Дин Жун тоже получил ранение — татарский меч пронзил ему бедро. Когда Му Жунъин велел ему явиться, он хромал, но, увидев впервые самого полководца, всё равно, несмотря на боль, опустился на колени и поклонился.
— Нижайший чин подполководца Дин Жуна перед вами, великий полководец, — сказал он.
Дин Жуну было уже за сорок; над верхней губой у него красовалась аккуратная, строго подстриженная бородка, что придавало ему вид человека сурового и педантичного.
Сяо Линь не велел ему подниматься, а лишь склонил голову и с высоты своего положения пристально взглянул на него.
Взгляд Сяо Линя был исполнен такой власти, что заставлял трепетать:
— Говорят, несколько дней назад ты отбил нападение татар. Сегодня я лично вышел в бой против них и убедился: их боеспособность высока.
— Расскажи Мне, как тебе удалось одержать победу, — не отводя глаз, потребовал Сяо Линь.
Разница в рангах давила, как гора. Дин Жун считал себя человеком с крепкими нервами, но от одного лишь взгляда великого полководца у него на лбу выступила испарина.
— Докладываю, великий полководец: те татары, что напали несколько дней назад, были не такими отважными, как нынешние. Победа досталась мне с трудом, — ответил он.
Сяо Линь пристально впился в него глазами:
— Я спрашиваю не о том, были ли они слабее. Я хочу знать, как именно ты одержал победу. Расскажи Мне подробно.
— Есть, — выдавил Дин Жун.
Пот на лбу его лил всё сильнее. Он уже собирался произнести заранее подготовленную речь, сочинённую вместе с советником, как вдруг в палатку ворвался Го Минли:
— Ваше высочество! У ворот генеральской резиденции какая-то женщина кричит, требуя справедливости!
Сяо Линь нахмурился:
— Женщина требует справедливости у самой генеральской резиденции? Неужели префект Сучжоу и губернатор провинции мертвы?
— Она утверждает, что её дело может рассудить только сам генерал, — пояснил Го Минли.
Го Минли не был человеком, который стал бы вмешиваться без причины, зная, насколько важен для Сяо Линя допрос Дин Жуна. Значит, дело женщины действительно серьёзно. Сяо Линь кивнул:
— Пусть войдёт.
Но Го Минли не ушёл. Он пристально уставился на Дин Жуна, стоявшего на коленях, и медленно, чётко проговорил:
— А деревня Нинцзин тебе знакома, генерал Дин?
Нинцзин!
При этом слове Дин Жун словно подкосило — он рухнул на пол, будто мешок с песком.
— Что происходит? — холодно спросил Сяо Линь, уже догадываясь, что Дин Жун причастен к делу этой женщины.
Дин Жун дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова, и лишь хрипло выдавил:
— Виновен… Виновен я, государь…
Сяо Линь и так понимал, что преступление серьёзное, но когда вся правда предстала перед ним во всей своей ужасающей наготе, его охватила нечеловеческая ярость.
На самом деле, несколько дней назад Дин Жун проиграл сражение с татарами.
Те были свирепы — даже сам Сяо Линь получил ранение. Поражение Дин Жуна в такой ситуации не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Кто в мире не терпел поражений? Разве бывают полководцы, что побеждают всегда?
Но Дин Жун служил на границе Сучжоу ещё со времён прежней династии — целых пятнадцать лет! И за всё это время он так и не продвинулся по службе.
У всякого человека есть амбиции, и Дин Жун мечтал о повышении.
Он заранее узнал, что князь Биньский скоро прибудет в Сучжоу. И решил: если удастся произвести на него впечатление, это станет отличным толчком для карьеры.
Ради собственного будущего он совершил чудовищное преступление — вырезал мирных жителей и выдал их головы за головы татар.
Такая мерзость — убивать своих же подданных ради ложной славы — существовала ещё со времён Цинь. Многие полководцы шли на это. Сяо Линь слышал об этом, но никогда не видел собственными глазами.
Девушка из деревни Нинцзин, которая пришла требовать справедливости, была замужем и сегодня приехала в родную деревню навестить родных. Но вместо приветливых лиц она увидела лишь мёртвую тишину: всех — стариков, детей, даже собаку у ворот — перебили. Ни единой души не осталось.
Сначала она подумала, что это дело рук татар.
Но один мальчик выжил: родители успели спрятать его в погребе перед резнёй. Несколько дней он пролежал там без еды и воды, и лишь увидев знакомое лицо, осмелился выбраться.
Из обрывков слов мальчика девушка собрала картину того ужасного дня: кровь лилась рекой, тела лежали повсюду.
Она уже выплакала все слёзы и немедленно повела мальчика в генеральскую резиденцию, чтобы потребовать правосудия.
— Я хочу знать, — кричала она, — кто вы такие: солдаты империи Далиан или разбойники? Даже бандиты не убивают целые деревни!
Шестьсот сорок один человек из деревни Нинцзин погибли. Когда эта цифра легла на стол перед Сяо Линем, он готов был содрать с Дин Жуна кожу и вырвать у него кости!
— Среди генералов империи Далиан нашёлся такой изверг?! — воскликнул он, и от ярости у него потемнело в глазах. Он едва не лишился чувств и со звоном опрокинул весь чайный сервиз на столе. — Вывести Дин Жуна и обезглавить немедленно!
— Му Жунъин! — обратился он к стоявшему рядом. — Сто ударов палками!
Он с трудом оперся на край стола, чтобы не упасть:
— Ты — военачальник, а не можешь отличить головы татар от голов собственных подданных! На что ты мне тогда?
Рана на его руке снова открылась, и кровь капала на пол — ярко-алые капли, ослепительно-страшные.
Военные лекари не смели подойти перевязать рану. В это время Шэнь Цэ опустился на колени:
— Ваше высочество, подумайте! Дин Жун виновен в чудовищном преступлении, и смертью своей не искупит вины. Но, быть может, стоит отправить его в столицу и дождаться решения Его Величества? Ведь он — чиновник четвёртого ранга и командует крупным гарнизоном.
— По моему мнению, лучше сначала снять его с должности и заключить под стражу, — добавил Шэнь Цэ.
Шэнь Цэ был своего рода главным советником в армии — человеком учёным и рассудительным. Он говорил это не из жалости к Дин Жуну, а ради самого Сяо Линя: если князь Биньский, обладающий всей военной властью в империи, самовольно казнит пограничного генерала, император Сяо Цянь может заподозрить его в чрезмерном честолюбии.
Сяо Линь стиснул губы:
— Такой преступник не заслуживает и одного лишнего дня жизни! Всех, кто участвовал в этом злодействе, немедленно вывести за ворота резиденции и обезглавить на месте!
— Ваше высочество, — на этот раз заговорил и Му Жунъин, — расследование затронет многих. Татары только что отступили, но могут вернуться в любой момент. Сейчас особенно нужны опытные командиры. Дин Жун — главный виновник, и его казнь оправдана. Но остальных… Может, отложить наказание до полного изгнания татар?
Сяо Линь медленно окинул взглядом всех присутствующих и горько усмехнулся:
— Вы боитесь татар?
— Если среди нас есть генералы, способные вырезать собственных подданных, чем они тогда лучше татар? — голос его стал ледяным, а лицо — мрачнее тучи. — Получают жалованье от государства, пользуются уважением народа, а сами проливают кровь беззащитных! Такие люди хуже татар!
— Пусть татары придут! Пока Я здесь, вам нечего бояться! — Сяо Линь резко поднял полы одежды и бросил взгляд на солдат, державших Дин Жуна. — Чего ждёте? Немедленно казните его!
— Остальных участников преступления, — приказал он Го Минли, — возьми лично. Кто посмеет сопротивляться — убить на месте.
— Есть! — откликнулся Го Минли.
Всего в убийстве мирных жителей участвовало восемь офицеров. Некоторые из них ещё спали дома, когда солдаты ворвались к ним, не объясняя причин, и связали.
Вскоре все восемь оказались выстроены у ворот генеральской резиденции — как на показе. Их обезглавили на месте.
Сам Сяо Линь обезглавил Дин Жуна.
Он выглядел так, будто только что вышел с поля боя, — ледяной, безжалостный, пропитанный запахом крови.
— Запомните все! — поднял он окровавленный меч и обвёл взглядом собравшихся генералов Сучжоу. — Кто осмелится снова убивать мирных ради ложной славы, тот разделит участь Дин Жуна!
Его голос был спокоен. И вдруг — глухой стук: голова Дин Жуна упала на землю, а безжизненное тело рухнуло в лужу крови. Остальные генералы замерли, не смея и дышать.
— Шэнь Цэ, — приказал Сяо Линь, — составь докладную Его Величеству. И спроси: стоит ли уничтожить весь род Дин Жуна?
Не только казнить, но и истребить весь род! В империи Далиан лишь за измену казнили вместе с родом. Неужели теперь за такое злодеяние введут новый закон?
Генералы невольно потрогали свои шеи и ещё ниже опустили головы.
— Есть, — ответил Шэнь Цэ.
Ранее он просил пощады для Дин Жуна не из сочувствия, а ради блага князя Биньского. Сам он считал: если Дин Жун вырезал шестьсот с лишним невинных, то пусть его род заплатит той же ценой. Разве это несправедливо?
Но раз уж дело сделано, а Дин Жун казнён, Шэнь Цэ теперь стремился смягчить последствия для Сяо Линя.
Он не был мастером красноречия, поэтому в докладной использовал простой, сдержанный язык. Однако одного лишь числа «шестьсот сорок один» было достаточно, чтобы император пришёл в ярость.
Шестьсот сорок один человек — это ведь его подданные!
Империя Далиан существует всего десять лет, а уже находятся генералы, что убивают своих же людей ради наград! Если так пойдёт и дальше, пограничные военачальники совсем выйдут из-под контроля!
Сяо Цянь тут же вынес докладную на обсуждение в императорский совет. Но реакция чиновников оказалась иной, чем он ожидал.
Первый министр Ван Чжэнь, мыслящий в интересах императора, тоже считал Дин Жуна чудовищем. Однако он полагал, что уничтожать весь его род — чересчур сурово.
Это ещё мягко сказано. Некоторые цзюйши выступили резче. Один из них прямо заявил:
— Дин Жун виновен, но разве князь Биньский не нарушил закон, самовольно казнив пограничного генерала без указа Его Величества?
Этот цзюйши был тем самым, кто ранее обвинял Цзян Чжихэна. Его звали Чжао.
Цзюйши Чжао славился своей непреклонностью. На совете он говорил прямо:
— С одной стороны, Дин Жун должен быть наказан. С другой — действия князя Биньского тоже требуют расследования. Если сегодня разрешить такое, завтра любой императорский посланник начнёт казнить чиновников по собственному усмотрению. Где тогда будет авторитет Его Величества?
Надо признать, за долгие годы службы цзюйши Чжао научился читать мысли императора и говорил всегда метко.
Если бы Сяо Цянь был подозрительным и мелочным правителем, он, возможно, и вправду наказал бы брата. Но сейчас, думая о шестистах сорока одном невинно убиенных, он был так разгневан, что сам рассердился на цзюйши Чжао!
— Ты смеешь?! — гневно воскликнул он. — Ты не гонишься за Дин Жуном, совершившим кощунство, а обвиняешь князя Биньского! Неужели вы, цзюйши, только и умеете, что своими устами губить невинных?!
Императорская вспышка напугала цзюйши Чжао, и он тут же упал на колени, умоляя о помиловании.
В этот момент выступил Сяо Чанъюнь.
Ему уже исполнилось двадцать лет, и, получив титул Ци-вана, он имел право участвовать в заседаниях совета. Он спокойно произнёс:
— Сын считает, что действия дяди безупречны. Напротив, они укрепили доверие народа.
— Подумайте, господа, — продолжил он. — Если бы это стало известно, какое лицо осталось бы у двора? Какой авторитет у армии? Дядя жестоко наказал Дин Жуна, чтобы показать всем генералам: за такое не прощают. Иначе кто станет верить в справедливость империи Далиан?
Отец и сын мыслили одинаково. Слова Сяо Чанъюня пришлись Сяо Цяню по душе, и гнев его немного утих.
— Ты слишком подозрителен к князю Биньскому, цзюйши Чжао, — сказал Сяо Чанъюнь. — Однако… — он сделал паузу, заметив, что отец смягчился, — …вы, конечно, думали о величии Его Величества. Просто ваш взгляд оказался узок, но злого умысла в вас нет.
Сяо Цянь фыркнул, но не велел цзюйши Чжао вставать и не приказал наказывать его.
— Что до уничтожения рода Дин Жуна, — добавил Сяо Чанъюнь, — сын считает это справедливым. Шестьсот с лишним душ из Нинцзин погибли — пусть весь род Дин Жуна искупит их кровь.
Сяо Чанъюнь умел угадывать мысли отца и вовремя подавать нужные слова. Не зря император так его любил.
Благодаря его поддержке решение об уничтожении рода Дин Жуна было быстро принято. Кроме того, Му Жунъин был наказан за халатность: лишили годового жалованья и понизили в должности на три ступени, оставив на посту.
В докладной Шэнь Цэ упомянул, что Сяо Линь ранен, хотя и сделал это небрежно, лишь чтобы вызвать сочувствие. Поэтому Сяо Цянь дополнительно отправил целебные снадобья и разрешил князю Биньскому вернуться в столицу, как только он уладит дела в Сучжоу.
После заседания Сяо Чанъюнь и Се Цзинчжи вместе направились в Резиденцию Ци-вана.
Когда слуги подали чай и удалились, Сяо Чанъюнь спросил:
— Сегодня на совете ты молчал. О чём думал?
Се Цзинчжи поднял на него взгляд, полный глубокого смысла:
— Ваше высочество, вы сегодня заступились за князя Биньского… Неужели всё ещё надеетесь привлечь его на свою сторону?
— Отчасти ради этого, — ответил Сяо Чанъюнь. — Но, честно говоря, Дин Жун действительно перешёл все границы.
Се Цзинчжи медленно произнёс:
— Ваше высочество, есть у меня одно слово… Не знаю, уместно ли его сказать.
— Цзыпин, между нами не должно быть таких церемоний. Говори прямо, — сказал Сяо Чанъюнь.
http://bllate.org/book/6005/581158
Готово:
