Не дожидаясь реакции Мора, Цзян Цзюнь продолжил строго:
— Пора возвращаться. Бал почти закончился, а когда соберётся больше народу, легко устроить сумятицу.
Едва прозвучали эти слова, полные скрытого предостережения, как Ло Ли тут же ущипнула Цзян Цзюня за руку и прошептала:
— Ты что, даже на такого малыша ревнуешь?
Цзян Цзюнь неторопливо переплел свои пальцы с её пальцами.
— Я лишь забочусь о нём.
Он бросил взгляд на Мора, дрожавшего от напряжения.
— Скажи, разве я не прав, дорогой племянник?
— Я… пожалуй, лучше вернусь, сестра, — ответил Мор.
Цзян Цзюнь слегка махнул рукой в сторону Ло Ли.
— Видишь? Это он сам решил уйти.
— Хватит! — воскликнула Ло Ли. Она сердито посмотрела на Цзян Цзюня, вырвала руку из его ладони и подошла к Мору, нежно потрепав его по голове. — Сможешь добраться один? Не проводить ли тебя?
Мор невольно взглянул на всё более мрачное лицо Цзян Цзюня и послушно ответил:
— Я справлюсь, сестра.
— Да какие там изнеженные дети у вампиров! — не выдержал Цзян Цзюнь, раздражённый до глубины души. Он решительно схватил Ло Ли за руку и быстрым шагом увёл её прочь, не давая им больше обменяться ни словом.
Ло Ли недовольно стукнула его кулаком.
— Что с тобой сегодня такое?
Цзян Цзюнь немедленно заговорил ласково, извиняясь и ублажая её — целый комплекс умелых утешений, будто делал это всю жизнь.
Их смех и шутки постепенно затихали вдали, а Мор всё ещё стоял на том же месте. Сбросив прежнюю настороженность и страх, он словно преобразился.
Мор пристально смотрел в ту сторону, куда ушли двое, и долго не двигался.
Безбрежная ночь, словно прилив, накатывала со всех сторон, постепенно поглощая его фигуру. Когда Мор уже собрался уходить, на его плечо неожиданно легла чья-то ладонь.
Такой поворот, достойный начала фильма ужасов, не испугал Мора. Он даже не обернулся, лишь едва слышно прошептал:
— Уже всякое нечистое осмеливается показываться передо мной.
Слова только сорвались с губ, как он тут же выпустил магию: из-за спины во все стороны вырвались острые ледяные иглы, рассекая воздух.
Однако вместо звука пронзаемой плоти Мор услышал холодноватый женский голос:
— Прошло столько лет, а характер у тебя стал ещё хуже.
Услышав этот голос, зрачки Мора резко сузились. Он стремительно обернулся и увидел Изру — она стояла позади него совершенно невредимой, без единой складки на бальном платье, такая же изысканно прекрасная и ледяная, как всегда.
— Е…
Изра приложила палец к губам, прерывая его.
— Здесь я — Изра.
Её брови и глаза мягко изогнулись, обещая нечто несказанно соблазнительное.
— Есть желание сотрудничать?
Перед ним стояли два принца, два лагеря. А Мор уже явно нажил себе врага в лице другого… да и вообще не собирался становиться на сторону Чарльза.
Мор учтиво поклонился.
— Для меня большая честь, Ваше Высочество Изра.
Их взгляды встретились, и в глубине глаз обоих закипели невидимые течения.
* * *
Бал уже подходил к концу. Под действием алкоголя раскрепощённые вампиры начали плясать прямо в центре зала, постепенно теряя всякий стыд.
Ло Ли спросила:
— Ты кого-то ищешь?
Цзян Цзюнь прекратил оглядываться по сторонам.
— Изру. Король вызывает её.
Едва он произнёс это, как Ло Ли заметила мелькнувший в толпе край платья. Она узнала узор — точно такой же был на наряде Изры.
— Кажется, я только что видела её там.
Цзян Цзюнь проследил за указанным направлением, затем нежно поцеловал Ло Ли между бровями.
— Я скоро вернусь.
Ло Ли кивнула и устроилась в углу, наблюдая за тем, как вампиры впали в настоящую вакханалию, одновременно размышляя обо всём, что произошло за день.
— Эй! Ты куда смотришь? Глаз нет, что ли?! — раздался раздражённый возглас женщины, которая принялась отряхивать брызги вина с платья.
Молодой слуга в ужасе кланялся, крупные капли пота катились по его лбу, но в итоге его всё равно увели прочь капитаном стражи.
Ло Ли равнодушно наблюдала за этим. С тех пор как она попала в этот мир, подобных сцен она видела слишком много. Если бы тот слуга оказался человеком, последствия были бы ещё страшнее — ведь для этих вампиров люди всего лишь пища.
Погружённая в свои мысли, Ло Ли вдруг заметила женщину, которая медленно приближалась к её уголку.
Она сидела одна на диванчике в укромном месте: перед ней стоял низкий столик, а по бокам — розовые колонны, создающие достаточную приватность. Место находилось далеко от танцпола и вовсе не подходило для танцев, однако женщина, изящно подпрыгивая в такт музыке, неотвратимо двигалась именно сюда.
Когда та приблизилась совсем близко, она резко повернула голову и встретилась с Ло Ли взглядом. В её глазах читалась такая сложная гамма чувств, что Ло Ли не могла сразу определить — то ли это ненависть, то ли страх.
Женщина взмахнула рукавом, легко изменила направление движения и, продолжая танцевать, удалилась.
Весь эпизод прошёл настолько гладко, что почти никто не обратил на него внимания.
Ло Ли, сделав вид, что берёт пирожное, незаметно подобрала с поверхности стола маленький клочок бумаги. Ловко развернув его, она краем глаза прочитала единственную надпись: 1031.
Пальцы Ло Ли слегка сжались — бумажка тут же превратилась в мелкую пыль, тихо осыпавшись на стол.
Эта комбинация цифр напомнила ей, как в реальном мире кто-то однажды таким же способом передал ей точно такой же набор чисел — тогда это был номер гостиничного номера.
Но, к сожалению, здесь всё иначе.
В это же время.
— Изра, — окликнул Цзян Цзюнь идущую впереди женщину, — отец хочет тебя видеть.
Его голос прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание многих вампиров, которые тут же насторожились, готовые ловить каждое слово ради сплетен.
Изра отвела взгляд от угла зала и улыбнулась, хотя в глазах не было и тени тепла.
— Хорошо, спасибо, братец.
Цзян Цзюнь слегка кивнул, и они вежливо распрощались.
Наблюдавшие за этим зрители с досадой вздохнули: «Что за разочарование! Почему не подрались?!»
Изра прошла несколько шагов, но вдруг резко обернулась и снова встретилась взглядом с Цзян Цзюнем.
Толпа тут же оживилась: «Вот оно! Наконец-то начинается!»
Голос Изры прозвучал спокойно:
— Уже октябрь. Значит, Арена снова откроется в конце месяца?
Цзян Цзюнь ответил без колебаний:
— Разумеется.
Изра исчезла из поля зрения собравшихся.
«И всё?» — разочарованно подумали любопытные вампиры.
Цзян Цзюнь окинул взглядом толпу и заметил, как многие не успели спрятать свои выражения лица. Как только их глаза встретились с его взглядом, они мгновенно отвернулись, делая вид, что ничего не происходит.
Цзян Цзюнь сделал несколько шагов и встал на то место, где только что стояла Изра. С одного особого ракурса он увидел Ло Ли, спокойно потягивающую вино.
Сердце его сжалось. Он быстро вернулся к ней.
— Что случилось? — удивилась Ло Ли.
— Ничего, — ответил Цзян Цзюнь, успокаиваясь, хотя тревога всё ещё клокотала внутри.
— Кто эта женщина? — Ло Ли кивком указала на ту, что передала записку.
Цзян Цзюнь задумался на мгновение.
— Джули? Не уверен.
...
Вампиры веселились до самого рассвета, и лишь тогда начали расходиться.
Когда бал окончательно завершился, Ло Ли и Цзян Цзюнь вернулись в спальню.
Она отказалась от намёков Цзян Цзюня и растянулась на мягкой постели, явно собираясь спать до конца света.
Цзян Цзюнь с досадой посмотрел на её закрытые глаза, но в итоге лишь лёг рядом и бережно притянул её к себе.
Они ещё не успели заснуть, как в дверь громко застучали.
Ло Ли зарылась лицом в подушку и толкнула Цзян Цзюня. Тот встал и открыл дверь с лицом, мрачным, как грозовая туча.
— Что?
Слуга дрожал всем телом от страха.
— Только что один вампир сошёл с ума и убил нескольких аристократов. Её Высочество Изра уже устранила преступницу и велела доложить Вам.
Цзян Цзюнь нахмурился.
— Кто?
— Джули.
Цзян Цзюнь сразу понял: сюжет начал двигаться.
Но ему совершенно не хотелось торопить события. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы вернуться в постель и крепко обнять Ло Ли.
Он понизил голос:
— Ясно.
И уже собрался закрыть дверь.
Слуга в отчаянии воскликнул:
— Ваше Высочество! Её Высочество Изра просит вас немедленно прийти!
Цзян Цзюнь не замедлил движение:
— Не пойду.
Бедняга слуга чуть не заплакал: обе стороны были ему не по зубам. Что делать?!
В самый момент, когда дверь уже почти закрылась, массивные резные створки вдруг распахнулись изнутри.
Ло Ли, облачённая в простое белое платье, стояла рядом с Цзян Цзюнем и пристально смотрела на слугу.
— Ты сказал, что Джули мертва?
Слуга растерянно кивнул.
Сон как рукой сняло. Ло Ли совершенно забыла о возможных последствиях и, не раздумывая, бросилась прочь, бросив через плечо:
— Я сейчас вернусь!
— Эй!
Цзян Цзюнь опоздал на миг — в руках у него остался лишь край её одежды.
Он потер пальцами этот след, и в его глазах мелькнула тень. Бросив последний взгляд на слугу, он быстро побежал следом.
Слуга лишь спустя долгое время смог сесть на пол, облегчённо хлопая себя по груди: «Взгляд Его Высочества Чарльза… просто ужас!»
Когда Ло Ли и Цзян Цзюнь прибыли на место, там уже собралась толпа. Герцог Исс командовал солдатами, окружившими территорию; атмосфера была напряжённой.
Только что шумный бал теперь превратился в хаос: воздух был пропитан тошнотворным запахом крови, повсюду виднелись тёмные пятна и осколки стекла. Белоснежные скатерти валялись на полу, небрежно накрывая тела погибших. Вся сцена выглядела ужасающе.
Из-под простыни выглядывал край платья, испачканный тёмно-красной кровью и грязью, но узор на нём всё ещё можно было различить — точно такой же, как на наряде Джули.
Ло Ли полностью пришла в себя. Дело сделано — теперь она бессильна.
Она лишь мельком взглянула на тело Джули и отвела глаза. В этот момент её взгляд встретился с пристальным, испытующим взглядом Изры.
Сердце Ло Ли на миг замерло, но на лице она сохранила полное спокойствие и даже сладко улыбнулась.
Почти сразу Изра отвела глаза и что-то тихо сказала своей служанке.
Ло Ли не поняла, зачем.
Вскоре служанка подошла к ней с плащом Изры.
Это движение, хоть и небольшое, заставило шёпот толпы немного стихнуть, и многие невольно бросили в их сторону любопытные взгляды.
Цзян Цзюнь отложил осмотр тел и шагнул вперёд, заслоняя Ло Ли спиной.
— Я сам, — резко произнёс он.
Он вышел в спешке и ничего не взял с собой, а тонкий палантин, накинутый Ло Ли поверх ночного платья, почти ничего не скрывал и не защищал от назойливых взглядов. Пришлось временно принять этот вызов от врага.
Цзян Цзюнь наклонился и аккуратно завязал пояс плаща, глядя ей прямо в глаза мягким, нежным голосом:
— Может, отправить тебя домой?
Ло Ли покачала головой.
Изра наблюдала за ними и вдруг тихо рассмеялась:
— Впрочем, это не так уж важно. Всего лишь несколько аристократов погибли. Но… на этой женщине я нашла кое-что интересное.
Солдаты откинули простыню, обнажив золотой знак на затылке Джули.
— О боже! Это же…
Один из вампиров вскрикнул, но тут же зажал рот, проглотив запретное имя.
Вернувшиеся аристократы замерли, в ужасе переводя дух. Все забыли о речах, потрясённые до глубины души.
Золотой символ, извилистый и древний, спокойно покоился на шее Джули — это был священный знак Храма, который могли наносить лишь давно исчезнувшие ангелы.
Дыхание Ло Ли перехватило.
Почти в тот же миг в её сознании раздался механический голос системы игрового мира:
[Случайное задание: Спасение Храма.
Срок: отсутствует.
Подсказка: отсутствует.
Награда: 1 000 000 очков опыта.]
Ло Ли: ……!!!
Дав толпе достаточно времени на осмысление, Изра улыбнулась и спросила Цзян Цзюня:
— Чарльз, что думаешь?
При этом её взгляд медленно скользнул к Ло Ли, стоявшей за его спиной.
Цзян Цзюнь ответил без обиняков:
— Говори прямо.
Изра пожала плечами, и в её голосе прозвучало лёгкое сожаление:
— Просто беспокоюсь за тебя. Ведь Арена открывается в конце месяца, а теперь ещё и это… Похоже, плохое предзнаменование.
«Конец месяца…» — Ло Ли, всё ещё глядя на золотой знак, вдруг почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она вспомнила ту загадочную цифровую комбинацию.
http://bllate.org/book/6008/581532
Готово:
