Цянь Сяо До сразу узнала эту форму — это была униформа служащих подземного мира. Она догадалась: Цянь Сяоцзы, наверное, вдруг услышал, что она вернулась в Подземный мир сдавать отчёт, и поспешил специально к ней.
Так и вышло. В следующее мгновение раздался встревоженный голос деда:
— Сяо До! Мне сказали, будто ты сразу целую кучу духов поймала и привела в Подземный мир… Расскажи-ка дедушке, как всё это случилось?
Цянь Сяо До вкратце пересказала ему всё, что произошло.
Как только Цянь Сяоцзы услышал, что талисман притяжения инь-энергии был начертан водой реки Ванчуань, его лицо побледнело. Он обеспокоенно спросил:
— Ты хоть не пострадала?
Понимая, что дедушка переживает за неё, Цянь Сяо До просто развернулась на месте, показывая себя со всех сторон:
— Видишь? Со мной всё в порядке! Ничего со мной не случилось!
Действительно, по её виду нельзя было сказать, что она где-то ранена или ушиблена.
Цянь Сяоцзы немного успокоился, но тут же принялся отчитывать внучку:
— Даже если тебе кажется, что ты справишься, всё равно не надо лезть напролом! Как ты вообще посмела в одиночку ловить столько духов? Неужели не боишься, что что-нибудь пойдёт не так?.. Да ещё и этот талисман, начертанный водой Ванчуань — разве тебе, только-только получившей должность служащей Подземного мира, можно было бездумно его разрушать?
Цянь Сяо До могла лишь молча кивать, выслушивая упрёки.
Потом Цянь Сяоцзы бесконечно повторял ей два главных правила: «никогда не лезь напролом» и «ни в коем случае не позволяй себе пострадать», прежде чем наконец отпустил её домой.
Из-за всей этой суматохи она добралась до дома лишь к половине четвёртого ночи.
Зевая, Цянь Сяо До зашла на кухню и аккуратно переложила улиток и лягушек в вёдра и тазы, залив всё водой. Воробьёв же она поместила в мешок из грубой ткани, сверху плотно завязала, а снизу проделала несколько отверстий для воздуха.
Только после этого она наконец отправилась спать.
Хотя Цянь Сяо До была совершенно измотана, ночью ей почему-то не спалось. Ей снились разные события и люди, но, проснувшись утром, она совершенно ничего не помнила из своего сна.
Из-за бессонницы утром Цянь Сяо До чувствовала себя вяло.
Оделась и вышла из комнаты, собираясь идти умываться, как вдруг Ян Шуцинь, расставлявшая завтрак в столовой, тихо спросила её:
— Всё то, что на кухне…
Цянь Сяо До кивнула:
— Да, всё это я вчера вечером поймала.
Ян Шуцинь резко втянула воздух и осторожно уточнила:
— Один к одному?
Цянь Сяо До снова кивнула.
Ян Шуцинь: «……»
Хотя всё это уже съедено, теперь обсуждать, страшно это или нет, было бы чересчур притворно. Но стоило ей только представить, сколько же духов потребовалось, чтобы получить такую огромную кучу продуктов, как по коже пробежали мурашки.
«Боже мой! — подумала она. — Сколько же духов понадобилось, чтобы набрать столько всего!»
В отличие от Ян Шуцинь, Цянь Лаоэр, увидев на кухне всю эту добычу, радостно воскликнул:
— Шуцинь, вечером приготовь мне острых улиток! Я их уже много лет не ел, так соскучился!
Конечно, в городе тоже продают улиток, но если их плохо обработать, они получаются очень грязными. А Ян Шуцинь всегда считала, что на улице их готовят негигиенично, и никогда не разрешала семье покупать. Так что, когда Цянь Сяо До принесла домой столько улиток, Цянь Лаоэр даже слюнки потекли при одном их виде.
Ян Шуцинь сердито фыркнула на него:
— Ешь, ешь, опять только и знаешь, что есть! Улитки ведь так трудно чистить — сам и мой!
Цянь Лаоэр невозмутимо ответил:
— Ну и ладно, я сам и почищу. Что в этом сложного?
На самом деле, улитки, которые принесла Цянь Сяо До, выглядели гораздо чище, чем те, что продают на рынке. Их раковины были гладкими, да и вода, в которой они простояли всю ночь, осталась кристально чистой.
Лягушки тоже были крупные и упитанные, явно лучше тех, что на базаре.
Тогда Цянь Лаоэр добавил:
— Отложи половину, я позже отнесу старшему брату и маме.
Ян Шуцинь возразила:
— Лучше позже. Раз уж всё равно придётся чистить, давай сделаем всё дома вместе, а потом позвоним брату с невесткой и попросим привезти маму — пусть все придут к нам ужинать.
Цянь Лаоэр подумал и согласился:
— Тоже верно!
С этими словами он взял инструменты, поставил табурет и начал заниматься подготовкой.
Цянь Сяо До к тому времени уже умылась, собрала портфель и собиралась идти в школу. Сегодня она встала чуть позже обычного, поэтому нормально позавтракать не успевала — просто схватила булочку в одну руку и стакан свежего молока в другую.
Перед выходом Ян Шуцинь напомнила ей:
— После школы не забудь позвать Лили домой. Скажи ей, что сегодня у нас будут острые улитки и лягушки по-сычуаньски!
Цянь Сяо До ответила:
— Хорошо, мам, запомнила.
Когда она вошла в класс и уже собиралась передать сообщение Цянь Лили, сидевшей за ней, взгляд её упал на доску, где крупными буквами было написано: «Ежемесячная контрольная».
Она так и подскочила на месте и обернулась к Лили:
— Сестра, с чего вдруг решили устраивать контрольную?!
Особенно странно было то, что об этом заранее никого не предупредили.
— Да ничего тут странного, — объяснила Цянь Лили. — Это давняя традиция Первой средней школы: последние два дня каждого месяца — дни ежемесячных контрольных!
— Сегодня же двадцать девятое сентября! — добавила она и вдруг хлопнула себя по лбу. — Ой, совсем забыла, что ты перевелась сюда недавно.
Вспомнив об этом, Цянь Лили быстро сказала:
— Быстрее, начинай повторять китайский язык. Держи мои конспекты, я записывала подробнее.
Согласно школьной традиции, первой контрольной всегда был китайский язык.
Увидев, что Цянь Сяо До не торопится брать тетрадь, Лили разволновалась:
— Даже если не успела подготовиться заранее, всё равно нельзя сдаваться! Если не получается ухватиться за ногу Будды, хватай хотя бы за пятку!
С этими словами она решительно сунула тетрадь в руки Цянь Сяо До.
Цянь Сяо До могла лишь поблагодарить:
— Спасибо, сестра.
Лили фыркнула:
— Я вовсе не из доброты помогаю… Просто если ты провалишься, меня тоже осмеют.
Цянь Сяо До, держа тетрадь в руках: «……»
Позже всё оказалось именно так, как сказала Лили: первая контрольная действительно была по китайскому языку.
Видимо, чтобы лучше предотвратить списывание, учителя вновь перемешали места учеников.
Цянь Сяо До больше не могла сидеть на своём обычном месте и вместо этого заняла место у окна в самом конце ряда.
За ней села другая девочка, но уже не Цянь Лили. Та оказалась в первом ряду у самой двери.
Сёстры оказались почти на противоположных концах класса.
Цянь Сяо До подумала, что учителя нарочно так расставили их.
К счастью, у неё и в мыслях не было списывать, так что ей было совершенно всё равно, где сидеть.
Как только раздали листы, она сразу склонилась над заданиями и начала решать.
Примерно на середине работы она почувствовала, как её спину слегка толкнули.
Сначала Цянь Сяо До решила, что соседка случайно задела её, и продолжила писать.
Но через несколько секунд её спину толкнули ещё несколько раз подряд. Один из толчков оказался особенно сильным — ручка выскользнула из пальцев и прочертила длинную линию по листу.
Цянь Сяо До остановилась.
Девочка сзади, похоже, тоже это заметила и тут же тихо извинилась:
— Прости! Я… я не хотела тебя толкать.
Последние дни она чувствовала себя неважно, а сегодня стало ещё хуже. Когда она пыталась писать, рука будто окаменела и совсем не слушалась. С большим трудом ей удавалось хоть как-то управлять ручкой, но в какой-то момент она всё же не удержалась и несколько раз толкнула Цянь Сяо До.
Цянь Сяо До почувствовала искренность в её голосе. Она не была обидчивой, поэтому не стала злиться из-за такой мелочи.
— Ничего страшного, — тихо ответила она и взялась за корректор, чтобы аккуратно замазать след от ручки.
Во время оставшейся части экзамена соседка сзади действительно больше не задевала её.
Цянь Сяо До быстро забыла об этом инциденте.
После китайского языка следовала математика.
Как и первая работа, она оценивалась из ста пятидесяти баллов.
После математики у учеников было два часа на обед и дневной сон.
Цянь Сяо До внимательно проверила свою работу и сдала лист.
Выйдя из класса, она увидела Цянь Лили, которая уже ждала её снаружи.
Лили нетерпеливо проворчала:
— Ты так долго! Я уже умираю от голода!
Но тут же спросила:
— Как сдала?
— Кажется, неплохо, — ответила Цянь Сяо До.
Во всяком случае, она ответила на все вопросы.
Лили ничего не сказала.
Цянь Сяо До обняла её за правую руку:
— Сестра, раз ты голодна, пойдём скорее в столовую!
Лили позволила себя увлечь к столовой.
Сёстры взяли еду и сели за столик.
Когда они уже ели, Цянь Сяо До вдруг вспомнила утреннее поручение матери и сказала:
— Сестра, мама просила передать: вечером заходи к нам домой поесть.
Лили подняла глаза:
— Зачем вдруг идти к вам ужинать?
Цянь Сяо До пояснила:
— Мама приготовит острые улитки и лягушки по-сычуаньски — очень вкусно!
И добавила:
— Вообще-то, вкус будет не хуже, чем у супа из головы рыбы с тофу и кисло-острой рыбы, которые мы ели вчера утром!
Произнося это, она мысленно представила, какими аппетитными будут эти блюда, и даже слюнки потекли.
Раньше Лили казалась вполне довольной столовской едой, но после слов сестры и её мечтательного выражения лица перед ней вдруг перестала пахнуть даже самая свежая еда.
А Цянь Сяо До, сказав своё и закончив фразу, снова принялась усердно есть.
Проглотив очередной кусок, она заметила, что Лили перестала есть, и удивлённо спросила, глядя на почти нетронутую тарелку:
— Сестра, ты уже наелась? Ведь съела совсем немного!
Лили, чьи мысли уже унеслись к вечернему ужину, тоскливо вздохнула:
— Сейчас уже не могу есть.
Цянь Сяо До:
— Ну ладно.
И продолжила свой обед.
Бедная Лили, соблазнённая рассказами сестры, почти не притронулась к еде. Мысли о вкуснейших улитках и лягушках не давали ей покоя весь остаток дня, и каждая минута тянулась томительно долго.
Цянь Сяо До, напротив, сохраняла полное спокойствие.
Хотя она тоже с нетерпением ждала ужина, обед она съела полностью. Вернувшись в класс, даже сладко поспала на парте, пока не раздался звонок, и преподаватель английского, постукивая каблуками, не вошла в класс с пачкой листов.
Цянь Сяо До подняла голову и машинально вытерла уголок рта.
Раздали английские тесты.
Как только листы попали в руки учеников, по классу прокатился стон.
Неудивительно: по сравнению с утренними работами по китайскому и математике, английский оказался значительно сложнее.
Но как бы ни были трудны задания, их всё равно нужно было выполнять.
Вскоре в классе зазвучал шелест пишущих ручек.
Цянь Сяо До тоже старательно решала задачи.
Однако прошло совсем немного времени, как девочка, сидевшая за ней, снова, похоже, попала в беду.
http://bllate.org/book/6006/581236
Готово:
