Там, в стороне, Изра всё ещё бормотала про себя:
— …Дело, связанное с Храмом, — не шутка. А убитые Джули, похоже…
Она на миг замолчала, пристально глядя на Цзян Цзюня и не упуская ни единой тени на его лице:
— Все они были твоими людьми.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Каждый затаил дыхание, заворожённый её словами, и никто не осмеливался нарушить безмолвие.
Фраза Изры прозвучала будто бы с заботой, но на самом деле была ледяной и коварной.
Старый король-вампир всё ещё жив, а значит, формально все подданные — его люди. Принцы, ещё не получившие официального статуса наследников, не должны проявлять чрезмерных амбиций — по крайней мере, не публично.
Однако слова принцессы Изры фактически толкнули принца Чарльза прямо к краю вулкана.
Все прекрасно знали, что несколько аристократов, накрытых белыми саванами, действительно перешли на сторону Чарльза. Во многом это произошло потому, что Изра слишком долго пребывала в спячке и никогда не демонстрировала стремления к трону, поэтому большинство аристократов сочли разумным поддержать Чарльза. Это было общеизвестным фактом, который все молча принимали.
Но после сегодняшнего дня расстановка сил, вероятно, кардинально изменится.
Цзян Цзюнь пристально смотрел на Изру и вдруг рассмеялся — холодно, как ледяной металл:
— Люди, которых дал мне отец, действительно полезны, но из-за них не стоит отменять бои на арене. Если ты так обеспокоена, Изра, может, станешь приходить каждый день и лично всё контролировать?
Присутствующие невольно втянули воздух. Они на миг забыли, что принц Чарльз, уже почти занявший трон, тоже не из тех, кого можно недооценивать.
На протяжении многих лет именно он управлял всеми делами во дворце и за его пределами, фактически исполняя обязанности правителя. Сам король однажды сказал, что Чарльз ничуть не уступает ему в молодости.
Воцарившейся тишине Изра громко рассмеялась:
— В этом нет необходимости!
Они обменялись несколькими колкостями, осторожно выясняя позиции друг друга.
Пока все были поглощены их перепалкой, госпожа Исс сделала неожиданное открытие.
Она стояла ближе всех к Джули и внимательно наблюдала за ней. Ей показалось странным то золотистое пятно на коже — оно выглядело подозрительно. Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, она незаметно потерла его пальцем — и действительно, немного краски стёрлось.
— Ага! Я так и знала! Откуда у простой вампирши священный знак Храма?! Кто-то явно подстроил это, чтобы всех напугать!
Герцог Исс громко воскликнул, привлекая к себе всеобщее внимание. Увидев, что делает его супруга, он немедленно подошёл и повторил её действия.
Под пристальными взглядами остальных вампиров несколько аристократов тоже подошли и попробовали стереть знак. Золотистый символ Храма полностью исчез, обнажив чистую кожу под ним.
Один из вампиров тут же выругался:
— Чёрт! Кто устроил эту глупую шутку?!
— Как можно шутить над таким!
— Такого шутника надо отправить на виселицу!..
Напряжение мгновенно спало. Страх, навеянный угрозой Храма, начал рассеиваться.
Когда опасность со стороны Храма отступила, никто уже не обращал особого внимания на мёртвых вампиров. Большинство аристократов были холодны и безразличны по своей природе — их смерть расследуют специальные службы.
Зрители возмущённо осуждали неизвестного шутника, но мало кто задумывался о цели этой провокации.
Цзян Цзюнь прищурил узкие глаза и пронзительно посмотрел на Изру, но заметил, что та в этот момент наблюдает за Ло Ли.
Сердце Цзян Цзюня сжалось. Вспомнив детали прошлой ночи, он вдруг осознал: задания в этом мире, возможно, находятся вне его контроля.
Ло Ли, в отличие от других, не заморачивалась сложными интригами. Она всё ещё торговалась со своей системой заданий:
— Так где же, чёрт возьми, находится этот Храм? Ты не даёшь мне ни единой зацепки — как я должна спасать кого-то?
Механический женский голос остался безразличным:
— Ответ недоступен.
Ло Ли не сдавалась:
— Да это же несправедливо! Почему у Цзян Сюаня есть воспоминания, а мне не дали моих?
Голос системы, похоже, наконец сдался под натиском её упрямства и выдал немного информации:
— За идеальное прохождение полагается дополнительная награда.
— То есть подсказок всё равно не будет? Какое же это паршивое задание…
Ло Ли вздохнула, но понимала, что пора остановиться:
— Ладно.
Ей вдруг захотелось вспомнить прежнюю систему с мужским голосом:
— А что случилось с системой под номером Q6331?
Механический голос ответил холодно:
— Нет доступа.
— Какой уровень доступа нужен?
— Время на этот диалог истекло.
Ло Ли: …
Мысль о миллионах очков заставила её сердце забиться быстрее. Она решила собраться и серьёзно подойти к заданию.
Подняв голову, она сказала Цзян Цзюню:
— Я пойду. Ты тут занят — не беспокойся обо мне.
Цзян Цзюнь спокойно ответил:
— Хорошо.
Среди шума и перешёптываний Ло Ли незаметно ушла.
Цзян Цзюнь отвёл взгляд от её удаляющейся спины и повернулся к Изре:
— Насмотрелась?
Изра откровенно ответила:
— Нет.
Она изогнула алые губы в своей фирменной насмешливой улыбке:
— Ты так нервничаешь, Чарльз… Чего боишься? Что я причиню ей вред?
Она широко улыбнулась:
— Не волнуйся, я не стану трогать такую милую девочку.
Цзян Цзюнь фыркнул:
— Запомни свои слова.
Изра снова засмеялась, но тут же её выражение лица изменилось:
— Так что постарайся не дать мне такого шанса.
Цзян Цзюнь проигнорировал её провокацию и прямо заявил:
— Это сделала ты.
Это утверждение, лишённое всяких вводных слов, заставило Изру чуть приподнять бровь:
— Не понимаю, о чём ты.
Цзян Цзюнь перевёл взгляд на тела, которые уносили прочь, а затем снова посмотрел на Изру.
Та спокойно выдержала его взгляд.
Цзян Цзюнь приблизился и прошептал так тихо, что слышать могли только они двое:
— Хватит притворяться, Е Сюань. Я знаю, что это ты.
Лицо Изры медленно стало ледяным — такого холода в её глазах ещё никто не видел:
— И что с того? Ты так торопишься раскрыть мою личность, чтобы предупредить меня держаться подальше от неё, Цзян Цзюнь?
Она чётко, по слогам, произнесла настоящее имя мужчины перед ней, и в её взгляде читалась лютая ненависть.
Цзян Цзюнь приподнял бровь:
— Ты всё поняла.
Е Сюань резко отвергла:
— Никогда. Мне слишком любопытно, какой же NPC смог покорить сердце третьего номера.
Все эмоции исчезли с лица Цзян Цзюня. Его глаза, устремлённые на Изру, метали ледяные искры. Та в ответ смотрела на него с такой же холодной неприязнью.
Они стояли друг против друга, и атмосфера вокруг стала невыносимо напряжённой.
Окружающие аристократы уже начали подозревать, что сейчас начнётся драка.
Но в этот момент небо окончательно посветлело.
Первый луч солнца озарил землю, пронзая глаза каждого вампира.
— Чёрт! — кто-то выругался вслух.
Вампиры ненавидели солнечный свет. Избегать дня — их давняя привычка. Даже благородные кровососы, чья сила значительно выше, всё ещё испытывали физиологическое отвращение к солнцу.
Некоторые уже собирались уходить, но раз два принца не двигались с места, кто осмелится уйти первым?
Госпожа Исс, не выдержав солнечного света, решила разрядить обстановку:
— Ваше высочество, здесь слишком суматошно. Может, обсудим дело Джули внутри дворца?
Изра бросила на неё короткий взгляд:
— Не нужно. Пусть этим занимается Чарльз. Я не пойду.
Она снова посмотрела на принца и медленно, чётко произнесла:
— Чтобы не мешать Чарльзу.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив всё как есть.
Цзян Цзюнь обратился к собравшимся. Его лицо было не таким доброжелательным, как обычно, но всё же гораздо вежливее, чем у Изры:
— Уже поздно. На сегодня всё. Можете расходиться.
Все, разумеется, согласились.
Так закончился этот фарс.
Цзян Цзюнь вернулся в пустую комнату и тщательно обыскал каждый уголок, но Ло Ли нигде не было.
В дверь постучала старшая горничная и, склонив голову, вошла:
— Ваше высочество, прикажете?
Цзян Цзюнь спросил:
— Она не вернулась?
— Нет.
Цзян Цзюнь слегка нахмурился и направился к выходу.
Горничная быстро шагнула вперёд и протянула ему предмет:
— Ваше высочество, кому-то передали для госпожи Ло маленькую шкатулку.
Это была чёрная шкатулка, опечатанная магией. Её поверхность переливалась холодным, мерцающим светом — очень красиво.
— Кто принёс?
— Не знаю. Стража сказала, что какой-то мужчина.
Какой-то мужчина?
Сердце Цзян Цзюня резко сжалось. Его обычно железная логика мгновенно испарилась, уступив место бушующей ревности. В голове пронеслись все странные поступки Ло Ли за последние дни…
В итоге он спокойно взял шкатулку, но голос его стал чуть глухим:
— Не говори ей об этом.
Горничная, хоть и удивилась, покорно ответила:
— Слушаюсь.
Цзян Цзюнь вернулся в комнату и попытался открыть шкатулку. Однако магия, похоже, распознала его пол и упорно не давала этого сделать.
После нескольких неудачных попыток он, наконец, раздражённо применил силу. Но едва шкатулка открылась, она вместе с содержимым мгновенно рассеялась в воздухе, не оставив и следа.
В тишине комнаты раздался его шёпот:
— Пожалуй, так даже лучше… Не придётся слишком быстро выполнять задание.
Он убеждал себя, что внутри, скорее всего, были лишь подсказки от союзника Ло Ли по заданию, а не подарок какого-то незнакомца.
Но как ни крути, вывод оставался один: Ло Ли постепенно, осторожно и незаметно уходит от него.
Цзян Цзюнь сидел на круглой кровати. Тяжёлые шторы надёжно загораживали солнечный свет. Его лицо скрывала тень, и в полумраке он напоминал неподвижную статую.
«Возможно, пришло время…»
А Ло Ли в это время совершенно не подозревала о его решении. Она пряталась за тяжёлыми шторами в самом потайном месте дворца — в спальне старого короля-вампира. С помощью артефакта уровня S «Невидимость» она проникла сюда незамеченной. Этот артефакт делал её полностью неощутимой — даже если бы она стояла прямо перед Изрой, та не заметила бы её. Правда, у артефакта было ограничение по времени.
И до окончания действия оставалось всего десять минут.
Голос старого короля звучал спокойно, но в нём сквозили важные детали:
— …Если всё в порядке, значит, пророчество пока не сбылось.
В тишине и полумраке зала Ло Ли услышала, как Изра тихо рассмеялась.
Этот неожиданный смешок привлёк внимание старого короля:
— Что такое?
Он посмотрел на любимую дочь и заметил на её лице несвойственную ей нежность. Это пробудило в нём интерес и немного отвлекло от страха перед пророчеством Храма:
— Неужели моя Изра, наконец, прозрела?
Изра приподняла бровь, на губах играла лёгкая усмешка, словно она вспоминала что-то приятное:
— Когда я использовала Джули как пешку, заодно избавилась от нескольких неприятных аристократов.
Старый король махнул рукой, ему было всё равно:
— Кто такая Джули? Да неважно… Эти вампиры с разбавленной кровью и вовсе не стоят звания аристократов. Они лишь позорят само это понятие.
В его словах читалось презрение к низшим вампирам.
Изра отпила глоток вина, тоже не придавая значения:
— Потому что они посмели посягнуть на того, кто мне нравится.
Те аристократы, которые до самой смерти не поняли, за что их убивают, даже не подозревали, что их пошлые комментарии о фигуре Ло Ли стали для них смертным приговором.
Ло Ли, прятавшаяся в тени, дрожала от страха.
Она не знала, на кого именно посягали убитые аристократы, но только что услышала, как Изра и старый король хладнокровно обсуждают смерть Джули и других.
Теперь всё стало ясно: всё это — их рук дело.
Безумное убийство нескольких вампиров Джули и поддельный священный знак Храма — всего лишь часть ловушки, которую старый король приказал Изре устроить из-за какого-то туманного пророчества. Цель — проверить реакцию аристократов на угрозу Храма и выявить среди них возможных предателей.
«Да они все сумасшедшие!» — подумала Ло Ли. — «Похоже, среди этих вампиров нет ни одного нормального.»
http://bllate.org/book/6008/581533
Готово:
