Ян Шуцинь, нарезавшая говядину, на миг отвела взгляд от разделочной доски и подняла голову:
— Не видела. А что случилось, свекровь?
Яо Яньцюй тут же оживилась:
— Ой, ты только представь! Вчера ночью в одном из жилых комплексов произошло убийство! Жена вдруг сошла с ума и ножницами заколола собственного мужа!
Услышав это, Ян Шуцинь невольно замерла с ножом в руке:
— Боже! Да как же так жестоко!
— Да это ещё не всё! — воскликнула Яо Яньцюй. — Говорят, его… ну, знаешь… то самое место она ножницами просто изуродовала!
— А?! — перепугалась Ян Шуцинь. — Может, он ей изменил? С кем-то там гулял?
Ведь обычно женщина решается на такое лишь по одной причине.
— Кто его знает! — пожала плечами Яо Яньцюй.
Когда она увидела фотографии в новостях, первое, что почувствовала, — леденящий душу ужас от крови и жестокости. Но самое странное было вот что:
— Мать убитого всё твердила, будто в её невестку вселился злой дух. Кричала, что надо срочно звать даосского мастера, чтобы изгнать нечисть! — добавила Яо Яньцюй. — А сама жена тоже отрицает, что убивала мужа. Говорит, будто её контролировали…
— Если бы только жена так утверждала, я бы подумала, что она просто хочет избежать наказания. Но если даже мать погибшего, которая была на месте преступления, говорит то же самое… — размышляла Ян Шуцинь. — Неужели родная мать станет защищать убийцу своего сына?
Хотя приписывать всё вселению духа казалось Яо Яньцюй полной чушью.
Но если Яо Яньцюй сомневалась, то Ян Шуцинь — нет.
Глядя на говядину перед собой, она вдруг почувствовала леденящее душу предчувствие… Неужели эта жёлтая корова, которую привёз Цянь Лаоэр, — не что иное, как воплощение того самого злого духа, что вселился в женщину и заставил её убить мужа?
После этих слов Ян Шуцинь незаметно бросила взгляд на Цянь Сяо До.
Цянь Сяо До, тоже слышавшая разговор, подняла глаза и неловко улыбнулась своей маме.
От этой улыбки рука Ян Шуцинь, державшая нож, задрожала.
«Боже правый! — подумала она. — Я просто предположила… и это оказалось правдой!»
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Ян Шуцинь наконец успокоилась и, делая вид, что ей всё равно, спросила:
— А что дальше?
Яо Яньцюй покачала головой:
— Не знаю. В новостях написано, что расследование ещё продолжается.
Дело было настолько жутким, что за ним следили многие СМИ. Все улики указывали на У Мэйли как на убийцу, но она настаивала, что её одержал злой дух. Более того, мать погибшего подтверждала её слова.
В итоге У Мэйли, постоянно кричавшую о духах и демонах, признали душевнобольной и поместили под надзор.
Мать Цзян Чжэнго избежала наказания, но после всего случившегося не осмелилась больше оставаться в городе А. Она выставила квартиру на продажу и собиралась уезжать домой с внуком, которому ещё не исполнился год.
Однако в этот самый момент к ней явилась какая-то женщина и бросила на стол отчёт о ДНК-экспертизе. Та заявила, что ребёнок на руках у бабушки — на самом деле сын её мужа и У Мэйли.
Самой женщине ребёнок был не нужен, но он был ей необходим как доказательство измены мужа.
Оказалось, У Мэйли стала любовницей женатого мужчины, забеременела, но из-за состояния здоровья не могла сделать аборт и поэтому в спешке вышла замуж за Цзян Чжэнго.
Узнав о смерти сына и тут же получив такой удар, мать Цзян Чжэнго сошла с ума.
Раньше она презирала Чжан Дайди, но та, будучи беременной ребёнком Цзян Чжэнго, потеряла малыша из-за толчка от У Мэйли.
А та, кого она считала достойной невесткой, родила ей внука… только теперь выяснилось, что ребёнок вовсе не от её сына!
Что же в итоге осталось у неё?
Ничего. После смерти сына и этого ужасного открытия неудивительно, что она сошла с ума.
Но всё это — уже потом.
А пока Яо Яньцюй и Ян Шуцинь поболтали об этом деле и быстро забыли о нём, вернувшись к своим делам.
Было ещё рано, а тушёное мясо требует много времени, поэтому его начали готовить первым.
Лучше всего для тушения подходит говядина из голяшки.
Яо Яньцюй уже промыла мясо, нарезала кусочками и замочила в холодной воде на полчаса.
Перед тушением мясо нужно опустить в холодную воду и варить на большом огне пять–десять минут, чтобы убрать кровь и неприятный запах.
Вода быстро закипела, и по кухне поплыл аромат варёного мяса, который вскоре распространился по всему дому.
Цянь Сяо Бао, сидевший на диване с бабушкой Цянь и смотревший телевизор, не выдержал. Он вскочил и подбежал к двери кухни:
— Мам, что ты там варишь? Так вкусно пахнет!
Ян Шуцинь засмеялась:
— Твой дядя готовит тебе тушёную говядину!
Цянь Сяо Бао громко сглотнул и с надеждой уставился на Цянь Дабо:
— Дядя, а когда можно будет есть?
Даже бабушка Цянь перестала смотреть телевизор. Хотя она и не бежала к кухне, как внук, но вытянула шею и напряжённо прислушивалась к ответу.
Цянь Дабо, которому задали вопрос, растерялся.
Он знал, что говядина от жёлтой коровы, которую привёз Цянь Лаоэр, должна быть отличной. Но насколько — понял только сейчас.
Ещё на первом этапе, когда мясо просто варили для очистки, аромат уже сводил с ума! Что уж говорить о готовом блюде!
Но чем вкуснее будет результат, тем мучительнее ожидание.
Вся семья ждала и ждала. Наконец, когда мясо сварили, его снова охладили в холодной воде, чтобы сделать текстуру плотнее, и только тогда Цянь Дабо начал настоящее тушение.
Аромат от медленно томящегося мяса с пряностями стал ещё более соблазнительным.
Не только домочадцы, но и соседи сверху, снизу и по сторонам почуяли этот запах. Люди выбегали на балконы и к окнам, принюхиваясь и ища источник этого чарующего аромата.
Те, у кого дома были дети, слышали, как малыши требовали мяса, и кричали в окна:
— Да сколько можно! Кто это там варит такое вкусное?!
Запах действительно был невероятно аппетитным.
Все ждали и томились… Время тянулось бесконечно, и мысли всех были прикованы к кастрюле с тушёной говядиной.
Наконец, когда терпение иссякло, Цянь Дабо проткнул мясо палочкой — оно легко прокололось. Значит, готово.
Цянь Сяо Бао радостно завопил и бросился на кухню за тарелкой и палочками, чтобы попросить маму дать ему кусочек.
Ян Шуцинь, тоже изголодавшаяся, взяла тарелку и палочки и наполнила её доверху. Не обращая внимания на жар, она тут же начала резать мясо на разделочной доске.
Цянь Дабо, который собирался сказать: «Надо снова довести бульон до кипения, положить мясо обратно и томить ещё двадцать–тридцать минут на малом огне», а также: «Лучше всего дать мясу настояться в бульоне ещё пару часов — тогда вкус будет насыщеннее», — просто проглотил свои слова.
Потому что и сам не мог больше ждать эти лишние двадцать минут.
Ведь даже по аромату было ясно: блюдо получилось превосходным.
Ян Шуцинь выложила нарезанную говядину на три большие тарелки. Как только первая тарелка была готова, Цянь Сяо Бао тут же её схватил.
Но, несмотря на голод, воспитание взяло верх: он побежал к бабушке Цянь и подал ей тарелку.
— Бабушка, попробуй скорее! — торопил он.
Бабушка Цянь взяла палочки и положила в рот кусок толстой говядины. Она не сказала ни слова, но жевала гораздо быстрее обычного.
И рука её не останавливалась: пока во рту был первый кусок, палочки уже захватывали второй.
Цянь Сяо Бао сначала удивился, потом не поверил своим глазам, а затем опешил.
Бабушка так быстро хватала куски за кусками, что всё мясо улетало прямо ей в рот!
Он оглянулся — и увидел, что дядя, тётя, родители, сестра и двоюродная сестра Ли Ли уже едят говядину.
А он стоит с тарелкой и смотрит, как бабушка уплетает всё сама!
— Уууу… — не выдержал Цянь Сяо Бао и заревел.
Чем больше плакал, тем грустнее становилось.
Как же так? Из-за вкусной говядины бабушка перестала быть той доброй и заботливой бабушкой, которая всегда делилась с ним самыми лучшими кусочками!
— Сяо Бао, не плачь, не плачь… — наконец услышала его рыдания бабушка Цянь, вырвавшись из блаженного состояния наслаждения едой.
Смущённо глядя на тарелку, где осталась лишь малая часть мяса, она поспешно сказала:
— Ешь, бабушка сейчас даст тебе… Не плачь, родной…
И тут же поднесла кусочек говядины к его рту.
Цянь Сяо Бао, только что громко рыдавший, открыл заплаканные глаза, увидел мясо — и сразу перестал плакать. Он взял кусочек в рот и быстро зачавкал, но на его пухлом личике всё ещё читалась обида.
Бабушка Цянь чувствовала и вину, и жалость, но и сама не могла оторваться от вкусной говядины!
Внука ругать не хотелось, значит, виноваты…
Она повернулась к Цянь Дабо и Цянь Лаоэру и завопила:
— Старший и младший! Вы что, совсем бездушные?! Только сами едите, даже мать свою забыли!
Так называемый «пир из целой коровы» подразумевает приготовление всех съедобных частей быка по отдельности, каждую — по особому рецепту.
Конечно, даже если эта жёлтая корова была создана из силы души и обладала исключительными вкусовыми и питательными качествами, семья Цянь не могла съесть всю тушу за один присест.
Поэтому они готовили столько, сколько могли.
После тушёной говядины последовали: говядина с имбирём, жареный острый говяжий желудок, говядина, томлёная в красном вине, говяжьи кубики с горохом, говяжьи сухожилия по-сычуаньски, «супружеские лёгкие в соусе чили»…
В конце концов все развалились на диванах и стульях с набитыми животами, с наслаждением отрыгивая.
Цянь Дабо не забыл похвалить Цянь Лаоэра:
— Молодец, брат! Отличную корову купил!
Да уж не просто отлично — просто великолепно!
— В следующий раз, если снова попадётся такая, обязательно бери! — заявил Цянь Дабо, хлопая себя по груди. — Деньги я дам! Ведь говядина сейчас стоит по сорок–пятьдесят юаней за цзинь!
http://bllate.org/book/6006/581257
Готово:
