Менее чем через десять минут Цянь Сяоцзы и вправду вернулся. В руках он держал что-то серое и пыльное и, едва переступив порог, радостно крикнул Цянь Сяо До:
— Сяо До, скорее иди сюда! Попробуй цыплёнка по-нищенски — дедушка специально для тебя приготовил!
С этими словами он принялся разбивать глиняную корку, покрывавшую птицу.
Как только глина треснула, по комнате разлился восхитительный аромат. Цянь Сяо До, лежавшая на кровати, уловив запах, мгновенно распахнула глаза.
Она быстро спрыгнула с постели, подбежала к столу и, не в силах сдержаться, схватила огромную куриную ножку.
Правда, оторвать её оказалось немного трудновато.
Цянь Сяо До сперва не придала этому значения — решила, что просто ещё не окрепла после болезни и силы не хватает. Но стоило ей откусить кусочек и прожевать пару раз, как выражение её лица застыло.
Она опустила взгляд и вдруг спросила:
— Дедушка, ты ведь после того, как попал в Преисподнюю, больше никогда не готовил себе еды, верно?
— Эх, да ты же сама знаешь: у меня теперь нет тела, так зачем мне есть? — ответил Цянь Сяоцзы и даже гордо подвинул цыплёнка поближе к внучке.
Курица, использованная для этого блюда, была по-настоящему отменной!
Ведь она была создана из чистой силы души. Цянь Сяо До сразу почувствовала это по аромату. Да и выглядел цыплёнок отлично: золотистая корочка, аппетитный вид…
— Эй, Сяо До, почему ты перестала есть? — удивился Цянь Сяоцзы.
Цянь Сяо До молча подняла ту самую ножку, которую уже откусила, и показала ему.
Цянь Сяоцзы пригляделся и увидел, что на месте укуса проступила тонкая красноватая струйка крови…
— У тебя дёсны кровоточат? — испугался он. — Давай-ка, открой рот, дед посмотрит!
— Дёсны не кровоточат, — ответила Цянь Сяо До.
— Тогда откуда эта кровь на курице?
На этот раз Цянь Сяо До просто развернула птицу так, чтобы Цянь Сяоцзы увидел место, откуда была оторвана ножка.
И тогда он заметил ту же красноватую жидкость и там…
Неужели и это от её дёсен?
Честно говоря, Цянь Сяо До всегда считала себя неприхотливой.
Когда Цянь Сяоцзы только взял её к себе, она ещё толком не умела говорить и ела всё, что он готовил. А его кулинарные таланты… ну, можно сказать, ограничивались умением довести еду до состояния «сварено».
Но Цянь Сяо До никогда не была привередой.
Как бы ни готовил дедушка, она всё съедала.
Правда, раньше, даже если блюдо получалось невкусным, оно хотя бы было готовым. А теперь цыплёнок явно оказался сырым!
И хоть она и не привереда, но есть сырое мясо она ещё не научилась.
Цянь Сяоцзы замолчал.
Помолчав немного, он вдруг вскочил:
— Подожди меня!
С этими словами он схватил цыплёнка и выбежал из комнаты.
Цянь Сяо До сначала хотела остаться на месте — силы ещё не вернулись, и ей не хотелось двигаться. Но, вспомнив недавний инцидент, она совершенно потеряла доверие к кулинарным способностям деда. Подумав, она решила всё же выйти и посмотреть.
Дом Цянь Сяоцзы в Преисподней представлял собой четырёхугольный двор с постройками по периметру.
Правда, жил он там не один.
Когда Цянь Сяо До вышла, она увидела, что дед уже заново обмазал цыплёнка глиной и снова закопал в жаровню. Рядом с ним стоял мужчина лет тридцати с лишним в очках. На нём был такой же зелёный длинный халат, как и на Цянь Сяоцзы, а на груди вышит цветок амаранта с жёлтыми тычинками и красными листьями.
В этот момент они разговаривали.
Мужчина глубоко вдохнул аромат, витавший в воздухе, и сказал:
— Эх, Цянь, не знал, что ты такой мастер! Судя по твоим уверенным движениям, даже если бы ты при жизни не занимался нашим делом, точно стал бы знаменитым поваром!
Цянь Сяоцзы расплылся в довольной улыбке — видимо, совершенно забыв, что только что принёс внучке недожаренного цыплёнка и теперь вынужден его переделывать.
Увидев эту сцену, Цянь Сяо До тихо убрала уже выставленную ногу обратно за порог.
Она вздохнула. Ей до сих пор непонятно, почему дед всё ещё не может трезво оценить свой кулинарный талант.
Но на всякий случай она решила больше не позволять ему готовить для неё.
К счастью, когда Цянь Сяоцзы вернулся с цыплёнком во второй раз, тот оказался уже действительно готовым.
Что до вкуса…
Хорошо, что это блюдо было создано из чистой силы души. Высококачественные ингредиенты спасли его от полного кулинарного провала.
Цянь Сяо До и вправду проголодалась — она быстро съела целого цыплёнка. Живот наконец-то наполнился, и силы начали возвращаться.
Теперь у неё появилось время вспомнить, что произошло до её потери сознания, и она спросила:
— Дедушка, а тот дух, которого я поймала? Его никто не отобрал?
— Нет-нет! — Цянь Сяоцзы протянул ей талисман. — Я извлёк из него силу души и запечатал вот сюда.
Цянь Сяо До осторожно проверила — и почувствовала мощный поток энергии. Лицо её сразу озарила улыбка. Она аккуратно спрятала талисман в рюкзак и снова спросила:
— А что с душой той старушки?
Обычно Цянь Сяоцзы отвечал бы сразу. Но на этот раз он явно замялся.
Цянь Сяо До, конечно, это заметила и тут же насторожилась:
— Что случилось? С её душой что-то не так?
— Нет, ничего страшного, — поспешил успокоить он и рассказал всё, что знал.
В ту ночь, забрав Цянь Сяо До в Преисподнюю, он заодно доставил туда и душу старушки.
Поскольку дело было связано с предыдущим случаем использования воды реки Ванчуань для рисования талисманов, расследование поручили специальной группе.
Цянь Сяоцзы кое-что знал.
Душу старушки сначала отправили к Зеркалу Нечестивых Дел.
Это зеркало отражает все добрые и злые поступки человека за жизнь.
Услышав это, Цянь Сяо До сразу успокоилась.
— Ладно, дальше ты всё равно ничего не сможешь сделать! — сказал Цянь Сяоцзы. — Сейчас твоя сила души истощена, так что отдыхай как следует. Я уже позвонил твоему отцу наверху и попросил его оформить тебе больничный в школе. Так что оставайся пока в Преисподней. Вернёшься, когда полностью поправишься!
— И ещё, — добавил он, сурово нахмурившись, — запрещаю тебе использовать любые заклинания!
Таким образом, он фактически посадил её под домашний арест — под собственным присмотром.
Цянь Сяо До потёрла нос и послушно ответила:
— Ой!
Она прекрасно понимала, что дедушка прав, и не смела возражать. Хотя в душе она никогда не соглашалась с его методами.
Её сознание с детства было необычайно мощным, и Цянь Сяоцзы постоянно предостерегал её от его использования. Но по её мнению, это было всё равно что бояться есть из-за риска подавиться.
Особенно для практика — как можно не использовать сознание?
И всё же в этот раз…
Она сама понимала, что поступила опрометчиво, но в той ситуации просто не могла бросить всё.
К тому же, в итоге это оказалось даже к лучшему.
Цянь Сяо До вспомнила тот загадочный талисман, который возник у неё в голове перед тем, как она потеряла сознание. Сердце её забилось быстрее, и она достала бумагу для талисманов и кисть…
На самом деле, она была очень осторожна.
С первого же взгляда на тот талисман в уме она поняла: он невероятно сложен. А попытка нарисовать его в тот раз привела к полному истощению и семидневной коме.
Поэтому Цянь Сяо До и не собиралась сейчас овладевать им — она просто хотела сделать набросок… Но едва она разложила бумагу, взяла кисть, окунула её в тушь и начала вспоминать узоры таинственного талисмана, как в голове вдруг вонзилась острая боль, будто иглы!
От боли она невольно стиснула зубы, лицо исказилось, а на лбу выступила испарина.
«Чёрт, да этот талисман вообще не даёт и думать о себе!» — мысленно выругалась она.
Цянь Сяо До не из тех, кто боится боли, но то, что она почувствовала сейчас, было несравнимо ни с чем.
Боль пронзала саму суть её души.
И чем сильнее она страдала, тем яснее понимала: талисман, внезапно появившийся в её сознании той ночью, был по-настоящему необычным.
Она не знала, почему он возник именно у неё. Но была уверена: если однажды она сумеет полностью овладеть этим талисманом, в этом мире мало кто сможет сравниться с ней в силе.
Правда, всё это — в будущем. Сейчас же у неё в голове крутилась лишь одна мысль: «Как же больно!»
Когда Цянь Сяоцзы вошёл в комнату, он увидел, что Цянь Сяо До лежит на столе, прижав ладони к голове, и уже потеряла сознание. Лицо её было мертвенно-бледным, а одежда промокла насквозь, будто её только что вытащили из дождя.
Цянь Сяоцзы перепугался и тут же взвалил её на спину, бросившись к клинике.
К счастью, её осматривал тот же лекарь Чу.
Он тщательно обследовал Цянь Сяо До: телесных повреждений не было, сила души по сравнению с прошлым разом значительно восстановилась. Вывод был однозначен — с ней всё в порядке.
Цянь Сяоцзы сомневался.
Он снова посмотрел на внучку: та лежала с закрытыми глазами, лицо бледное, как бумага. Всё же он спросил:
— Но как она тогда вдруг снова потеряла сознание?
Лекарь Чу лишь развёл руками — объяснить он не мог.
Физически всё было в норме. Значит, проблема в сознании. Но в прошлый раз, когда он попытался исследовать её сознание, его палец обожгло её собственной энергией. Поэтому, услышав вопрос Цянь Сяоцзы, лекарь молча протянул свою правую руку.
На указательном пальце красовался огромный фиолетово-чёрный волдырь, а весь палец распух, как морковка из деревни Цяньцзя.
Цянь Сяоцзы, конечно, умел ловить духов, но это не означало, что он умел выращивать овощи.
Его урожаи были настолько плохи, что даже самый ленивый крестьянин в деревне Цяньцзя смотрел на них с жалостью. А деревенские семена, хоть и давали насыщенный вкус, всё же уступали по размеру магазинной моркови.
Но как бы то ни было, это была морковка.
Увидев палец лекаря, Цянь Сяоцзы почувствовал лёгкую вину и больше не осмеливался сомневаться в его компетентности.
Тем не менее, он оставил Цянь Сяо До в клинике на целый день.
К счастью, на следующий вечер она сама пришла в себя.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Цянь Сяоцзы отвёл её домой.
Цянь Сяо До уже готовилась к гневной отповеди, но дедушка лишь сидел, тяжело вздыхая и с тревогой глядя на неё.
Увидев это, у неё защипало в глазах, и в сердце поднялась вина. Она твёрдо решила: в следующий раз не будет так безрассудствовать и заставлять дедушку волноваться.
http://bllate.org/book/6006/581277
Готово:
