Се Цзинчжи улыбнулся:
— Не то чтобы хотелось развлечься — просто поведу тебя прогуляться за город.
Госпожа Вэй застыла с натянутой улыбкой. Если бы несколько мгновений назад она не повстречала Сяо Линя с Цзян Хуайинь, слова Се Цзинчжи наполнили бы её сердце радостью. Но теперь они ударили по лицу, будто пощёчина.
Она больше не могла обманывать себя: Се Цзинчжи не питает к Цзян Хуайинь ни малейшей привязанности.
И ничего с этим поделать было нельзя!
Её голос звучал мягко и нежно, но в глазах сверкали ледяные искры:
— Как пожелаете, господин.
Се Цзинчжи незаметно обнял её и успокаивающе похлопал по плечу:
— На окраине прекрасная погода. Мы ведь только что поженились — не хочу, чтобы ты всё время сидела взаперти в доме.
Госпожа Вэй судорожно сжала край своего рукава и тихо кивнула.
Чем выше положение человека, тем меньше у него свободы поступать по собственному желанию. Сяо Линю уже давно не доводилось сбросить с себя груз звания и по-настоящему свободно провести день.
Несколько дней назад он распорядился заказать вегетарианский обед в горном монастыре, а сегодня вовсе встал ни свет ни заря, отработал утреннюю форму с мечом и переоделся в лёгкую, удобную одежду.
Лето вступило в свои права, но аппетит у Цзян Хуайинь, напротив, становился всё хуже. Уже несколько дней подряд она не желала покидать постель. От жары у неё был свой способ охлаждения: когда никого рядом не было, она носила лишь тонкую шёлковую накидку и держала у кровати чашу со льдом.
Свернувшись калачиком, она напоминала прекрасную змею, высиживающую яйца.
Сяо Линь не раз заставал её спящей после полудня. Её сладкий, тихий храп был настолько мил, что его просто невозможно было разбудить.
А вместе с летней жарой пришёл и упадок аппетита.
Как рассказывала Цуйлю, Цзян Хуайинь последние дни едва ли съедала больше одного приёма пищи в сутки. Хотя она пока не похудела, такое положение дел было тревожным.
Сяо Линь не собирался допускать, чтобы его пухленькая и румяная Маньмань исхудала до костей.
Кухня в доме была слишком жирной и тяжёлой, поэтому он решил, что вегетарианский обед в монастыре пойдёт ей на пользу.
Всё равно это своего рода свидание, так что Сяо Линь никого с собой не взял — ни охрану, ни возницу, даже служанок Цуйлю и Фуцзин. Цзян Хуайинь и без того не нуждалась в постоянной опеке.
Сяо Линь правил лошадьми, а она тем временем мирно дремала в карете — даже когда они доехали до места, так и не проснулась.
Увидев её, Сяо Линь одновременно и рассердился, и рассмеялся. Кто ещё осмелится так откровенно использовать его в качестве возницы? Наверное, только она одна на всём белом свете!
Сяо Линь вошёл в карету, уселся напротив и тут же провёл рукой по её талии, слегка щёлкнув пальцами.
Цзян Хуайинь с детства боялась щекотки — даже чужой голос вблизи заставлял её вздрагивать, а уж талия и вовсе была сплошной «щекотливой зоной». От прикосновения Сяо Линя сон как рукой сняло, и она даже поджала ноги от неожиданности.
— Мы на месте, — сказал Сяо Линь, аккуратно поправляя прядь волос у неё на лбу.
Цзян Хуайинь зевнула, полусонно приоткрыв глаза. Она всё ещё лежала, положив голову ему на колени, и тихо пожаловалась:
— Господин только что меня пощекотал.
Послушать её — будто речь шла о кошке!
Сяо Линь ответил:
— Впервые встречаю такую лентяйку. Руки сами не слушаются — прошу прощения.
Обозвали лентяйкой!
Цзян Хуайинь фыркнула и тут же выпрямила спину, будто пытаясь доказать, что вовсе не такая уж соня.
Невысокая, а гордости — хоть отбавляй.
Сяо Линь усмехнулся, его взгляд смягчился, а голос стал глубже и теплее:
— Раз никого нет рядом, решила показать мне своё недовольство?
Цзян Хуайинь кокетливо ответила:
— Это не недовольство, а знак особого расположения.
— Только ты так умеешь, — сказал Сяо Линь, щипнув её за нос.
Из её уст льются одни лишь благопожелания — гладко, как масло.
Сяо Линь отвёл пряди волос с её плеч, поправил растрёпанный подол и наконец вывел Цзян Хуайинь из кареты.
Хотя Сяо Линь и встал рано, выезжать из дома начал уже не так уж рано. Солнце уже припекало, и от жары всем хотелось лениться. Цзян Хуайинь шла рядом с ним, всё ещё с отпечатками сна на щеке.
Она слегка наклонилась и сняла с кареты фляжку с водой, чтобы сначала напоить Сяо Линя.
Тот действительно испытывал жажду и вспомнил, что Цзян Хуайинь почти не ела утром:
— Мастер Ляокун — просветлённый монах, а вегетарианская кухня монастыря Баолин считается лучшей в столице. Когда войдём в храм, постарайся хотя бы из уважения к нему немного поесть.
Цзян Хуайинь кивнула:
— Я знаю.
Мать Цзян тоже почитала Будду и даже жертвовала в Баолин-сы буддийские тексты и лампады, так что Цзян Хуайинь немного разбиралась в монашеских правилах и слышала о славе мастера Ляокуна.
Баолин-сы был крупнейшим буддийским храмом в столице. При императрице Ду-гу его часто приглашали во дворец читать сутры. В империи Далиан буддизм пользовался особым уважением, и статус храмов всегда был высок.
Учитывая положение Сяо Линя, даже отшельники должны были соблюдать вежливость, поэтому их лично встретил настоятель Ляокун.
Сяо Линь и настоятель уже встречались при дворе, и тот не раз дарил ему буддийские тексты, говоря, что они помогут «очистить карму».
«Генерал погибает в сотне сражений, воин возвращается домой спустя десять лет».
Какой полководец не обагрил руки кровью и не накопил грехов? А уж Сяо Линь, как один из основателей империи, был покрыт особенно тяжёлой кармой.
Сам Сяо Линь не верил в буддизм, но каждый раз, встречаясь с ним, настоятель настаивал на учении Дхармы и твердил о «спасении всех живых существ».
Благодаря личной дружбе с императрицей Ду-гу Сяо Линь не позволял себе грубить монаху и терпеливо выслушивал его наставления.
Со временем между ними завязалась особая связь.
Узнав о визите Сяо Линя, настоятель специально освободил время для встречи. В те времена считалось неприличным для благородного человека заниматься кухней, но настоятель Ляокун был исключением — он прекрасно готовил и лично приготовил для них изысканный вегетарианский обед.
Сяо Линь представил ему Цзян Хуайинь:
— Это моя супруга.
— Если бы она была посторонней, господину было бы неловко приводить её сюда, — улыбнулся Ляокун. Он не был суровым монахом — хоть и занимал высокое положение, был ещё молод и отличался остроумием.
Он поклонился Цзян Хуайинь:
— Впервые вижу, чтобы князь Биньский привёл с собой женщину.
— Лицо госпожи доброе и светлое — прекрасно дополняет вашу строгость, господин князь, — добавил он с улыбкой.
Это замечание...
Сяо Линю оно не понравилось, но Цзян Хуайинь лишь мягко улыбнулась:
— Неужели мастер считает, что мой муж выглядит как злой демон?
Ляокун рассмеялся:
— Господин князь командует армией, лично ходил в походы на северо-запад и сражался с татарами. Многие злые духи, услышав имя князя Биньского, наверняка дрожат от страха. Разве это не делает вас «злым демоном»?
Теперь это уже звучало как комплимент. Цзян Хуайинь улыбнулась ещё мягче, и даже лицо Сяо Линя смягчилось.
Ляокун спросил:
— Господин князь недавно женился — не желаете ли загадать желание перед ликом Будды?
В его словах чувствовался намёк. Сяо Линь прямо ответил:
— Раз мастер так говорит, я загадаю ребёнка.
Он даже не попытался скрыть своих намерений. Цзян Хуайинь покраснела и бросила на него сердитый, но кокетливый взгляд.
Обычно просьбы о детях возносят женщины — редко кто из мужчин верит в такие вещи, не говоря уже о том, чтобы лично кланяться перед статуей Богини Милосердия. Но Сяо Линю, уже приближавшемуся к тридцати годам, действительно пора было задуматься о наследнике.
Цзян Хуайинь не захотела оставлять его одного перед статуей и тоже поклонилась вместе с ним. Только Сяо Линь кланялся так громко, будто боялся, что Богиня сочтёт его неискренним.
После молитвы Ляокун повёл их в задний двор, где их ждал вегетарианский обед.
Поскольку его готовил лично настоятель, даже аппетит Цзян Хуайинь улучшился. Овощи в монастыре выращивали сами монахи — их просто промывали и сразу подавали на стол.
Цзян Хуайинь особенно полюбились дикие травы — они были не слишком пряными, но обладали особым вкусом. Почти вся тарелка с ними исчезла в её тарелке.
Заметив, что кроме трав она почти ничего не ест, Ляокун спросил:
— Госпожа Цзян, у вас, неужели, совсем пропал аппетит?
— От жары всегда немного теряю аппетит, — поспешила объяснить Цзян Хуайинь, опасаясь, что монах подумает, будто ей не понравилось угощение. — Сегодня я уже съела больше обычного.
Сяо Линь поддержал её:
— Мастер готовит лучше, чем раньше.
— Главное, чтобы вам понравилось, — сказал Ляокун. — В горах ещё растут дикие ягоды — я уже велел ученику их собрать.
Пока маленький монах подавал ягоды, Ляокун спросил:
— Те сутры, что я передал вам несколько месяцев назад, вы читали?
Конечно же, Сяо Линь не читал!
Даже если бы у него было свободное время, он бы не стал читать сутры, а уж тем более сейчас, когда дел по горло.
Он увильнул:
— Военные дела требуют всего моего внимания — не успел ещё.
Ляокун сразу разглядел его уловку и покачал головой:
— Вы — главнокомандующий армией, на вас лежит тяжёлая карма. Я дал вам сутры именно для того, чтобы помочь.
— Благодарю за заботу, — спокойно ответил Сяо Линь. — Если у мастера будет время, я приглашу вас в Северный лагерь провести церемонию за павших и раненых солдат. Что до сутр — их можно и не читать.
Ляокун перебирал чётки и тихо произнёс:
— Амитабха.
Он уже собрался что-то добавить, но Цзян Хуайинь вдруг вмешалась:
— Мастер, наша империя только обрела мир, но трон ещё не укрепился. На северо-западе и татары не дремлют. Разве в такие времена не нужны люди, готовые сражаться до конца?
— Кто не мечтает о мире и процветании? — продолжила она, откусив ягоду, от которой на губах остался зелёный сок. Её губы двигались легко и невинно. — Если бы татары перестали нападать на нас, я уверена, мой муж с радостью сложил бы оружие. Тогда, мастер, и поговорим о карме.
Ляокун, обычно сдержанный и строгий, улыбнулся:
— Госпожа Цзян мыслит так же, как и князь.
Пока он говорил, Цзян Хуайинь уже съела ещё одну ягоду:
— Тот, кто видел смуту, умеет ценить мир.
Эти слова невольно напомнили всем о десятилетней смуте десять лет назад.
Ляокун перебирал чётки и искренне сказал:
— Моё сердце и сердце госпожи Цзян стремятся к одному — я тоже жду того дня.
Монах редко признавал своё поражение.
Сяо Линь впервые одержал верх в споре с ним, и всё благодаря красноречию Маньмань. Он ласково потрепал её по голове и тоже взял ягоду.
Едва откусив, его лицо исказилось от кислоты. Он глубоко выдохнул и жадно припал к чашке с чаем.
И Цзян Хуайинь, и Ляокун заметили его реакцию. Цзян Хуайинь с недоумением смотрела на него:
— Что случилось, господин?
Сяо Линь побледнел и выплюнул остатки ягоды. Лишь когда он почувствовал, что зубы снова ожили, он повернулся к Ляокуну:
— Что это за ягода?
— Зелёная ягода, — улыбнулся Ляокун.
Цзян Хуайинь ела их с самого начала и не заметила ничего странного. Она наблюдала за Сяо Линем и тут же съела ещё одну:
— Неужели невкусно, господин?
Сяо Линь чуть не вытаращил глаза. Он смотрел, как она невозмутимо жуёт, и с досадой сказал:
— Ты не чувствуешь кислоты?
Он не был привередой — в походах, бывало, ел и дикие плоды, но такой кислоты не встречал никогда.
Цзян Хуайинь задумалась:
— Не так уж и кисло, на самом деле.
Ляокун пояснил:
— Господин князь, с вами всё в порядке, и с госпожой Цзян тоже. Мой ученик ошибся — подал ещё неспелые ягоды.
«Неспелые — и подаёте?!» — хотел сказать Сяо Линь, но Ляокун мягко добавил:
— Госпожа Цзян, вероятно, беременна. Женщины в положении особенно любят такие травы. Видимо, искренняя молитва князя уже услышана.
Бе... беременна?
Сяо Линь оцепенел. Он растерянно посмотрел на Цзян Хуайинь и увидел, что та так же ошеломлена.
Оба пережили вторую жизнь, но ни один из них не имел опыта родительства. Это было для них в новинку.
Ляокун, увидев их растерянность, улыбнулся:
— Полагаю, господин князь может изменить планы на сегодня. Лучше вернуться во дворец и вызвать императорского врача, чтобы подтвердить диагноз.
Сяо Линь хлопнул себя по бедру. Генерал, прошедший сотни сражений, теперь заикался от волнения:
— Да!
Цзян Хуайинь прикусила губу. В отличие от Сяо Линя, переполненного радостью и тревогой, её чувства были куда сложнее.
В прошлой жизни у неё тоже мог быть ребёнок.
Хотя она не хотела рожать детей от тех чудовищ, этот малыш погиб не по её воле.
Как же это было жаль.
Но в этой жизни, если в её чреве действительно зародилась жизнь ребёнка князя, она поклялась — ни за что не допустит, чтобы с ним случилось хоть что-то плохое.
Таково обещание матери.
http://bllate.org/book/6005/581169
Готово:
