Ланъя произнёс:
— Одна женщина из племени мань была наложницей императора прежней династии.
— Что?! — воскликнула Цзян Хуайинь. — Неужели Его Величество… позволял себе подобные вольности?
— История эта довольно запутанная, — продолжил Ланъя. — Однако если бы тогда истинное происхождение Сяо Ишаня стало бы общеизвестным, репутация Сяо Цяня неминуемо пострадала бы. Ему бы непременно вменили в вину разврат при дворе — и от этого обвинения ему не уйти.
— Его трон и так стоит на шатком основании. Если бы к тому же пострадала его честь, препятствий на пути к коронации возникло бы ещё больше.
Ланъя сделал паузу и добавил:
— Кроме того, императрица Ду Гу происходила из знатнейшего рода и немало потрудилась, чтобы Сяо Цянь взошёл на престол. Узнай она тогда о существовании Сяо Ишаня, непременно бы обиделась.
— Поэтому, признай он тогда сына, Сяо Цянь столкнулся бы с множеством новых трудностей. Но он, конечно, не мог просто бросить свою плоть и кровь на произвол судьбы. Вот и пришлось князю стать отцом чужому ребёнку.
В этих словах содержалось столько информации, что Цзян Хуайинь потребовалось время, чтобы всё осмыслить. Она медленно спросила:
— А князь знает истинное происхождение Сяо Ишаня?
— Если бы не знал, как Сяо Цянь его убедил бы? — ответил Ланъя. — Это их братский секрет.
Увидев, что Цзян Хуайинь ошеломлена и не может вымолвить ни слова, Ланъя пояснил:
— Я рассказал тебе это не ради сплетен. Я хочу, чтобы ты поняла: помимо Ци-вана и свергнутого наследного принца, на престол может претендовать и Сяо Ишань. Ведь и в его жилах течёт кровь Сяо Цяня.
— Правда, если Сяо Ишань станет императором, ему предстоит преодолеть куда больше трудностей, чем свергнутому наследному принцу, и уж тем более чем Ци-вану. Признать его подлинное происхождение народу будет крайне сложно.
Ланъя добавил:
— Решать тебе.
Что могла решить Цзян Хуайинь?
Она всего лишь женщина. Для неё было почти без разницы, кто взойдёт на престол — Ци-ван, свергнутый наследный принц или Сяо Ишань.
Цзян Чжихэн — великий наставник наследного принца. Если тот вернётся к власти, он непременно реабилитирует род Цзян.
А если императором станет Сяо Ишань, который долгие годы был приёмным сыном князя и сейчас постепенно сближается с ней, то князь, скорее всего, останется в полной безопасности.
Всё-таки между ними — связь многолетней отцовской привязанности.
— А понял ли Сяо Ишань в конце концов, кто он на самом деле? — внезапно спросила Цзян Хуайинь.
Ланъя ответил:
— В оригинальной книге он узнал правду после гибели князя.
К тому времени Сяо Ишаню уже исполнилось более двадцати лет, и он повзрослел.
Но даже в этом возрасте открытие, что он настоящий член императорской семьи, стало для него сильнейшим потрясением.
— Ах, бедный мальчик, — с сочувствием сказала Цзян Хуайинь, представляя, что чувствовал Сяо Ишань в прошлой жизни. — Мне кажется, у него нет амбиций стать правителем. Узнай он, что родной отец с самого детства от него отказался, ему будет очень больно.
— И что из этого? — протянул Ланъя.
Цзян Хуайинь ответила:
— Поэтому, думаю, лучше пока не рассказывать ему правду. Полагаю, князь тоже так считает.
Ланъя усмехнулся:
— Ты добрая. Надеюсь, будущий император окажется таким же.
Тон Ланъя звучал скорее насмешливо, чем одобрительно.
Он специально раскрыл ей эту тайну, надеясь завести в игру ещё одного скрытого игрока. Но Цзян Хуайинь чётко отказалась от его «помощи», и он, конечно, был недоволен.
Цзян Хуайинь прекрасно это понимала.
Она ласково погладила Ланъя, чтобы утешить:
— Я знаю, ты хочешь мне помочь. Просто Сяо Ишань с детства воспитывался не как будущий правитель, а как воин. Не стоит заставлять его делать то, к чему у него нет призвания.
— Да я и не злюсь, — буркнул Ланъя. — Не надо меня утешать.
Цзян Хуайинь улыбнулась. Похоже, при жизни Ланъя был не из лёгких. С таким упрямым и гордым характером мало кто выдержал бы.
— Ладно, не буду, — сказала она, принимая его слова. — Кстати, мы уже у магазина.
Ланъя фыркнул и больше не отвечал.
Цзян Хуайинь усмехнулась про себя и решила, вернувшись домой, хорошенько погладить Ланъя по шерсти.
В это время магазин уже открылся.
Ради удачи и процветания они специально наняли несколько трупп с танцами львов. У дверей магазина стояла Цзян Хуаймо, редко одетая в ярко-алое платье.
Её кожа была белоснежной, а осанка — величественной. После развода, благодаря спокойному настрою, её внешность стала ещё лучше. Когда она улыбалась, изгиб её бровей и маленькие губы были так прекрасны, что не требовали яркой косметики — она сама была живой поэмой.
Многие мужчины тайком разглядывали её. Если бы не причёска замужней женщины, наверняка нашлись бы смельчаки, осмелившиеся спросить, свободна ли она.
Хуайинь считала, что открытие магазина проходит довольно скромно, но, несмотря на это, многие, желавшие заручиться поддержкой князя Сяо Линя, всё равно узнали об этом событии. В день открытия они прислали слуг с подарками.
Конечно, были и те, кто пришёл просто поддержать: например, генералы из свиты князя — Шэнь Цэ и Го Минли.
Но больше всего удивил один гость — род Линь, род наложницы Чэн из императорского дворца, тоже прислал подарки.
У Цзян Хуайинь не было никаких связей с родом Линь, и, насколько ей было известно, у князя тоже.
Значит, подарок явно прислала сама наложница Чэн.
Цзян Хуайинь встречалась с наложницей Чэн лишь однажды во дворце Чусюйгун. Тогда их знакомство нельзя было назвать ни тёплым, ни холодным, но Цзян Хуайинь знала её прошлое.
И всё это время она подозревала, что наложница Чэн питает чувства к Сяо Линю.
Подарок от рода Линь лишь укрепил это подозрение.
Она крепко сжала платок, надула губки, и её миндальные глаза заблестели чёрным огнём.
Шум на улице Дади был не слишком громким, но и не тихим.
Жители дальних улиц, возможно, не слышали танцы львов, но на соседних переулках всё было слышно отчётливо. Многие останавливались, чтобы посмотреть.
Сегодня был редкий выходной, на улицах проходил базар, и Хуайинь специально выбрала этот день для открытия, чтобы привлечь больше посетителей.
Наследник графа Жунфэна, Фу Мин, сегодня без дела бродил по городу и случайно забрёл на улицу Дади. После развода с Цзян Хуаймо он часто чувствовал себя рассеянным.
Для некоторых людей существование подобно соли в пище. Пока она есть, ты её почти не замечаешь, а иногда даже кажется, что её слишком много.
Но стоит её убрать — и всё становится пресным, ничего не радует, и везде чувствуешь пустоту.
Фу Мин теперь не хотел оставаться дома, да и в Академии ханьлинь ему тоже было неинтересно.
Госпожа Цзи, его мать, опасаясь, что он навсегда охладел к женщинам, даже пригласила племянницу из рода Цзи.
Раньше, в начале года, Фу Мин был влюблён в эту кузину, но теперь, глядя на неё, видел лишь безликие черты, плоскую фигуру и слышал бесконечную болтовню. Она была невежественна и неучёна — не шла ни в какое сравнение с его Хуаймо.
Нет, теперь она уже не его Хуаймо.
Эта жестокая женщина развелась с ним, и он даже не знал, где она сейчас.
Фу Мин задумался и приуныл.
Громкие звуки танца львов заставили его, несмотря на уныние, остановиться и посмотреть.
Толпа вокруг обсуждала:
— Это новый шёлковый магазин, открыла женщина. Я только что заглянул — хозяйка просто огонь!
— Огонь-то огонь, да тебе не светит. Скорее всего, замужем за знатным господином. Посмотри, сколько подарков привозят!
«Насколько же она может быть красива?» — подумал Фу Мин и, не питая больших надежд, протиснулся сквозь толпу, чтобы заглянуть внутрь.
Цзян Хуаймо и Хуайинь стояли у входа в магазин. Магазин уже работал почти час, и покупатели начали активно заходить.
Многие спрашивали о тканях и вышивке.
Цзян Хуаймо была терпеливой: отвечала всем одинаково вежливо, независимо от того, собирались ли они покупать или нет. Даже когда конкуренты, прикинувшись покупателями, пытались выведать цены, она видела их насквозь, но не выдавала.
Хуайинь же не выдержала и язвительно бросила пару слов, после чего те смутились и ушли.
Улица была полна народа, а магазин — посетителей.
Цзян Хуаймо была полностью погружена в работу и не замечала, что кто-то наблюдает за ней.
Она слегка повернула лицо, и на губах её всё время играла изящная улыбка. Её глаза были ясными, словно в них отражались миллионы звёзд.
«Моя Хуаймо… всё такая же прекрасная и благородная», — подумал Фу Мин и невольно залюбовался.
Сегодня здесь был и Сун Янь. Он сначала сидел в задней комнате, считая деньги, но, увидев, что Цзян Хуаймо не справляется, вышел помочь.
Сун Янь был одет в изысканные одежды, волосы его были собраны в нефритовую заколку. Его черты лица были так прекрасны, что казались сошедшими с картины.
Он лишь встал рядом с Цзян Хуаймо — и тут же возникла пара, словно созданная друг для друга: юноша и девушка, совершенные, как золотые статуэтки божков.
Некоторые прохожие уже начали перешёптываться, не хозяева ли они магазина.
Услышав это, Фу Мин не шелохнулся, но лицо его потемнело!
Родившись в Доме графа Жунфэна, Фу Мин не был богатым наследником, но всё же рос в достатке. Как старший сын графского рода, он всегда считал, что его ум и внешность не уступают никому.
Дом Жунфэна, хоть и не принадлежал к высшей знати, всё же имел титул, и потому стоял выше многих выходцев из простых семей. Благодаря городским сплетникам Фу Мин знал Сун Яня и слышал о его славе «самого красивого юноши столицы».
Он и представить не мог, что Цзян Хуаймо увлечётся каким-то белоручкой.
Теперь понятно, почему она так легко пошла на развод — у неё уже был другой!
Фу Мин чуть не упал в обморок от ярости.
Но даже в этом водоворе ревности в нём ещё теплился остаток разума.
Заботясь о своей репутации, Фу Мин понимал, что нельзя устраивать сцену при стольких свидетелях.
Он решил подождать, пока людей станет меньше, и тогда застать эту парочку врасплох.
Однако дела нового шёлкового магазина оказались гораздо успешнее, чем ожидала Цзян Хуаймо — и чем ожидал Фу Мин.
Вероятно, сыграло роль имя князя: от рассвета до полудня, а потом и до самого ужина Фу Мин ждал, но покупатели не иссякали. Только когда Цзян Хуаймо объявила, что магазин скоро закроется, клиенты начали расходиться.
Когда почти все ушли, Хуайинь с наслаждением потянулась:
— Не ожидала, что в первый же день заработаем столько!
Цзян Хуаймо улыбнулась:
— Мы наняли столько танцоров львов, люди пришли из любопытства. Да и сегодня выходной — народу и так много.
Только она договорила, как Сун Янь молча подал ей чашку чая.
Цзян Хуаймо весь день разговаривала с покупателями — с вежливыми и с капризными — и действительно проголодалась. Она естественно взяла чашку и сделала глоток.
Хуайинь пошутила:
— А обо мне никто не заботится.
У неё были служанки — Цуйлю и Фуцзин. Они, конечно, не глупы. В отличие от Цзян Хуаймо, у Хуайинь чай не переводился, а после обеда она даже сбегала во двор, чтобы перекусить пирожными.
Пока служанки не успели поддразнить её, Цзян Хуаймо опередила:
— Вчера князь лично приехал за тобой. Разве это не забота?
Хуайинь покраснела и уже собиралась подразнить её в ответ, как вдруг раздался резкий, насмешливый хлопок — будто кто-то вызывал на поединок.
Все обернулись.
Увидев Фу Мина, Хуайинь стала ещё более расслабленной. Такого ничтожества она даже не удостаивала вниманием.
Цзян Хуаймо лишь слегка изменилась в лице. Её глаза, ещё минуту назад сиявшие радостью, немного потускнели. Она никогда не показывала свои чувства при посторонних.
Сун Янь же спокойно отпил глоток чая, не изменившись в лице. Возможно, он единственный из присутствующих давно заметил Фу Мина.
Днём, пока Цзян Хуаймо и Хуайинь были заняты делами и радовались успеху, Сун Янь ощутил на себе особый взгляд.
Фу Мин был первым мужчиной Цзян Хуаймо, и Сун Янь знал его не хуже, чем самого себя.
Понимая, что перед ним пустая оболочка, Сун Янь испытывал к нему лишь откровенное презрение. «Глупец, не сумевший оценить драгоценность, — думал он. — Заслужил потерять её».
— Наследник Фу сегодня тоже пришёл поддержать? — с улыбкой сказала Хуайинь. — Жаль, что не пораньше. Теперь остались только негодные обрезки. Может, подарить вам несколько отрезов? Пусть ваши наложницы сошьют себе платья.
Фу Мин холодно ответил:
— У меня нет наложниц.
http://bllate.org/book/6005/581163
Готово:
