Когда Се Цзинчжи приподнял свадебный покров, перед ним предстала госпожа Вэй — застенчивая, робкая, почти не осмеливающаяся поднять на него глаза.
Она была выше ростом и крепче сложена, чем большинство женщин. Совсем не похожа на Цзян Хуайинь. Та всегда казалась такой маленькой, даже несмотря на лёгкую пухлость щёчек, — словно хрупкое создание, которое в любой миг может надломиться, и это невольно пробуждало в мужчине желание её защитить.
Госпожа Вэй была иной. Её внешность можно было назвать приятной, но тяжёлые свадебные одежды придавали фигуре грубоватость, делая её совершенно не похожей на Цзян Хуайинь.
В этот счастливый день Се Цзинчжи никак не мог понять, почему в его голове снова и снова всплывает образ Цзян Хуайинь. Когда он ехал во владения рода Вэй за невестой, его не покидала мысль: «Почему под этим покрывалом — не она?» Во время свадебного обряда он всё ещё думал: «Почему рука, которую я держу, — не её?»
Как прекрасно было бы, если бы это была Хуайинь!
Когда-то он так страстно мечтал взять её в жёны, так жаждал провести с ней первую брачную ночь.
Но её брачная ночь уже прошла. Женихом был не он, а Сяо Линь.
Се Цзинчжи застыл на месте, и на мгновение в его глазах промелькнула тень злобы.
Между ним и Сяо Линем навеки осталась неразрешимая вражда — вражда за похищенную невесту!
Он замер, не совершая следующего движения. Вся прислуга в комнате затаила дыхание. Лишь госпожа Вэй тихо окликнула:
— Муж…
Только тогда Се Цзинчжи очнулся и одним резким движением сорвал покрывало.
Едва покров упал, старшая служанка тут же взяла пряди их волос, чтобы сплести узел единства. Се Цзинчжи механически пил вино единения.
Сегодня он был женихом, и ещё до входа в опочивальню его основательно напоили. Выпив это вино, согревающее тела и сердца, он начал смотреть на жену с затуманенным взором и нежно коснулся пальцами её щеки.
Лицо госпожи Вэй покраснело. Перед свадьбой мать подробно объяснила ей, что следует делать в первую брачную ночь. Смущённо протянув руки, чтобы раздеть мужа, она тихо произнесла:
— Отныне я и муж будем вместе в жизни и в смерти, не разлучаясь ни на миг.
— Хорошо, — ответил Се Цзинчжи, и его миндалевидные глаза, будто пьяные, мягко прищурились. — Не разлучаясь ни на миг.
Он перекатился, беря инициативу в свои руки, и начал жарко целовать её. Госпожа Вэй лежала неподвижно, покорно принимая его ласки.
Се Цзинчжи нежно посасывал её губы, пока те не стали ярко-алыми. Затем он глубоко выдохнул, и в его дыхании отчётливо чувствовался запах вина.
Его взгляд упал на шею жены, и он тихо прошептал:
— Хуайинь…
Руки и ноги госпожи Вэй мгновенно окаменели. На её спокойном лице стремительно сгустились тучи гнева и обиды.
Сегодня же её первая брачная ночь!
Неужели и здесь ей не избавиться от Цзян Хуайинь?
Госпожа Вэй крепко стиснула зубы. Она терпела поцелуи Се Цзинчжи, но в её глазах бушевала буря несбывшихся надежд.
На следующий день новобрачная должна была впервые предстать перед свёкром и свекровью.
Се Цзинчжи был сыном наложницы. Если бы он оставался незаметным, всё было бы проще, но с детства он отличался упрямством и стремлением к превосходству. Его отношения с законной женой отца всегда были натянутыми.
Мать Се Цзинчжи умерла рано, а его раннее проявление сообразительности вызывало у госпожи Се постоянную настороженность. Теперь же, когда Се Цзинчжи достиг высокого положения при дворе, а её собственные сыновья занимали лишь должности четвёртого ранга, она стала относиться к нему ещё враждебнее.
Этот конфликт не был тайной. Перед свадьбой мать госпожи Вэй в общих чертах рассказала дочери о положении дел в доме Се, и та смутно понимала, с каким приёмом ей предстоит столкнуться.
Однако она не ожидала, что свекровь так откровенно попрёт её достоинство.
Госпожа Вэй, будучи единственной дочерью в роду и избалованной с детства, никогда не терпела подобных унижений.
Она стояла на коленях, держа чашу с чаем, но госпожа Се упорно молчала, не приглашая её встать.
Руки госпожи Вэй онемели от напряжения. Вспомнив вчерашнее шёпотом произнесённое «Хуайинь», она крепко стиснула зубы, и в сердце её хлынула горькая волна обиды.
Госпожа Се молчала. Наконец Се Янь нарушил тишину:
— Вставай. Впредь хорошо служи своей матушке и учись вести хозяйство.
Сам Се Янь тоже был недоволен выбором сына. Разве семья Линь уступала роду Вэй? Но Се Цзинчжи упрямо пошёл наперекор его воле, и это было для отца настоящим разочарованием.
Се Цзинчжи помог жене подняться. Та скромно опустила глаза:
— Да, дочь запомнила.
Се Цзинчжи не питал особых чувств ни к отцу, ни к законной матери. Вернее, ко всему роду Се он относился с холодной отстранённостью.
Отслужив церемонию подношения чая, они не задержались у Се Яня и вернулись в свои покои.
Се Цзинчжи был человеком подозрительным и всегда поручал управление финансами лишь самым проверенным людям. Даже теперь, когда госпожа Вэй стала его женой, он не собирался передавать ей контроль над деньгами.
Боясь, что она обидится, он тихо успокоил её:
— Ты только что пришла в наш дом. Я постепенно познакомлю тебя со всем укладом жизни здесь.
Госпожа Вэй подняла на него глаза:
— Всё зависит от воли господина.
Се Цзинчжи погладил её руку:
— Мне больше всего в тебе нравится эта твоя покладистость.
Ладонь госпожи Вэй была ледяной. Она ощутила тепло его прикосновения и тихо спросила:
— Господин… любит меня?
Се Цзинчжи улыбнулся, будто весенний ветерок коснулся его лица:
— Если бы я тебя не любил, зачем бы я женился? Чтобы держать дома как украшение?
Увидев, что она всё ещё озабочена, он добавил:
— Забудь всё, что услышала от слуг. Я буду хорошо к тебе относиться.
Се Цзинчжи вчера был в полусне и уже не помнил, действительно ли произнёс имя «Хуайинь» или это приснилось. Увидев тревогу на лице жены, он решил, что кто-то из прислуги наговорил ей сплетен о нём.
— Через три дня ты впервые поедешь в родительский дом. Нужно выбрать подарки для твоих родных. Твоё приданое трогать нельзя. Пойдём в кладовую, выберем несколько хороших вещей — пусть твой отец и мать увидят, что ты в почёте.
Первый визит в родительский дом после свадьбы имел огромное значение — он служил доказательством того, насколько дочь любима в новой семье.
Кроме того, это был прекрасный повод для Се Цзинчжи укрепить связи с родом Вэй.
В конце концов, отец госпожи Вэй занимал пост главы Верховной инспекции, и в будущем его поддержка могла оказаться крайне полезной.
Упоминание о визите в родительский дом немного рассеяло тучи, сгустившиеся над сердцем госпожи Вэй с прошлой ночи. На её лице наконец заиграла улыбка:
— Тогда пойдём посмотрим.
Се Цзинчжи взял её под руку, и они направились к кладовой.
Брак между домами Се и Вэй многие считали равным по статусу, но находились и такие, кто полагал, что Се Цзинчжи недостоин госпожи Вэй, или наоборот — что она не пара ему.
Ведь по родословной дом Се значительно превосходил род Вэй. Госпожа Вэй была единственной дочерью в семье, а Се Цзинчжи, как бы высоко он ни поднялся по службе, навсегда оставался сыном наложницы.
Однако мнение посторонних мало кого волновало, ведь сам господин Вэй был глубоко доволен своим зятем.
Будучи приближённым императора с самых времён его восшествия на трон, он прекрасно знал: государь благоволит Ци-вану, а Ци-ван, в свою очередь, полностью доверял Се Цзинчжи. Когда Ци-ван взойдёт на престол, разве зять не получит блестящую карьеру?
Господин Вэй в это не сомневался.
Что тогда значил дом Се? Если Се Цзинчжи проявит себя, карьера министра или даже канцлера будет ему не за горами. Так что какая разница, что он сын наложницы? Господин Вэй ни на миг не пожалел о своём выборе.
Эти мысли полностью совпадали с замыслами самого Се Цзинчжи. Благодаря благосклонности тестя он пользовался большим уважением в доме Вэй.
В день визита в родительский дом господин Вэй заранее заказал изысканный обед и пригласил знаменитых актёров, чтобы развлечь гостей. Сам он и старший сын лично сопровождали зятя.
Се Цзинчжи поднял бокал и скромно сказал:
— Отныне мы одна семья. Ваше искреннее отношение ко мне, отец и старший брат, я высоко ценю и обещаю никогда не обидеть Юй-эр.
Господин Вэй погладил бороду и улыбнулся:
— Я верю в твою честность, Цзыпин.
— Не стану скрывать от отца и старшего брата, — продолжил Се Цзинчжи, легко и естественно произнеся «отец», — в следующем месяце император отмечает день рождения, и я занят в Церемониальном ведомстве. Боюсь, Юй-эр подумает, что я сразу после свадьбы начал её пренебрегать.
Господин Вэй ответил:
— Женские переживания не стоит принимать всерьёз! Конечно, служебные обязанности важнее!
Се Цзинчжи кивнул:
— Юй-эр разумна и никогда не жалуется. В этом я уверен.
Он взглянул на тестя и лично налил им вина:
— Государю сорок восемь лет. Каждый раз, когда он празднует день рождения, ничего нового не придумаешь. Но, слава небесам, в стране мир и покой — разве есть лучший подарок для императора?
— Да, в этом году даже татары вели себя тихо, — вставил старший сын госпожи Вэй. — И всё это благодаря князю Биньскому.
Эти слова были как раз тем, чего ждал Се Цзинчжи. Он невозмутимо отпил глоток вина:
— Старший брат прав. Князь Биньский с детства воспитывался при дворе, и его связь с императором почти как отцовская. Кроме того, он — великий полководец, и его авторитет среди народа превосходит даже авторитет отстранённого наследного принца и Ци-вана.
Он беззаботно усмехнулся:
— Его величие и мудрость превосходят даже императора Тайцзу из предыдущей династии.
Слова Се Цзинчжи прозвучали легко, но двое собеседников мгновенно покрылись испариной.
Почему род Вэй породнился с Се Цзинчжи? Разве только потому, что дочь в него влюбилась? Нет, на самом деле это была политическая инвестиция.
А успех этой инвестиции зависел от одного условия: вступления на престол Ци-вана!
После падения наследного принца род Вэй считал это делом решённым. Но фраза Се Цзинчжи заставила их вдруг вспомнить.
В предыдущей династии существовал прецедент передачи трона младшему брату!
А теперь Сяо Линь своими победами над татарами и контролем над армией обладает куда большими шансами на престол, чем Сяо Чанъюнь.
Отец и сын обменялись многозначительными взглядами. Старший сын госпожи Вэй улыбнулся:
— Цзыпин, ты перебрал вина и заговорил шутками. Сравнивать князя с императором Тайцзу — это заслуживает наказания бокалом!
Все трое были умными людьми. Се Цзинчжи прекрасно уловил их реакцию и с готовностью поднял бокал:
— Слушаюсь старшего брата! Выпью до дна!
Старший сын госпожи Вэй одобрительно кивнул.
Обед завершился. Се Цзинчжи удачно посеял сомнения относительно Сяо Линя и одновременно укрепил отношения с родом Вэй. Он отправился во внутренние покои, чтобы забрать жену.
Госпожа Вэй и её мать вели задушевную беседу за закрытыми дверями. Когда он вошёл, они, видимо, говорили о чём-то трогательном — глаза госпожи Вэй были полны слёз.
Се Цзинчжи почтительно поклонился тёще, помог жене переступить порог и с нежностью сказал:
— Если скучаешь по матери, заезжай иногда в гости. Только не плачь больше.
Се Цзинчжи умел притворяться, как никто другой. В следующее мгновение тёща уже подмигнула дочери, давая понять: «Не слушай всяких глупых сплетен».
Госпожа Вэй вытерла глаза и бросилась в объятия мужа:
— Ты не смеешь нарушать своё обещание!
Се Цзинчжи улыбнулся:
— Обещанное — обязательно исполню.
— У меня в доме ещё дела. Побудь немного с матушкой, я заберу тебя к ужину, — сказал он, наклонившись к ней.
Госпожа Вэй ещё не ответила, но тёща уже была вне себя от радости. Такой внимательный и заботливый зять совсем не походил на того, о ком жаловалась дочь.
— Как это так? — воскликнула она. — Юй-эр вышла замуж за дом Се, значит, стала частью вашей семьи. Разумеется, она должна вернуться с тобой.
Господин Вэй и его супруга проводили их до ворот и хотели идти дальше, но Се Цзинчжи остановил их:
— В будущем я часто буду привозить Юй-эр в гости. Мы ведь живём в одном городе — не стоит разделять одну семью на две.
Каждое его слово попадало в цель. Супруги Вэй остались совершенно довольны и больше не стали провожать.
Госпожа Вэй и Се Цзинчжи сели в карету и отправились обратно в дом Се.
Сегодня был день отдыха, на улицах царило оживление, многие знатные семьи выезжали на прогулки. По пути Се Цзинчжи встретил нескольких сослуживцев, направлявшихся за город.
Госпожа Вэй, как и всякая молодая женщина, тоже захотела погулять, но у Се Цзинчжи таких мыслей не было.
До дня рождения императора оставалось меньше сорока дней, а у него на руках ещё масса дел.
Сегодняшний визит в родительский дом был и долгом, и частью его плана по укреплению союза с родом Вэй.
Прогулка же была бы пустой тратой времени. У него не было ни желания, ни возможности, поэтому он вежливо отказал жене.
Госпожа Вэй обиженно надула губы.
Она отдернула занавеску, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и вдруг увидела Сяо Линя.
Тот, одетый в простую одежду, сам правил колесницей, двигаясь в противоположном направлении. Внутри кареты никто не показывался, но по белоснежной руке, выглядывавшей из-за занавески, госпожа Вэй сразу поняла, кто там сидит.
Слухи о том, что князь Биньский взял в наложницы Цзян Хуайинь — дочь опального рода Цзян, — давно разнеслись по столице.
Но госпожа Вэй не знала, что сам князь готов лично править колесницей ради своей наложницы.
В её глазах отразилась грусть. Она невольно взглянула на мужа и опустила занавеску.
Рука Се Цзинчжи, однако, миновала её и сама отдернула штору.
— Что случилось, господин? — спросила госпожа Вэй.
http://bllate.org/book/6005/581168
Готово:
