Изящные черты лица Хуайинь оживились, и она пристально посмотрела на него:
— Говорят, ваша матушка уже подыскивает вам невесту. Полагаю, совсем скоро найдёт.
— Если я женюсь снова, тебе будет больно? — Фу Мин не стал спорить с юной Хуайинь. Его взгляд наконец без стеснения упал на Цзян Хуаймо.
Лицо Цзян Хуаймо было нежным и прекрасным. Под его пристальным взглядом она лишь мягко изогнула губы, и её выражение, как и тон, оставались предельно сдержанными:
— Разойдёмся мирно, каждый пусть живёт по-своему. В тот день, когда вы, господин, подписали разводное письмо, я сказала: отныне мужчины и женщины вольны вступать в браки, и между нами больше нет ничего общего. Коли нет связи, откуда взяться боли?
— Да, нет связи, — громко рассмеялся Фу Мин, внимательно следя за её лицом. — У тебя в этом городе есть знаменитый господин Сун, который всегда рядом. Неудивительно, что ты так легко растоптала Дом Графа Жунфэна: сказала «развод» — и развод, сказала «нет связи» — и нет связи.
В его словах звучало откровенное оскорбление.
Будто бы причиной их развода стала именно её измена.
Поняв скрытый смысл, Цзян Хуаймо слегка нахмурилась.
— Господин, будьте осторожны в словах. Вы прекрасно знаете, как я к вам относилась в доме. К тому же Сун Янь — мой младший однокурсник, он для меня всё равно что родной младший брат, — спокойно сказала Цзян Хуаймо.
Едва она произнесла эти слова, все трое присутствующих нахмурились.
Фу Мину всегда больше всего не нравилось именно такое поведение Цзян Хуаймо — будто удар в мягкую подушку. Казалось, она ни в чём не виновата, а все обвинения — лишь плод его собственного воображения.
Сун Янь же не хотел, чтобы перед её бывшим мужем его сводили лишь к роли «младшего брата».
Хуайинь думала ещё глубже.
Она была уверена, что между сестрой и Сун Янем рано или поздно всё наладится. Если же сейчас Цзян Хуаймо так решительно отрекается от него перед Фу Мином, то в будущем, если они всё-таки сойдутся, это станет готовым поводом для насмешек.
На этот раз, не дожидаясь ответа Фу Мина, первым заговорил Сун Янь.
Он был изыскан и благороден, лицо его сияло, словно белоснежное, но взгляд оставался острым, как лезвие:
— Неужели господин Фу, будучи мужчиной, лишён даже малейшего чувства ответственности?
Фу Мин уже не церемонился с ним и прямо бросил в ответ:
— Какой ещё ответственности?
— Ваша матушка уже широко объявила о помолвке с дочерью семьи Чжао, а вы в это время являетесь сюда, чтобы выяснять отношения с бывшей женой и спорить, кто кого обидел, — сказал Сун Янь. — Если господин Фу не боится опозориться, то, конечно, можете продолжать спорить.
Фу Мин прищурился:
— Ты, оказывается, многое знаешь.
Он холодно усмехнулся и вдруг указал пальцем прямо на Цзян Хуаймо:
— И после этого ты всё ещё утверждаешь, что между вами ничего нет? Неужели дела Дома Графа Жунфэна стали достоянием общественности!
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным, — ответила Цзян Хуаймо, а затем мягко добавила: — А-Янь, помолчи.
Сун Янь послушно сказал:
— Хорошо.
Это «хорошо» прозвучало так, будто они уже стали одной семьёй.
Фу Мин едва не рассмеялся от злости:
— Раньше я всегда считал тебя скромной и добродетельной, но теперь вижу: в душе ты такая же распутница, как и все те шлюхи. Он красивее меня, статнее, верно?
Когда человек ослеплён ревностью, он идёт всё дальше по неверному пути.
Фу Мин и так не мог смириться с утратой Цзян Хуаймо. Если бы рядом с ней появился какой-нибудь ничтожный ухажёр, он бы лишь посмеялся и забыл. Но Сун Янь превосходил его во всём.
Эти слова звучали куда грубее прежних намёков — он прямо бросил ей в лицо обвинение в распутстве. На самом деле, неизвестно ещё, кто здесь настоящий развратник, готовый влезть в любую щель.
Хуайинь тут же взяла стоявшую рядом чашку с чаем и плеснула ему прямо в лицо. Её глаза сверкали холодом:
— Господин, в семье Цзян ещё не все умерли, чтобы вы могли так оскорблять нас!
— Если вы считаете, что сестра поступила с вами нечестно, давайте подадим в суд. Пусть весь город увидит, кто на самом деле кого обижает! — сказала Хуайинь. — Вы думаете, дела Дома Графа Жунфэна так чисты, что у нас нет никаких доказательств?
— Господин, если вы продолжите так себя вести, плакать придётся именно вам! — Хуайинь говорила с такой уверенностью, что совершенно не боялась его.
Фу Мин невольно почувствовал неуверенность.
Сун Янь знал лишь о связи Фу Мина с двоюродной сестрой. О том, что Цзян Хуаймо отравили, он ещё не слышал. Услышав слова Хуайинь, он прищурил один глаз, и его взгляд стал мрачным.
— Если я не ошибаюсь, господин Фу сейчас служит в Академии Ханьлинь, — внезапно сказал Сун Янь.
Фу Мин вытер лицо и холодно уставился на него, не понимая, к чему тот клонит.
Академия Ханьлинь — место престижное. Должности там обычно невысоки, но слава велика: ведь все главы Императорского совета когда-то начинали именно там.
Сун Янь продолжил:
— Господин Чжан, чтец при дворе, ушёл в отставку. Вы, вероятно, знаете об этом.
— Несколько дней назад Его Величество вызвал меня во дворец и восстановил в должности. С завтрашнего дня я займу место господина Чжана, — улыбнулся Сун Янь. — Надеюсь на ваше наставничество, раз уж нам предстоит часто встречаться.
Фу Мин сейчас занимал должность шестого ранга в Академии Ханьлинь — по сути, эквивалент уездного чиновника. А должность чтеца при дворе — пятого ранга, то есть на одну ступень выше. Разница в рангах невелика, но значение огромно: чтец обучает императора и наследного принца, имеет доступ ко двору и гораздо чаще получает повышения.
К тому же в Академии Ханьлинь, где собрались учёные, ранг решает всё. Здесь важны не деньги и не связи, а уважение к иерархии.
Если Сун Янь действительно станет чтецом при дворе, то Фу Мину придётся кланяться ему как подчинённому.
При мысли об этом Фу Мин пришёл в ярость.
— Господин Сун, вы, конечно, мастер своего дела! — процедил он сквозь зубы.
Сун Янь легко усмехнулся:
— Просто повезло родиться молодым и иметь чуть больше учёности, чем господин Фу.
«Чуть больше» было скромным преуменьшением. Ведь Сун Янь был чжуанъюанем — первым на всех трёх экзаменах, тогда как Фу Мин едва прошёл третий тур. Разница между ними составляла сотни позиций.
Все понимали, что это вежливая форма насмешки. Особенно Фу Мин, человек с тонкой душевной организацией, почувствовал в этих словах прямое унижение.
— Желаю вам, господин Сун, сохранить милость императора навсегда. Пусть ваша карьера стремительно пойдёт вверх, — сказал Фу Мин с фальшивой улыбкой.
Сун Янь оставался холоден, его взгляд был прозрачен, как вода:
— И я желаю вам счастливого второго брака. Надеюсь, на этот раз он не закончится разводом.
Упомянуть второй брак прямо перед Цзян Хуаймо! Фу Мин готов был ударить его на месте!
— Хуаймо, — обратился он к ней, — могу я поговорить с тобой наедине? Последний раз.
Оскорбив её, назвав распутницей, он теперь хочет поговорить наедине! Даже Ланъя подумал, что этот человек совсем сошёл с ума. Цзян Хуаймо была женщиной, чтущей приличия. Даже если бы она была более вольной в поведении, она всё равно не потерпела бы такого.
Цзян Хуаймо даже не взглянула на него. Холодно и спокойно она сказала:
— Я — разведённая женщина. Не хочу давать повод для сплетен. Вы собираетесь жениться снова, и вам не стоит рисковать, чтобы ваша будущая супруга потом пришла ко мне с обвинениями в тайной связи.
Её безразличный взгляд словно обжёг Фу Мина. Он горько усмехнулся:
— Неважно, веришь ты мне или нет, но я должен извиниться. В тот день в Доме Графа Жунфэна у меня не было возможности сказать это лично.
— Простите, господин, но я не могу принять ваши извинения, — сказала Цзян Хуаймо, глядя на него широко раскрытыми глазами. — То, что я вышла живой из вашего дома, — чудо и удача. И это никак не связано с вашей совестью.
Фу Мин кивнул. Его взгляд всё ещё метался между Цзян Хуаймо и Сун Янем, и он повторял:
— Хорошо, не связано. Хорошо.
— Желаю тебе скорее найти вторую весну, — сказал он, и в его словах звучала скрытая угроза.
Цзян Хуаймо, не чувствуя ни стыда, ни гнева, прямо ответила:
— Вторая весна уже наступила для вас, господин. Так что это пожелание я вам не пошлю.
Фу Мин сжал кулаки. Он наконец понял, что сегодня лишь унижает себя. Цзян Хуаймо давно забыла о нём!
Он один остался в плену прошлых воспоминаний.
Холодно подняв полы одежды, он больше не стал тратить слова и вышел, резко отдернув занавеску.
Сун Янь проводил его взглядом, пока тот полностью не исчез.
Затем он повернулся к Цзян Хуаймо и спросил:
— Скажи, чем я лучше него?
Этот неожиданный и даже дерзкий вопрос заставил Цзян Хуаймо замереть. Её изящные брови слегка сошлись.
Цзян Хуаймо молчала, но Сун Янь не отступал и настаивал на ответе.
Чтобы разрядить обстановку, Хуайинь вмешалась:
— А-Янь-гэ, правда ли, что вас восстановили в должности?
Сун Янь кивнул:
— Правда.
На самом деле, если бы не визит Фу Мина, Сун Янь не стал бы так рано сообщать Цзян Хуаймо о своём восстановлении.
Она и так считала, что недостойна его. Если же он снова займёт высокую должность, она, вероятно, отдалится ещё больше. А путь чжуанъюаня за своей возлюбленной станет поистине бесконечным.
Как и предполагал Сун Янь, услышав его подтверждение, Цзян Хуаймо сказала:
— Раз вы, господин Сун, вернулись на службу, вам лучше реже заходить в лавку.
Сун Янь поднял на неё глаза:
— Если я не буду приходить, кто вас поддержит? Хуайинь тоже скоро выйдет замуж. Ты не можешь всё время на неё рассчитывать.
— Есть Сянъюй, — ответила Цзян Хуаймо.
Лицо Сун Яня оставалось спокойным и благородным:
— Сянъюй — не мужчина. Если появятся какие-нибудь хулиганы, сможет ли она их прогнать?
Цзян Хуаймо нахмурилась.
Хуайинь поспешила сгладить ситуацию:
— Если А-Янь-гэ вернётся на службу, ему, конечно, станет некогда, и он не сможет приходить так часто, как раньше. Сестра, мы же с А-Янь-гэ росли вместе с детства — мы почти родные.
Хуайинь лучше других знала, за что зацепиться, чтобы тронуть сердце сестры.
Цзян Хуаймо не могла принять ухаживания Сун Яня как мужчины, но не отказалась бы от визитов младшего однокурсника, с которым они вместе росли в Доме Цзян.
Родных у неё и так осталось мало, а таких преданных людей, как Сун Янь, — ещё меньше.
Слова Хуайинь напомнили ей, как Сун Янь ради неё осмелился просить помилования для её отца и из-за этого лишился должности.
Тронутая и благодарная, Цзян Хуаймо промолчала, но больше не прогоняла его.
Сун Янь невольно улыбнулся.
Небо постепенно темнело. Вспомнив, что целый день не виделась с принцем, Хуайинь попрощалась:
— Я обещала принцу вернуться к ужину. Мне пора. А-Янь-гэ, если будет время, помоги сестре сегодня свести баланс?
Сун Янь кивнул и мягко сказал:
— Она не справится одна. Я помогу.
Хуайинь села в карету и помахала сестре. Цзян Хуаймо, как обычно, напомнила ей быть осторожной в дороге.
Хуайинь не забыла добавить:
— Если задержитесь допоздна, обязательно попроси А-Янь-гэ проводить вас домой.
Фу Мин только сегодня устроил скандал. Кто знает, на что он способен, если совсем озвереет? Хуайинь не могла спокойно уезжать. Получив второй шанс в жизни, она не хотела рисковать безопасностью сестры.
Убедившись, что Цзян Хуаймо кивнула, Хуайинь наконец опустила занавеску:
— До завтра, сестра.
Цзян Хуаймо мягко улыбнулась:
— До завтра.
Хотя Цзян Хуаймо ничего не сказала прямо, Хуайинь, будучи родной сестрой, по выражению её лица поняла: сегодня сестра чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Выйти из той строгой и замкнутой резиденции и заняться своим делом, конечно, гораздо приятнее, чем томиться в Доме Графа Жунфэна, завися от настроения Фу Мина и госпожи Цзи.
Карета подпрыгивала на ухабах. Цзян Хуайинь устала и, прислонившись к стенке, собиралась уже задремать, как вдруг Ланъя резко сказал:
[Сун Янь вернулся на службу раньше, чем в книге. Это потому, что принц за него заступился.]
Цзян Хуайинь зевнула, но немного проснулась и лениво приподняла веки:
[Я думала, ты рассердился и больше не будешь со мной разговаривать.]
Ланъя фыркнул:
[Так и не собирался.]
[Ладно, я знаю, что ты добрый, — мягко сказала Цзян Хуайинь. — Принц, наверное, заметил, как мы с тобой в тот день помогали сестре, и поэтому решил помочь Сун Яню.]
[Сяо Линь и раньше восхищался тем, как Сун Янь осмелился просить помилования для семьи Цзян. К тому же Сун Янь и сам талантлив. Ему достаточно было пару слов сказать императору, и тот сразу вспомнил о Сун Яне,] — сказал Ланъя.
Цзян Хуайинь, оперевшись на руку, улыбнулась:
[Принц такой хороший.]
[Раз ради принца, то, пожалуй, подарю ему подарок на день рождения императора через два месяца,] — сказала Цзян Хуайинь.
Вчера вечером принц спросил её так прямо в ухо — это ясно показывало, насколько он ценит Сяо Цяня.
http://bllate.org/book/6005/581164
Готово:
