Фу Цилай, однако, был взволнован и тревожен. Семя наконец-то нашлось, а Его Высочество вот-вот должен появиться. Только бы сейчас ничего не пошло наперекосяк! Приём был назначен заранее, и если бы только можно было, он с радостью отменил бы его.
Когда оба вошли внутрь, Фу Цилай ещё раз огляделся по сторонам, оставил у входа нескольких подчинённых, тихо что-то им наказал и вернулся в зал.
**
Приём проходил на верхнем этаже отеля, куда вела прямая лифтовая шахта. Едва двери лифта распахнулись, оттуда донёсся звук фортепиано.
Приём оказался не таким шумным, как представляла себе Му Синь. На самом деле, кроме живой музыки, почти не было слышно никаких других звуков. Гостей было немного — они группками по два-три человека тихо беседовали. Служащие время от времени проходили сквозь толпу, неся на подносах бокалы с напитками.
Му Синь впервые попала на столь изысканное мероприятие и неизбежно чувствовала некоторую скованность. Она шла следом за Ван Цзы и, увидев знаменитого актёра, не осмелилась попросить автограф: вокруг него собралась целая толпа, и подойти за подписью казалось странным и неловким.
Иногда Ван Цзы брал бокал и подавал его Му Синь.
— Это ты можешь пить, не опьянеешь, — говорил он.
Му Синь принимала бокал, замечая, что сам он ни разу не пригубил ни одного напитка. Она подумала, что ему, вероятно, ещё не исполнилось восемнадцати, и похвалила:
— Ты совсем юн, а уже так много знаешь и умеешь заботиться о других.
Ван Цзы на мгновение замер, затем переспросил:
— Совсем юн?
Му Синь почувствовала, что ляпнула глупость. Она приняла его за подростка — из-за мальчишеского лица, увлечения играми и привычки поддевать Фу Цилая. Но, возможно, на самом деле он был старше, чем казался. Она слышала, что мужчинам не нравится, когда их считают детьми.
Она уже думала, как исправить ситуацию, как вдруг услышала, как Ван Цзы, словно разговаривая сам с собой, произнёс:
— Действительно, совсем юн. Но… — он повернулся к ней и с лёгким недовольством добавил: — Точно старше тебя.
Тем временем Фу Цилай незаметно следил за Му Синь. Каждый раз, когда кто-то приближался к ней, он нервничал.
Сегодня Му Синь была одета в маленькое чёрное платье — его подобрал для неё Ван Цзы. Такой наряд считался беспроигрышным выбором для подобных мероприятий. Она уже заметила по крайней мере трёх женщин в чёрных платьях разного кроя.
Самыми примечательными были две высокие красавицы, ростом, по её прикидкам, около ста восьмидесяти сантиметров. Му Синь предположила, что они модели, и, судя по всему, знакомы между собой — время от времени они подходили друг к другу и о чём-то перешёптывались.
Взгляд Му Синь иногда невольно притягивали эти две женщины.
Одна из них — в бирюзовом длинном платье — почувствовала на себе её взгляд и подняла бокал в знак приветствия.
Му Синь вежливо улыбнулась в ответ.
Здесь не было никого, кого она знала, и ни к одному разговору она не могла присоединиться. Когда первое волнение прошло, ей стало скучно. Она посмотрела на часы — прошёл уже больше часа.
У неё на уме была одна важная задача — ей нужно было вечером проникнуть в номер 16. Поэтому она решила уйти пораньше и тихо сообщила об этом Ван Цзы.
Тот кивнул:
— Хорошо. Я схожу и возьму тебе несколько автографов — можно подарить друзьям.
Му Синь отправилась в туалет одна.
Как только она вышла, Фу Цилай тут же послал двоих подчинённых следовать за ней незаметно.
От зала до туалета на каждом шагу стояли служащие, так что Му Синь почти почувствовала себя эскортируемой до самого уборного помещения.
Два человека Фу Цилая встали у дверей женского туалета, словно статуи-хранители.
Через пару минут в туалет направилась высокая красавица в бирюзовом длинном платье, её пышная грудь соблазнительно покачивалась при каждом шаге.
Она легко улыбнулась «хранителям» и, изящно покачивая бёдрами, скользнула внутрь.
В туалете царила тишина. Красавица поочерёдно открыла все кабинки, но одна из них оказалась заперта.
Она отступила и подошла к зеркалу над раковиной. Осмотрев своё отражение, она слегка покачала головой, провела ладонями по щекам, потом ощупала подбородок и, похоже, удовлетворённо кивнула — бритва сработала отлично.
Му Синь вышла из кабинки как раз в тот момент, когда бирюзовая «модель» любовалась собой в зеркале.
Она подошла к раковине, включила воду и, подняв глаза, увидела, что та смотрит на неё через зеркало. Му Синь дружелюбно улыбнулась.
Красавица подмигнула и вдруг спросила:
— Это ты, да?
Му Синь не поняла:
— Что?
Красавица, похоже, тоже сомневалась, но, подумав ещё секунду, уверенно заявила:
— Должно быть, ты. Я видела, как Фу Цилай весь вечер нервничает и следит за тобой.
Му Синь натянуто улыбнулась. Конечно, она знала, что Фу Цилай тревожится за неё — даже в туалет отправил охрану. Хотя это и было немного неприятно, но… какое отношение это имело к незнакомке перед ней?
— К тому же, ты пришла с Его Высочеством, — продолжала красавица, внимательно разглядывая Му Синь. — Скажи мне, не обрела ли ты недавно способность управлять временем?
Сердце Му Синь сжалось. Она не ответила, но её настороженное и напряжённое выражение лица всё выдало.
Глаза красавицы вспыхнули:
— Так и есть! Не ожидала, что так легко тебя найду. Сегодня мне просто невероятно везёт!
С этими словами она потянулась, чтобы схватить запястье Му Синь.
Та ловко уклонилась и закричала:
— Помогите!
Ранее, когда Фу Цилай сказал, что ей не стоит выходить на улицу, она уже заподозрила возможную опасность. Но беззаботное отношение Ван Цзы заставило её усомниться. Однако напряжённый взгляд Фу Цилая на приёме не давал ей расслабиться. Хотя она и не понимала, откуда угроза, но постоянно держала ухо востро.
Благодаря ежедневным тренировкам с Фань Жэнем её храбрость и решимость значительно выросли, поэтому, когда незнакомка попыталась схватить её, первым делом она закричала, надеясь на помощь снаружи.
Ведь по сравнению с этой таинственной незнакомкой Фу Цилай и даже наивный Ван Цзы казались ей гораздо безопаснее.
Как и ожидалось, дверь туалета распахнулась, и внутрь ворвались двое подчинённых Фу Цилая. Му Синь воспользовалась моментом и проскользнула между ними наружу.
Хотя ситуация развивалась неожиданно, красавица не растерялась. Она быстро расправилась с обоими охранниками и бросилась в погоню.
Му Синь пробежала всего пару шагов по коридору, как увидела вдали Ван Цзы, идущего ей навстречу. Она уже собиралась окликнуть его, как вдруг чья-то рука зажала ей рот, а другая обхватила за талию.
Её подняли в воздух и резко потянули назад. В ушах прозвучал звон разбитого стекла — это была перегородка в конце коридора.
Похититель, прижимая её к себе, оттолкнулся от подоконника и взмыл вверх, приземлившись на сад на крыше.
Понимая, что сопротивление бесполезно против столь сильного противника, Му Синь решила не шевелиться.
Но к её удивлению, похититель тоже замер на месте.
Точнее, не просто замер — он словно окаменел от страха.
Прямо перед ними, в нескольких метрах, стояла другая женщина — высокая, с гибким кнутом в руке и мощной аурой.
Несмотря на поздний час, на террасе было ярко освещено, и Му Синь сразу узнала её — это была та самая женщина, что приезжала за ней в дом Нань Юя и позже в одиночку сразилась с сероглазым юношей.
— Янь Су… — прошептал похититель. — Как она так быстро… Чёрт, не повезло.
Му Синь молчала. Она поняла: все эти люди — не простые смертные. Один неверный шаг — и её жизни конец. Хотя теперь она и не боится смерти, но умирать, так и не разобравшись ни в чём, казалось ей глупой тратой всех прежних усилий.
Рука, державшая её за талию, ослабла, а та, что закрывала рот, немного отпустила.
— Спаси меня, — тихо попросил похититель. — Я не справлюсь с ней.
Му Синь подумала, что ослышалась:
— Ты меня похитил и просишь спасти тебя?
— Да это же не похищение! Я хотел помочь тебе!
Му Синь была в полном недоумении:
— У меня нет таких способностей. Я даже с тобой не могу справиться.
— Просто скажи, что не пойдёшь искать пэнкуй. Она обязательно послушает тебя. Спаси меня сегодня — и я, Лю Лан, навсегда останусь в долгу!
— Пэнкуй? — Это имя показалось ей знакомым.
Лю Лан на секунду замер, затем быстро сказал:
— Значит, ты ещё не знаешь. Тем лучше! Никто не знает об этом лучше меня. Если я выживу, расскажу тебе всё.
Му Синь почувствовала интерес. В конце концов, этот, судя по всему, трусливый и болтливый человек казался более подходящим для общения.
Она ещё не решила, что ответить, как вдруг почувствовала, как Лю Лан снова напрягся — будто увидел нечто ещё более страшное.
Му Синь посмотрела вперёд. За спиной Янь Су появилась ещё одна фигура.
Это был мужчина в тёмной облегающей одежде. Цвет в свете ламп было трудно различить. Его короткие волосы торчали во все стороны, а в правой руке он держал… меч?
Он появился внезапно и теперь стоял рядом с Янь Су, лицо его скрывала тень. Без малейшей интонации он произнёс:
— Генерал Янь, этим займёшься ты.
Лю Лан поспешил вмешаться:
— Подождите, давайте поговорим…
Но он не успел договорить — кнут Янь Су уже свистнул в воздухе. Му Синь мельком увидела, как её бросили прямо навстречу плети.
Она хоть и владела лишь самыми азами боевых искусств, но поняла: её использовали как живой щит.
«И после этого ещё просит спасти? Мечтает!» — мелькнуло у неё в голове.
Кнут Янь Су обвил талию Му Синь и резко дёрнул. Та полетела вперёд и приземлилась в твёрдые объятия.
Поймавший её человек без церемоний отставил её в сторону.
Му Синь пошатнулась, но устояла на ногах. Подняв глаза, она увидела, как посреди сада Янь Су и бирюзовая красавица яростно сражаются.
Она повернула голову и увидела рядом мужчину. В ночи он казался особенно внушительным — высокий, мускулистый, с лицом, будто вырубленным из камня, тонкими сжатыми губами и пристальным взглядом, устремлённым на бирюзовую красавицу. Его правая рука только что отпустила рукоять меча.
Если бы не его следующие слова, Му Синь подумала бы, что он в неё влюблён.
— Разорви ей одежду, — приказал он Янь Су.
Получив приказ, Янь Су первым же ударом метнулась к груди противницы.
«Женщины и правда не щадят друг друга», — подумала Му Синь.
Но она не успела додумать, как из разорванного платья вылетели два белых предмета.
Красавица закричала:
— Ваше Высочество, помилуйте!
И, сказав это, опустилась на колени.
Му Синь изумилась. Голос вдруг стал совсем другим — чётким, мужским… И к тому же… «Ваше Высочество»?
Она повернулась к стоявшему рядом мужчине. Так это и был тот самый «Ваше Высочество», который обещал всё ей объяснить? Он выглядел куда менее дружелюбным, чем Фу Цилай.
Ваше Высочество сделал несколько шагов вперёд. Увидев, что Му Синь не двигается с места, он нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Иди за мной.
…Да уж, характер у него, мягко говоря, не сахар.
Ваше Высочество подошёл к коленопреклонённому «красавцу» — теперь, пожалуй, так его называть было неправильно.
Под разорванным платьем грудь оказалась совершенно плоской.
— Неужели Старый Пистолет прислал на этот раз труса? — с презрением произнёс Ваше Высочество, глядя на того, кто так легко упал на колени.
Тот опешил, понял, в чём дело, и поспешно стал оправдываться:
— Я не из людей Старого Пистолета, Ваше Высочество! Я… — он запнулся.
Ваше Высочество прищурился:
— Раз не из его людей, то и держать тебя не зачем.
Лю Лан побледнел и украдкой бросил взгляд на Му Синь.
Му Синь колебалась. Вмешиваться сейчас казалось неуместным — всё-таки она здесь гостья и рассчитывает на помощь Его Высочества. Да и по его виду было ясно: он вряд ли станет прислушиваться к её словам.
Янь Су нетерпеливо щёлкнула кнутом.
Лю Лан поспешно выпалил:
— Я из Манго! Послан сюда за семенем! Я… я… — он долго думал, но так и не смог придумать, чем подтвердить свои слова.
Ваше Высочество холодно усмехнулся, но, похоже, частично поверил.
Манго — крошечное государство, и даже называть его страной было преувеличением. Давно признав силу Империи, Манго регулярно платило дань и, благодаря своему стратегическому расположению у имперских ворот, получило право сохранить номинальную независимость. Жители Манго славились трусостью, часто падали на колени, плохо воевали, но экономика у них была неплохой. Не ожидал, что у них хватит наглости претендовать на это семя.
http://bllate.org/book/6013/581936
Готово:
