После этого Цянь Сяо До и впрямь стала прилежно лечить свои раны.
Прошло несколько дней, и, почувствовав, что почти поправилась, она наконец вышла из двора Цянь Сяоцзы.
Все это время ей было невыносимо скучно сидеть взаперти, и теперь она решила немного прогуляться на свежем воздухе.
Хотя она уже некоторое время работала служащей Преисподней, ей ещё ни разу не доводилось как следует осмотреться здесь.
По сравнению с миром живых Преисподняя казалась куда более унылой и однообразной.
Здесь не было оживлённых улиц, не слышалось гула машин, не мерцали огни домов. Всё вокруг окутывал серый, пыльный свет, а над головой вечно висел круглый кроваво-красный месяц.
Пространство вокруг было пустынным и безлюдным. Лишь изредка встречались служащие Преисподней, но все они спешили по своим делам, и стоило им пройти мимо — их силуэты тут же растворялись в серой дымке.
От всего этого веяло мертвенной пустотой: казалось, будто она единственная живая душа во всём этом мире.
Хотя, если подумать, это было не совсем так. Ведь в мире мёртвых живых существ и вправду гораздо меньше, чем умерших.
Цянь Сяо До шла без цели, просто чтобы развеять скуку. Вдруг на неё налетел прохладный ветерок, несущий с собой лёгкий запах тины.
Она подняла голову и увидела неподалёку чёрную реку.
Над её поверхностью кружили серые птицы.
Цянь Сяо До уже видела таких птиц — однажды у Мяо Ханьнин. Та сказала, что это птицы душ, обитающие только на берегах реки Ванчуань.
Значит, это и есть река Ванчуань?
Любопытство взяло верх, и Цянь Сяо До подошла поближе.
Она огляделась, но нигде не увидела легендарного моста Найхэ. Из-за этого она даже засомневалась: та ли это река?
Под кровавым светом месяца чёрные воды Ванчуани казались слегка подёрнутыми красноватой дымкой. Этот оттенок, смешанный с глубокой чернотой реки, вызывал невольный страх.
Даже Цянь Сяо До, уставившись на воду подольше, почувствовала лёгкое недомогание. Она поспешно отвела взгляд и решила возвращаться.
Но в этот самый момент с реки раздался громкий всплеск — спокойная поверхность внезапно взметнулась высокой волной, и брызги полетели прямо к берегу.
— Быстрее уходи! — раздался звонкий голос позади неё.
Цянь Сяо До на мгновение замерла, затем инстинктивно попыталась увернуться, но всё же не успела. На ладони она почувствовала холодную влажность.
Брызги воды реки Ванчуань попали ей на руку.
Теперь она разглядела того, кто её предупредил, и в глазах её мелькнуло удивление.
Перед ней стояла никто иная, как Мяо Ханьнин — та самая, о которой она только что вспоминала.
Сегодня та была одета в яркий национальный костюм, отчего её лицо казалось особенно миловидным и оживлённым. Она гордо подняла подбородок и сказала:
— Ну как, я ведь только что спасла тебя! Ты же знаешь, что воду реки Ванчуань нельзя трогать без особой нужды!
Как известно, река Ванчуань поглощает зло, поэтому и затягивает в себя злых духов. Но у неё есть и другое свойство — она разъедает души. Именно поэтому те злые духи, что попадают в реку, испытывают невыносимые муки и в конце концов превращаются в чёрных рыб Ванчуани. А потом их поедают птицы душ, кружащие над берегами.
Чтобы набрать воду из этой реки, нужны специальные инструменты.
Хотя внезапная волна не могла причинить Цянь Сяо До серьёзного вреда, лёгкая боль была неизбежна. Мяо Ханьнин же напоминала ей, что та теперь обязана ей одолжением.
Цянь Сяо До скривила губы и спросила:
— А ты как здесь оказалась?
Она не стала объяснять, что, несмотря на предупреждение, всё же успела обрызгаться водой Ванчуани. Её удивляло другое: почему она не почувствовала ничего, кроме холода? Ведь, по слухам, даже капля этой воды должна вызывать боль.
— Разве ты не видишь, что я пришла с птицами душ? — ответила Мяо Ханьнин. — Они питаются чёрными рыбами из Ванчуани, поэтому мне приходится регулярно приводить их сюда.
Однако, как только она заговорила, в её голосе снова появилась привычная колючая нотка.
Услышав этот тон, Цянь Сяо До сразу захотелось уйти.
— Пока-пока! — сказала она и развернулась, чтобы уйти.
Ей совсем не хотелось больше видеть Мяо Ханьнин, поэтому она даже не стала говорить «до свидания».
— Подожди! — окликнула её Мяо Ханьнин.
Цянь Сяо До обернулась и увидела на лице собеседницы выражение, будто та совершает величайшее самопожертвование.
— Что ещё? — спросила она.
— Я... хочу у тебя купить талисманы, — пробормотала Мяо Ханьнин, опустив голос.
На самом деле, сегодня она пришла сюда не только покормить птиц душ, но и с твёрдым намерением купить у Цянь Сяо До талисманы. Она уже слышала, что та недавно получила ранение во время задания и сейчас находится на лечении у своего приёмного деда — слепого старика, служащего Преисподней.
Услышав, что речь идёт о покупке талисманов, Цянь Сяо До немного смягчилась.
— Сколько нужно? — спросила она.
— Много. Дашь скидку? — уточнила Мяо Ханьнин.
— Пока-пока! — Цянь Сяо До снова развернулась и пошла прочь.
Она всё ещё находилась на лечении и давно не рисовала талисманы. Те, что у неё остались, — лишь старый запас. И Мяо Ханьнин ещё осмеливается торговаться?
— Эй, не уходи! — снова закричала Мяо Ханьнин, глядя на неё с негодованием, будто перед ней стояла самая меркантильная мелочная торговка. — Я же только что спасла тебя!
— Так я и продаю тебе талисманы! — парировала Цянь Сяо До.
В прошлый раз она чётко сказала, что не будет продавать талисманы Мяо Ханьнин.
Та, очевидно, вспомнила об этом, но никак не ожидала, что Цянь Сяо До действительно сдержит слово!
За всю свою жизнь Мяо Ханьнин ещё никто так открыто не отказывал в просьбе. От злости у неё чуть не пошла паром из ушей. Но в итоге она всё же сдержалась и с трудом выдавила:
— Дай мне все талисманы, какие у тебя есть, — те же, что и в прошлый раз.
Цянь Сяо До достала телефон:
— Давай-ка сначала переведи деньги!
— Ты мне не веришь?! — взревела та.
— А между нами вообще есть доверие? — прямо спросила Цянь Сяо До.
Мяо Ханьнин онемела.
Она даже задумалась и мысленно перебрала все их встречи... Ни одна из них не была приятной. И вдруг она сама начала соглашаться с Цянь Сяо До.
После этого они быстро рассчитались: деньги — за товар.
Как только перевод подтвердился, Цянь Сяо До снова сказала:
— Пока-пока! — и исчезла.
На этот раз Мяо Ханьнин уже не остановила её.
Она аккуратно спрятала купленные талисманы за пазуху, дождалась, пока птицы душ наедятся, и тут же отправилась обратно в мир живых.
Едва она ступила на землю, как её телефон завибрировал без остановки.
Мяо Ханьнин посмотрела на экран — сообщения приходили от родных. В них почти в каждом спрашивали одно и то же: «Купила талисманы?»
Вспомнив, как Цянь Сяо До с ней обращалась, Мяо Ханьнин почувствовала лёгкое унижение, но всё же ответила на каждое сообщение. Затем она написала в семейный чат:
[Талисманы куплены.]
Едва она отправила это сообщение, тут же пришёл ответ:
[Немедленно возвращайся.]
Это было от старшей сестры Мяо Ханьсю.
Получив такое указание, Мяо Ханьнин не стала медлить. Использовав талисман ускорения, она поспешила домой.
Когда она прибыла, было уже поздно, но в главном зале горел свет, и там собралось множество людей.
Увидев, что она вернулась, все сразу уставились на неё и потребовали показать купленные талисманы.
На этот раз она привезла больше талисманов, чем в прошлый раз, и теперь каждому досталось по одному для осмотра.
Как только они взглянули на них, в зале раздались восклицания:
— В этих талисманах невероятно насыщенная энергия ци!
— Неудивительно, что только её талисманы могут разрушить талисман притяжения инь-энергии, нарисованный водой Ванчуани...
Род Мяо был уполномочен Преисподней расследовать дела, связанные с талисманами притяжения инь-энергии, нарисованными водой Ванчуани. Для удобства слежки Преисподняя даже выделила им трёх птиц душ.
Семья Мяо всегда действовала осмотрительно и методично.
Первым делом после получения задания они собрали всю возможную информацию. Так они и вышли на Цянь Сяо До.
Изначально Мяо Ханьцзэ купил её талисманы скорее из любопытства и желания «знать врага в лицо». Основное их назначение тогда было — изучение.
Тогда он пришёл к выводу, что Цянь Сяо До, несмотря на юный возраст, обладает высоким уровнем мастерства и исключительной точностью в управлении энергией ци, что позволяет ей создавать талисманы, превосходящие обычные.
Но только и всего.
Ведь талантливые люди, хоть и редкость, всё же встречаются. А род Мяо — древний клан охотников за духами с тысячелетней историей. За эти годы в их семье рождались десятки гениев!
Поэтому, хоть Цянь Сяо До и показалась ему одарённой, её нынешний уровень всё ещё не достигал того, чтобы заставить клан Мяо всерьёз ею заинтересоваться.
Мяо Ханьцзэ вскоре забыл об этом эпизоде.
Но совсем недавно, отследив птиц душ, он вновь наткнулся на случай использования талисмана притяжения инь-энергии, нарисованного водой Ванчуани.
Именно тогда он понял, насколько сильны талисманы Цянь Сяо До.
В тот момент на месте происшествия был только он один. Его собственная энергия ци почти иссякла, но он так и не смог разрушить злой талисман. В последний момент ему в голову пришла мысль использовать талисманы, купленные у Цянь Сяо До...
Он решил попробовать — и талисман притяжения инь-энергии наконец рассыпался.
Хотя преступника поймать не удалось, вернувшись домой, Мяо Ханьцзэ немедленно доложил об этом семье. Так и появилось поручение Мяо Ханьнин снова отправиться за талисманами.
Прошло некоторое время, и в зале раздался громкий, властный голос, прервавший все обсуждения.
Это был отец братьев и сестёр Мяо — Мяо Шоурэнь.
Он окинул взглядом собравшихся и спросил:
— Кто-нибудь понял, в чём особенность этих талисманов?
Все переглянулись, и в зале воцарилась тишина.
Наконец, заговорила старшая сестра Мяо Ханьсю. Нахмурившись, она сказала:
— Метод завершения талисмана здесь очень необычен.
Существует поговорка: «Без острого лезвия нож бесполезен».
Это значит, что нож, не заточенный должным образом, не сможет резать.
Но мало кто знает другую истину: «Без завершения талисман не работает».
Именно поэтому некоторые люди могут точно скопировать начертание талисмана, но тот всё равно остаётся бесполезным.
После того как талисман нарисован, мастер обязан «завершить» его — это закрепляет энергию ци внутри и усиливает его силу!
Процесс завершения талисмана сродни заточке лезвия. Качество ножа зависит не только от материала, но и от мастерства кузнеца. То же самое и с талисманами.
Завершение — основа мастерства любого талисманщика.
Род Мяо — древний клан охотников за духами, и их метод завершения передавался из поколения в поколение.
В этом они всегда были уверены.
Но сейчас все члены семьи Мяо, стоявшие в зале, были поражены до глубины души и не могли вымолвить ни слова.
А Цянь Сяо До в это время и не подозревала, что её талисманы в доме Мяо изучают до мельчайших деталей.
Продав талисманы, она сразу вернулась к Цянь Сяоцзы и сказала, что почти поправилась и хочет вернуться в мир живых, чтобы продолжить учёбу.
Говоря об этом, она выглядела довольно уныло.
Её энергия ци сильно истощилась, и за всё это время она, несомненно, отстала от программы. Теперь придётся много трудиться, чтобы наверстать упущенное!
Цянь Сяоцзы прекрасно это понимал, поэтому и не переживал, что она, не до конца выздоровев, вновь отправится на задания.
http://bllate.org/book/6006/581278
Готово:
