Но, разумеется, в этом не было главного. Главное — цвет символа на талисмане оказался чёрным!
Обычно при создании талисманов соблюдаются строгие правила, касающиеся как бумаги, так и инструментов для нанесения символов.
Что до бумаги — существует специальная жёлтая талисманная бумага. Что до инструментов и красящих веществ — здесь тоже есть свои тонкости.
Сами инструменты, впрочем, не играют решающей роли. Настоящая важность кроется в так называемой «краске».
Наиболее распространённый вариант — киноварь. Для некоторых особых талисманов могут использоваться кровь чёрной собаки, петушиная кровь или даже человеческая кровь.
А бывает и совсем неожиданное: мало кто знает, но моча девственника тоже может служить краской для талисманов. Сама по себе она почти бесполезна, однако в смеси с киноварью при изготовлении оберегов от злых духов даёт неплохой эффект.
Тем не менее из-за того, что такой ингредиент вызывает отвращение у тех, кто им пользуется, а также благодаря наличию альтернатив — например, собачьей или петушиной крови — мочу девственника практически никто не применяет.
Однако на этом талисмане использовалось нечто совершенно иное — то, чего Цянь Сяо До никогда прежде не видела.
Символы на нём были чёрными.
Даже нанесённые на жёлтую бумагу, они казались живыми, будто постоянно перетекали. Иногда в них мелькали едва уловимые чёрные блики.
Будто… будто сам талисман был живым!
Как только Цянь Сяо До это осознала, её брови глубоко сошлись.
Вода реки Ванчуань!
Согласно древнему преданию, после смерти души проходят по Жёлтой дороге к реке Ванчуань и переходят через мост Найхэ.
Мост состоит из трёх ярусов: верхний — красный, средний — тёмно-жёлтый, а самый нижний — чёрный.
И причина этого — сама вода реки Ванчуань, которая чёрная.
Поэтому талисман, созданный с добавлением воды Ванчуань, приобретает чёрный цвет и создаёт ощущение живого существа.
Праведники идут по верхнему ярусу, остальные — ниже по иерархии.
Чем больше зла человек совершил при жизни, тем сильнее его притягивает река Ванчуань. Такие души невольно направляются к самому нижнему ярусу. Если же злодеяния особенно велики, их прямо затягивает в реку Ванчуань, где они подвергаются бесконечным мучениям, пока не искупят все свои грехи. Лишь тогда у них появляется призрачный шанс выбраться обратно на берег.
Эта группа призраков, очевидно, была привлечена сюда именно этим талисманом притяжения инь-энергии. Но поскольку при жизни они не совершали особо тяжких преступлений, даже оказавшись здесь, они лишь кружили вокруг, не в силах уйти.
Тот, кто создал этот талисман, явно хотел поймать злобных демонов — душ, которые при жизни творили одни злодеяния, а после смерти стали ещё более свирепыми. Однако он, очевидно, не является официальным служащим подземного мира.
Иначе бы он знал, что вода реки Ванчуань — один из запрещённых материалов, использование которого в Подземном мире строго воспрещено.
Но самое главное — зачем ему вообще ловить злых духов?
Цянь Сяо До этого не знала.
Она взглянула на призраков, которые, привлечённые талисманом, теперь растерянно кружили вокруг, и фыркнула:
— Какая разница, какие у него цели? Сначала надо уничтожить этот талисман!
Цянь Сяо До резко развернулась и начала быстро выписывать печати, шепча заклинание.
Её пальцы замелькали, и между ними заблестел золотистый свет. С криком «Уходи!» она метнула готовую печать в талисман притяжения инь-энергии на дорожном указателе!
Как только печать ударила в талисман, тот немедленно ответил порывом зловещего ветра.
Цянь Сяо До почувствовала ледяной порыв, а в ушах зазвучали стоны бесчисленных демонов… Достаточно было на миг потерять сосредоточенность — и её разум оказался бы в смятении.
На мгновение ей даже показалось, будто повсюду лежат трупы, а землю покрывает река крови, ставшая ярко-алой…
Цянь Сяо До понимала: всё это — иллюзии, вызванные талисманом, созданным с водой Ванчуань. Она энергично тряхнула головой, подавляя колебания духа, и снова начала выписывать печати, посылая новую волну духовной силы.
Энергия вновь ударила в талисман. Символы на нём задрожали, словно волны на воде, и быстро начали исчезать. В считаные мгновения талисман превратился в простой жёлтый лист, который тут же вспыхнул и сгорел.
Как только талисман притяжения инь-энергии был уничтожен, призраки постепенно пришли в себя.
— Что случилось? Почему я здесь?
— Не знаю… Очнулся — и вот уже здесь.
— Ой, хватит болтать! Посмотрите-ка, который сейчас час! А вдруг врата Подземного мира уже закрылись? Успеем ли мы вернуться вовремя?
— Какой ещё час? Всё равно же темно! Наверное, ещё рано?
…
На самом деле призраки мало чем отличаются от людей.
Говорят, где много людей — там шум и гам. То же самое верно и для призраков.
Теперь, когда сознание вернулось к этой толпе духов, они загалдели друг с другом так, что было не хуже утреннего рынка.
Цянь Сяо До показалось, будто у неё над ухом кричат сотни уток. Она нахмурилась и громко кашлянула:
— Кхе-кхе-кхе…
После двух подряд чистых выбросов духовной силы на разрушение талисмана — причём без использования бумажных носителей, прямо в воздухе — Цянь Сяо До чувствовала лёгкое истощение. Её голос прозвучал хрипло, и она не удержалась от кашля.
Однако эти кашлевые звуки возымели действие: несколько призраков впереди заметили её присутствие.
Особенно привлёк их взгляд чёрный браслет на её запястье — знак служащей подземного мира.
— В-вы… госпожа?
Цянь Сяо До кивнула:
— М-м.
Она подняла руку, призывая всех успокоиться.
Один из более сообразительных призраков сразу понял намёк и повернулся к остальным:
— Тихо! Все замолчать! Разве не видите, госпожа здесь!
У него оказался мощный голос. Этот окрик достиг большинства духов, и шум постепенно стих.
Только тогда Цянь Сяо До заговорила:
— Прежде всего хочу сообщить вам: сегодня уже шестнадцатое число.
При этих словах лица призраков побледнели, и снова поднялся гвалт.
— Как?! Уже шестнадцатое?
— Плохо дело! Теперь нас точно накажут!
С древних времён существует поверье: в Пятнадцатое число седьмого месяца мёртвые возвращаются домой.
Это значит, что в этот день Подземный мир открывает врата, и некоторым душам, не перешедшим в перерождение, разрешается навестить своих потомков в мире живых — но лишь на одну ночь.
Строго на одну!
Согласно правилам Подземного мира, все души, получившие разрешение на посещение мира живых в эту ночь, обязаны вернуться до окончания пятого часа ночи следующего дня — то есть до пяти утра.
Если душа опоздает, её ждёт наказание, степень которого зависит от обстоятельств.
Конечно, если задержка произошла по собственной вине, призраки готовы принять любое наказание. Но сейчас они чувствовали себя совершенно невиновными.
Более того, если бы не слова Цянь Сяо До, большинство из них даже не знали бы, что сейчас уже ночь шестнадцатого числа.
И снова, только что успокоившаяся толпа, заволновалась.
Цянь Сяо До снова подняла руку, призывая к тишине. Когда наконец воцарилась относительная тишина, она продолжила:
— Не волнуйтесь. Я доложу обо всём вышестоящим. А пока выстройтесь в очередь — я отправлю вас обратно в Подземный мир.
Потратив немало усилий, ей удалось усмирить эту шумную толпу. Призраки начали выстраиваться в очередь, как она и просила: по пять душ в группе, чтобы Цянь Сяо До могла поочерёдно отправлять их обратно.
Хотя задержка в мире живых произошла не по их вине, согласно уставу Подземного мира, перед отправкой Цянь Сяо До должна была временно изъять у них силу души.
Каждый жёлтый талисман, выпущенный ею, заставлял исчезать одну группу призраков и появляться на их месте животных.
По мере того как число духов уменьшалось, количество животных на земле росло. Когда все призраки были отправлены, Цянь Сяо До вытерла пот со лба и наконец смогла взглянуть, во что превратилась их сила души.
— Да неужели?! — внутренне похолодела она. — Неужели моё везение настолько плохое?
Столько призраков!
Толпа была огромной — сплошные головы!
А теперь перед ней лежали в основном улитки и лягушки! Ни единого чёрного кабана, ни кролика — даже маленького голубя не было! Зато тощих воробьёв хватало.
Честно говоря, это было довольно обидно.
В итоге Цянь Сяо До пришлось собирать всё это под холодным ветром в полной темноте.
К счастью, она была человеком жизнерадостным. После краткого разочарования она быстро взяла себя в руки и весело напевая, принялась собирать добычу:
— Ну и ладно! Мал золотник, да дорог! Лучше хоть что-то, чем ничего!
Ведь всё это — животные, преобразованные из силы души. Улитки, лягушки, воробьи… Хотя мяса на них и мало, но если правильно приготовить, вкус будет не хуже курицы или кролика. Да и для здоровья такие продукты очень полезны.
Половину можно отдать бабушке Цянь и Цянь Дабо, а половину оставить себе — и всей семье подкрепиться!
От этой мысли настроение Цянь Сяо До значительно улучшилось.
Она быстро собрала всё в талисман, затем вытащила из кармана талисман телепортации.
В тот момент, когда талисман сгорел, Цянь Сяо До исчезла с места.
В следующее мгновение она появилась в офисе Подземного мира. Те самые призраки, которых она только что отправила, теперь послушно выстроились в длинную очередь у входа в офис.
Цянь Сяо До обошла их и направилась прямо к сотрудникам.
Сегодня дежурили двое — мужчина и женщина.
Как только они увидели Цянь Сяо До, женщина тут же подняла глаза и указала на очередь:
— Что вообще происходит?!
Каждый год в Пятнадцатое число седьмого месяца некоторые души, получившие разрешение навестить родных, по тем или иным причинам не успевают вернуться вовремя, и постоянные служащие Подземного мира в мире живых отправляют их обратно. Поэтому в последующие дни у врат всегда особенно много работы.
Но никто не ожидал, что Цянь Сяо До сразу привезёт столько призраков! Их регистрация поставила сотрудников в тупик.
Цянь Сяо До вкратце объяснила коллегам ситуацию.
Выслушав, оба побледнели.
Мужчина серьёзно посмотрел на неё:
— Ты уверена, что в талисмане притяжения инь-энергии использовалась вода реки Ванчуань?
Цянь Сяо До торжественно кивнула.
Тогда это уже не их уровень.
Сотрудники могли лишь ответить:
— Мы немедленно доложим наверх. А ты, вернувшись в мир живых, будь начеку. Если что-то обнаружишь — сразу передавай нам сообщение.
Доклад сделан, работа Цянь Сяо До завершена — можно возвращаться.
Покинув офис, она направилась в зал телепортации. Вынув из кармана талисман для возвращения в город А, она уже собиралась активировать его, как вдруг услышала позади оклик:
— Сяо До! Сяо До…
Цянь Сяо До обернулась и увидела бегущего к ней Цянь Сяоцзы.
Они не виделись уже некоторое время. Внешность Цянь Сяоцзы ничем не отличалась от той, что была в деревне Цяньцзя. Единственное различие — сегодня на нём был длинный рукавный халат зеленовато-голубого цвета.
На груди вышит алый цветок амаранта с жёлтым стеблем.
http://bllate.org/book/6006/581235
Готово:
