Ян Шуцинь с изумлением ткнула пальцем в сторону гостиной:
— Лаоэр, в нашей гостиной стоит огромный жёлтый бык!
— Что?!
Цянь Лаоэр, даже не думая докончить одеваться, полуприподняв спущенные штаны, бросился к двери.
И точно — перед ним стоял жёлтый бык, лениво помахивая хвостом.
— Ой-ой! Откуда он взялся? — воскликнул Цянь Лаоэр, поражённый не меньше жены.
Ян Шуцинь закатила глаза:
— Да куда ему ещё деваться! Наверняка наша Сяо До вчера вернулась с задания и привела его!
Она подошла поближе и с довольной улыбкой обошла быка вокруг:
— Такой огромный! Наверняка мяса будет предостаточно.
И вправду — бык был отменный: жирный, здоровенный, с блестящей шкурой!
Даже Цянь Сяо Бао, проснувшись, радостно завизжал и начал носиться по комнате:
— Уа-уа-уа! Папа, подними меня! Хочу прокатиться верхом!
Цянь Лаоэр, конечно же, не отказал. Взяв сына под мышки, он посадил его на спину быка.
Цянь Сяо Бао, усевшись, принялся хлопать быка своими пухлыми ладошками по крупу и кричать:
— Но-о-о! Но-о-о!
Хотя это и не лошадь, он решил, что именно так и ездят верхом.
Цянь Сяо Бао катался с восторгом, но Ян Шуцинь при виде этого аж подпрыгнула от страха:
— Ты что, совсем с ума сошёл?! — крикнула она Цянь Лаоэру, который стоял в сторонке и весело улыбался. — Малыш же упадёт!
Она тут же бросилась к сыну, чтобы снять его с быка.
— Да я же тут стою! Что может случиться? — возразил Цянь Лаоэр.
В этот момент вмешалась Цянь Сяо До:
— Мам, не волнуйся, я тоже слежу!
С ней рядом малышу точно ничего не грозило — ни падения, ни ушибов.
Ян Шуцинь немного успокоилась и не стала сразу снимать сына, но всё равно осталась рядом с быком.
Понаблюдав немного, как Цянь Сяо Бао весело скачет верхом, она вдруг нахмурилась и спросила мужа:
— Лаоэр, а разве нам не нужно найти кого-нибудь, кто умеет резать скот? Как же мы этого быка разделаем?
Цянь Сяо До тоже опешила. Она так увлеклась, что совсем забыла об этом. Бык, конечно, отличный — мясистый и вкусный. Но вот как его забить и разделать — вопрос.
Она умела драться и ловить злых духов, но с быками дел не имела. Не то чтобы боялась — просто не знала, с чего начать. Всё-таки никогда раньше не пробовала!
Тут вдруг заговорил Цянь Лаоэр:
— Шуцинь, не волнуйся! Этим займусь я сам — чуть позже.
«Что?» — Цянь Сяо До даже подумала, что ей послышалось. Она посмотрела на отца — тот с воодушевлённым блеском в глазах смотрел на жену и теребил пальцы от нетерпения.
Ян Шуцинь тоже недоверчиво уставилась на мужа:
— Ты уверен, что справишься?
Цянь Лаоэр вздохнул с ностальгией:
— Хотя и прошло почти двадцать лет, но всё, чему научился, до сих пор помню как вчера!
И он принялся рассказывать семье, как в юности учился этому ремеслу.
— В те времена это было настоящее искусство! Чтобы освоить его, нужно было искать мастера и становиться его учеником!
Тогда ещё действовала система трудодней, и умение резать скот давало возможность устроиться на работу в мясокомбинат — особенно если у семьи были нужные связи.
А в эпоху нехватки продовольствия и жира такая работа считалась просто золотой жилой.
Не зря же мать Цянь всегда гордилась: хоть она и овдовела молодой и в одиночку растила двух сыновей, но оба выросли не хуже тех, у кого родители были живы и здоровы.
Старшего сына, Цянь Дабо, она отправила в армию.
А младшего, Цянь Лаоэра, с большим трудом устроила учеником на мясокомбинат в уездном городке — нашла мастера, который взял его к себе.
Ученик, конечно, получал меньше, чем штатный работник, но зато у него была постоянная работа. А главное — время от времени можно было купить мясо или кости, которых не было в продаже для обычных людей. И даже без талонов!
Ян Шуцинь вдруг вспомнила: когда её знакомили с Цянь Лаоэром, сваха специально подчеркнула это достоинство:
— Работает на мясокомбинате… После свадьбы твоей дочке жирку не занимать будет!
Но вскоре после свадьбы мясокомбинат расформировали.
А потом Цянь Дабо, уже демобилизовавшись и устроившись на хорошую работу, помог младшему брату найти другое, более лёгкое место.
Позже Цянь Дабо открыл собственное дело, и когда оно пошло в гору, позвал брата с женой к себе на работу.
С тех пор прошло столько лет, что Ян Шуцинь совсем забыла: Цянь Лаоэр когда-то был настоящим мясником.
— Хотя и прошло столько времени, — заверил он, — но ремесло не забыл!
…
Бык, которого принесла Цянь Сяо До, оказался невероятно упитанным.
Под изумлёнными взглядами семьи Цянь Сяо До продемонстрировала свою силу: по указанию отца легко удержала быка на месте.
Когда животное было надёжно зафиксировано, Цянь Лаоэр, вооружившись заранее приготовленными инструментами, подошёл ближе… и начал забой.
Видно было, что ремесло он действительно не забыл.
Сначала движения были немного скованными, но постепенно он всё больше входил в ритм. Он прекрасно знал анатомию быка и точно знал, куда наносить каждый разрез.
Однако забой — дело тяжёлое.
Когда работа была наполовину завершена, руки Цянь Лаоэра начали дрожать от усталости.
Цянь Сяо До это заметила и тут же подошла помочь.
Она взяла на себя самые трудоёмкие, но не требующие особого мастерства этапы.
В итоге отец и дочь совместными усилиями справились с задачей.
Цянь Лаоэр рухнул на пол и тяжело задышал:
— Всё, сил больше нет… Так давно не занимался этим, совсем одышка одолела.
Потом он повернулся к дочери:
— Представь, Сяо До, раньше, когда я учился у мастера, в разгар сезона мы работали по двенадцать часов в сутки и больше!
Тогда, конечно, тоже уставали, но сейчас — совсем другое дело.
Разделанное мясо заполнило дом — его было так много, что даже не верилось. Не то что семья не съест его за месяц, так ещё и в холодильник всё не поместится.
Но это оказалось не проблемой.
Ян Шуцинь взяла телефон и набрала номер Яо Яньцюй:
— Сноха! Лаоэр привёз из деревни чистокровного жёлтого быка! Пусть старший брат вечером заедет, заберёт… Да, целого быка! Много? Да ну что ты! — громко сказала она в трубку. — Это же не то мясо, что в магазине продают!
И правда, не то. Этот бык был создан Цянь Сяо До из силы души злого духа, которую она два дня вытягивала из Чжан Дайди — мстительной неупокоенной души, искусственно усиленной чьими-то злыми замыслами. Такое мясо — настоящая редкость, добыть его можно лишь раз в жизни.
Яо Яньцюй, выслушав, сразу же пошла к мужу:
— Старший, Шуцинь говорит, Лаоэр привёз быка! Езжай скорее, забирай… Это же отменный бык! Не хуже того кролика, что Сяо До поймала в прошлый раз!
Цянь Дабо тут же схватил ключи от машины, позвал Цянь Лили, собрал бабушку Цянь и всех остальных — и помчался к брату.
Ведь в конце разговора Ян Шуцинь ещё сказала: «Пусть все приедут к обеду! Устроим сегодня пир — настоящий пир из бычьего мяса!»
Расстояние между домами было небольшим, и через несколько минут гости уже подъезжали.
Ещё не успев войти, Цянь Дабо уже кричал:
— Лаоэр! Говорят, ты привёз отличного быка!
Едва переступив порог, он увидел, как обеденный стол ломится под тяжестью нарезанного мяса: рёбрышки, голяшки, вырезка…
Бык оказался настолько упитанным, что мяса не хватило даже на весь стол — часть пришлось сложить в большие тазы и поставить на пол.
За Цянь Дабо следом вошли бабушка Цянь, Яо Яньцюй и Цянь Лили — и тоже остолбенели от увиденного.
Глаза Цянь Дабо расширились:
— Лаоэр, ты и правда привёз целого быка?!
Он подошёл ближе, покачал головой с восхищением:
— Ну и сколько же ты за него отдал? Давай, я переведу тебе деньги.
Он уже достал телефон, чтобы перевести сумму.
Но Цянь Сяо До опередила родителей:
— Дядя, не надо денег!
Цянь Дабо удивился:
— Как это «не надо»? Бык же не бесплатный?
Цянь Сяо До быстро нашлась:
— Папа ведь просто купил быка и решил поделиться с родным старшим братом! Какие тут могут быть деньги?
От этих слов Цянь Дабо почувствовал себя невероятно хорошо.
Он давно занимался собственным бизнесом и заработал немало. Всегда искренне хотел помогать младшему брату, ведь тот жил скромнее.
Цянь Дабо привык заботиться о Лаоэре, но теперь, получив от него такой подарок — пусть даже и не равный по стоимости его собственной помощи, — он почувствовал настоящее удовлетворение и радость.
Это значило, что брат помнит о нём, заботится и ценит!
Лицо Цянь Дабо сияло от счастья.
Бабушка Цянь тоже не могла нарадоваться.
Она радовалась, что старший сын помогает младшему.
И радовалась, что младший сын не забывает старшего.
Хоть она и невольно иногда отдавала предпочтение Лаоэру из-за его скромного достатка, это не значило, что она любит старшего меньше.
Оба сына — её плоть и кровь, и она любит их одинаково.
Теперь, когда все собрались, семья приступила к подготовке пира.
Только Цянь Сяо Бао не участвовал — он сидел с бабушкой и смотрел телевизор.
Остальные, включая Цянь Лили и Цянь Сяо До, помогали взрослым.
Цянь Дабо редко готовил, но умел это делать отлично — особенно блюда, требующие большого количества специй, например, тушёное мясо. Он прекрасно чувствовал пропорции и время.
Поэтому он вместе с Яо Яньцюй занялся сложными блюдами.
Цянь Лаоэр и Ян Шуцинь готовили более простые домашние блюда.
Цянь Лили устроилась на маленьком табурете в углу кухни и неустанно чистила чеснок.
А Цянь Сяо До достались самые тяжёлые задания — где нужно было рубить или рубить мелко, там сразу звали её. И она с лёгкостью брала в руки тяжёлый нож и начинала «тук-тук-тук»…
Цянь Лаоэр и Ян Шуцинь давно привыкли к силе дочери, но Цянь Дабо, Яо Яньцюй и Цянь Лили были в шоке.
Когда Цянь Лаоэр велел Сяо До нарубить рёбрышки, Цянь Дабо испугался:
— Сяо До, положи нож! Дай мне, я сам… Иди-ка лучше к Лили, чеснок чисти.
Цянь Сяо До улыбнулась:
— Не волнуйся, дядя, у меня сила большая!
И в подтверждение своих слов несколькими точными ударами ножа она нарубила рёбрышки на аккуратные квадратики — все одинакового размера.
Цянь Дабо и Яо Яньцюй остолбенели.
Цянь Лили широко раскрыла глаза:
— Цянь Сяо До, откуда у тебя такая сила?!
— Да это же ерунда! — отмахнулась Цянь Сяо До. — По сравнению с ловлей злых духов — вообще ничего!
Видимо, потому что братья Цянь так дружны, их жёны — Яо Яньцюй и Ян Шуцинь — тоже прекрасно ладили.
Они всегда делились друг с другом новостями и сплетнями.
Вот и сейчас Яо Яньцюй, моющая мясо, спросила у Ян Шуцинь, занятой на другой стороне кухни:
— Шуцинь, ты сегодня смотрела горячие новости?
http://bllate.org/book/6006/581256
Готово:
