Остальные тоже мечтали бежать, но сдержались и, дрожа от страха, продолжали следовать за даосским жрецом вокруг гроба.
Страх взял верх: хотя деньги ещё не следовало доставать, все уже полезли в карманы. Готовились класть по десятке, а теперь бросали в поднос, который держал даосский жрец, по сотне за раз.
Жрец, до этого тревожно озирался и не находил себе места, но, увидев такую щедрость, постепенно успокоился.
В этот самый миг из задней комнаты вдруг раздался пронзительный женский крик!
— А-а-а!
Услышав вопль, все в главном зале бросились к задней части дома, чтобы разобраться, что случилось.
Ещё не успев толком разглядеть происходящее, они ощутили густой, тошнотворный смрад, от которого захотелось блевать.
— Боже правый, жена Лао Люя упала в выгребную яму! — закричал кто-то.
Толпа сразу пришла в смятение.
В итоге, благодаря общим усилиям, жену Лао Люя всё же вытащили из ямы.
Потом люди принесли воды, нагрели её и налили в ведро, чтобы Лао Люй отнёс своей жене для купания.
Лао Люю ничего не оставалось, кроме как, зажав нос, занести воду в дом.
Но едва он вошёл, как увидел, что жена не только не сняла пропитанную нечистотами одежду, но и сидела прямо на их супружеской постели.
Лао Люй сразу закипел от злости:
— Да ты совсем ошалела! Как ты посмела сесть в таком виде…
Не договорив, он услышал, как жена закричала ему:
— Люйцзы!
От этого возгласа у Лао Люя чуть душа не ушла в пятки!
Голос был знаком с детства — это был голос его собственной матери, давно умершей!
От этого крика у Лао Люя по коже головы пробежали мурашки, ледяной холод мгновенно пронзил сердце и разлился по всему телу. Руки и ноги стали ледяными и задрожали.
Но это было ещё не самое страшное. В тот же миг сзади раздался ещё один голос:
— Люйцзы!
Медленно обернувшись, Лао Люй уставился в лицо, которое не видел много лет и которое теперь встречал лишь на поминальном портрете…
*
*
*
Тем временем Цянь Сяо До, едва войдя в комнату, заперла дверь изнутри. Затем распахнула окно и выпрыгнула наружу.
К счастью, её комната находилась на втором этаже, и прыжок был невысоким. Была глубокая ночь, вокруг никого не было — самое время действовать.
Спустившись, Цянь Сяо До не пошла сразу к дому Лао Люя. Вместо этого она нашла участок травы на небольшом расстоянии от его дома, легла туда и прищурилась.
Ведь говорят же: в Пятнадцатое число седьмого месяца усопшие возвращаются.
Раз пришли усопшие, ей следовало дать им достаточно времени для «встречи со старыми знакомыми».
— А-а-а!
Этот крик был настолько пронзительным и ужасающим, что даже в нынешней суматохе он напугал многих.
— Что случилось?
— Похоже, это кричит Люйцзы!
— Пошли, пошли, посмотрим!
Люди из главного зала, находившегося всего за одной стеной, бросились к дому и стали спрашивать у двери:
— Люйцзы, что там у тебя?
В ответ — ни звука. Но, прислушавшись, все услышали звук ударов бамбуковой палки и мольбы Лао Люя о пощаде.
Постояв немного и поняв, что внутри творится что-то неладное, люди снова закричали:
— Люйцзы! Люйцзы! Что происходит? Отзовись же!
После нескольких безуспешных попыток один нетерпеливый парень не выдержал и пнул дверь ногой!
— Бах!
Дверь распахнулась, и из неё хлынул зловонный смрад. Только тут все вспомнили, что недавно жена Лао Люя упала в выгребную яму.
В комнате жена Лао Люя всё ещё была в той же грязной одежде, из волос и с лица капали нечистоты. Но она будто ничего не чувствовала и яростно колотила мужа бамбуковой палкой.
Сам Лао Люй лежал на полу. Каждый удар заставлял его извиваться и пытаться уклониться, но странно — будто невидимая сила прижимала его к земле. Он лишь слабо перекатывался на месте, умоляя о пощаде.
К этому времени подошла и старшая сестра Лао Люя, Цянь Цуйэ, и, увидев происходящее, не удержалась:
— Жена Люйцзы, что случилось? Зачем ты так бьёшь своего…
Не договорив, она встретилась взглядом с глазами жены Лао Люя.
Те были ледяными и злыми. Лицо посинело, глаза закатились так, что виднелись одни белки, но взгляд пронзал до костей.
Такой взгляд не мог принадлежать живому человеку.
От одного взгляда Цянь Цуйэ покрылась мурашками, ледяной холод пронзил всё тело, и она замерла на месте, не в силах пошевелиться, не то что говорить.
И другие в толпе тоже почувствовали, как по коже побежали мурашки. Все молча глотали слюну, боясь издать хоть звук.
Тогда жена Лао Люя уставилась на Цянь Цуйэ и пронзительно визгнула:
— Неблагочестивые отпрыски! Немедленно падайте на колени!
Голос был узнаваем каждому — это была умершая сегодня мать Лао Люя!
Все взглянули на лицо жены Лао Люя и вдруг поняли: дух вошёл в неё!
Дух матери Лао Люя вселился в его жену!
Осознав это, все испугались по-настоящему. Особенно Цянь Цуйэ: услышав родной голос, она подкосилась и рухнула на землю.
Она дрожала, как осиновый лист, и, кланяясь в землю, кричала:
— Мама, мама! Я неблагочестива, я плохая… Прости меня, пожалуйста! Я виновата, честно виновата… Прости!
«Одержимая» жена Лао Люя ничего не ответила. Она лишь неуклюже повернулась и снова принялась хлестать Лао Люя палкой.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лао Люй катался по полу, уворачиваясь от ударов, и плакал:
— Мама, я виноват, честно виноват…
После нескольких «мам» он вдруг закричал:
— Папа! Я честно, честно виноват! Прости меня хоть в этот раз!
Люди, собравшиеся у двери, зашептались:
— Видимо, мать пришла наказать неблагочестивых детей.
По всему было видно, что так и есть.
Однако кто-то тихо заметил:
— Но ведь мучила свекровь именно жена Люйцзы! Почему дух матери, вернувшись, бьёт сына, а не эту злую невестку?
Многие согласились.
Ведь все видели, как жена Лао Люя избивала старуху. Если уж мать вернулась, почему она вселилась именно в ту, кто её мучила, и бьёт сына?
И дочь до сих пор стоит на коленях и кланяется!
Многие не могли понять этого. Но некоторые — в основном пожилые женщины, которых невестки называли «строгими» — всё же уловили смысл.
Среди них была и Ма Дама с окраины деревни.
Её невестка постоянно жаловалась, что свекровь «строгая»: держит при себе все деньги на старость и не хочет помогать сыну. Даже за присмотр за внуком требует плату.
Услышав шёпот толпы, Ма Дама сказала:
— Бить надо именно сына! Невестка — чужая. Родила её чужая мать. Не родил, не вскормил — какого чёрта ждать от неё заботы, будто она родная дочь?
Да, невестка, которая плохо обращается со свекровью, заслуживает осуждения. Но ведь свекровь не родила её — как можно требовать от чужой женщины настоящей заботы?
Гораздо больнее предательство собственных детей.
Ведь когда вся деревня знала, что невестка избивает лежачую свекровь, разве сын не знал? Даже если жена била мать за его спиной, разве он не видел, как та исхудала до костей?
А дочь, живущая в соседней деревне? После того как мать упала и осталась прикованной к постели, сколько раз она навещала её? Неужели не слышала, как невестка издевается над родной матерью?
Но ни она, ни брат не вмешались. Их молчание дало невестке понять, что можно делать что угодно.
Ирония в том, что деревня ругает только злую невестку. Даже староста лишь вызвал её на «беседу». Никто не сказал ни слова сыну и дочери, которые молча смотрели на всё это.
Ма Дама думала: теперь, после смерти, мать Лао Люя наконец всё поняла!
По её мнению, отношение невестки к свекрови зависит на девяносто девять процентов от того, как сам сын относится к своим родителям. Если родной ребёнок не заботится о матери, как можно ждать доброты от чужой?
Видимо, мать Лао Люя была до такой степени разочарована, что била сына без пощады. В приступе ярости она даже обернулась к дочери Цянь Цуйэ и нанесла ей несколько ударов.
Один из них пришёлся прямо в лоб. Цянь Цуйэ вскрикнула и прижала ладонь к голове. Но все видели, как из-под пальцев потекла алой струйкой кровь.
Если Цянь Цуйэ так пострадала от нескольких ударов, то что говорить о Лао Люе, которого избивали без остановки?
Сначала он ещё пытался уворачиваться и кричать. Но чем больше падало ударов, тем медленнее он двигался и тише стонал… Пока наконец не осталось ничего, кроме слабого постанывания при каждом ударе — лишь это говорило, что он ещё жив.
Зрители не знали, что и думать.
Одни считали: так ему и надо. Жил неблагочестиво — теперь мать-покойница пришла наказать.
Но, увидев, в каком он состоянии, другие забеспокоились:
— Если так продолжать, Люйцзы ведь убьют насмерть?
Никто не ответил. Но скорость ударов заметно замедлилась.
Это вызвало у толпы странные чувства — и жалость, и горечь.
Вот она, материнская любовь!
Пусть и ненавидит сына за неблагодарность, пусть и желает ему смерти — но, подняв руку, всё равно не может ударить по-настоящему.
Молодёжь, возможно, не поняла этого. Но пожилые люди, увидев, как палка окончательно опустилась, украдкой вытирали слёзы.
В конце концов, самый старший в роду дядя послал кого-то за даосским жрецом.
Принесли поднос, разожгли бумагу.
Поднос поставили у двери, но дальше никто не решался заходить.
Даосский жрец, сжигая в подносе бумажные деньги, говорил:
— Уходи! Люди идут своей дорогой, духи — своей… Не спеши сводить старые счеты — в Преисподней перед судом Ян-вана всё равно не убежишь…
http://bllate.org/book/6006/581230
Готово:
