Цянь Сяо Бао, услышав это, поднял голову и громко воскликнул:
— Надо быть благочестивым к бабушке! Надо хорошо к ней относиться!
И тут же, не сдержав порыва, бросился к бабушке Цянь.
— Ой-ой, мой золотой Сяо Бао! — воскликнула та, широко раскрывая объятия. — Теперь бабушка будет ждать, когда ты её побалуешь!
Она крепко прижала внука к себе и так заулыбалась, что все морщинки на лице собрались в одну сплошную складку.
Цянь Лили смотрела, как Сяо Бао уютно устроился у бабушки на коленях и то и дело поддакивал отцу, Цянь Лаоэру, сладко ласкаясь и сыпля комплиментами. От этого бабушка Цянь хохотала без умолку — рта ни на секунду не закрывала.
Ян Шуцинь тоже подвела Цянь Сяо До поближе и присоединилась к общему веселью, стараясь развеселить старшую родственницу.
А вот её собственный отец, Цянь Дабо, сидел у самой двери гостиной — но так, что между ним и бабушкой Цянь пролегла вся комната: она — у правой стены, он — у левой.
Он смотрел в её сторону с широкой улыбкой, но что толку от этой улыбки, если язык у него будто прирос к нёбу? Не мог вымолвить ни одного тёплого слова. Просто сидел в своём углу и наблюдал, как там, у бабушки, все радуются и смеются.
А уж её мама, Яо Яньцюй, оказалась ещё хуже Цянь Дабо!
Тот хоть сидел там, где бабушка Цянь могла его видеть. А Яо Яньцюй вдруг спросила всех:
— А не сварить ли нам сегодня утром рыбный суп?
Получив согласие, она взяла ведро и направилась на кухню.
Цянь Лили аж закипела от досады. В этот момент она окончательно поняла: Цянь Сяо До и впрямь дочь второго дяди во всём — даже спустя столько лет разлуки она унаследовала от Лаоэра его сладкоречивость. А её родители всю жизнь страдали именно от того, что язык у них не поворачивается сказать что-нибудь приятное.
В эту минуту в дверь постучали.
Пришли люди от Лао Люя — звали Цянь Дабо и Цянь Лаоэра на завтрак.
Так уж заведено на деревенских похоронах.
После ночного бдения у гроба семья усопшего устраивает поминальную трапезу — минимум три раза: ужин вчера вечером, завтрак сегодня утром и обед в полдень.
Лишь после того, как днём гроб увезут на кладбище, похороны считаются оконченными.
Обычно хозяева не ходят специально звать гостей на еду — все сами приходят вовремя. Но на сей раз послали нарочного. Всё из-за авторитета Цянь Дабо.
Он владел заводом в городе А, и на нём работали люди из нескольких соседних деревень. Да и слава у него была добрая: все говорили, что он и богат, и щедр.
Видимо, когда пришло время завтрака, а Цянь Дабо не появлялся, решили специально прислать за ним человека.
Это было высшей формой уважения.
Цянь Дабо улыбнулся и любезно ответил:
— Хорошо, сейчас подойдём.
Посланец, передав просьбу, ушёл довольный.
Но едва он скрылся за дверью, Цянь Дабо, давший обещание, остался сидеть на месте, даже не пошевелившись.
Цянь Лили не выдержала и подошла:
— Пап, а ты почему не идёшь?
— Куда? — удивился Цянь Дабо.
— На завтрак, к ним!
— Ты хочешь пойти? — спросил он.
Цянь Лили надула губы и покачала головой:
— Ни за что! Там всё равно шумно, за одним столом сидят одни незнакомцы. Да и эта семья такая злая… Я туда не пойду.
— Тогда и папа не пойдёт, — сказал Цянь Дабо.
Увидев недоумение на лице дочери, он пояснил:
— Они прислали звать — это вежливость и знак уважения. Но мы вчера уже пришли, отдали положенные деньги — этого достаточно.
Между нами и их семьёй уже давно нет близкого родства — по пяти степеням родства мы и так лишь односельчане. Нам ходить или не ходить — для них это не так уж важно.
— В крайнем случае, если спросят, просто скажем, что были. Там столько народу за столами — кто запомнит, где ты сидел! — добавил Цянь Дабо.
Цянь Лили вдруг осознала: оказывается, её папа вовсе не так уж неуклюж в словах! Только вот почему у бабушки он такой неповоротливый? Иначе бы дома не пришлось бы постоянно проигрывать!
Но, похоже, сам Цянь Дабо так не считал.
Он весело улыбнулся дочери:
— Сегодня Сяо До просто молодец! С самого утра принесла и кролика, и рыбу. Ты ведь любишь рыбные головы? Папа посмотрел — у этой толстолобики голова просто огромная и сочная. Верно, Сяо До?
— Да, дядя, — скромно ответила Цянь Сяо До и улыбнулась Цянь Лили: — Сестра Лили, ешь побольше!
Эта рыба не простая — после неё силы прибавятся!
Она специально встала рано утром и пошла на улицу, чтобы придумать правдоподобное объяснение, откуда взялись рыба и кролик. Хотела, чтобы вся семья Цянь Дабо тоже отведала этого чуда.
Но в ответ Цянь Лили лишь фыркнула носом.
Цянь Сяо До растерялась: что она такого сделала с утра, чтобы снова вызвать у сестры эту надутую обиду?
Потёрла нос и молча вернулась на место.
«Ничего, — подумала она, — подождём, пока рыба появится на столе. Уверена, Лили не устоит!»
Но даже до подачи рыбы из кухни уже начал разливаться такой аромат, что все в гостиной невольно задышали глубже.
Цянь Сяо Бао первым не выдержал:
— Как вкусно пахнет! У дяди жена так здорово готовит!
— И правда вкусно! — не усидел Цянь Дабо, встал и добавил: — Пойду посмотрю, что там Яньцюй такое варит.
На кухне Яо Яньцюй сама еле сдерживалась: от этого аромата у неё слюнки потекли. Но она помнила, что варится суп из головы толстолобика с тофу, и открывать крышку раньше времени — значит испортить вкус. Иначе бы уже давно попробовала.
Наконец, после мучительного ожидания, еда была подана.
Рыба, которую принесла Сяо До, оказалась немаленькой. Голову сварили в молочно-белом супе с тофу, от которого исходил нежный, манящий аромат.
А филе нарезали тонкими ломтиками и приготовили огромную миску кисло-острой рыбы.
Перед едой — суп!
Цянь Сяо До взяла половник и начала разливать суп.
Первая чашка, разумеется, досталась бабушке Цянь.
Затем по порядку: Цянь Дабо, тётя Яо Яньцюй, отец Цянь Лаоэр… Подойдя к матери Ян Шуцинь, Сяо До на миг замялась — вспомнились утренние события — и тут же взяла чашку сестры Цянь Лили. Потом налила брату Цянь Сяо Бао… И лишь в самом конце — себе.
Ян Шуцинь сидела и ждала. Ждала, как Сяо До обходит всех по кругу: от бабушки до самой себя. И вдруг поняла с ужасом: её, родную мать, пропустили!
Где её суп?! Почему у всех есть, а у неё — нет?!
Она разозлилась и встревожилась, уставившись на дочь пристальным взглядом.
Сяо До, почувствовав на себе этот взгляд, подняла глаза от своей чашки и увидела обиженные, полные упрёка глаза матери.
Она вдруг кое-что поняла, но не была уверена. Осторожно встав, она робко спросила:
— Мам, тебе налить супу?
Перед ней молча поставили пустую чашку.
Она не хотела обидеть мать! Просто испугалась: вдруг у неё до сих пор остались какие-то травмы после того случая с куриным бульоном? Поэтому и не посмела налить.
Сяо До быстро взяла чашку, щедро наполнила её супом и с покаянным видом подала матери:
— Мам, пей суп! Пей, пожалуйста!
Наконец-то, после долгого томления от запаха, Ян Шуцинь получила свою порцию супа!
У неё на глазах выступили слёзы — ей показалось, что в жизни она не пила ничего вкуснее! И вдруг вспомнился упущенный куриный бульон… Она почувствовала себя обманутой!
Очень обманутой!
Ян Шуцинь решила: сегодня она наверстает упущенное!
Но едва она допила первую чашку и потянулась за второй, оказалось, что большая миска с супом уже пуста. Кисло-острая рыба тоже почти исчезла — осталась лишь капля соуса на дне.
И тут чья-то рука протянулась и унесла даже эту последнюю каплю — вместе с миской.
Цянь Лаоэр забрал посуду и высыпал в неё свой рис. Хорошенько перемешав, чтобы каждое зёрнышко пропиталось соусом, он с наслаждением принялся есть.
Ян Шуцинь смотрела на это и чувствовала, как руки чешутся дать кому-нибудь пощёчину.
Утренняя рыба показала всем, что такое настоящее наслаждение.
Едва закончили завтрак, Цянь Лаоэр уже задумался, как приготовить оставшегося кролика на обед.
Цянь Дабо тоже включился в обсуждение.
Все в семье Цянь любили насыщенную еду, поэтому выбор колебался между двумя вариантами: тушёный кролик и жареный кролик.
Цянь Дабо считал, что тушёный получится нежнее.
Цянь Лаоэр настаивал, что жареный — ароматнее.
Впервые за долгое время между двумя братьями возникло небольшое разногласие.
Остальные спокойно наблюдали за спором: в конце концов, какой бы вариант ни победил, будет вкусно.
Только Цянь Сяо Бао…
Он принёс маленький стульчик и уселся между двумя мужчинами. Посмотрел на дядю, потом на отца и, когда те так и не смогли договориться, звонким детским голоском произнёс:
— Папа, дядя! Кролик такой большой — давайте половину потушим, а половину пожарим! Почему обязательно выбирать? Можно же и то, и другое!
Цянь Дабо и Цянь Лаоэр переглянулись.
И правда! Кролик, которого поймала Сяо До, весил никак не меньше трёх-четырёх килограммов — хватит и на то, и на другое!
Цянь Дабо встал, слегка смущённо:
— Пойду разделаю кролика.
Цянь Лаоэр последовал за ним:
— Брат, я помогу.
Кролик хоть и вкусный, но возиться с ним — дело хлопотное. Хорошо, что в доме есть два мужчины — не каждая женщина возьмётся за такую работу.
Пока они возились с кроликом, прошла почти вся первая половина дня.
Семья решила: после обеда наведут порядок в доме и поедут обратно в город А. Ведь завтра уже понедельник, и всем троим детям в школу.
Однако в итоге Цянь Дабо и Цянь Лаоэру так и не удалось отведать кролика на обед.
Потому что перед самым обедом к ним снова прислали человека от Лао Люя.
На сей раз всё было иначе: посланец, передав приглашение, не ушёл, а остался во дворе, настаивая, чтобы братья пошли вместе с ним.
Цянь Дабо и Цянь Лаоэру ничего не оставалось, как согласиться.
Придя туда, они наконец поняли, почему их так настойчиво звали.
Всё из-за вчерашнего происшествия.
Ходили слухи, что семья Лао Люя плохо обращалась со стариком, довела его до смерти, и теперь дух умершего вернулся, чтобы наказать их!
Где бы ни случилось подобное, такие люди неминуемо становятся изгоями.
Раньше все слышали эти слухи, но, не видя собственными глазами, обсуждали их лишь вполголоса. А после вчерашней ночи новость мгновенно разлетелась по всем окрестным деревням.
Завеса упала, и жестокое обращение стало очевидным для всех. Многие просто перестали приходить.
Поэтому утром за столами сидела лишь малая часть гостей. И даже там, где люди всё же собрались, за одним столом оказывалось по трое-пятеро — не больше.
Обед был особенно важен.
После него должны были вынести гроб и отправиться на кладбище.
Если и сейчас никто не придёт на трапезу и не пойдёт провожать покойного, семья Лао Люя навсегда потеряет лицо в деревне.
Не оставалось ничего другого — Лао Люй пошёл просить помощи у старосты рода.
http://bllate.org/book/6006/581232
Готово:
