Но и так оставлять его нельзя — вдруг он и вправду лишится половины руки? Это ведь не шутка.
Го Минли даже собрался послать Му Жунъина за толстой верёвкой из бычьей кожи: если вань очнётся и снова начнёт бушевать, он готов пожертвовать собой и даже чином, лишь бы не дать тому шевельнуться.
Именно в тот момент, когда все пришли в полное отчаяние, прибыли письмо Цзян Хуайинь и присланные ею лекарства.
Она, словно лёгкий весенний ветерок, мгновенно вывела всех из огня да в полымя.
Шэнь Цэ чуть не упал перед ней на колени — вот уж поистине своевременная помощь! Как раз вовремя!
«Раз нас не слушает, — думал Шэнь Цэ, сжимая письмо и обливаясь слезами, — то хотя бы не заставляй тревожиться госпожу, находящуюся за тысячи ли отсюда!»
Он уже приготовил целую корзину самых сладких и нежных слов, чтобы хорошенько «обработать» ваня, как только тот очнётся.
Однако, когда Сяо Линь проснулся, он вёл себя совсем не так, как ожидали. Он был удивительно спокоен.
Он прислонился к изголовью кровати, не пытался вскочить и бежать дальше по инспекции, не упоминал Дин Жуна — просто молча сидел, с лёгким безразличием глядя на Шэнь Цэ.
Такое странное поведение Сяо Линя встревожило Шэнь Цэ. Он испугался, не повредило ли ранение в руке мозг, и осторожно окликнул:
— Вань.
Взгляд Сяо Линя рассеянно скользнул по Шэнь Цэ. Он спросил:
— Мы сейчас в Сучжоу? Дело с Дин Жуном только что произошло?
— Да, да, — ответил Шэнь Цэ. — Указ императора уже вышел: можно казнить весь род Дин Жуна.
Лицо Сяо Линя слегка похолодело:
— Наследного принца всё ещё не восстановили?
Он вдруг заговорил о наследном принце, и Шэнь Цэ нахмурился:
— Наследного принца низложили в начале года. Император, видимо, всё ещё в ярости.
— Понятно, — сказал Сяо Линь, прикрывая глаза и опираясь на ложе.
Он больше не требовал работать без отдыха и сна и даже не собирался пить лекарство. Шэнь Цэ подумал и решил использовать последний козырь — письмо Цзян Хуайинь.
— Это письмо от госпожи Цзян, а также все лекарства, которые она прислала. Я уже велел слугам сварить их, скоро подадут. Госпожа Цзян, вероятно, уже знает, что вы ранены, — тихо сказал он. — Мы, мужчины, не должны заставлять своих жён волноваться.
Сяо Линь протянул руку:
— Дай письмо.
Шэнь Цэ поспешно подал его.
Рука Сяо Линя слегка дрожала. Несколько раз он пытался распечатать конверт, но вдруг останавливался. Так повторялось снова и снова, пока край конверта не обтрёпся, но само письмо оставалось нетронутым внутри.
Лицо Сяо Линя побледнело, в глазах мелькнуло замешательство. Он сказал:
— Уйди. Пусть вань немного побыдет один.
Лишь бы он не лез на городскую стену — Шэнь Цэ был готов согласиться на любые его условия.
— Хорошо, — ответил он, не забыв добавить: — Я скоро принесу вам лекарство.
Сяо Линь махнул рукой, давая понять, чтобы тот скорее убирался.
Когда Шэнь Цэ ушёл, Сяо Линь глубоко выдохнул, словно освобождаясь от гнетущего бремени.
Дрожащей рукой он медленно разорвал конверт. И лишь увидев изящный почерк Цзян Хуайинь, он поверил, что всё это действительно происходит.
Когда он терял сознание, ему приснился долгий и далёкий сон. Проснувшись, он обрёл воспоминания о прошлой жизни.
Он чётко увидел, как Сяо Чанъюнь взойдёт на трон, как Се Цзинчжи станет маркизом и канцлером. Увидел, как при правлении Сяо Чанъюня страна погрузится в хаос, а народ будет страдать от голода и войн.
Увидел свою Маньмань — как она погибнет в заднем дворе Дома Се.
Увидел самого себя — как, оставшись без подкрепления, он попадёт в ловушку татар и погибнет под градом стрел.
Неужели всё это правда? И если да, то что сейчас происходит?
Голова Сяо Линя раскалывалась от боли. Рана в руке уже не имела для него значения — в голове будто несколько людей сражались, разрывая его изнутри.
Он опустил голову и решил больше ни о чём не думать — лишь бы прочитать письмо от Маньмань.
Почерк Цзян Хуайинь был таким же, как и она сама — не худощавый и не сухой, а насыщенный, плавный, изящный и аккуратный:
«Мой вань-муж,
Получив ваше письмо, я в безопасности.
Маньмань услышала в доме, что вань ранен. Я никогда не видела арбалетной стрелы, поэтому спросила у управляющего Вэя, насколько это страшно. Он утешил меня, сказав, что вань — самый могущественный во всём Поднебесном и что обычная стрела ему не страшна. Только тогда я немного успокоилась.
Но лишь немного. Я выбрала из сокровищницы ещё больше лекарств и прошу ваня выпить их все.
Говорят, в лагере условия суровые, и после каждого сражения вань сильно худеет. Я специально попросила сестру приготовить несколько закусок, чтобы улучшить аппетит.
В эти дни я тоже учусь готовить. Сладости уже получаются отлично, но, увы, их нельзя отправить — они испортятся в пути. Придётся ваню подождать, пока он вернётся домой.
А вот закуски я отправила вместе с лекарствами. Надеюсь, когда вань вернётся, он будет здоров и полноват.
Тогда я смогу спокойно вздохнуть.
Ещё одна хорошая новость: мои отношения с Ишанем значительно улучшились. Он очень разумный ребёнок. Глядя на него, Маньмань тоже захотела иметь своего малыша. Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как вань уехал… Мне очень по вам скучается.
Это не значит, что я тороплю ваня вернуться. Конечно, военные дела важнее всего. Просто хочу напомнить ваню: берегите себя. Иначе кто подарит Маньмань маленького ребёнка?
Ваша Маньмань, которая тоже будет стараться быть здоровой и полноватой».
В углу письма была нарисована простенькая чёрно-белая свинка.
Это было письмо, наполненное девичьими чувствами и заботой, но оно заставило Сяо Линя растроганно улыбнуться сквозь слёзы.
Его Маньмань… такая нежная и трогательная. В этой жизни она действительно принадлежала ему.
А что насчёт прошлой жизни?
Сяо Линь не мог забыть, как Маньмань умерла на годовщине сына Се Цзинчжи — и сделала это сама.
Сейчас она так счастлива. Вероятно, прежние страдания она уже не помнит. Но разве можно считать, что если что-то забыто, то этого и не было?
Как и его собственная смерть… Разве прошлое можно просто стереть?
Сяо Линь прищурился, аккуратно спрятал письмо за пазуху и спокойно сам перевязал рану на левой руке.
Раз он очнулся, то не допустит, чтобы империя Далиан попала в руки этих подонков.
Через некоторое время Шэнь Цэ принёс лекарство. Сяо Линь выпил его без возражений.
— Собирай вещи, через пять дней выезжаем в столицу, — приказал он.
— Через пять дней? — удивился Шэнь Цэ. — А что с татарами?
Сяо Линь холодно фыркнул:
— Того татарского вождя, которого я убил, звали младший принц. Сейчас у них траур. В течение года они не осмелятся нападать.
Вань говорил так уверенно, будто у него в стане татар были шпионы. Шэнь Цэ с изумлением смотрел на него — после пробуждения вань стал каким-то чужим, непривычным.
Сяо Линь тоже смотрел на Шэнь Цэ. Перед ним стоял человек, который следовал за ним уже десять лет. С трудом подбирая слова, он произнёс:
— Ацэ.
Шэнь Цэ, услышав такое обращение, невольно опустился на колени:
— Вань.
— Ты поступил на службу и сразу последовал за мной. Я всегда считал, что обращался с тобой по-братски, — сказал Сяо Линь, глядя ему прямо в глаза.
— Я клянусь в вечной верности ваню! — воскликнул Шэнь Цэ.
Сяо Линь улыбнулся. В его глазах отразилось что-то тяжёлое и глубокое. Он протянул руку, лёгким движением коснулся плеча Шэнь Цэ и тихо сказал:
— Я навсегда запомню твои слова. Надеюсь, и ты тоже.
Его голос был хриплым, сначала казалось, что он изменился, но при ближайшем рассмотрении звучал всё так же, как и раньше.
Шэнь Цэ почувствовал что-то странное, но не мог понять, откуда взялся этот новый источник тревоги.
Он склонил голову:
— Я запомню.
— Хорошо. Иди собирайся, — сказал Сяо Линь.
Из уважения к десятилетней дружбе, из благодарности за то, что Шэнь Цэ не раз рисковал жизнью ради него, он давал ему ещё один шанс.
Сумеет ли Шэнь Цэ его ухватить — зависело уже от его судьбы.
Но Шэнь Цэ ничего не знал об этих мыслях ваня. Он вышел, держа в руках пустую чашу из-под лекарства, и, пятясь, не переставал оглядываться на Сяо Линя.
Тот уже закрыл глаза и, казалось, дремал. Но сомнения Шэнь Цэ только усилились.
Когда он уже почти вышел из комнаты, Сяо Линь вдруг открыл глаза, словно вспомнив что-то важное:
— Возьми часть закусок, что прислала госпожа Цзян, и принеси мне. Остальное раздай воинам.
Его взгляд был тёплым, на лице играла улыбка — он явно наслаждался, и это поведение ничем не отличалось от того, как он обычно относился к Цзян Хуайинь.
Шэнь Цэ немного успокоился: по крайней мере, с разумом у ваня всё в порядке.
«Вероятно, просто впервые получил письмо от жены и немного разволновался», — подумал он и поспешно принёс маленькую мисочку с закусками.
Сяо Линь сразу же съел немного прямо сухими руками.
Вкус был солёно-острый, даже с лёгким мясным ароматом. Гораздо лучше, чем у армейских поваров.
Хорошо иметь женщину, которая о тебе заботится, — с довольным видом подумал Сяо Линь.
Через пять дней Сяо Линь передал Му Жунъину новую карту обороны и велел ускорить обучение войск. Рано или поздно им предстоит ещё одно сражение с татарами.
Му Жунъинь, разумеется, подчинился приказу.
Затем Сяо Линь вместе с Го Минли и Шэнь Цэ отправился в столицу, не останавливаясь ни днём, ни ночью.
Он никогда ещё не стремился домой с такой силой.
Ему хотелось одним махом долететь до особняка и крепко обнять свою Маньмань.
Сяо Линь вернулся в столицу раньше срока, назначенного им и Цзян Хуайинь.
Он не прислал весть в город и не предупредил управляющего Вэя, поэтому никто в доме не знал о его возвращении.
К несчастью, завтра открывалась лавка Цзян Хуаймо.
Поэтому Хуайинь договорилась с Хуаймо сходить вместе за вышивками, и когда Сяо Линь прибыл домой, её не оказалось — она была на улице Дади.
Не увидев возлюбленную, Сяо Линь ощутил горькое разочарование — его тоска по ней осталась без ответа.
Согласно этикету, сняв военную форму, он должен был сначала явиться ко двору и доложить императору.
Придётся дождаться аудиенции, а потом уж забрать эту озорную женщину домой и хорошенько «приручить».
Сяо Цянь после обеда закончил разбирать меморандумы и специально выделил время для встречи с Сяо Линем.
Дело Дин Жуна, убивавшего мирных жителей ради ложных заслуг, всё ещё потрясало весь двор.
Все были шокированы не только злодеяниями Дин Жуна, но и чрезвычайно суровыми мерами, принятыми императором и Сяо Линем.
Сяо Цянь вызвал Сяо Линя и подробно расспросил обо всём, что произошло. Сяо Линь ответил на каждый вопрос.
— Я знаю, что ты поступил правильно. На твоём месте я бы сделал то же самое, — сказал Сяо Цянь.
Сяо Линь и сам не сомневался в своей правоте:
— Благодарю за понимание, Ваше Величество.
Сяо Цянь помолчал, затем сказал:
— Однако подобное допустимо лишь единожды. Из-за того, что ты без разрешения казнил восьмерых генералов, многие цзюйши подали на тебя жалобы. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы их усмирить.
Сяо Линь нахмурился:
— Дело с Дин Жуном было чрезвычайной ситуацией. Я понимаю ваше замечание, Ваше Величество.
Тогда слова цзюйши Чжао мало повлияли на Сяо Цяня. Но после гнева на Дин Жуна что думал император на самом деле?
Неужели у него совсем нет подозрений к Сяо Линю?
Тот, кто сидит на троне, всегда полон тревог. Сяо Цянь не был исключением. Он не мог по-настоящему отдать власть кому-либо и не терпел, когда чья-то слава затмевала его собственную.
Так было даже с родным сыном — и с родным братом тоже.
Сяо Линь сказал:
— Есть ещё кое-что, что я забыл доложить Вашему Величеству.
Он слегка поднял глаза, оценил выражение лица Сяо Цяня и продолжил:
— Перед моим отъездом Ишань сказал, что когда подрастёт, хочет последовать за мной на поле боя.
— Ишань? — Сяо Цянь нахмурился и тяжело вздохнул. — Ему уже двенадцать?
— В начале этого года исполнилось двенадцать, — чётко ответил Сяо Линь.
Сяо Ишаню двенадцать — значит, та женщина ушла более десяти лет назад.
Сяо Цянь молча откинулся на спинку трона и глубоко выдохнул:
— Это я виноват перед ним.
— Вы больше всех общались с ним. Я спрошу вас, — Сяо Цянь пристально посмотрел на стоящего у подножия трона Сяо Линя, — его характер и воинские навыки больше похожи на вас или на госпожу Ху?
— Он молчалив по натуре. Даже со мной почти не разговаривает. В этом он похож на госпожу Ху, — раздался чистый и звонкий голос Сяо Линя снизу. — Однако он прилежен в учёбе, хорошо владеет и литературой, и военным искусством. В этом он похож на вас, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/6005/581160
Готово:
