— Не знаю. Я ведь ни разу не умирала. Фань Жэнь никогда не бывает жестоким — у меня даже царапины от него не было. Что до той аварии… каждый раз я просто теряла сознание. Да не только я — все теряли сознание, но никто не умирал.
Впрочем, ей было всё равно, что думают другие. Кто вообще сможет это проверить? Ведь всё это существовало лишь в её памяти. А верят ли ей или нет…
Цзян Цзюнь явно не верил, но рисковать не смел. Два предыдущих носителя семян погибли — и всё. Их смерть не повлекла за собой никаких особых последствий, несмотря на их способности к манипуляции временем.
Он холодно уставился на Му Синь и после долгой паузы сказал:
— Раз ты не знаешь, то, на всякий случай, мы будем тщательно охранять тебя, чтобы ты не умерла.
Му Синь рассеянно улыбнулась и спросила:
— Теперь ты можешь мне всё объяснить?
Цзян Цзюнь откинулся на спинку кресла, пристально посмотрел на неё и вдруг лукаво усмехнулся:
— Хочешь узнать правду, чтобы в следующем перерождении самой разобраться и не искать нас? Скажу тебе прямо: стоит тебе отойти от нас — и твоё время начнёт повторяться бесконечно. Что до Лю Лана… можешь попробовать. Посмотрим, сумеет ли он тебе помочь.
Му Синь промолчала. Она действительно думала именно так: разобраться, в чём дело, и в следующем цикле обойтись без них. Но она не была настолько самоуверенна, чтобы считать себя способной справиться в одиночку.
Просто с этим человеком ей не хотелось тратить слова — всё равно он будет думать, как ему вздумается.
Ван Цзы не выдержал и подошёл к Му Синь:
— Брат, Му Синь ждала тебя целый день. Если у тебя есть что сказать — говори скорее.
Цзян Цзюнь бросил на него взгляд:
— Ждала меня целый день? На приёме, что ли?
Ван Цзы тут же взял вину на себя:
— Это я настоял, чтобы она пошла.
Цзян Цзюнь презрительно фыркнул:
— Женская сентиментальность.
Му Синь поняла смысл этих слов. Раньше ей и впрямь было странно: если Фу Цилай относился к ней хорошо из-за необходимости сотрудничать, это ещё можно понять, но поведение Ван Цзы выглядело подозрительно.
С одной стороны, он отговаривал её, намекал, что ей лучше уйти, пока не поздно; с другой — весело водил её по городу, старался развлечь и помочь быстрее освоиться здесь.
Теперь Му Синь поняла: Ван Цзы, вероятно, предвидел, что с ней случится нечто ужасное, и из сострадания пытался убедить её уйти. А когда убедить не удалось — решил хотя бы подарить ей немного радости.
Как паллиативная помощь перед концом… Но тогда Му Синь снова запуталась: если Ван Цзы и Фу Цилай — заодно, зачем ему так поступать?
Его Высочество снова посмотрел на Му Синь:
— Ты, наверное, уже догадалась: мы не отсюда. Зеркальная Земля, или параллельное пространство — называй как хочешь.
Он сделал паузу и добавил:
— Мы с тобой живём на одной и той же Земле, просто в разных измерениях. Это не так важно.
— В нашем мире Цинь Шихуан создал эликсир бессмертия, продливший жизнь до четырёхсот лет. С того момента история наших миров пошла по совершенно разным путям.
— Один из ключевых компонентов эликсира — семена пэнкуя.
В этот момент глаза Му Синь вдруг загорелись. Она вспомнила, где слышала это название! Лянь Тянь как-то упоминал, что он писатель и даже написал книгу о растениях под названием «Выращивание пэнкуя».
Она даже искала информацию в интернете, но решила, что он обманщик, и больше не думала об этом.
Выходит, пэнкуй действительно существует… Значит, Лянь Тянь тоже не отсюда?
— О чём ты думаешь? — Его Высочество заметил перемену в её выражении лица и остановился, пристально глядя на неё.
— Э-э… ни о чём, — уклончиво ответила Му Синь. Она не хотела раскрывать всё, что знала, а потом выслушивать допросы. К тому же очевидно, что он что-то скрывает — значит, и она тоже будет держать кое-что при себе.
Его Высочество несколько секунд пристально смотрел на неё, а затем продолжил:
— Семена пэнкуя чрезвычайно редки. Примерно сто лет назад по неизвестной причине они перестали появляться. Пока однажды кто-то случайно не обнаружил, что в этом мире пэнкуй ещё не найден. Фу Цилай и был отправлен сюда, чтобы искать следы.
Му Синь пошевелилась на стуле:
— Неужели я и есть этот самый пэнкуй? — Неужели она на самом деле растение в человеческом обличье? Слишком фантастично.
Его Высочество бросил на неё многозначительный взгляд:
— Конечно нет. Но сейчас в тебе находится семя пэнкуя.
Му Синь нахмурилась. Что это значит?
Его Высочество, не любивший пустых слов, сразу объяснил то, что она хотела узнать:
— Любой, в ком находится семя пэнкуя, обретает способность влиять на время. Именно так мы тебя и нашли.
«Да я сама изо всех сил искала вас!» — мысленно возмутилась Му Синь.
— Значит, нужно извлечь семя из моего тела? — спросила она.
— Нет. Семя погибает, стоит ему покинуть человеческое тело. Нам нужно использовать тебя — точнее, семя внутри тебя — чтобы найти сам пэнкуй. Представь так: пэнкуй — это мать, а семена — её дети. Она чувствует своих детей, и дети чувствуют её.
Му Синь припомнила свои ощущения:
— У меня нет никаких чувств.
— Потому что ты слишком далеко от пэнкуя. Только в определённом радиусе появляются ощущения. Какие именно — я не знаю. Но раз ты впитала семя, значит, контактировала с ним. Вспомни, где ты побывала в последнее время?
Му Синь подумала. Она никуда особо не ездила — только между домом и университетом.
Фу Цилай добавил:
— Пэнкуй — огромное растение. Если бы ты его видела, точно запомнила бы. Он любит сухие, пустынные места. После попадания в тело человека семя обычно требует от двух недель до месяца, чтобы пробудить способности.
Его Высочество перебил его:
— До тебя мы встречали только двух носителей семян. По их словам мы предположили, что способности проявляются через две недели–месяц, но это не точно. Так что не зацикливайся на сроках. Просто перечисли все места, где ты побывала.
Му Синь волновало не это. Её больше интересовало, что стало с теми двумя. Будет ли их судьба предзнаменованием её собственной? Хотя она уже кое-что подозревала, ей хотелось услышать правду из уст собеседника.
— Что случилось с теми двумя? Нашли ли они пэнкуй?
Его Высочество остался бесстрастным:
— Их обоих убил Старый Пистолет.
Опять этот Старый Пистолет!
Му Синь не выдержала:
— Кто такой этот Старый Пистолет?
Его Высочество поднял глаза, будто вспоминая что-то, и медленно произнёс:
— Обычный бандит. Собрал шайку и постоянно лезет против Империи. Ничего серьёзного.
«Ничего серьёзного? Так он убил двоих! А что тогда считается серьёзным?»
— Получается, мне теперь очень опасно? — спросила Му Синь.
— Старый Пистолет… один из самых опасных противников, с которыми мне доводилось сталкиваться. Но в прошлый раз он получил тяжёлые ранения. Не знаю, оправился ли.
— Это ты его так избил?
Его Высочество кивнул.
Му Синь скривилась:
— То есть… даже при тебе он сумел убить людей?
…Его Высочество повернул голову и прищурился, опасно глядя на неё.
Му Синь не испугалась. Если не сумел защитить — пусть терпит критику.
— Значит, — сказал он, вставая и подходя к ней, — раз ты не знаешь, воскреснешь ли после смерти, лучше не отходи от меня. Я самый сильный в бою, за мной следует Янь Су. Если Старый Пистолет нападёт на тебя, а рядом не окажется ни меня, ни Янь Су — беги как можно быстрее.
Сказав это, он невзначай бросил взгляд на стоявшего неподалёку Ван Цзы.
Му Синь всё ещё переваривала услышанное и хотела задать ещё несколько вопросов, но вдруг услышала:
— Посмотри на часы.
— Что? — машинально взглянула она на телефон. 16 мая 2017 года, 00:12.
Му Синь моргнула несколько раз, внимательно перепроверила — и убедилась: она действительно перешла в 16-е число!
Радость переполнила её. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Наконец-то! Наконец-то время двинулось вперёд! Она так долго этого ждала, столько усилий приложила — и вот оно, свершилось!
Глаза наполнились слезами. Она прикрыла рот ладонью, подняла голову, желая поделиться этой радостью с близкими… но увидела лишь Его Высочество, спокойно смотревшего на неё.
Они были почти незнакомы, но эмоции требовали выхода. Губы дрожали, и она прошептала:
— Спасибо тебе.
Ван Цзы тут же возмутился:
— Если бы меня не было, я бы тоже справился! Почему благодаришь только его?
Му Синь, сияя сквозь слёзы, улыбнулась:
— И тебе спасибо.
Увидев её искреннюю радость, Его Высочество едва заметно приподнял уголки губ. Этот носитель семени, кажется, довольно милый. Надеюсь, не будет так трудно управляться, как с предыдущим.
Первого носителя обнаружили случайно. Империя отправила небольшой отряд за ним — и тот погиб целиком от рук Старого Пистолета.
Второго носителя лично забирал Цзян Цзюнь. Но тот, обладавший способностью останавливать время, наслаждался своими привилегиями и отказывался сотрудничать. Их силы уходили на то, чтобы удерживать и уговаривать его, но Старый Пистолет всё равно воспользовался моментом. Хотя в итоге Цзян Цзюнь и нанёс ему тяжёлые раны, носитель погиб. В этом поединке Цзян Цзюнь проиграл.
Поэтому на этот раз он планировал сразу применить допрос с пристрастием — быстро и жёстко решить вопрос. Но теперь, глядя на неё, он решил, что, возможно, она будет сотрудничать добровольно. А если так — можно и подобрее с ней быть.
**
Отдохнув ночь, утром после завтрака Фу Цилай привёл Му Синь в подвал.
Там стоял большой макет — карта всей страны.
В районе «хвоста петуха» торчали деревянные флажки.
Когда Му Синь спустилась, она увидела, что Цзян Цзюнь и Лю Лан стоят у карты, а Лю Лан держит в руках лист бумаги и что-то показывает на карте.
Увидев Му Синь, Лю Лан тут же подскочил к ней с благодарным видом и протянул лист:
— Посмотри, где из этих мест ты бывала?
Му Синь взглянула на бумагу. Там было перечислено около семи-восьми пунктов:
Заповедник Чантан, пустыня Лобнор, деревня Фэнмэнь, каньон Куньлунь, пустыня Бадайн-Жаран… Большинство мест она даже не слышала, не говоря уже о том, чтобы там побывать.
Она подняла глаза на Его Высочество у карты:
— Ваше Высочество…
— Зови меня Цзян Цзюнь, — бросил он, не отрываясь от карты.
Му Синь скривилась:
— Я нигде из этих мест не была.
Цзян Цзюнь поднял глаза и посмотрел на Лю Лана.
Тот сразу пояснил:
— Это самые вероятные места, где может расти пэнкуй. Подумай ещё раз.
— Думать не надо. Если бы я там побывала, точно бы помнила.
Лю Лан быстро сообразил:
— Ладно, тогда перечисли все места, где ты была. Я сам подумаю.
Му Синь почти не путешествовала. На каникулах они обычно ездили в родной город отца на Новый год. Летом родители занимались репетиторством. Единственные поездки — с родительскими экскурсиями в пригород или максимум в соседние города на пару дней.
В университете Нань Юй не раз предлагал поехать куда-нибудь вместе, но тогда они были просто друзьями, и Му Синь, не желая его вводить в заблуждение, отказывалась.
После того как они стали парой, друг Нань Юя женился и устроил свадьбу в родном городе. Нань Юй взял Му Синь с собой, и они провели там пару дней. Это было примерно месяц назад, вскоре после того, как Му Синь подписала контракт с корпорацией Шоуцзянь.
Му Синь перечислила все места, которые ещё помнила.
Лю Лан подождал, но, видя, что она замолчала, удивлённо спросил:
— И всё?
Да, всё.
Лю Лан с сочувствием покачал головой:
— Твоя студенческая жизнь совсем безвкусной вышла.
Му Синь: …
Цзян Цзюнь спросил Лю Лана:
— Есть какие догадки?
Лю Лан нахмурился, подумал и снова обратился к Му Синь:
— А в Башу вы куда ездили?
— В первый день гуляли по Цзиньчэну, ели уличную еду. Во второй день ездили в Аньья на свадьбу и ночевали в отеле, который наш друг забронировал. На третий день вернулись в Цзиньчэн.
— Только по городу? Никуда больше не заезжали?
Му Синь ещё раз подумала:
— В третий день хотели съездить на гору Вапин, но она была закрыта. Посмотрели на озеро Шинюй у подножия — меньше чем на полдня — и сразу вернулись.
Лю Лан пробормотал:
— Вапиншань… На вершине есть одно место, но оно слишком маленькое — не похоже на то, где любит расти пэнкуй.
http://bllate.org/book/6013/581938
Готово:
