Увидев, как Маньмань так на него смотрит, он не мог не кивнуть:
— Съедобно.
Цзян Хуайинь невольно растянула губы в улыбке и тут же отправила себе в рот ещё один жареный пельмень.
В миске было всего пятнадцать пельменей. Цзян Хуайинь, не удержавшись от соблазна, съела девять сама и дала Сяо Линю лишь шесть.
Когда ешь по одному, острота почти не ощущается, но стоило опустошить всю миску — как во рту вспыхнул настоящий пожар. Она метнулась по комнате в поисках воды.
Цуйлю и другие служанки не ожидали такого поворота, и в покоях не оказалось ни капли холодной воды — только горячий чай. Отхлебнув глоток, Цзян Хуайинь почувствовала, будто пламя внутри разгорелось ещё сильнее. Пришлось ей, забыв обо всём приличии, высунуть язык и часто дышать, словно белоснежный пушистый котёнок.
Это зрелище вызывало непреодолимое желание прижать её к себе.
Сяо Линь без промедления притянул её к себе. Цзян Хуайинь уже готова была расплакаться от жгучей боли, продолжая высовывать язык. Её глаза покраснели, и она жалобно прошептала:
— Как же остро, ваше высочество…
Помада давно стёрлась, а губы после еды слегка распухли и покраснели, придавая лицу неожиданную пикантность.
Сяо Линь наклонился, одной рукой обхватил её округлый затылок и поцеловал.
Во рту у обоих ещё держалась жгучесть перца, и при первом прикосновении губ их охватило одинаковое пламя. Сяо Линь напоминал зверя, долго не знавшего насыщения, и его желание оказалось ещё сильнее прежнего.
Он целовал её с такой силой, будто пытался вобрать в себя весь её нектар. Как путник, долгие годы бредущий по пустыне, он жаждал утоления.
Цзян Хуайинь обмякла в его объятиях, и её губы и язык уже не чувствовали ничего, кроме онемения.
Она даже не могла понять: это онемение от поцелуев его высочества или от остроты перца? Или, может быть, от того и другого сразу?
Когда их губы разомкнулись, Сяо Линь без колебаний поднял её на руки.
Он подошёл к ложу и опустил шёлковые занавеси. Гладкая ткань скользнула по их лицам.
Сяо Линь посмотрел ей в глаза и спросил:
— Недавно сучжоуский военачальник Му Жунъин подарил мне одну вещицу и настоятельно просил посмотреть на неё вместе с тобой.
— Хочешь взглянуть, Маньмань?
Лаковая шкатулка уже стояла на тумбочке. Говоря это, он взял её и передал Цзян Хуайинь, приглашая открыть самой.
Шкатулка была небольшой, но по выражению лица Сяо Линя Цзян Хуайинь уже догадалась, что внутри вряд ли что-то приличное.
Она медленно открыла замок и так же неспешно приподняла крышку.
Как только механизм сработал и шкатулка раскрылась, оба замерли.
Внутри лежал странный предмет, похожий на гроздь винограда, но каждая «ягода» была чуть крупнее обычного винограда — размером с теннисный мячик.
Видимо, опасаясь, что они не поймут, как пользоваться этим предметом, господин Му приложил к шкатулке записку с инструкцией.
«Это мяньлин — диковинка с юго-западных границ, из провинции Юньнань. Если его высочество надолго отсутствует, госпожа может использовать его для утешения. А если вы оба дома — это доставит вам двоим особое удовольствие».
Цзян Хуайинь прочитала записку и тут же вспыхнула!
Что значит «для утешения»? И как это понимать — «доставит особое удовольствие»?!
Сяо Линь лишь усмехнулся:
— Господин Му любит развлечения.
Цзян Хуайинь прикусила губу и украдкой взглянула на него:
— Ваше высочество не собираетесь… использовать эту штуку для настроения?
Предмет был холодным на ощупь. Если вдруг…
Цзян Хуайинь чувствовала, что сойдёт с ума!
Раньше Се Цзинчжи тоже был страстным, но уж точно не до таких изысков!
Сяо Линь посмотрел на неё:
— Хочешь попробовать, Маньмань?
Цзян Хуайинь покраснела ещё сильнее и без раздумий ответила:
— Нет!
— Тогда не будем. Я и сам справлюсь с твоими потребностями, — сказал Сяо Линь, отводя прядь волос с её лба и настойчиво поцеловав её.
Облегчённо выдохнув, Цзян Хуайинь обвила руками его шею.
Такая инициатива с её стороны была редкостью, и Сяо Линь тут же навис над ней, начав целовать.
Целуя, он произнёс:
— Если мне снова придётся уехать в поход, а ты будешь скучать — можешь воспользоваться подарком господина Му. Мне это не возбраняется.
Цзян Хуайинь сжалась в комок, её миндальные глаза покраснели, будто в них собралась вся весенняя роса. Она смотрела на него с мольбой и тихо сказала:
— Мне это возбраняется!
Сяо Линь мягко рассмеялся и поцеловал её в глаза, пока она не начала стыдливо моргать длинными ресницами.
Надо признать, Цзян Хуаймо была права.
Разлука делает встречу сладостнее, особенно для Сяо Линя, который так долго был лишён близости. Для него Хуайинь теперь дороже всего на свете.
В ту ночь Хуайинь так устала, что не могла даже выпрямиться. Она лежала на постели, превратившись в мягкую, бесформенную лепёшку.
Утолив страсть, они отправились в баню. Когда всё было приведено в порядок, Сяо Линь крепко обнял Цзян Хуайинь и уложил обратно на ложе.
За окном царила глубокая ночь, в комнате не горели свечи.
Ночь была спокойной и таинственной. Бледный лунный свет, пробиваясь сквозь тонкую завесу ночи, окутывал всё серебристым сиянием.
В этой тишине Сяо Линь, глядя на изящный силуэт женщины у себя в объятиях, вдруг спросил:
— Ты ненавидишь императора?
Хуайинь уже почти засыпала, но от этого вопроса мгновенно проснулась и тихо ответила:
— Почему ваше высочество так думаете?
— Я знаю, что твой отец не имел намерения изменять. Пусть он и скорбел о прежней династии, но как учёный он никогда не стал бы пытаться свергнуть нашу власть и восстановить старый порядок, — сказал Сяо Линь. — Его казнили несправедливо. Император приказал обезглавить его и разрушил твою семью.
Его рука, обнимавшая её за талию, слегка сжалась, будто он тоже нервничал. Он глухо спросил:
— Ты ненавидишь императора?
Ночь была настолько тихой, что его голос звучал особенно чётко и громко, сливаясь с жужжанием насекомых в какофонию, от которой становилось жутко.
Цзян Хуайинь медленно повернулась к нему. Её глаза были спокойны, и она не отводила взгляда.
Цзян Чжихэн был знаменитым конфуцианским учёным.
В тот день в Чусюйгуне, когда она предстала перед императором, Цзян Хуайинь не лгала: с детства её учили верности государю и любви к родине.
Конечно, она злилась на Сяо Цяня. В доме Се она каждый день ненавидела его.
Она злилась, что он плохо разбирался в людях, злилась, что он разрушил её семью, злилась, что он приказал отрубить голову её отцу. Но всякий раз, когда она видела нынешнее процветание и мир в стране, её злоба немного утихала.
Цзян Хуайинь не считала себя святой.
Просто в детстве она своими глазами видела, как в эпоху правления императора У из Северной Вэй народ страдал от голода и разорения, как повсюду валялись трупы.
Такая боль, однажды пережитая, остаётся в памяти навсегда.
Если на земле стало нормой обмениваться детьми ради еды, кто тогда может верить, что это всё ещё человеческий мир?
Сяо Цянь погубил её отца, но в то же время он спас миллионы людей от бедствий.
Неужели она не ненавидит его?
Конечно, ненавидит.
Но этой ненависти недостаточно, чтобы заставить её замышлять переворот — ведь Сяо Цянь, в целом, всё же мудрый правитель.
— Ненавижу, — вдруг сказала Цзян Хуайинь. — А если я скажу, что однажды обязательно убью его, ваше высочество сейчас же убьёте меня?
Она пристально смотрела на него.
Рука Сяо Линя действительно медленно переместилась к её шее.
Шея Хуайинь была нежной, белой и тонкой — он мог легко обхватить её одной ладонью.
Но Хуайинь не отводила взгляда и не пыталась уклониться. Её прекрасные глаза были широко раскрыты, и она смотрела прямо на него.
Пальцы Сяо Линя скользили по её шее и плечу. Он хрипло произнёс:
— Нет. Но я не позволю тебе тронуть его. Если у тебя и вправду такие мысли, то прежде чем убить императора, тебе придётся убить меня.
Он посмотрел ей в глаза и чётко проговорил:
— Ты способна убить меня?
Цзян Хуайинь слегка улыбнулась:
— Красавица — могила героя. Если вас не станет, кто ещё будет относиться ко мне так, как вы?
— Ваше высочество был другом моего отца. Скажите, если бы мой отец знал, что однажды император прикажет казнить его, стал бы он из-за этого убивать государя?
Сяо Линь покачал головой, не колеблясь:
— Он не такой человек.
— Да, он не такой, — тихо сказала Цзян Хуайинь. — И его дочь тоже.
Услышав этот ответ, Сяо Линь, несмотря на свои раны, резко прижал её к себе.
Он поцеловал её шею:
— Обещаю тебе: семья Цзян будет реабилитирована. Твоя мать и младший брат обязательно приедут в столицу и воссоединятся с тобой.
Цзян Хуайинь улыбнулась и прижалась лицом к его груди, вдыхая насыщенный мужской аромат:
— Я верю.
Сяо Линь погладил её по голове, и в уголках его губ мелькнула холодная усмешка.
На самом деле, он не договорил одну фразу.
Если всё, что он пережил, действительно правда,
те, кто причинил ей боль, тоже не избегнут мучительной смерти.
На следующий день Цзян Хуайинь, к удивлению всех, не стала валяться в постели.
Она пообещала Цзян Хуаймо, что обязательно приедет на открытие лавки, поэтому проснулась рано. Когда Цуйлю помогала ей умываться и причёсываться, Сяо Линя на ложе уже не было.
Цуйлю сказала:
— Его высочество велел обязательно разбудить вас, если вы не проснётесь вовремя. Иначе можно опоздать.
Открытие лавки они затеяли сами, и хотя Сяо Линь не высказал своего мнения, внешне он поддерживал их начинание.
В конце концов, на этом этапе Цзян Хуайинь и Цзян Хуаймо не нужно было самим торговать — им достаточно было появиться на церемонии открытия.
Название лавки Цзян Хуайинь уже оформила на имя одного из слуг. Осталось лишь раскрутить бренд — и сёстры будут получать прибыль, даже не вставая с постели.
Думая об этом, Цзян Хуайинь невольно улыбнулась и зевнула. Ланъя тоже зевнул:
[Хозяйка, вчера вечером было приятно?]
Перед тем как начать с его высочеством, Цзян Хуайинь специально сняла Ланъя и положила его рядом с зеркалом, чтобы тот не подглядывал.
Хотя это и было похоже на попытку спрятать колокольчик от вора, но хотя бы успокаивало совесть.
Но Ланъя, как всегда, не упустил случая задеть за живое:
— Ты же всё и так знаешь, — ответила Цзян Хуайинь, сердито глядя на него.
[Ха-ха-ха-ха!] — расхохотался Ланъя. — [Его высочество, как старое дерево, вдруг зацвёл и показал столько изысков!]
[В итоге же ничего не случилось!] — смутилась Цзян Хуайинь. — [Ещё пару дней назад ты был угрюм, а как только его высочество вернулся — сразу опять стал непристойным!]
[Жизнь такова: и в горе, и в радости проходит день за днём, — сказал Ланъя. — Раз сегодня я в хорошем настроении, дам тебе спойлер.]
Не дожидаясь ответа Цзян Хуайинь, он продолжил:
[Знаешь, о чём его высочество говорил с императором вчера во дворце?]
[Наверное, о государственных делах, — равнодушно ответила Цзян Хуайинь, надевая заколку в виде бабочки и любуясь собой в зеркале.]
Ланъя сказал:
[Они говорили о Сяо Ишане.]
[Угадай, чей он сын?] — тихо спросил он.
Раз Ланъя так спрашивает, значит, он уже знает истинное происхождение Сяо Ишаня. Значит, Сяо Ишань — не просто какой-то сирота, подобранный на улице.
Любопытство Цзян Хуайинь было пробуждено. Она прищурилась и осторожно предположила:
[Неужели у него и вправду императорская кровь?]
[Хозяйка всё ещё умна, — усмехнулся Ланъя. — Он — затерянная жемчужина, родной сын Сяо Цяня.]
В этот момент Цзян Хуайинь как раз собиралась садиться в карету. Услышав эти слова, она споткнулась и чуть не упала с подножки.
Цуйлю и Фуцзин в ужасе подхватили её:
— Осторожнее, госпожа!
— Всё в порядке, — сказала Цзян Хуайинь, чувствуя, будто её ударило молнией, но внешне сохраняя спокойствие. — Просто ноги подкашиваются. Посижу немного.
Фуцзин прикрыла рот ладонью:
— Я понимаю.
По её тону было ясно, что она думает: слабость госпожи связана с его высочеством.
Цзян Хуайинь не стала спорить и, сев в карету, спросила Ланъя:
[Он правда сын императора?]
[Чище жемчуга, — ответил Ланъя.]
Хотя Ланъя и упомянул Сяо Ишаня, Цзян Хуайинь уже интуитивно чувствовала, что его происхождение необычно. Единственное, чего она не ожидала, — что Сяо Ишань на самом деле принц.
[Но это же нелогично! Пусть первая императрица и строго следила за гаремом, но она не допустила бы, чтобы сын императора остался на улице. Сам император тем более не позволил бы такого.] — сказала Цзян Хуайинь.
Ланъя ответил:
[Сяо Ишань — принц, но это не значит, что его существование можно афишировать. Посчитай сама: ему сейчас двенадцать лет. Тринадцать лет назад, когда его мать была беременна, Сяо Цянь как раз готовился к перевороту.]
[А кто его мать?] — с любопытством спросила Цзян Хуайинь.
http://bllate.org/book/6005/581162
Готово:
