Призраки способны превращаться в самых разных животных — это особая форма преобразования энергии. Источником подобных превращений служит сила души, которой обладают призраки.
Именно сила души позволяет призракам причинять вред людям.
Это напоминает кристаллы в головах зомби из постапокалиптических романов: в определённом смысле они выполняют ту же функцию — являются источником силы.
Точно так же, как одарённые способностями люди могут извлекать энергию из таких кристаллов и использовать её для усиления собственных навыков, силу души призраков тоже можно извлечь.
Разница лишь в том, что в постапокалиптических романах кристаллы способны усваивать только одарённые. А вот сила души призрака годится не только для усиления собственных способностей — её можно преобразовать в животных или даже употреблять в пищу обычными людьми.
Методы извлечения силы души из призраков и превращения их в различных животных… всё это входит в обязательную программу обучения для каждого, кто поступил на службу в подземный мир. Подобные вопросы неизменно встречаются и на экзаменах для будущих служащих подземного мира.
Животные, созданные из силы души, вполне съедобны для обычных людей. Более того, по вкусу и питательной ценности они превосходят настоящих животных.
До повышения Цянь Сяоцзы несколько раз пробовала такое мясо — оно действительно было очень вкусным.
Правда, способности у неё были невысокие, и собственная практика почти не давала результата. Поэтому обычно извлечённую силу души она использовала исключительно для усиления своих навыков. Лишь в редких случаях, когда извлечённая сила была слишком слабой и не имела для неё практической ценности, она превращала её в животных.
Из-за малого объёма силы получались в основном кролики, куры и даже рыбы величиной с ноготь большого пальца.
Но сегодняшняя чёрная свинья стала для Цянь Сяо До настоящей неожиданностью.
Честно говоря, какая же это здоровенная свинья!
Цянь Сяо До прикинула — наверняка весит не меньше трёх-четырёх центнеров.
Такая туша наверняка покроет стоимость её обучения. А может, даже останется немного мяса, чтобы как следует поужинать!
Тушёное мясо, кисло-сладкие рёбрышки… При одной мысли об этом у Цянь Сяо До потекли слюнки.
Нет, дальше так думать нельзя.
Она встряхнула головой, прогоняя аппетитные образы, и радостно хлопнула чёрную свинью по заду:
— Пошли!
Свинья вильнула хвостом и двинулась вперёд.
Вскоре Цянь Сяо До загнала её в свою комнату.
Заперев дверь, она достала талисман, связалась с коллегой, который занимался скупкой подобных вещей, а затем спокойно улеглась спать.
*
На следующее утро, проснувшись перед школой, Цянь Сяо До сразу увидела чёрную свинью, послушно стоявшую посреди комнаты. Она сглотнула слюну, глядя на неё, и лишь потом, с сожалением вздохнув, взяла портфель и отправилась в школу.
Видимо, из-за бессонных ночей днём ей так и не удалось устоять перед зовом дремоты — она весело отправилась на встречу с дедушкой Морфеем.
И тут же попалась.
— Цянь Сяо До! — английский учитель с силой швырнул мелок на стол, подняв облако пыли. Ученики, сидевшие за первой партой, тут же прикрыли носы руками.
— Ты вместо того чтобы слушать урок, спишь прямо на занятии!
Гневный окрик вырвал Цянь Сяо До из сна. Она подняла голову и увидела разъярённого учителя английского.
Цянь Сяо До понимала, что спать на уроке неправильно, поэтому, когда её поймали, она сразу же встала, опустив голову, и покорно выслушала выговор.
Но характер у учителя был поистине ужасный. После долгой отповеди он ткнул пальцем в дверь:
— Раз так любишь спать, зачем вообще приходишь на урок? Вон из класса! Встань за дверью!
Цянь Сяо До нахмурилась, надула губы и, понурив голову, под взглядами всего класса вышла из кабинета.
Учитель проводил её взглядом и фыркнул. Затем повернулся к остальным:
— Кто ещё не хочет слушать урок, может последовать примеру Цянь Сяо До и выйти наружу.
Класс замер в полной тишине.
— Ваши родители привели вас сюда учиться! Вы должны оправдывать их деньги! Не стоит брать пример с некоторых учеников, которые только и делают, что тратят деньги впустую!
Да, с точки зрения учителя английского, Цянь Сяо До именно так и поступала — тратила деньги впустую. А учитывая, что она ещё и бедна, ей особенно нечего было тратить.
Прошло уже несколько дней с начала учебного года, а она до сих пор не заплатила за обучение. При этом сидит в классе и спит, вместо того чтобы учиться. Учитель искренне считал, что ей нечего делать в классе.
Именно поэтому, увидев, как она спит, он так разозлился и сразу же выгнал её из кабинета.
Однако, как раз когда учитель собрался продолжить поучение, в дверь постучали. Это был директор.
Увидев его, учитель тут же замолчал.
— Директор, что случилось?
Директор улыбнулся:
— Кто здесь Цянь Сяо До? Прошу выйти — вас ищут.
Тут все заметили, что за спиной директора стоят двое — мужчина и женщина.
Мужчина был в строгом костюме с галстуком, туфли блестели, как зеркало. Женщина — в чёрном платье и на каблуках, с безупречным макияжем. Их внешний вид резко отличался от деревенских жителей и сразу привлёк всеобщее внимание.
Учитель английского на мгновение опешил и не знал, что сказать.
В этот момент Цянь Сяо До, стоявшая за дверью, сама подала голос:
— Это я — Цянь Сяо До. Вы ко мне?
Пара обернулась и увидела хрупкую девочку в выцветшей школьной форме, с недоумением смотревшую на них.
После короткой паузы женщина вдруг покраснела от слёз и сказала:
— Сяо До, я твоя мама!
Класс взорвался.
— Боже, у Цянь Сяо До есть родители!
— А я думал, она сирота! Говорили, её в детстве подобрали!
— Да, да! Мы живём в одной деревне. Все говорили, что её родители выбросили, потому что она девочка, а потом Цянь Сяоцзы её подобрал.
Никто и представить не мог, что Цянь Сяо До не бросили, а её настоящие родители нашли её спустя столько лет. И судя по их одежде, семья, похоже, небедная?
Не только ученики были ошеломлены — даже учитель английского онемел от удивления.
В кабинете директора.
Цянь Лаоэр стоял перед Цянь Сяо До и, краснея от слёз, сказал:
— Мы твои родные родители.
— Ага, — неловко отозвалась Цянь Сяо До.
Она не знала, как реагировать на происходящее. Особенно после того, как эта женщина, назвавшаяся её мамой, уже обнимала её в коридоре и сквозь слёзы повторяла: «Как же ты страдала!»
В комнате воцарилась тишина.
Цянь Лаоэр повторил:
— Мы действительно твои родные родители.
В ответ снова прозвучало безразличное:
— Ага!
Такая реакция… совершенно не соответствовала ожиданиям!
Цянь Лаоэр растерялся и лишь спустя долгую паузу спросил:
— Тебя похитили, когда тебе было чуть больше двух лет…
Цянь Сяо До не помнила этого — она вообще не помнила ничего до того, как начала жить с Цянь Сяоцзы.
Цянь Сяоцзы никогда не рассказывал ей о её происхождении, но в деревне Цяньцзя не бывает секретов. С раннего детства Цянь Сяо До слышала от односельчан, что её подобрали.
Она и представить не могла, что спустя столько лет её родные родители всё ещё ищут её — и даже нашли!
Но, несмотря на кровную связь, после стольких лет разлуки неловкость и чуждость были неизбежны. Однако, как только пара увидела Цянь Сяо До, всё это мгновенно сменилось сочувствием.
Худая, жалкая — именно такое впечатление она произвела на Цянь Лаоэра и его жену.
Представив, как Цянь Сяо До все эти годы жила в этой бедной деревушке в нищете и лишениях, Ян Шуцинь не выдержала — слёзы снова потекли по её щекам.
Она взяла руку девочки и, всхлипывая, сказала:
— Не бойся, у твоего дяди куча денег. С этого момента тебе больше не придётся страдать!
— А? — Цянь Сяо До растерянно посмотрела на своих родителей.
Она совершенно не понимала, какое отношение богатство дяди имеет к её семье.
Прежде чем она успела задать вопрос, Ян Шуцинь уже нетерпеливо заговорила:
— Доченька, мама сейчас отвезёт тебя домой.
Цянь Сяо До покачала головой.
Ян Шуцинь всполошилась:
— Ты мне не веришь? Я правда твоя мама!
— Я не то чтобы не верю… — ответила Цянь Сяо До.
Она хоть и не изучала искусство физиогномики, но основы знала. С первого взгляда на эту пару она уже поняла — это действительно её родные родители.
— Тогда почему ты не хочешь уехать с нами? — спросил Цянь Лаоэр.
Цянь Сяо До подумала и серьёзно ответила:
— Я не против уехать с вами, просто мне нужно кое-что уладить.
*
Чёрная машина ехала по грунтовой дороге деревни.
Деревня Цяньцзя была крайне отдалённой.
За год здесь редко проезжали автомобили. Поэтому, как только машина появилась, она сразу привлекла внимание местных. Жители не разбирались в марках, но любой автомобиль был для них зрелищем.
И хотя машина поднимала за собой тучу пыли, всё равно толпа любопытных шла следом, прикрывая носы ладонями.
Под пристальными взглядами деревенских машина остановилась на лужайке перед домом Цянь Сяоцзы.
Сначала из неё вышли модно одетые мужчина и женщина, а за ними — Цянь Сяо До.
Вскоре вся деревня узнала: родные родители Цянь Сяо До нашлись, и у них, судя по всему, деньги водятся — даже автомобиль есть!
В деревне любая мелочь вызывает ажиотаж, не говоря уже о таком событии. Взрослые и дети бросились к дому Цянь Сяо До, чтобы посмотреть на происходящее.
Пока Цянь Лаоэр с женой разговаривали с односельчанами, Цянь Сяо До быстро заскочила в дом, спрятала чёрную свинью в талисман, а затем достала другой талисман и отправила сообщение Цянь Сяоцзы в подземный мир.
Всё это заняло меньше пяти минут.
Закончив дела, Цянь Сяо До вышла из дома с портфелем и сказала окружённой толпой паре:
— Всё, можно ехать.
— А? Уже всё сделала? — Цянь Лаоэр не ожидал такой скорости.
Цянь Сяо До кивнула:
— Да, всё готово.
Свинья убрана, Цянь Сяоцзы уведомлён — больше ничего не осталось.
Наконец, Ян Шуцинь заботливо спросила:
— А вещи ты собрала?
Цянь Сяо До повернулась и показала им портфель.
Кроме талисманов и учебников, в этом доме не было ничего, что стоило бы брать с собой.
Перед отъездом Цянь Сяо До просто отдала ключи от дома старосте. Скорее всего, ей больше никогда не придётся возвращаться в деревню Цяньцзя.
Отдав ключи, она села в машину Цянь Лаоэра под пристальными взглядами односельчан и покинула деревню, где прожила больше десяти лет.
По дороге Цянь Лаоэр с женой рассказали ей многое.
Оказалось, они работают в городе А. У Цянь Сяо До есть младший брат — Цянь Баосян, ему восемь лет.
А ещё у них есть богатый дядя.
По словам Цянь Лаоэра и его жены, дядя владеет заводом с сотней работников. Именно на этом заводе они и трудятся.
http://bllate.org/book/6006/581216
Готово:
