Изначальный замысел Сяо Линя состоял в том, чтобы, дождавшись, когда солнце спадёт, отправиться с Маньмань в горы — полюбоваться цветами и почувствовать ту самую прелесть прогулки, о которой так любили рассуждать литераторы.
Но теперь, услышав от Ляокуна всего два слова — «беременность», — он готов был мчаться во владения князя Биньского, не разбирая дороги.
Какие ещё горы? Какие цветы? Разве нельзя подняться в горы в любой другой день!
Они последовали за Ляокуном во внутренний двор, намереваясь спуститься по тропинке к подножию горы, но там наткнулись на молодого послушника Баолин-сы, который вёл по территории храма Се Цзинчжи с супругой.
После перерождения Цзян Хуайинь впервые лицом к лицу встретилась с госпожой Вэй. Та не была особенно красива, но обладала особым даром — умением быть приятной собеседницей.
Цзян Хуайинь помнила: когда госпожа Вэй только появилась в доме, она сразу узнала о существовании Цзян Хуайинь. Сначала та молчала, не проявляя себя, и сумела снять настороженность Се Цзинчжи.
А вот по-настоящему придираться к Цзян Хуайинь госпожа Вэй начала лишь в те дни, когда Се Цзинчжи уезжал из дома. Её характер был под стать пчелиному жалу — внешне незаметному, но ядовитому до крайности.
Хотя, в сущности, ей и не стоило так поступать. Даже если бы Се Цзинчжи был дома, Цзян Хуайинь никогда не стала бы жаловаться ему на обиды. Ни госпожа Вэй, ни тем более он сам не заслуживали её слёз.
Вот почему её ребёнок и исчез так странно.
Кого винить?
Винить ли в том, что ребёнок явился не вовремя? Винить ли мать за слабость? Или отца — за то, что он ничтожество? Цзян Хуайинь не знала, на чьих плечах лежит вина за ту запутанную историю с ребёнком в прошлой жизни.
Возможно, долги между ней, родом Се, госпожой Вэй и Сяо Чанъюнем уже невозможно было развязать.
Только смерть могла всё разрешить.
Ляокун не знал Се Цзинчжи, но однажды видел в императорском дворце наложницу отстранённого наследного принца. Та была родной восьмой сестрой Се Цзинчжи, и черты их лиц имели сходство.
Ляокун осторожно спросил:
— Неужели вы господин Се?
Се Цзинчжи одним взглядом окинул Сяо Линя и Цзян Хуайинь, стоявших перед монахом, и вежливо ответил:
— Почтенный наставник, здравствуйте. Я — Се Цзинчжи. Сегодня впервые посещаю Баолин-сы и, увы, потревожил вас.
— Так вы, значит, господин Се.
Ляокун, вступивший в буддийскую обитель, обладал проницательным взором и видел мир яснее, чем те, кто оставался в суете мирской жизни.
Сяо Линь по своей природе был добродушен, и Ляокун мог простить ему резкость и несдержанность. Но лицемерие Се Цзинчжи вызывало у него отвращение. К тому же монаху не нужно было ни вступать в союзы, ни льстить кому бы то ни было.
Поэтому тон Ляокуна был предельно сух, в корне отличаясь от того тёплого, с которым он говорил ранее с Цзян Хуайинь и Сяо Линем:
— Господин Се, а у вас есть желание, которое вы хотели бы загадать перед Буддой?
— Кто в этом мире по-настоящему свободен от желаний? Даже сам наставник, вероятно, что-то ищет. Уверен, и князь пришёл сюда не просто так, — Се Цзинчжи наконец перевёл разговор на Сяо Линя и улыбнулся. — Покинув место несчастий, осмелюсь не кланяться вам, князь. Прошу простить мою дерзость.
После перерождения Сяо Линю даже не хотелось больше поддерживать видимость вежливости. Ни ради Маньмань, погибшей без вины, ни ради себя самого.
Он равнодушно ответил:
— То, о чём я просил, уже сбылось. А вот ваше желание, господин Се, вряд ли исполнится.
Взгляд Се Цзинчжи невольно скользнул к Цзян Хуайинь. Та одной рукой гладила живот и улыбалась — нежно и сладко.
Ляокун напомнил:
— Если госпожа Цзян действительно беременна, князь не забудьте прийти сюда, чтобы отблагодарить Будду.
— Разумеется, — улыбнулся Сяо Линь.
Он обнял округлые плечи Цзян Хуайинь. Мысль о том, что внутри Маньмань, возможно, растёт его ребёнок, заставила сердце биться быстрее.
Он ведь уже давно мог стать отцом, но лишь сейчас, впервые, ощутил трепет будущего родителя. На ладонях выступил лёгкий пот.
Услышав слова «беременность», брови Се Цзинчжи и госпожи Вэй одновременно дёрнулись.
Госпожа Вэй была женщиной расчётливой. Она и раньше не питала симпатии к Цзян Хуайинь.
Если та действительно носит ребёнка, то мать получит статус благодаря дитяти. Даже будучи дочерью опального чиновника, Цзян Хуайинь, имея ребёнка и пользуясь любовью князя, легко сможет подняться выше.
Возможно, тогда её положение станет даже выше, чем у самой госпожи Вэй!
Се Цзинчжи не думал так глубоко. Его улыбка застыла, словно покрытая льдом. Неужели она беременна? Ведь они с Сяо Линем женаты всего три месяца! Насколько же сильно князь её желает?
Под покровом широкого рукава Се Цзинчжи сжал кулаки до побелевших костяшек. Сдерживая эмоции, он произнёс:
— В таком случае позвольте мне первым поздравить князя.
— Пустые слова не нужны. Если господин Се искренен, через несколько дней пришлите в княжеские владения небольшой подарок, — Сяо Линю надоело тратить время на пустые разговоры. Он прижал Цзян Хуайинь к себе, чтобы та не попала под пристальный взгляд Се Цзинчжи.
Сяо Линь добавил:
— В следующий раз, когда придём сюда благодарить Будду, я с удовольствием поговорю с наставником о Дхарме. А сегодня прощаемся.
Ляокун не понимал, как Сяо Линь может говорить о «беседе о Дхарме» с таким невозмутимым лицом. Но, учитывая присутствие Се Цзинчжи, монах не стал унижать князя и лишь улыбнулся:
— Пусть князь и госпожа Цзян благополучно возвращаются домой. Да исполнятся все ваши желания.
— Благодарим наставника, — ответила Цзян Хуайинь, прижавшись к груди Сяо Линя.
Она испытывала симпатию к этому красивому монаху: он не только приготовил для них еду, но и первым сообщил радостную весть. Было бы невежливо не поблагодарить его перед уходом.
Её голос звучал нежно и мягко, без притворства. Но именно эта естественная мелодичность ударила в уши Се Цзинчжи, словно гром среди ясного неба, а в ушах госпожи Вэй прокатилась тройная раскатистая гроза.
Госпожа Вэй не была женщиной, склонной к самоуничижению. По крайней мере, по сравнению с госпожой Линь она никогда не чувствовала себя хуже. Цзян Хуайинь — преступница по происхождению, её статус ниже, чем у самой госпожи Вэй. И всё же жизнь у неё куда лучше!
Есть ли у неё хоть что-то общее с Се Цзинчжи? И почему князь так её любит?
Язык госпожи Вэй стал горьким, а дыхание — всё тяжелее и тяжелее.
В этом мире столько судеб… В Баолин-сы Се Цзинчжи и госпожа Вэй уходили с тяжёлыми мыслями и затаённой злобой, тогда как Сяо Линь и Цзян Хуайинь покидали храм, переполненные радостью.
Боясь навредить Цзян Хуайинь, Сяо Линь, хоть и спешил, не осмелился мчаться галопом. Если она действительно носит двоих, любая неосторожность могла привести к трагедии, о которой он пожалел бы всю оставшуюся жизнь.
Едва они прибыли во владения князя Биньского, Сяо Линь тут же велел управляющему Вэю отправить гонца за придворным врачом. Узнав, что, возможно, госпожа Цзян беременна, управляющий Вэй обрадовался до невозможного и, не дожидаясь дополнительных указаний, сам вскочил на коня и помчался, будто старый, но бодрый волчок.
Радовались не только он. Весь дом ликовал, и от этого настроения Цзян Хуайинь стало тревожно. Она тихонько потянула Сяо Линя за рукав:
— Князь, а вдруг ошиблись?
Ляокун, хоть и преуспел в Дхарме, всё же не врач. Никто не мог гарантировать, что его слова точны. Кроме того, в прошлой жизни она тоже была беременна, но тогдашние ощущения сильно отличались от нынешних.
Да, тело стало уставать быстрее, но тошноты и рвоты, как в прошлый раз, не было. В прошлом при первой беременности токсикоз мучил её особенно сильно: лицо и конечности отекали, часто кружилась голова.
А теперь все так рады… Цзян Хуайинь боялась, что окажется неправа и заставит всех пережить разочарование.
Сяо Линь лично очистил для неё лотосовое зернышко и поднёс к губам:
— Ну и что, если ошиблись? Мы женаты совсем недавно. Всё ещё впереди.
— Но… — глаза Цзян Хуайинь были полны воды, — всем так обрадовались. Им будет больно, если окажется неправда.
Сяо Линь усмехнулся:
— Это наше дитя. Нам ли заботиться о чужих чувствах? Управляющий Вэй, конечно, взволнован, но никто не требует от тебя немедленно родить ребёнка.
Он положил очищенное зернышко ей в рот и слегка ущипнул щёчку Маньмань:
— Хотя… мне и правда хочется увидеть, на кого будет похож наш ребёнок — на тебя или на меня.
Её кожа была нежной, а щёчки — круглыми и мягкими. Губы напоминали лепесток, а на верхней губе ярко выделялась жемчужинка, так и манившая поцеловать.
Сяо Линь наклонился и слегка прикусил её губы.
Цзян Хуайинь покраснела:
— Князь…
— Я знаю, что придворный врач вот-вот придёт, — низким голосом произнёс Сяо Линь, поглаживая её подбородок и проводя пальцем по алым губам. — Только не соблазняй меня больше.
Какая наглость — сваливать вину на неё!
Цзян Хуайинь тихо фыркнула:
— Князь, как старое дерево, вдруг зацвёл. Маньмань всё понимает.
— Болтушка, — сказал Сяо Линь, бросив взгляд на свежие лотосовые зёрна на столе. — За то, что насмехалась над мужем, наказываю тебя: очисти сто зёрен.
Цзян Хуайинь надула губки и медленно принялась очищать зёрна, жалуясь:
— Обижаете меня.
— Разве мало раз я тебя ласкал? — Сяо Линь заметил, что у неё на глазах выступили слёзы, и смягчился.
Цзян Хуайинь моргнула — и слёзы исчезли:
— Маньмань же очищает.
Она не успела очистить и десяти зёрен, как управляющий Вэй уже привёл придворного врача Чэнь.
Врач Чэнь часто лечил наложниц и дам императорского гарема и был признанным мастером в определении беременности — ни разу не ошибался. Управляющий Вэй специально проехал лишние несколько ли, чтобы привезти именно его.
Врач Чэнь нащупал пульс на руке Цзян Хуайинь и через мгновение опустился на колени:
— Поздравляю князя! Госпожа действительно беременна.
— Вы уверены? — сердце Сяо Линя забилось быстрее, но он сдержал волнение и спросил спокойно.
— Пульс госпожи скользкий, как катящийся жемчуг, — это признак беременности. Я совершенно уверен. Срок — чуть больше месяца. Нужно беречься.
Уголки губ Сяо Линя дрогнули в улыбке. Управляющий Вэй уже держал наготове монету и тут же вручил её врачу:
— Благодарим вас, господин Чэнь. Наверняка нам ещё не раз придётся просить вас приезжать во владения князя для наблюдения за здоровьем госпожи.
Первый ребёнок князя Биньского… Узнав об этом, сам император непременно поинтересуется.
К тому же во владениях князя, в отличие от дворца, нет множества наложниц и интриг. Беременность Цзян Хуайинь вряд ли окажется под угрозой.
Это была почётная задача, и врач Чэнь с радостью согласился:
— Управляющий слишком любезен. Для меня — честь служить.
Кроме того, он выписал несколько рецептов для укрепления плода и поддержания здоровья.
Хотя во владениях князя лекарств хватало, средств для сохранения беременности не было. Управляющий Вэй, проводив врача, сразу отправился в ближайшую аптеку за снадобьями.
Цуйлю и остальные служанки тактично удалились, оставив Сяо Линя и Цзян Хуайинь наедине, чтобы те могли разделить радость.
— Срок чуть больше месяца, — Цзян Хуайинь припомнила дни и, смущённо опустив глаза, тихо сказала: — Наверное, это случилось в ту ночь, когда князь вернулся после похода.
Сяо Линь вернулся из похода сорок дней назад, но не каждый день бывал дома. В последнее время он много времени проводил в Северном лагере, так что близости почти не было. Хорошо, что так получилось.
Иначе, учитывая пылкость князя Биньского…
Цзян Хуайинь покраснела.
Сяо Линь тоже вспомнил ту ночь безудержной страсти и на мгновение замер:
— Значит, ещё долго ждать, пока малыш появится на свет.
Он и не знал, что может быть таким нетерпеливым — едва узнав о беременности, уже мечтает о рождении ребёнка.
Цзян Хуайинь почувствовала, что князь волнуется даже больше неё. Она опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и перевела тему:
— Маньмань ещё не очистила сто зёрен. Наказание всё ещё в силе?
— В силе, — Сяо Линь тоже наклонился и усадил её себе на колени. — Но заменим его.
— Наказываю тебя родить мне через восемь с половиной месяцев белого и пухлого малыша, — он поцеловал её в ухо. — Поняла?
Ухо и шея Цзян Хуайинь были особенно чувствительны. Она обмякла в его руках и томно прошептала:
— Да.
Одно и то же событие — радость для одних, горе для других.
Сяо Линь и Цзян Хуайинь пришли в Баолин-сы с надеждой и ушли с радостью.
Се Цзинчжи и госпожа Вэй пришли с тревогой и ушли с ненавистью.
После ухода Сяо Линя Ляокун провёл Се Цзинчжи и его супругу к статуе Будды, чтобы те загадали желания.
Ляокун, хоть и был монахом, относился ко всем живым существам одинаково:
— Господин Се, госпожа Вэй, раз вы пришли в наш храм, значит, связаны с Дхармой. Есть ли у вас желания, которые вы хотели бы вверить Великому Бодхисаттве?
— Есть, — ответил Се Цзинчжи.
Госпожа Вэй тоже хотела чего-то.
Но в отличие от искреннего Сяо Линя, их желания было стыдно произносить вслух.
Раньше Се Цзинчжи, происходивший из скромной семьи, мечтал лишь об одном — «достичь высшего положения при дворе». Теперь, когда положение Ци-вана становилось всё прочнее, а сам Ци-ван всё больше ценил Се Цзинчжи, этот замысел казался вполне осуществимым.
Закрыв глаза, он загадал новое желание: пусть Сяо Линь умрёт без погребения, а Хуайинь станет моей.
http://bllate.org/book/6005/581170
Готово:
