Бабушка Цянь взяла внучку Сяо До за руку, слегка поклонилась и начала молиться, приговаривая:
— Предки, умоляю вас, благословите! Это наша Сяо До…
Пепел от сожжённых бумажных денег кружился в воздухе, пламя ярко плясало, и лицо бабушки в этом свете казалось особенно благоговейным. Поклонившись сама, она потянула за руку Сяо До и заставила внучку трижды поклониться горящим бумажным деньгам. Лишь после этого они отправились домой.
Дома сразу есть было нельзя. Сначала на стол в гостиной первого этажа выставили приготовленные блюда — курицу, утку, рыбу и мясо, а посреди стола поставили три чашки с вином. Вся семья выстроилась в ровный ряд и, бормоча молитвы, «пригласила» души предков присоединиться к трапезе.
Спустя некоторое время Цянь Дабо шагнул вперёд и вылил понемногу вино из каждой чашки на пол. Только после этого обряд завершился.
Тогда Яо Яньцюй и Ян Шуцинь принесли остальные блюда, и семья наконец села ужинать.
Они только начали есть, как в дверь постучали.
Гости пришли за Цянь Дабо и Цянь Лаоэром — звали их присоединиться к собравшимся у Лао Люя.
В деревне существовал такой обычай: в ночь, когда умершего держат дома, чем больше людей приходит на стражу у гроба, тем лучше.
Пришедший был очень разговорчив и настойчив, так что Цянь Дабо и Цянь Лаоэр не смогли отказаться и после ужина отправились вместе с ним. Цянь Сяо Бао, увидев это, стал упрашиваться пойти с ними, и братья взяли его с собой.
Бабушка Цянь и остальные не пошли, а после ужина поднялись на второй этаж смотреть телевизор.
Когда наступило около десяти вечера, бабушка Цянь начала клевать носом от усталости и собралась ложиться спать. Но перед тем, как войти в комнату, она подошла к окну и выглянула наружу:
— Почему старший и второй всё ещё не вернулись?
Ян Шуцинь тут же предложила:
— Мама, я с Сяо До схожу за ними.
Бабушка Цянь подумала и согласилась:
— Ладно. Только смотрите под ноги! В деревне ведь нет фонарей, кругом кромешная тьма!
— Хорошо, поняла! — отозвалась Ян Шуцинь.
Она взяла телефон, включила фонарик и вышла из дома вместе с Цянь Сяо До.
Цянь Сяо До никогда не бывала у Лао Люя, а Ян Шуцинь была там всего раз или два — и то много лет назад, вскоре после свадьбы. С тех пор прошло столько времени, что она совершенно забыла, где именно находится его дом.
К счастью, музыкальная команда указала им путь: достаточно было идти туда, откуда доносилась самая громкая музыка и где свет был ярче всего.
Через пять–шесть минут они нашли дом Лао Люя.
Всю ночь он один был освещён, оттуда доносился шум и гул голосов.
Цянь Сяо До заметила большой тент во дворе, под которым стояло множество столов, почти все заняты гостями.
Снаружи сидели те, кто играл в карты или просто болтал. А внутри толпились люди, все уставились на импровизированную сцену, где шло выступление.
Сейчас там показывали скетч. Актёры смешили публику смешными жестами и шутками, и зрители хохотали до упаду.
Если бы не знали, что это похороны, никто бы и не догадался.
Цянь Дабо и Цянь Лаоэр не смотрели представление — их позвали за карточный стол.
Ян Шуцинь, увидев это, не обиделась. Ведь ни старший, ни второй не были заядлыми игроками. Раз уж приехали в деревню, пусть хоть раз повеселятся с односельчанами. К тому же на таких деревенских посиделках обычно играют на мелочь — за вечер редко проигрывают больше ста–двухсот юаней.
Поэтому Ян Шуцинь подошла с улыбкой и позвала их домой.
Цянь Дабо и Цянь Лаоэр давно хотели уйти, но не могли отбиться от настойчивости товарищей. Увидев жену, они обрадовались и тут же заявили, что бросают игру и идут спать.
Однако за столом не отпускали. После недолгих уговоров решили сыграть ещё полчаса.
Ян Шуцинь не ушла, а села рядом с Цянь Лаоэром, чтобы присмотреть за ним.
Цянь Сяо До уже собиралась найти себе место, как вдруг подбежал Цянь Сяо Бао и сказал:
— Мама, сестрёнка, мне надо в туалет!
Ян Шуцинь встала и стала оглядываться в поисках уборной. Один из сидевших за столом мужчин тут же указал:
— Надо пописать? Вон туда, где никого нет. Просто встань и сделай это прямо на землю!
В деревне ночью дети обычно так и делают. Если речь не о большом деле, маленькое решают где придётся. Не до чистоплотности — земля всё равно требует удобрения!
Моча быстро впитается и даже удобрением послужит!
Но Цянь Сяо Бао с детства жил в городе, и теперь, когда его велели просто расстегнуть штаны и справить нужду где попало, он не смог. Он растерянно посмотрел то на мать, то на сестру.
Цянь Сяо До подумала и сказала:
— Мама, я отведу Сяо Бао в туалет.
— Хорошо, — согласилась Ян Шуцинь, — только побыстрее возвращайтесь, скоро пойдём домой.
— Поняла, — ответила Цянь Сяо До.
Она спросила у одной из тётушек, где туалет, и, получив ответ, взяла Сяо Бао за руку и пошла через гостиную, минуя гроб, стоявший посреди комнаты, к задней части дома.
В деревне туалеты почти всегда уборные без воды, расположенные подальше от жилого дома. Поэтому их обычно строят позади основного здания.
Туалет, конечно, был грязный, вонял и к тому же в нём не горел свет.
Цянь Сяо Бао брезгливо морщился и боялся заходить. Тогда Цянь Сяо До встала у двери, включила фонарик на телефоне и, освещая ему пространство, повернулась спиной к уборной, чтобы подождать.
Пока она ждала, её взгляд невольно упал на заднюю дверь гостиной.
Там, в углу, присел на корточки худой, как щепка, старик и пристально смотрел на собравшихся внутри.
Заметив взгляд Цянь Сяо До, он медленно обернулся — и перед ней предстало лицо, точь-в-точь как на похоронном портрете.
Любой другой на месте Цянь Сяо До, вероятно, упал бы в обморок от страха. Особенно когда глаза старухи вдруг стали свирепыми и злыми в тот самый миг, когда их взгляды встретились.
Старуха уже собралась двинуться с места, но вдруг из тени протянулась рука и резко оттащила её назад.
Две души?
Цянь Сяо До сразу поняла: рука, схватившая старуху, тоже принадлежала призраку. И раз он так легко увёл её, значит, его сила души гораздо выше. Скорее всего, они и раньше знали друг друга — иначе бы старуха хотя бы попыталась сопротивляться.
В этот момент Цянь Сяо Бао вышел из туалета:
— Сестрёнка, я закончил.
— Отлично, пойдём обратно, — спокойно ответила Цянь Сяо До и отвела взгляд.
Она взяла брата за руку и пошла вперёд, но, проходя мимо задней двери, на мгновение замерла, бросив взгляд в тёмный угол.
Правда, задержалась она всего на несколько секунд, а потом продолжила путь.
У гроба тем временем происходила ссора.
Точнее, женщина яростно ругалась, а мужчина съёжился и молчал.
Проходя мимо, Цянь Сяо До услышала обрывки фраз:
— …ещё и дочь родная! А прислала всего три тысячи… Где сейчас видано, чтобы дочь на похороны отца три тысячи несла?..
— …говорит, я плохо всё устроила… Да как можно винить меня за заплесневелые палочки?..
Из этих слов Цянь Сяо До сразу поняла, кто перед ней — Лао Люй и его жена.
Жена жаловалась, что выданная замуж дочь прислала слишком мало денег на похороны. А насчёт палочек… Цянь Сяо До заметила повсюду разбросанные одноразовые палочки и тут же догадалась, о чём речь.
Подумав, что все ели из таких палочек, она мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что её отец и дядя не остались ужинать здесь. Кто знает, не отравились бы они?
Цянь Сяо До покачала головой и, не вмешиваясь в ссору, повела брата обратно.
— Мама, ещё долго? — спросила она, подойдя к Ян Шуцинь.
Цянь Сяо Бао тоже с надеждой посмотрел на мать — ему не терпелось уйти: туалет вонял, был тёмным, и даже руки помыть негде.
— Скоро, скоро! — заверила их Ян Шуцинь.
И действительно, как только закончилась партия, компания разошлась.
В итоге Цянь Дабо и Цянь Лаоэр даже выиграли — один шестьдесят с лишним, другой восемьдесят юаней!
При таких ставках за такое короткое время — настоящая удача!
Оба были в восторге и тут же разделили выигрыш между Цянь Сяо До и Цянь Сяо Бао.
Цянь Сяо До, получив свои семьдесят с лишним юаней, подумала: «Слышала, как взрослые дают детям „красные конверты“, но чтобы отдали весь выигрыш — такого ещё не видывала!»
Цянь Сяо Бао, конечно, не задумывался над этим. Он просто радостно улыбался, сжимая деньги в кулачке.
По дороге домой он спросил:
— Папа, вы с дядей завтра снова придёте?
— Опять хочешь „красный конверт“? — поддразнил его Цянь Дабо.
Цянь Сяо Бао только захихикал.
Цянь Лаоэр шлёпнул сына по попе и рассмеялся:
— Жадина этакая!
Но завтра они, конечно, придут — ведь именно завтра состоится главное: «вынос гроба на гору».
Хотя они и презирали поступки Лао Люя и его жены, как и большинство односельчан, такие вещи обсуждали лишь за закрытыми дверями. В лицо же никто ничего не говорил.
А судьба матери Лао Люя вызывала лишь одно сочувственное замечание:
— Умерла — и слава богу.
Для неё, наверное, смерть и вправду стала избавлением от страданий.
Умерла — и всё кончилось. Никакой боли, никаких мук.
Но правда ли, что всё действительно кончилось? Что после смерти наступает покой и забвение?
Не факт!
Цянь Сяо До вспомнила двух призраков и усмехнулась про себя. Сегодня ночью будет жарко.
Как говорится: «Пятнадцатого числа седьмого месяца мёртвые возвращаются…»
И, судя по всему, вернулись не одни…
Она только об этом подумала, как сзади раздался пронзительный визг.
— Что там случилось? — Ян Шуцинь, идущая впереди, насторожилась и остановилась, пытаясь разглядеть, что происходит.
Все последовали её примеру.
Цянь Сяо До знала, в чём дело, но не хотела, чтобы мать пошла туда. Поэтому она торопливо сказала:
— Мама, там и так шумно, наверное, просто кто-то громко смеялся! Давай побыстрее домой, мне уже спать хочется!
Услышав, что дочери хочется спать, Цянь Лаоэр тут же поддержал:
— Да ладно вам, пошли уже!
Любопытство Ян Шуцинь сразу пропало.
Все быстро вернулись домой, немного привели себя в порядок и разошлись по комнатам спать.
А там, откуда донёсся крик, уже началась настоящая паника!
Ведь только что, когда приглашённый даосский жрец велел родственникам обойти гроб, крышка вдруг сама упала на пол. Громкий удар напугал всех присутствующих.
Люди загудели, обсуждая происшествие. Лао Люй и его жена побледнели как полотно.
Никто не смел пошевелиться.
В конце концов жрецам пришлось самим поднять крышку и водрузить её обратно.
Но после этого многие отказались участвовать в обходе гроба.
Жена Лао Люя придумала отговорку — мол, ей срочно нужно в туалет — и сбежала.
http://bllate.org/book/6006/581229
Готово:
