Свадьба приближалась с каждым днём, и Чжао Гуйин всё чаще вспоминала Цянь Хунбиня — того, кто ушёл из жизни более двадцати лет назад. В конце концов она не выдержала и решила сжечь ему подаяние из бумажных денег.
Пока пламя пожирало жёлтые листки, она говорила вслух всё, что накопилось на душе.
Говорят: первая жена — лучшая. В молодости у неё с Цянь Хунбинем действительно были тёплые, искренние чувства. А он умер в расцвете сил, оставив ей лишь светлые воспоминания.
Нынешний жених — партнёр по договорённости, чтобы не коротать старость в одиночестве. Но о глубокой привязанности и речи быть не могло. Просто двое людей решили жить вместе, деля дом и заботы.
— Хунбинь, — шептала Чжао Гуйин, подбрасывая в огонь очередную горсть бумажных денег, — зачем ты так рано ушёл? — Голос дрожал от горечи. — Ты бросил меня одну… как же мне было тяжело!
Дальше она говорила без умолку: как хорошо было бы, если бы он остался жив; как скучает по тем дням, когда он был рядом; и, конечно же, упомянула о предстоящей свадьбе.
Случилось так, что подаяние она сожгла вечером. А в тот самый вечер Цянь Сяо До возвращалась из подземного мира после сдачи экзамена на должность служащей подземного мира.
Когда Цянь Сяо До активировала талисман для возвращения, пространство слегка колыхнулось. Это колебание не причинило вреда миру живых, но в подземном мире его услышал Цянь Хунбинь!
Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как он умер.
Обычно души к этому времени уже перерождаются. Но у Цянь Хунбиня осталась привязанность к жене, и он всё это время терпеливо ждал в подземном мире.
Он надеялся, что однажды они воссоединятся там. Однако вместо этого услышал, что его жена собирается выйти замуж за другого.
«Как это — выйти замуж за другого?!» — не выдержал Цянь Хунбинь и тайком сбежал из подземного мира.
*
Теперь всё стало ясно.
Цянь Хунбинь не лгал и не собирался пугать Чжао Гуйин. Он лишь стоял перед Цянь Сяо До и жалобно выл:
— Госпожа, да ведь она моя жена! Как я могу спокойно смотреть, как она выходит за другого?
Цянь Сяо До поморщилась и напомнила:
— Ты же мёртв.
Брак, заключённый в мире живых, не имеет силы в подземном мире!
Как старый дух, проживший там двадцать лет, Цянь Хунбинь прекрасно это знал.
Он замолчал, но упрямо повернулся к Чжао Гуйин:
— Гуйин, ты моя жена! Не смей выходить замуж за другого! Я ведь ради тебя сбежал из подземного мира!
Он хотел тронуть её своей преданностью. Но человеку по природе страшно видеть призрака — даже если это был когда-то родной человек.
Пока Цянь Хунбинь не появлялся, Чжао Гуйин скучала по нему. Но как только он явился — страх заглушил все чувства.
— Хунбинь, — дрожащим голосом произнесла она, — может… тебе лучше перестать меня ждать?
Ведь можно скучать, но это не значит, что надо встречаться! Да и пути живых и мёртвых не пересекаются!
Прошу, больше не приходи! Я не вынесу такого страха!
Цянь Хунбинь замер. Но от него повеяло леденящей душу прохладой, и воздух вокруг стал густым от зловещей энергии.
Цянь Сяо До нахмурилась — дело принимало опасный оборот. Не раздумывая, она метнула в него талисман!
В тот же миг Цянь Хунбинь взбесился!
Его тело раздулось в четыре-пять раз, аура стала ледяной и пугающей. Пальцы превратились в когти, и он ринулся к Чжао Гуйин!
Та взвизгнула и попыталась бежать, но ноги подкосились от страха.
Когда когти уже почти коснулись её, талисман Цянь Сяо До вонзился в Цянь Хунбиня.
Тот завыл от боли, и его раздутая фигура мгновенно сдулась, словно проколотый шар. Он всё ещё пытался рвануться вперёд, но талисман был запирающим — вся сила души оказалась скована.
Извернувшись в последний раз и поняв, что бороться бесполезно, Цянь Хунбинь обмяк.
А затем зарыдал.
Это был настоящий плач призрака — пронзительный, скрежещущий, от которого мурашки бежали по коже. Лишь потому, что Цянь Сяо До привыкла к таким звукам, она не дрогнула.
— Замолчи! — рявкнула она, хмуря брови. — Не реви!
В руке уже появился новый жёлтый талисман.
Цянь Хунбинь на миг замолк, испуганно глянул на талисман, потом снова посмотрел на Чжао Гуйин и завыл вновь — но уже тише.
Всё равно мерзко!
Цянь Сяо До впервые видела, как взрослый мужчина-призрак ревёт, как ребёнок.
— Ещё раз заревёшь! — предупредила она во второй раз, и в голосе уже слышалось раздражение.
Цянь Хунбинь издал протяжное «а-а-а-а!», но больше не плакал.
Тишина наконец воцарилась.
Цянь Сяо До повернулась к Чжао Гуйин:
— Ладно, я его увожу. Иди спать.
Чжао Гуйин тут же вскочила и бросилась в дом. Но через мгновение из-за двери выглянула её голова:
— Сяо До, он… он больше не вернётся?
— Не волнуйся, не сможет! Сегодняшний побег точно добавит ему лет пятнадцать-двадцать наказания в подземном мире. А ещё я сейчас выкачаю из него всю силу души. Без неё он и шагу не ступит.
Услышав это, Чжао Гуйин наконец перевела дух. Страх исчез, и она поблагодарила Цянь Сяо До, а затем обратилась к Цянь Хунбиню:
— Хунбинь, пожалуйста, перестань обо мне думать. Оставайся в подземном мире и не беспокойся обо мне!
С этими словами она резко втянула голову и захлопнула дверь.
Цянь Хунбинь с красными от горя глазами уставился на закрытую дверь. Лицо его исказила боль, и он бормотал:
— Гуйин, ты же моя жена! Как ты можешь выходить замуж за другого?
— Да ведь ему уже за пятьдесят! Какой он тебе жених?!
— Старый козёл… старый бык жуёт молодую травку… цветок в навозе…
(Это он ругал будущего мужа Чжао Гуйин.)
— Слепая…
(А это уже про саму Чжао Гуйин.)
Наконец он умоляюще посмотрел на Цянь Сяо До:
— Госпожа, помоги! Не дай моей жене выходить за этого урода! Она же погубит себя!
Помогать, конечно, никто не собирался.
Цянь Сяо До была ещё молода и не понимала этой штуки под названием «любовь». Увидев, как Цянь Хунбинь страдает из-за слов Чжао Гуйин, она даже немного смягчилась.
— Хватит выть, — сказала она. — Пойдём, пора тебя возвращать.
Цянь Хунбинь не мог оторвать взгляда от двери. Он продолжал звать:
— Гуйин! Гуйин!
Но чем громче он кричал, тем сильнее она, вероятно, дрожала от страха.
Цянь Сяо До вздохнула:
— Живые и мёртвые — разные миры. Пора отпустить.
Затем, помедлив, добавила:
— Кстати… того, за кого выходит тётушка Гуйин, я видела. Он не такой уж урод!
Конечно, пятидесятилетний крестьянин не красавец. Но внешне они вполне подходят друг другу.
На эти слова Цянь Хунбинь взорвался. Слова вылетали из него, как пули из лазерной пушки:
— Как это «подходят»?! Да разве этот старик достоин моей жены? У неё же большие чёрные глаза, высокий нос, длинная чёрная коса… и кожа белая, нежная, как фарфор!
Он размахивал руками, рисуя в воздухе образ молодой красавицы.
Цянь Сяо До ошеломило.
Ведь Чжао Гуйин, измученная годами тяжёлого труда, уже давно не была красавицей. Её кожа потемнела, покрылась морщинами, фигура осела.
Но потом Цянь Сяо До вспомнила: память духов, как и память людей, застывает в момент смерти.
Люди помнят умерших такими, какими видели их в последний раз. Так и дух помнит мир таким, каким он был, когда он ушёл.
Цянь Хунбинь умер в свои двадцать с небольшим. И в его памяти Чжао Гуйин навсегда осталась юной красавицей с «большими чёрными глазами, высоким носом, длинной чёрной косой» и «белой, нежной кожей».
Поэтому для него она до сих пор выглядела именно так.
Цянь Сяо До почувствовала странное смятение… и сделала кое-что.
Когда всё закончилось, Цянь Хунбинь долго молчал, а потом растерянно спросил:
— Госпожа, кто это был?
Цянь Сяо До только что показала ему настоящее лицо Чжао Гуйин с помощью заклинания.
— Это тётушка Гуйин, — ответила она.
Цянь Хунбинь задрожал:
— Моя жена не такая!
— Ты, видимо, забыл: ты умер двадцать лет назад. Тётушке Гуйин сейчас почти пятьдесят. Вот так она и выглядит.
Выходит, он рисковал наказанием, сбегал из подземного мира… ради пожилой сельской женщины?
Цянь Хунбинь закатил глаза и отключился.
*
Цянь Сяо До никак не ожидала, что столь страстно влюблённый призрак в следующий миг потеряет сознание, увидев настоящее лицо своей возлюбленной.
И вспомнив, как ещё недавно она сама чуть не растрогалась его чувствами…
В душе у неё всё перевернулось.
«Да пошло оно всё!» — подумала она с досадой.
Разозлившись, Цянь Сяо До обернула лежащего Цянь Хунбиня жёлтым талисманом. Вспышка света — и он исчез.
На том месте, где он стоял, теперь стоял здоровенный чёрный хряк.
В юности житель Наньяна Сун Динбо шёл ночью и встретил призрака.
— Кто ты? — спросил он.
— Призрак, — ответил тот.
— А ты кто? — спросил призрак.
Сун Динбо солгал:
— Я тоже призрак.
— Куда идёшь?
— В Уаньши.
— Я тоже туда.
И пошли они вместе несколько ли.
…
Когда уже подходили к Уаньши, Сун Динбо взвалил призрака себе на плечи и крепко сжал. Призрак завопил, но Сун Динбо не обращал внимания. Донёс его до рынка, опустил на землю — и призрак превратился в барана. Сун Динбо тут же продал его, опасаясь, что тот снова изменит облик, и плюнул на него. Получил за него тысячу пятьсот монет и ушёл. В то время Ши Чунь сказал: «Сун Динбо продал призрака за тысячу пятьсот монет».
(Примечание: отрывок из «Записок о божественном» Гань Бао, история «Сун Динбо ловит призрака».)
*
Этот текст Цянь Сяо До изучала ещё в средней школе.
В нём рассказывалось, как юный Сун Динбо встретил призрака посреди ночи, соврал, что сам призрак, и они вместе дошли до рынка, где Сун Динбо превратил призрака в барана и продал его за тысячу пятьсот монет.
Но мало кто задумывался, что эта история могла быть правдой.
http://bllate.org/book/6006/581215
Готово:
