Цянь Сяо До, слушая ворчание отца, потянулась и пошевелила ногами.
Сон выдался не из приятных. Заднее сиденье было таким коротким, что ей пришлось свернуться калачиком, и от долгого лежания в этой позе конечности онемели, в пояснице и спине разлилась ноющая боль — в общем, всё тело ныло.
— Пап, мне всё онемело, — сказала она Цянь Лаоэру. — Вылезу размяться.
— Только будь осторожна, — предупредил он. — Оставайся рядом с машиной, никуда не уходи.
— Хорошо, поняла, — отозвалась Цянь Сяо До и открыла дверь.
Едва дверь распахнулась, внутрь хлынул ледяной ветер.
Ян Шуцинь и Цянь Лаоэр, одетые в короткие рукава, почувствовали, как холод пронзает кожу и проникает прямо в кости. От этого леденящего холода они оба задрожали и застучали зубами.
— Как же холодно! — закутываясь и дрожа, воскликнула Ян Шуцинь. — Сяо До, скорее возвращайся в машину! На улице мороз, простудишься!
Но в тот самый миг, когда холодный ветер коснулся её кожи, лицо Цянь Сяо До стало серьёзным.
Цянь Лаоэр и Ян Шуцинь были обычными людьми и не ощущали ничего необычного в этом холоде. А вот Цянь Сяо До сразу поняла: это не просто погодный холод, а леденящая стужа, вызванная чрезмерной концентрацией инь-энергии.
Именно поэтому её родителям так некомфортно.
Она быстро предупредила их:
— Пап, мам! Что бы ни происходило снаружи — ни в коем случае не выходите из машины. Здесь что-то неладно. Я схожу вперёд, посмотрю, в чём дело.
Услышав это, лица Цянь Лаоэра и Ян Шуцинь побледнели.
Теперь всё встало на свои места!
Не зря же они сегодня вечером заблудились на этой дороге. Сначала подумали, что старший брат Цянь просто ошибся поворотом. Но теперь ясно — тут явно не обошлось без чего-то потустороннего!
Ведь даже если бы Цянь Дабо и сбился с пути, за всё это время они уже должны были найти дорогу. Однако все попытки выйти из лабиринта оказались тщетными.
Хотя они и не сталкивались с подобным раньше, сериалов и книг насмотрелись вдоволь. А после слов Цянь Сяо До в голове сами собой сложились тревожные догадки.
Цянь Лаоэр покрылся холодным потом. Он сглотнул и, дрожащим голосом, спросил:
— Сяо До, ты хочешь сказать, что здесь…
Страх сковал его горло, и он так и не смог выдавить последнее слово — «призраки».
— Я пойду вперёд и разберусь, что к чему, — ответила Цянь Сяо До.
Заметив, как побледнели её родители, она постаралась успокоить их:
— Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Обычно даже если призраки и появляются, они редко нападают на людей.
С тех пор как в Подземном мире ужесточили законы, наказания за нападения на живых стали крайне суровыми. Да и вообще — разве не она здесь на страже?
На всякий случай Цянь Сяо До незаметно приклеила по защитному талисману на обе машины.
Пока пассажиры не покидают салон, даже самый наглый злой дух не сможет причинить им вреда — по крайней мере, не сразу.
Цянь Лаоэр, дрожа всем телом, выбрался из машины и постучал в окно автомобиля Цянь Дабо. Он передал ему инструкции: мол, он сам пойдёт разведать обстановку, а Цянь Дабо пусть остаётся с бабушкой Цянь в машине и ни в коем случае не выходит наружу. Иначе, когда он вернётся, может оказаться, что все разбрелись кто куда.
Передав сообщение, Цянь Лаоэр, чтобы не выдать себя, не стал сразу возвращаться на водительское место. Вместо этого он обогнул машину, слегка пригнувшись, и быстро юркнул на заднее сиденье.
Там он не стал выпрямляться, а, как и Цянь Сяо До до него, свернулся калачиком.
Заднее сиденье было узким и коротким. Даже хрупкой девушке после такого сна было неуютно, а уж Цянь Лаоэру — высокому и крупному мужчине — и вовсе приходилось туго.
Цянь Сяо До с сочувствием посмотрела на его неудобную позу и решила поторопиться — разобраться с делом как можно быстрее.
Она мелькнула в сторону леса и в мгновение ока исчезла из виду.
Используя деревья как укрытие, Цянь Сяо До устремилась вперёд. Чем ближе она подходила к цели, тем сильнее становился холод. Даже она, закалённая в боях со сверхъестественным, не выдержала и чихнула несколько раз подряд.
Но спустя несколько минут она всё же добралась до места.
Остановившись, Цянь Сяо До вгляделась вперёд — и невольно ахнула.
На перекрёстке дорог толпились призраки. Их было так много, что они заполнили всё пространство.
Цянь Сяо До нахмурилась.
Она заметила: призраки выстроились в очередь, доходили до перекрёстка, поворачивали налево — и затем вновь возвращались в конец очереди. Новые души постоянно прибывали с разных сторон и присоединялись к процессии.
Из-за этого круговорота очередь становилась всё длиннее, а влияние на окружение — всё сильнее. Именно это и вызвало «стену призраков».
«Стена призраков» — это, по сути, искажение магнитного поля.
Чрезмерная концентрация инь-энергии влияет на окружающую среду, меняя магнитное поле. А искажённое поле вызывает у людей галлюцинации.
Вот почему Цянь Дабо никак не мог найти дорогу: он не ошибся поворотом, а просто не видел правильного пути. Ему казалось, что он пробует разные дороги, но на самом деле он всё это время кружил на одном и том же месте, так и не сумев вырваться из магнитной ловушки!
Цянь Сяо До понимала: скопление призраков и вызванное им искажение поля — объяснимо. Но что же привлекло сюда столько душ? Почему они все, потеряв ориентацию, кружат вокруг перекрёстка?
Ситуация оказалась серьёзнее, чем она предполагала.
Хотя эти призраки и не проявляли агрессии — они явно были одурачены чем-то и просто повторяли одно и то же действие, — со временем их число будет расти. Одна лишь их инь-энергия способна полностью исказить магнитное поле окрестностей.
А уж сколько непредсказуемых последствий может вызвать такое скопление духов — и представить страшно.
Цянь Сяо До быстро достала из кармана талисман, прошептала заклинание и метнула его вперёд.
Талисман вспыхнул золотистым светом и устремился к перекрёстку. Сама очередь призраков почти не изменилась, но искажённое магнитное поле начало возвращаться в норму.
Цянь Сяо До достала телефон — и действительно, сигнал появился.
Она не стала сразу разбираться с призраками, а сначала позвонила Цянь Лаоэру.
— Пап, дорога теперь свободна. Скажи старшему дяде — пусть едут.
— А ты? — встревожился Цянь Лаоэр.
Рядом с ним, на переднем сиденье, подключилась Ян Шуцинь:
— Сяо До, может, подождём тебя здесь? Позже вернёмся — ничего страшного.
Цянь Сяо До понимала их тревогу, но разобраться с таким количеством призраков быстро не получится.
— У меня тут работа, — сказала она. — Надолго задержусь. Не переживайте, со мной всё будет в порядке. Как только закончу — сразу домой.
— Но если мы уедем, как ты потом вернёшься из этой глуши? — спросил Цянь Лаоэр.
— У меня есть талисман телепортации! — заверила его Цянь Сяо До. — Мигом окажусь дома!
Она объяснила родителям, что такое талисман телепортации.
Выслушав объяснение, Цянь Лаоэр и Ян Шуцинь хоть и не до конца поняли, но уловили главное: дочь сможет вернуться быстро и безопасно. Хотя сердца их и сжимались от тревоги, они понимали: как обычные люди, они здесь только помешают. А в худшем случае — ещё и подставятся под удар.
Поэтому, закончив разговор, Цянь Лаоэр сразу же набрал Цянь Дабо.
Как только в машине зазвонил телефон, Цянь Дабо сразу всё понял. С навигатором и восстановленным магнитным полем он без труда определил правильное направление. Две машины — одна за другой — вскоре скрылись в ночи.
Цянь Сяо До проводила их взглядом, пока огни фар не растворились во тьме. Лишь тогда она повернулась и занялась разгадкой происходящего.
Она обошла перекрёсток и убедилась: источник проблемы — именно он.
Цянь Сяо До ощущала, что в центре перекрёстка находится нечто, притягивающее призраков и заставляющее их кружить без конца.
Ситуация выглядела крайне подозрительно. Она решила подойти ближе и всё выяснить.
Странно, но при её приближении призраки вели себя так, будто её вовсе не существовало. Они продолжали своё бесконечное шествие, не обращая на неё внимания.
Цянь Сяо До знала: большинство духов соблюдают правила и не трогают живых без причины. Обычно они придерживаются принципа «ты — по своей дороге, я — по своей».
Но она — не обычный человек.
На её запястье чёрным браслетом сиял знак служащей Подземного мира — своего рода «форма» для духов, как форма полицейского для людей. Если бы живой человек заблудился, увидев офицера, он непременно обратился бы за помощью.
Однако эти призраки даже не взглянули в её сторону.
Более того, все они выглядели растерянными и ошеломлёнными — будто потеряли рассудок под влиянием чего-то постороннего.
Наблюдая за их механическими действиями, Цянь Сяо До укрепилась в своём подозрении.
Призраки подверглись влиянию чего-то на перекрёстке, но сама Цянь Сяо До — нет.
Она легко обошла очередь духов и подошла к самому центру перекрёстка. Там, в темноте, она увидела нечто необычное.
На небольшом каменном столбике была прикреплена жёлтая бумажка — талисман. Он держался крепко, и ни один порыв ветра не мог сдвинуть его с места.
Сам столбик был наполовину вкопан в землю, а наполовину выступал наружу. Наружная часть была чуть больше листа формата А4. На ней чёткими иероглифами было выведено: «Прямо — XXX, назад — XXX, налево — XXX, направо — XXX».
Это был обычный дорожный указатель.
Цянь Сяо До видела такие и в деревне Цяньцзя: в сельской местности, где дороги вьются среди холмов и полей, легко сбиться с пути, поэтому через каждые несколько сотен метров ставят такие указатели.
Но на этом указателе кто-то приклеил жёлтый талисман.
Цянь Сяо До сразу узнала: это талисман притяжения инь-энергии.
Тот, кто его нарисовал, обладал немалой силой.
http://bllate.org/book/6006/581234
Готово:
