и с восторгом вздохнула:
— Как красиво!
Но в этот момент «Мин Юэ» за её спиной вдруг исказила лицо злобной гримасой, собрала в ладони духовную силу, сформировав сгусток, и обрушила его на «Мин Жоже». Та, почти лишённая культивации, от удара закашляла кровью и рухнула на землю.
— Старшая сестра? Что это значит? — с неверием спросила «Мин Жоже».
«Мин Юэ» холодно рассмеялась, вызвала клинок «Светлый в Ночи» и направила его на «Мин Жоже»:
— Я убью тебя! Тебе не следовало появляться! Если бы тебя не было, всё осталось бы прежним! Всё — твоя вина!
Увидев это, лица всех присутствующих изменились. Все разом повернулись к Мин Юэ. Она побледнела. Как так? Она… она никогда не думала ничего подобного…
— Я… — Мин Юэ попыталась что-то сказать, но увидела, как Мин Жоже пошатнулась и, явно потрясённая и разочарованная, спряталась за спину Цзан Сина.
— Старшая сестра Мин Юэ… Я не ожидала… Правда не ожидала… — Мин Жоже качала головой, продолжая говорить.
На самом деле в душе она думала: «Видимо, небеса сами мне помогают».
Цзан Син сделал шаг вперёд и прикрыл Мин Жоже собой. Его взгляд на Мин Юэ стал чужим и холодным:
— Я и представить не мог, что у тебя такие мысли!
Цзян Ичжи выскочил вперёд и с насмешкой обрушился на неё:
— Только что ты ещё могла оправдываться, а теперь что скажешь? Иллюзорный мир всегда отражает внутренние чувства его создателя. Ты злая и жестокая — ты хотела убить Жоже!
— Я никогда не думала… — Мин Юэ в отчаянии пыталась объясниться. — Старший брат, Мин Жоже… я…
Их взгляды, полные шока и отвращения, привели её в панику.
— Но ведь это иллюзия… Иллюзия — это ложь… Я никогда так не думала!
Хотя иллюзорные миры часто связаны с мыслями их создателей, это не всегда так…
Он же развернулся и направился к Мин Жоже.
Она прошептала что-то себе под нос, пытаясь вновь оправдаться, но слышала лишь шёпот вокруг:
— Пусть иллюзия и не абсолютна, но всё же связана с мыслями создателя…
— Я и не думал, что младшая сестра Мин Юэ окажется такой…
— Да… Жаль Мин Жоже. Она и так пострадавшая, а теперь ещё и это…
Каждое слово кололо, как игла.
Эти слова будто пронзали уши и вонзались прямо в сердце. Мин Юэ почувствовала острую боль и инстинктивно прикрыла уши. Но через мгновение поняла: дело не в её чувствах — иллюзорный мир начал рушиться. Земля задрожала, всё вокруг покачнулось и начало осыпаться.
Тряска усилилась. Те, у кого была высокая культивация, ещё держались на ногах, но Мин Юэ и Мин Жоже, обладавшие самой слабой силой, упали. Мин Жоже упала среди них — и сразу же множество рук потянулись, чтобы подхватить её. Мин Юэ же рухнула прямо на землю, ударившись локтем так сильно, что боль мгновенно пронзила всё тело.
Мин Юэ нахмурилась и подняла глаза на них. Мин Жоже окружили заботой и вниманием, все спрашивали, всё ли с ней в порядке, и никто даже не взглянул в сторону Мин Юэ. Та отвела взгляд и медленно поднялась. Краем глаза она заметила, что старший брат Най Гу посмотрел на неё.
В груди Мин Юэ вспыхнула надежда, и она посмотрела на Най Гу. Но прежде чем их взгляды успели встретиться, он быстро отвёл глаза и спросил Мин Жоже:
— Младшая сестра Мин Жоже, с тобой всё в порядке?
Он избегал её, будто она чума.
Мин Жоже покачала головой, прикусив нижнюю губу, и посмотрела на Мин Юэ. Все последовали её взгляду.
Они стояли на одной земле, всего в нескольких шагах друг от друга, но между ними будто пролегла бездонная пропасть.
Сердце Мин Юэ переполняли противоречивые чувства. Иллюзорный мир продолжал рушиться. Земля содрогалась всё сильнее, небо и деревья исчезли, а в почве появились трещины, стремительно подбираясь к ним.
Цзан Син попытался задействовать духовную силу, но обнаружил, что ци не подчиняется. Внезапно сильный толчок заставил всех пошатнуться, и никто уже не мог думать о Мин Жоже. В этот момент огромные трещины раскрылись прямо под ногами Мин Юэ и Мин Жоже.
— Аа! Старший брат! — в панике закричала Мин Жоже.
Цзан Син и остальные, услышав её крик, мгновенно потянулись, чтобы спасти её, но участок земли под ней уже обрушился. Они могли лишь беспомощно смотреть, как Мин Жоже падает вниз.
Что до Мин Юэ — никто не обратил внимания на её падение.
Она смотрела, как все кричат имя Мин Жоже, и в этот миг почувствовала себя словно упавший змей. В голове промелькнуло:
— Бессмертный Хэвэй!
Вероятно, это была галлюцинация. Как он мог оказаться здесь?
Но, несмотря на сомнения, она всё же посмотрела в ту сторону. И увидела знакомый край длинного одеяния. Этот силуэт она узнала бы среди миллионов. Мин Юэ думала, что даже в день своей гибели, даже в преисподней, она не сможет забыть его образ.
— Наставник! — воскликнула она, и в голосе прозвучала надежда.
Цинь Цзюэ пришёл спасти её! Это не иллюзия!
Она верила в Цинь Цзюэ так же твёрдо, как в то, что небо не рухнет.
Но в следующее мгновение её небо рухнуло.
Цинь Цзюэ, казалось, услышал её зов и взглянул в её сторону. Однако… он развернулся и полетел к Мин Жоже.
— На… — её крик оборвался на полуслове.
Конечно. Мин Жоже — его настоящая предопределённая. В этом нет ничего удивительного. Мин Юэ пыталась убедить себя: «Мин Жоже слаба в культивации, поэтому он, конечно, спасает её первой…»
Но ни одно оправдание не могло заглушить боль в груди. Глаза заволокло слезами, и она просто закрыла их.
Что будет, если упасть отсюда? Умрёт ли она? Или будет больно… или…
Она падала в бесконечную бездну, будто проваливаясь в воду. Дыхание перехватило, сознание погрузилось во тьму — и она потеряла его.
Неужели это… ощущение смерти?
—
Цинь Цзюэ и Цзэ Юнь находились в деревне Циншуй. Ситуация уже стабилизировалась, и они нашли место для отдыха, ожидая доклада Цзан Сина. Оба сидели с закрытыми глазами, когда всё произошло внезапно: хотя оживших мертвецов почти полностью уничтожили, отовсюду вдруг хлынула новая волна.
Цзэ Юнь слегка изменился в лице и мягко спросил:
— Что происходит?
Цинь Цзюэ нахмурился. Откуда столько?
Времени на размышления не было — мертвецы уже наступали. После того как они уничтожили одну волну, Цинь Цзюэ воспользовался паузой и попытался связаться с Цзан Сином:
— Как у вас дела?
Ответа не последовало. Нефритовая табличка для передачи сообщений молчала. Он позвал Цзан Сина ещё раз — снова тишина. Цинь Цзюэ понял: что-то пошло не так.
— Похоже, неприятности, — тихо сказал он Цзэ Юню.
Тот тоже всё понял и после недолгого размышления произнёс:
— Иди в Лес Красных Листьев. Здесь останусь я.
Цинь Цзюэ кивнул и превратился в сгусток света, устремившись из деревни Циншуй прямо к Лесу Красных Листьев. Цзэ Юнь смотрел ему вслед, и в его глазах читались неведомые мысли. Спустя долгое время он отвёл взгляд, опустился на землю и положил пальцы на струны «Кун Бэйли».
Цинь Цзюэ нашёл их как раз в тот момент, когда Мин Жоже собиралась упасть. Цзан Син закричал ему:
— Бессмертный! Спасите младшую сестру!
Цинь Цзюэ не раздумывая бросился вниз и в последний миг схватил Мин Жоже, вытащив на безопасное место. Мин Жоже раньше была простой смертной, и в Секте Сунъян она ещё не привыкла ко всему этому. Она действительно сильно испугалась, но тут же вспомнила: Мин Юэ тоже упала вместе с ней…
В голове Мин Жоже мелькнул план. Она крепко обняла Цинь Цзюэ за талию и зарыдала, будто сердце разрывалось:
— Наставник! Я думала, что больше никогда тебя не увижу!
Она продолжала плакать и жаловаться, стараясь привлечь к себе всё внимание. Услышав её плач, все действительно начали по очереди её утешать:
— Успокойся, младшая сестра, всё хорошо.
— Не плачь, младшая сестра.
Цинь Цзюэ не знал, что Мин Юэ тоже здесь, и нахмурившись отстранил Мин Жоже:
— Я поручил тебе разведать обстановку. Зачем ты привёл сюда Мин Жоже?
Цзан Син смутился. Он не справился с обязанностями.
— Ученик виноват.
Мин Жоже всё ещё всхлипывала, когда Най Гу наконец не выдержал:
— Младшая сестра Мин Юэ…
Хотя Най Гу и презирал то, что увидел в иллюзии, и теперь относился к Мин Юэ с отвращением — ведь ученики Секты Сунъян с самого посвящения клянутся ставить благо живых существ выше всего, считать товарищей по секте братьями и сёстрами и хранить верность Дао даже ценой собственной жизни, — он не мог забыть прежнюю Мин Юэ: весёлую, жизнерадостную, милую младшую сестру, с которой у него было столько прекрасных воспоминаний. Он не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.
— Младшая сестра Мин Юэ упала вниз, бессмертный, — сказал Най Гу и опустил голову, не смея взглянуть на выражение лица Цинь Цзюэ.
Лицо Цинь Цзюэ застыло. Мин Юэ тоже здесь?
— Где она?
Най Гу указал в сторону, куда упала Мин Юэ:
— Одновременно с младшей сестрой Мин Жоже.
Цинь Цзюэ стал ещё серьёзнее. Его прибытие полностью разрушило иллюзорный мир, и они мгновенно вернулись в Лес Красных Листьев. Но Мин Юэ всё ещё оставалась внутри иллюзии. Что с ней будет — никто не знал.
В представлении Цинь Цзюэ Мин Юэ была слабой. Она всегда нуждалась в его защите. Как она справится с этим?
Цинь Цзюэ опустил глаза и приказал остальным:
— Уходите отсюда.
Он без промедления вывел их из леса и установил вокруг него барьер.
В лесу всё было спокойно: лёгкий ветерок шелестел листвой. Цинь Цзюэ сосредоточился, пытаясь уловить следы присутствия Мин Юэ.
Но безрезультатно.
Абсолютно никаких следов её духовной сущности.
Он попытался ещё несколько раз и впервые почувствовал тревогу. При его нынешней силе такое невозможно… если только… лампада души не погасла — тогда и жизненная сила полностью исчезает…
— А твоя маленькая ученица? Ты тоже бросишь её на произвол судьбы?
Цинь Цзюэ говорил так серьёзно, будто с Мин Юэ действительно могло случиться что-то страшное, и всем стало неловко. Хотя они и видели в иллюзии поступки Мин Юэ, но ведь это была всего лишь иллюзия… Как бы то ни было, Мин Юэ всё ещё их товарищ по секте. Если она погибнет из-за этого — никто этого не хотел.
Най Гу вспомнил взгляд Мин Юэ перед тем, как она упала. В нём читалась глубокая боль. О чём она тогда думала? Он почувствовал раскаяние:
— Не случится ли с младшей сестрой Мин Юэ чего-нибудь?
Едва он это произнёс, несколько человек опустили головы и тихо ответили:
— Должно быть, нет. Бессмертный Хэвэй так силён, он обязательно найдёт младшую сестру Мин Юэ.
Цзан Син опустил глаза. Мысль о том, что с Мин Юэ может случиться беда, тревожила его. Он вспомнил триста лет, проведённых рядом: ту, что всегда улыбалась, иногда капризничала, но оставалась милой младшей сестрой. Если она исчезнет…
— С ней ничего не случится, — твёрдо сказал он. — Давайте послушаемся дядюшки Хэвэя и скорее уйдём отсюда. Не будем ему мешать.
http://bllate.org/book/6014/582016
Готово:
