Деревня Циншуй была так же заурядна, как и её название — никто и не предполагал, что здесь может что-то случиться.
Мин Жоже, сквозь слёзы улыбнулась:
— Я уж думала, что больше никогда не увижу Учителя.
Цинь Цзюэ лишь ответил:
— Не может быть.
Остальные тоже окружили его, словно увидев спасителя, и радостно заулыбались. Цинь Цзюэ бросил на них беглый взгляд и сказал:
— Теперь, когда барьер разрушен, вам следует скорее уходить. Этим делом займусь я.
Им дорожили собственной жизнью, и раз Цинь Цзюэ вызвался взять всё на себя, они были только рады.
— Благодарим вас, бессмертный Хэвэй! Раз так, мы, ученики с низким уровнем культивации, ничем не сможем помочь. Останемся — только помешаем вам. Потому уйдём.
С этими словами ученики других сект собрали свои вещи и быстро улетели на облаках. Перед отлётом они записали всё, что знали о происшествии, и передали записку Цинь Цзюэ. Остались лишь несколько учеников Секты Сунъян — за эти дни они измотались и выглядели неважно. Цинь Цзюэ велел и им уходить, чтобы присоединиться к остальным.
Мин Жоже закусила губу, тревожно ожидая. И действительно, услышала от Цинь Цзюэ:
— Мин Жоже, ты тоже уходи.
Она подняла на него глаза, обиженно:
— Я не уйду, Учитель. Я хочу остаться и помочь вам.
Цинь Цзюэ нахмурил брови и прямо спросил:
— А чем ты можешь мне помочь?
Мин Жоже тут же перевела взгляд на Мин Юэ и направила на неё обвинение:
— А Сестра Мин Юэ? Почему Учитель не просит её уйти?
Ведь уровень культивации Мин Юэ даже ниже, чем у тех учеников Секты Сунъян, но Цинь Цзюэ не прогонял её.
Лицо Мин Юэ побледнело. Она вспомнила события в Динчжоу: да, она действительно… слишком слаба, чтобы хоть как-то помочь Цинь Цзюэ. Наоборот, он постоянно спасал её и даже получил ранения из-за неё.
Цинь Цзюэ посмотрел на обеих девушек, на мгновение задумался, а затем совершенно беспристрастно произнёс:
— Вы обе уходите отсюда и найдите Цзан Сина. Здесь достаточно меня и Цзэ Юня.
Мин Жоже раскрыла рот, собираясь возразить, но её перебила Мин Юэ:
— Да, поняла, Учитель.
Услышав слова Цинь Цзюэ, Мин Юэ почувствовала разочарование, но признавала правду: лучше уйти, чем быть обузой и отвлекать его.
—
Мин Жоже была крайне недовольна. Краем глаза она бросила злобный взгляд на Мин Юэ. После их ссоры на Яркомесячной Площадке они больше не разговаривали.
Она отняла у Мин Юэ то, что та любила, а получив — тут же выбросила. Наверняка Мин Юэ теперь её ненавидит. Но ей всё равно — она и сама терпеть не могла Мин Юэ. Главное — чьи симпатии, чьё доверие.
Старший брат уже поссорился с Мин Юэ. Нужно сделать так, чтобы их разрыв стал окончательным. Не только со старшим братом, но и со старшей сестрой, со всеми в Секте Сунъян — даже с Учителем.
Она должна изгнать Мин Юэ из Секты Сунъян. Мин Жоже крепко стиснула зубы, решившись на это, и, натянув улыбку, заговорила с Мин Юэ:
— Сестра, прости меня.
Мин Юэ удивилась и посмотрела на неё.
Мин Жоже изобразила искреннее раскаяние:
— Всё, что случилось на Яркомесячной Площадке, — целиком моя вина. Прости меня, пожалуйста. Ты тогда уступила мне кроличий фонарь, и я была так счастлива. Но… потом я случайно его сломала и ужасно испугалась.
Она говорила, и слёзы уже навернулись на глаза:
— Ведь это была твоя любимая вещь… Я боялась, что ты подумаешь, будто я сделала это нарочно, поэтому не осмеливалась тебе сказать. Но… ты всё равно узнала. В тот день на площадке мне было так страшно… Я боялась, что ты меня осудишь, и ещё больше — что другие братья и сёстры подумают обо мне плохо… Я так люблю это место, всех вас, Сестру, Учителя, всю Секту Сунъян.
Ты ведь знаешь, как тяжело мне жилось в мире смертных… Я так дорожу всем, что у меня есть сейчас. Мне было так страшно… Я не знала, что делать… Поэтому и сказала тогда те слова. Прости меня, Сестра Мин Юэ. Обещаю, больше такого не повторится.
Мин Юэ сначала сомневалась, но, услышав, как Мин Жоже заговорила о тяжёлой жизни в мире смертных, её сердце сжалось. Ведь всё, что есть у неё сейчас, по праву принадлежало Мин Жоже. Если бы не это, Мин Жоже не пришлось бы страдать…
При этой мысли Мин Юэ смягчилась:
— Ничего страшного, я не держу зла.
Мин Жоже обрадовалась:
— Правда? Ты так добра, Сестра Мин Юэ!
С этими словами она бросилась к ней и крепко обняла, будто от радости не в силах сдержаться.
Мин Юэ пошатнулась от неожиданного натиска и с улыбкой сказала:
— Ладно, ладно.
Видимо, она слишком плохо думала о Мин Жоже. Та всего лишь маленькая девочка, которая многое пережила.
Автор говорит:
Это мой вариант мира культивации — развитие здесь идёт довольно медленно.
Ступени таковы: стадия поглощения ци (20 лет) → стадия основания (ещё 50 лет) → стадия формирования золотого ядра (ещё 80 лет) → стадия зарождения души (ещё 150 лет) → стадия превращения души (ещё 250 лет) → стадия беззаботности (500 лет) → стадия оперения (800 лет и далее — до тех пор, пока не придёт время вознесения или пока не наступит гибель).
Пока они живы, культиваторы не подвержены страданиям рождения, старения, болезней и смерти, а потому Зеркало Перерождения используется как наказание для провинившихся.
Кто-то толкнул её.
— Старший брат! — Мин Жоже радостно спрыгнула с меча и помахала Цзан Сину.
Цзан Син и другие ученики Секты Сунъян всё ещё находились в пределах города Ваньчжоу. Когда Мин Жоже и несколько учеников внезапно исчезли, Цзан Син был вне себя от тревоги. У каждого культиватора есть своя лампада души: если она горит — значит, владелец жив; если свет меркнет — жизнь в опасности. Лампада Мин Жоже светила ровно, и лишь поэтому Цзан Син смог немного успокоиться и продолжить свои дела.
Но всё это время он пытался связаться с Мин Жоже, но почему-то никак не удавалось. И лишь недавно бессмертный Хэвэй прислал ему передачу мысли, сказав, что Мин Жоже и Мин Юэ скоро придут к нему, и велел позаботиться о них.
Увидев, что Мин Жоже цела и невредима, Цзан Син наконец по-настоящему перевёл дух.
Он лёгким движением постучал пальцем по её голове, и в его голосе, хоть и звучал упрёк, чувствовалась нежность:
— Ты чего так долго не выходила на связь? Я уж перепугался насмерть!
Мин Жоже тут же перестала злиться на него и, обхватив его руку, принялась ворковать:
— Да я же сама чуть не умерла от страха! Просто не могла выйти на связь, поверь мне!
Этот тон был Мин Юэ прекрасно знаком — раньше именно так Цзан Син разговаривал с ней… Но теперь…
С тех пор как они поссорились на Яркомесячной Площадке, Мин Юэ и Цзан Син больше не пересекались. Цзан Син, закончив разговор с Мин Жоже, наконец заметил Мин Юэ позади. Та первой попыталась наладить отношения:
— Старший брат.
Но Цзан Син лишь сухо ответил:
— Сестра Мин Юэ.
В его голосе чувствовалась отстранённость. Мин Юэ опустила голову и горько усмехнулась.
Мин Жоже взглянула на них и, взяв за руку обоих, постаралась разрядить обстановку:
— Ну хватит уже! Мы же все братья и сёстры, не надо ссориться. Старший брат, всё, что случилось, — моя вина. Я уже извинилась перед Сестрой Мин Юэ. Неужели вы из-за меня порвёте столько лет дружбы?
Она соединила их руки:
— Помиритесь, хорошо?
Цзан Син отвёл взгляд, помедлил, но всё же сжал ладонь Мин Юэ и другой рукой потрепал её по голове.
— Не злишься на старшего брата?
Мин Юэ тоже сжала его руку и улыбнулась:
— Конечно, нет!
Цзан Син опустил руку и повернулся к Мин Жоже:
— Расскажи-ка мне, что с тобой всё это время происходило.
Мин Жоже кивнула, обняла его за руку и с воодушевлением начала рассказывать:
— В тот день я вдруг…
Они шли вперёд, разговаривая. Мин Юэ всё ещё ощущала тепло на волосах и провела рукой по прядям. Странно… Это должно было радовать, но, глядя на спину Мин Жоже, которая весело болтала со Старшим братом, в её сердце поднималась горечь.
Это чувство не проходило.
Оно возникало всякий раз, когда Старший брат и Мин Жоже перебивали друг друга, не давая ей вставить и слова; когда все братья и сёстры смеялись и шутили с Мин Жоже, будто знали её лучше, чем Мин Юэ; и особенно тогда, когда все без колебаний выбирали Мин Жоже, даже оказавшись с ней в одной беде…
—
Ситуация у Цинь Цзюэ и Цзэ Юня складывалась непросто. Они уже эвакуировали всех учеников и уцелевших жителей. В деревне Циншуй остались только они двое. Каждую ночь здесь происходили оживления мёртвых, и с каждым днём их становилось всё больше. Этих мертвецов им было не страшно, но оба чувствовали: что-то здесь не так.
Их слишком много. Как в такой маленькой деревне может быть столько трупов? Цинь Цзюэ нахмурился, вспомнив пустынные улицы Динчжоу. Единственное объяснение — все погибшие из Динчжоу были перенесены сюда. А учитывая, что Мин Жоже упоминала о внезапно сработавшем телепортационном массиве, Цинь Цзюэ укрепился в своём подозрении.
Демонов можно уничтожить, но главное — выяснить, для чего нужен этот массив. Эти злые духи из Бездны Уду только что вырвались на свободу, и вряд ли у них есть столь продуманный план. Значит, за всем этим стоит кто-то другой…
Рассвело. Оживших мертвецов почти не осталось. Цинь Цзюэ и Цзэ Юнь переглянулись и тяжело вздохнули.
Цзэ Юнь, не такой сильный, как Цинь Цзюэ, выглядел уставшим. Он достал свой инструмент, сел прямо на землю и заиграл мелодию.
— Давно в Шести мирах не было такого оживления.
— Оживления? — Цинь Цзюэ нахмурился. — Нас учили: раз уж вступили на путь Дао, должны защищать всех живых. Сейчас великая беда, как можно называть это «оживлением»?
Цзэ Юнь улыбнулся:
— Шучу, брат. Ты всё время хмуришься — от этого атмосфера ещё напряжённее. Иногда ведь можно и пошутить.
Он закончил мелодию, аккуратно убрал «Кун Бэйли» в духовное хранилище и с ласковой улыбкой добавил:
— Ах, бессмертный Хэвэй, ты вот уже тысячи лет такой же непонятливый в делах сердца. Будь то прежние женщины-культиваторы или нынешняя… Но именно такому, как ты, Небеса уготовили предопределённую. Поистине, судьба издевается над нами.
Он явно поддразнивал его, но Цинь Цзюэ не хотел продолжать эту тему и, поправив одежду, собрался уходить.
Цзэ Юнь последовал за ним и продолжил:
— Интересно, что же в тебе нашла маленькая Мин Юэ?
Цинь Цзюэ замер. Что Мин Юэ в нём нашла?
— Она просто зависит от меня, — сухо ответил он.
Цзэ Юнь согласился:
— Мин Юэ зависит от брата, а брат заботится о Мин Юэ… Хм…
Он намеренно замолчал и посмотрел на Цинь Цзюэ, явно собираясь сказать ещё что-то.
Цинь Цзюэ не желал слушать дальше и перевёл разговор:
— Этот массив способен телепортировать. На другом конце, вероятно, скрывается что-то важное.
Цзэ Юнь вздохнул, находя забавным его неуклюжую попытку сменить тему. Его брат с рождения был таким холодным и бесстрастным. Цзэ Юнь даже представить не мог, как тот будет страдать от любви… Должно быть, это будет интересно.
Цзэ Юнь приподнял бровь и согласился:
— Цзан Син и остальные, наверное, ещё поблизости. Пусть они исследуют это место.
Цинь Цзюэ кивнул и тут же отправил передачу мысли Цзан Сину.
—
Увидев, что передача от Цинь Цзюэ, Мин Жоже обрадовалась:
— Учитель!
Прошло уже два дня с тех пор, как они покинули Циншуй, но услышав голос Цинь Цзюэ, Мин Юэ тоже почувствовала волнение и тихо окликнула:
— Учитель, всё ли у вас в порядке?
Голос Цинь Цзюэ прозвучал из нефритовой таблички:
— Да, всё хорошо. Цзан Син, помнишь, где именно исчезла Мин Жоже? Я и Цзэ Юнь подозреваем, что там скрывается что-то важное. Возьми людей и исследуй это место. Будь осторожен.
Когда заговорили о деле, все замолчали. Цзан Син ответил:
— Есть, дядя-учитель.
Цинь Цзюэ кратко завершил передачу:
— Если что-то обнаружите, немедленно сообщите.
Передача оборвалась. Мин Жоже разочарованно вздохнула:
— Хотелось бы ещё немного поговорить с Учителем…
Мин Юэ привыкла к такому. Цинь Цзюэ всегда был таким — во многих делах лишённым тёплых чувств, и для других это даже казалось холодностью. Но… Мин Юэ помнила совсем другого Цинь Цзюэ.
Того, кто стоял перед ней во время небесной кары, давая ей неуклюжую, но абсолютную уверенность в безопасности — как небо над головой.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Мин Жоже мигнула и с лукавой улыбкой спросила:
— Сестра Мин Юэ, о чём-то хорошем вспомнила?
Мин Юэ покачала головой, боясь, что та начнёт расспрашивать, и быстро встала:
— Ни о чём особенном. Пора отправляться.
Она вызвала «Светлый в Ночи» и приготовилась взлететь, но Цзан Син не двинулся с места. Серьёзно оглядев обеих, он сказал:
— Вам двоим нельзя идти. Оставайтесь здесь.
http://bllate.org/book/6014/582014
Готово:
