Лю Лан, стоявший на коленях, отличался проницательностью и, лишь взглянув на выражение лица Его Высочества, сразу уловил суть происходящего. Он осторожно пояснил:
— Государь вовсе не стремится присвоить семя себе. У нас просто нет на это сил. Перед отправкой он велел мне как можно тщательнее выяснить, где находится семя, чтобы в будущем хоть как-то послужить Империи.
Его Высочество опустил взор и спросил:
— Как тебя зовут? И сколько ты здесь?
— Меня зовут Лю Лан. Я здесь уже лет тридцать.
Му Синь невольно пристально оглядела его: «Не похож он на человека за тридцать…»
Нет, подожди — не в этом суть. Главное: что значит «здесь»? Где именно это «здесь»? Кто в наши дни ещё называет государство «Империей»? И разве обращение «Ваше Высочество» не кануло в Лету?
Вопросов накопилось слишком много. Му Синь подавила любопытство и молча отошла в сторону, надеясь, что этот вспыльчивый принц позже всё разъяснит.
Его Высочество продолжал допрос:
— Если ты здесь так долго, почему тебя не было в прошлый раз, когда обнаружили семя?
Лю Лану стало неловко:
— Тогда я ещё не разобрался в обстановке…
— А теперь разобрался? Уже сумел проникнуть на приём Фу Цилая и даже попытался увести её?
Лю Лан испугался и бросил на Му Синь украдкой мольбу в глазах: «Обязательно спаси меня, родная!»
В этот момент Его Высочество задал последний вопрос:
— Есть ли у тебя какие-нибудь сведения о Старом Пистолете?
Лю Лан действительно ничего не знал:
— Лет пятнадцать о нём не слышал. Только в прошлый раз, когда появилось то семя…
Его Высочество бросил на него предупреждающий взгляд. Лю Лан тут же замолчал и снова краем глаза глянул на Му Синь.
Му Синь уже кое-что поняла: похоже, она и есть то самое «семя», о котором идёт речь. Название не сулило ничего хорошего — семя обычно закапывают в землю. Кроме того, из их разговора ясно, что до неё уже было другое семя, и, судя по всему, конец у него вышел печальный. Сейчас Его Высочество не дал Лю Лану договорить — явно опасался, что тот выдаст ей лишнее.
От этой мысли Му Синь стало неприятно: она — центр всего происходящего, а её держат в стороне и скрывают столько тайн!
Поэтому, услышав, как Его Высочество холодно произнёс: «Если он ничего не знает, то и смысла в нём нет», — и сделал знак Янь Су, девушка вмешалась:
— Этот человек мне нужен.
Его Высочество, наконец, повернулся к ней и бросил презрительный взгляд:
— О? И где же он тебе пригодится? Если пригодятся руки и ноги — вырвем глаза и отрежем язык. А если пригодится язык… — он замолчал на мгновение и свысока уставился на Му Синь, — отрежем конечности.
Му Синь не могла поверить своим ушам. Как можно с такой надменностью произносить такие жестокие слова?
За всю свою жизнь Му Синь не сталкивалась с настоящим злом. Максимум — школьные обиды и колкости одноклассников. По своей натуре она была доброй и робкой, поэтому обычно прощала и забывала.
Но этот человек… Он впервые заставил её по-настоящему разозлиться.
Она выпрямила спину, стараясь казаться увереннее, и холодно сказала:
— Мне нужен он целым и невредимым. Если с ним что-нибудь случится — хоть волосок упадёт, — я не стану с вами сотрудничать.
Его Высочество слегка приподнял уголки губ:
— Храбро. Наверное, рассчитываешь на то, что можешь просто заснуть и возродиться заново? Похоже, ты ещё не знаешь: пока ты рядом со мной, возрождение тебе не грозит.
Му Синь проигнорировала угрозу в его тоне. Она нахмурилась, вспомнив, что уже слышала нечто подобное.
Фу Цилай говорил, что пока она в этом доме, время течёт нормально.
Ван Цзы утверждал, что если она будет с ним, время пойдёт своим чередом.
А теперь Его Высочество заявляет, что рядом с ним она не сможет возродиться.
Что это значит? Почему все они так уверены?
В голове Му Синь вспыхнула догадка, и она тихо пробормотала:
— Неужели вы можете подавлять мою способность?
Она невольно посмотрела на Лю Лана: «Значит, и он тоже может?»
Глаза Лю Лана блеснули: «Молодец, красавица! Почти угадала. Давай, постарайся ещё чуть-чуть — от тебя зависит моя жизнь!»
Его Высочество подтвердил:
— Верно. И у меня есть десять тысяч способов привязать тебя к себе.
Му Синь фыркнула про себя: «Что за бред? Решил из себя выдать деспотичного магната?» Она вдруг сделала два шага вперёд и присела рядом с Лю Ланом:
— Какой у тебя номер телефона?
Лю Лан растерянно посмотрел на неё и машинально продиктовал цифры.
Му Синь запомнила их, встала и, глядя на бесстрастного Его Высочества, сказала:
— Убивай его сейчас, если хочешь. Но при первой же возможности я всё равно попытаюсь возродиться. И тогда я не пойду к Фу Цилаю — я сразу обращусь к нему.
Она ткнула пальцем в Лю Лана.
Лю Лан был до слёз благодарен.
Его Высочество прищурился и опасно уставился на Му Синь.
Янь Су стояла в стороне, опустив голову. Его Высочество был вспыльчив, никто не осмеливался ему перечить, и он привык к абсолютной власти. Но такой подход не годится для людей отсюда. В прошлый раз именно из-за Его Высочества то семя так и не захотело сотрудничать.
К счастью, в этот момент наверх поднялся Фу Цилай. Он поспешно подошёл к Его Высочеству, бросил взгляд на стоящего на коленях Лю Лана и внутренне сокрушался: «Всё-таки проникли!»
Ван Цзы, совсем не похожий на своего обычного эксцентричного себя, робко пробормотал:
— Старший брат.
Его Высочество отвёл взгляд от Му Синь, холодно скользнул глазами по Ван Цзы и приказал Фу Цилаю:
— Отведи их обратно.
**
В машине по дороге домой Му Синь и Ван Цзы сидели на заднем сиденье. Девушка молча переваривала всё, что услышала за этот вечер.
Во-первых, эти люди, скорее всего, не с Земли. Удастся ли подавить временную петлю, находясь рядом с ними, станет ясно к полуночи. Что до их происхождения — она готова принять любую версию. После стольких возрождений ей уже ничто не кажется невозможным.
Во-вторых, она, похоже, и есть то самое «семя», и оно весьма востребовано. Судя по тревоге Фу Цилая, другая сторона — не шутки, и точно не на уровне Лю Лана.
В-третьих, раньше уже было одно семя. Неизвестно почему и за что, но оно потерпело неудачу. Судя по тону разговора, конец у него вышел печальный.
В-четвёртых, это семя — она сама — сейчас крайне ценно, настолько, что его можно использовать как козырь в переговорах.
Му Синь вздохнула. Хотя кое-что прояснилось, вопросов стало ещё больше. Для чего вообще нужны эти семена? Сколько сторон охотится за ними? Всегда ли у семян бывает плохой конец? Если так — она скорее останется в вечной временной петле.
Сидевший рядом Ван Цзы, заметив её задумчивость и вздох, утешающе сказал:
— У старшего брата характер тяжёлый, но он хороший человек. Он беспокоится о тебе. Если бы он опоздал сегодня вечером, тебя бы увёз Лю Лан.
Му Синь промолчала. Быть похищенной Лю Ланом, возможно, было бы не хуже нынешнего положения. Его брат беспокоится не о ней, а о семени.
Она подумала и спросила:
— Чего именно он боится?
Ван Цзы ответил:
— Ты разве не знаешь? Есть организация, которая специально убивает таких, как ты…
Му Синь подняла на него глаза:
— Старый Пистолет?
Фу Цилай, сидевший за рулём, бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.
Ван Цзы удивился:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась. Твой брат сразу заподозрил, что Лю Лан работает на Старого Пистолета.
Ван Цзы кивнул:
— На твоём месте я бы тоже так подумал. Но Лю Лан явно не из их команды — у Старого Пистолета нет таких трусов.
Му Синь впервые услышала слово «трус» применительно не к себе.
Ван Цзы продолжил:
— Но тебе нечего бояться. Со мной, моим братом и Янь Су Старый Пистолет тебе не страшен. Конечно, и я тоже! Хотя я и не так силён, как брат, но убежать с тобой сумею.
— Получается, против одного Старого Пистолета вам троим нужно держаться? — удивилась Му Синь. — Он что, настолько опасен?
Ван Цзы, чувствуя, что сам себя дискредитировал, поспешил спасти ситуацию:
— Ну… не то чтобы настолько. Я, честно говоря, его никогда не видел, только слышал.
Он умолк, проглотив следующую фразу: «В прошлый раз, когда брат приезжал сюда охранять семя, оно всё равно погибло от руки Старого Пистолета».
**
На крыше, в саду.
Лю Лан дрожал на коленях. Единственный, кто мог его защитить, ушёл. Остался лишь этот грозный демон перед ним.
Его Высочество звали Цзян Цзюнь. В его стране только прямые наследники Империи имели право носить фамилию Ван.
Цзян Цзюнь бросил на Лю Лана безразличный взгляд и спросил:
— Ты слышал здесь что-нибудь о Лянь Тяне?
Янь Су уже рассказала ему о встрече с Лянь Тянем.
Лю Лан опешил:
— Какой Лянь Тянь?
Цзян Цзюнь нахмурился.
Лю Лан удивился:
— Лянь Тянь? Он тоже здесь?
Он тут же понял, что ляпнул глупость. Раньше, когда Его Высочество спрашивал о Старом Пистолете, он ничего не знал. Теперь, когда речь зашла о Лянь Тяне, он снова оказался ни при чём. Такой бесполезный человек — зачем его держать в живых?
Мысли мелькали в голове Лю Лана, и он поспешно добавил:
— Когда я сюда прибыл, Лянь Тянь ещё служил в армии. Потом, говорят, он пропал без вести. За эти тридцать лет я ни разу не слышал о нём. Вы же знаете: наша страна мала и слаба, мы стараемся не лезть не в своё дело. Государь велел искать только пэнкуй…
— О? Значит, ты знаешь, где пэнкуй?
— Пока… пока не уверен. За эти годы я объездил много мест и выделил несколько, которые пэнкуй особенно любит.
Цзян Цзюнь спросил:
— Какие именно?
Лю Лан подумал: «Нельзя раскрывать всё сразу — нужно оставить козырь в рукаве». Он ответил:
— Примерно двадцать с лишним мест…
Цзян Цзюнь приподнял бровь: неужели придётся обыскивать их все?
Лю Лан поспешил продолжить:
— Если позволите задать этой девушке ещё несколько вопросов, я смогу сильно сузить круг поиска.
Цзян Цзюнь усмехнулся:
— Думаешь, если увидишь её снова, спасёшь себе жизнь?
— Нет-нет! — замотал головой Лю Лан. — Учитывая, где она недавно бывала, можно сократить список до пяти-шести… ну, может, даже до двух-трёх мест.
Цзян Цзюнь медленно произнёс:
— Если сумеешь убедить её активно сотрудничать с нами и всё удастся, я возьму тебя с собой обратно.
Лю Лан не очень хотел возвращаться, но, раз Его Высочество так сказал, он изобразил искренний восторг:
— Обязательно, обязательно!
Чтобы показать свою преданность, он добавил:
— Ещё одно дело… Двадцать лет назад, когда в прошлый раз появилось семя, я видел тяжело раненого мужчину. Он уничтожил книгу «Выращивание пэнкуя».
В глазах Цзян Цзюня вспыхнул интерес. Раненый мужчина… Неужели это Старый Пистолет? Откуда у него была книга «Выращивание пэнкуя»? Неужели Лянь Тянь теперь работает на него?
**
Когда они вернулись в дом Фу Цилая, было уже за девять вечера.
По дороге Му Синь получила звонок от Гуй Ми. Этот звонок напомнил ей, что с самого начала последнего возрождения — с победы над Фань Жэнем, встречи с Фу Цилаем и до настоящего момента — она ни разу не виделась с Гуй Ми и даже не предупредила её, что не вернётся домой.
Узнав, что Му Синь не приедет, Гуй Ми хихикнула:
— Пупсик, береги себя!
Кроме самого первого 15-го числа, когда Гуй Ми узнала об измене Нань Юя, во всех последующих циклах Му Синь ни разу не рассказывала ей об этом. Теперь подруга решила, что Му Синь остаётся на ночь у Нань Юя. Объяснить правду девушка не могла и лишь горько улыбнулась в ответ.
Положив трубку, она глубоко вздохнула. Через два с небольшим часа ей снова предстоит возродиться.
Ван Цзы толкнул её локтём и протянул листок бумаги.
Му Синь развернула его — на листке был написан номер телефона.
Ван Цзы обнажил белоснежные зубы и сказал:
— Не волнуйся, на этот раз ты точно не возродишься. Но на всякий случай, если вдруг снова окажешься в петле, запомни мой номер и сразу звони мне.
Му Синь благодарно улыбнулась. С самого начала Ван Цзы намекал ей, что путь вперёд полон опасностей и не стоит рисковать.
Тогда она не понимала. Но сегодня вечером, увидев Его Высочество и Лю Лана, она осознала: впереди не просто трудности — там может стоить жизни.
К счастью, у Му Синь оставался козырь в рукаве. Она рассказала Фу Цилаю только о том, что после сна в полночь возрождается, но умолчала, возрождается ли она после смерти.
Правда, и он не спрашивал об этом.
Но не все так молчаливы.
— В полночь 15-го числа ты возрождаешься в начало этого же дня, — спокойно подытожил Его Высочество. — А что происходит при смерти?
Если бы этим утром этот вопрос задал Фу Цилай, Му Синь, возможно, ответила бы честно.
Но сейчас, когда перед ней стоял этот высокомерный мужчина и допрашивал её, как преступницу, она скорее умрёт, чем скажет правду.
http://bllate.org/book/6013/581937
Готово:
