— Господин Се ведь до сих пор ко мне неравнодушен? — широко распахнула глаза Цзян Хуайинь. — Кто же совсем недавно в доме графа Жунфэна цеплялся за меня, будто репей?
Увидев, что она прекрасно осведомлена о его чувствах, лицо Се Цзинчжи немного смягчилось, и он спокойно произнёс:
— Ты ведь знаешь об этом.
— Конечно, знаю! Знаю, какой вы бессовестный господин, — кокетливо улыбнулась Цзян Хуайинь.
Она склонила голову, глядя на него томными, нежными глазами:
— Каково происхождение господина Се? На чём основана ваша высокая должность? Не нужно мне это объяснять.
— Разве у вас нет ни капли самоосознания? — тихо спросила Хуайинь.
Голос женщины по природе своей лёгок, а у Цзян Хуайинь он был особенно таким. Обычно он звучал соблазнительно и маняще, но теперь эти слова резко ударили в уши Се Цзинчжи.
Неужели она так его ненавидит? И на каком основании говорит, что он недостоин?
В прошлой жизни они прожили вместе более десяти лет. Как гласит пословица: «Тебя лучше всего знает не друг, а враг».
Самым большим врагом Цзян Хуаймо был именно Се Цзинчжи. Она понимала его лучше любой из его наложниц и служанок. Она знала, что ему нравится, и знала, чего он терпеть не может.
И действительно, в следующий миг лицо Се Цзинчжи потемнело. Под невозмутимой внешностью клокотала лава, готовая вот-вот прорваться наружу.
Пока между ними царила напряжённость, Сун Янь и Цзян Хуаймо вели себя чрезвычайно спокойно.
За обедом сёстры сидели рядом: Хуайинь — у самой стены, а Се Цзинчжи — напротив неё.
Сун Янь не хотел оказаться слишком близко к Се Цзинчжи, поэтому занял место через один стул от Цзян Хуаймо.
Теперь, когда остались только они вдвоём, Сун Янь просто пересел на самый ближний к ней стул — совершенно естественно.
Цзян Хуаймо была старше Сун Яня на год. В доме Цзян его всегда считали младшим учеником. Он был одарённым, и Цзян Чжихэн всегда его любил. Поэтому и Цзян Хуаймо относилась к Сун Яню как к младшему брату — так же, как к своей младшей сестре или брату.
Бедный Сун Янь даже не подозревал, что для неё он всего лишь младший брат.
Цзян Хуаймо не считала Сун Яня чужим и была недовольна тем, как он только что поступил с её сестрой. Медленно и размеренно она сказала ему:
— Хуайинь замужем, да ещё и за князем. За ней в столице следят сотни глаз. Что, если кто-то ухватится за её ошибку? Тебе не следовало так легко соглашаться на её просьбу.
Сун Янь не ответил, а вместо этого спросил:
— Я слышал, ты развёлась с наследником графа Жунфэна. Это правда?
Цзян Хуаймо на мгновение опешила — она говорила об одном, а он — совсем о другом.
— Хватит обсуждать дела Хуайинь, — сказала она. — Впредь не соглашайся на её просьбы без раздумий.
— Это правда? — упрямо продолжал Сун Янь.
Цзян Хуаймо пришлось прямо ответить:
— Да, правда.
— Развод был оправдан, — сказал Сун Янь. — Фу Мин — подлец. А ты после этого снова выйдешь замуж?
Этот разговор напоминал диалог глухого со слепым, и у Цзян Хуаймо заболела голова.
Она не привыкла обсуждать свои замужние планы с младшими братьями. Приложив руку ко лбу, она уклончиво ответила:
— Не уверена. Скорее всего, нет.
— Мужчины часто изменчивы, — серьёзно сказал Сун Янь. — Действительно, стоит хорошенько выбирать. Но есть и исключения — достойные мужья.
Цзян Хуаймо изумилась. Неужели он собирается свататься за неё? За несколько лет он стал таким сплетником?
Но тут Сун Янь добавил:
— Смею считать себя одним из таких достойных.
— Если ты решишь выйти замуж снова, — сказал Сун Янь, чьи глаза были чёрными, как тушь, а приподнятые уголки придавали ему особую красоту, — можешь выйти за меня.
Цзян Хуаймо поразилась. Её красивые глаза распахнулись, ротик приоткрылся, и впервые в жизни она потеряла самообладание — просто остолбенела.
—
Се Цзинчжи пристально смотрел на нежное, хрупкое лицо Хуайинь, и в его глазах блеснул холодный свет:
— Я знаю, ты всегда презирала меня. Ваш род Цзян столь знатен, что я лишь дерзкий выскочка.
— Господин Се, — холодно усмехнулась Цзян Хуайинь, и её маленькие губки дрожали от гнева, — разве вам не больно от этих слов? Отец обращался с вами как с родным учеником. Ни один человек в нашем доме — ни хозяева, ни слуги — никогда не смотрел свысока на то, что вы рождены от наложницы!
— Вы говорили, что восхищаетесь талантом моего отца, и он ценил вас. Хотя вы официально не были учителем и учеником, по сути вы ими являлись. Разве ваш путь на службе не начался благодаря семье Цзян? — не моргнув глазом, смотрела она на него. Её миндальные глаза были холоднее льда. — И как же вы нас отблагодарили, господин Се?
Вспомнив события прошлой жизни, Цзян Хуайинь покраснела от ярости. Она улыбнулась, и щёчки её задрожали. В её глазах пылала ненависть:
— Вы предали учителя ради выгоды. Ради богатства и власти вы готовы были пожертвовать всем: учителем, женщиной, родной сестрой. Наверное, ваша мать-наложница, отдыхающая в мире ином, гордится тем, что у неё такой сын. Она, должно быть, думает: «Мой сын так преуспел! Жаль, что я не родила ещё нескольких таких».
Се Цзинчжи был вне себя от ярости. Каждое слово Цзян Хуайинь вонзалось ему прямо в сердце.
Его скрытое происхождение, его карьерный путь, о котором нельзя было говорить вслух, — всё это она безжалостно высмеяла.
Как сильно она его ненавидит!
Когда гнев утих, Се Цзинчжи внезапно почувствовал глубокую печаль.
Да, он предал учителя, ради славы бросил любимую женщину и погубил родную сестру. Сейчас все боятся и уважают его из-за князя Ци, но кто вспомнит его добрым словом через сто лет?
— Мне не оставалось выбора, — сказал Се Цзинчжи.
— Прекрасное оправдание! — Цзян Хуайинь даже смеяться перестала. — У господина Се всегда найдётся благородный предлог: «не оставалось выбора», «обстоятельства вынудили». Даже сам Конфуций перед вами преклонился бы!
Се Цзинчжи резко поднял голову:
— Ты вышла замуж за князя лишь для того, чтобы отомстить мне, верно?
Хуайинь не рассердилась, а наоборот — рассмеялась:
— Думайте, как вам угодно, господин Се.
— Ты почти не знакома с князем. Хотя он и дружил с твоим отцом, вы лично не встречались. Значит, ты не испытываешь к нему никаких чувств, — Се Цзинчжи будто ухватился за истину и пристально смотрел на неё. — Ты не любишь князя.
Хуайинь прикрыла рот и зевнула:
— Верно.
— А во мне… совсем нет чувств? — не отводя взгляда, настаивал Се Цзинчжи.
Хуайинь оперлась локтем на стол и лениво ответила:
— Неужели господин Се всё ещё питает ко мне чувства?
— Да, — последовал решительный ответ.
Цзян Хуайинь холодно усмехнулась. Как дёшево чувство у мужчин!
— У господина Се уже есть избранница, но вы всё равно женились на другой. Как я и говорила — вы совершенно бесстыдны.
— А ты сама? — усмехнулся Се Цзинчжи. — Хуайинь, не надо ставить себя выше других. Твои цели в отношении князя тоже нечисты.
— Интересно, — продолжал он с лисьей ухмылкой, — что будет, если я всё это расскажу князю? Будет ли он по-прежнему держать тебя как любимую наложницу?
— Не знаю, что случится со мной, — Цзян Хуайинь совершенно не испугалась его угроз и смотрела на него так, будто перед ней сумасшедший ребёнок, — но вы, господин Се, точно лишитесь головы.
— Попробуйте только повторить всё это князю. Посмотрим, чья голова крепче — ваша или клинок князя, — с невинной и открытой улыбкой сказала Цзян Хуайинь.
Се Цзинчжи холодно ответил:
— Видимо, ты очень уверена в князе.
— Это вы слишком самонадеянны, — улыбнулась Цзян Хуайинь. — На каком основании вы думаете, что князь поверит доносчику, а не словам своей возлюбленной? Вы считаете его таким же глупцом, как и себя?
С самого начала этого разговора Цзян Хуайинь не переставала его оскорблять. Се Цзинчжи плотно сжал губы — он никогда в жизни не испытывал такого унижения.
Даже раньше, когда дома старшие братья-наследники тайком издевались над ним, он не чувствовал такой ненависти.
Но Цзян Хуайинь была другой. Это была женщина, которую он когда-то носил в своём сердце и желал оберегать. А теперь она унижала его до ничтожества.
Из-за одного Сяо Линя?
Лицо Се Цзинчжи оставалось бесстрастным, но от него исходил леденящий холод.
— Хуайинь, неужели между нами всё кончено безвозвратно? — спросил он, поворачиваясь к ней. Его лицо было спокойно, но в глазах зияла бездна.
Цзян Хуайинь спокойно посмотрела на него:
— Когда господин Се отправится в загробный мир, сможете там вспомнить прошлое.
Она сделала паузу:
— Та Хуайинь, которую вы помните, давно ждёт вас на дороге в загробный мир.
Услышав это, Се Цзинчжи горько усмехнулся. Уголки его губ дрогнули, и во рту остался горький привкус.
Цзян Хуаймо никак не могла поверить словам Сун Яня. Она растерянно спросила:
— А-Янь, я развёвшаяся женщина, а у тебя впереди вся жизнь и блестящая карьера.
— В чём разница? — спокойно спросил Сун Янь, не сводя с неё глаз. — Мне скоро исполнится двадцать, и столько людей хотят свататься за меня, но я ни разу не согласился. Ты знаешь почему?
Хуаймо никогда не думала, что Сун Янь питает к ней такие чувства, и молча стиснула губы.
Сун Янь продолжил:
— В прошлый раз, когда ты выходила замуж, я был ещё юн и не сдал экзамены. Ты — дочь учителя, и я понимал, что не достоин тебя, поэтому молча смотрел, как ты уходишь в дом графа Жунфэна. Но раз этот человек не сумел тебя ценить, он сам виноват.
Цзян Хуаймо серьёзно сказала:
— Ты младше меня на год. Я всегда относилась к тебе как к младшему брату и никогда не думала о тебе иначе.
Сун Янь нахмурился:
— Ничего страшного. Если раньше не думала, начни думать с этого момента.
— Я не прошу выйти за меня завтра, — сказал Сун Янь. — Сейчас я простой человек, не могу обеспечить тебе достойную жизнь и не в силах противостоять знати. Я просто хочу сказать: я люблю тебя и хочу быть с тобой.
Он был красив и холоден, но говорил так откровенно, что обычно сдержанная Цзян Хуаймо покраснела и растерялась.
В этот момент Цзян Хуайинь вошла в комнату и увидела, как лицо её сестры раскраснелось, словно спелый персик — нежное и яркое.
Отчего же она покраснела? Хуайинь не догадывалась, что Сун Янь влюблён в её сестру, и спросила:
— Тебе жарко, сестра?
Цзян Хуаймо не могла при всех рассказывать о только что услышанном, поэтому воспользовалась поводом:
— В этой комнате душно, немного жарко.
Она хотела перевести разговор, но Сун Янь прямо сказал:
— Я хочу жениться на твоей сестре. Она стесняется.
— Боже мой! — воскликнула Хуайинь, ещё больше удивившись. — А-Янь-гэ, вы серьёзно?
— Я никогда никого не обманываю, — Сун Янь слегка склонил голову. Его черты лица были изящны, а глаза, слегка прищуренные, словно хранили в себе цветущий персиковый сад.
Хуайинь подумала и сказала:
— Если А-Янь-гэ серьёзен, то почему бы и нет. Но сестра только что развёлась, и ради репутации не может сразу выходить замуж.
— Маньмань, не болтай глупостей! — смутилась Цзян Хуаймо.
— Я понял, — кивнул Сун Янь, отлично улавливая смысл сказанного.
Цзян Хуаймо покраснела ещё сильнее от этих двоих и решила сменить тему:
— Маньмань, о чём ты только что говорила с Се Цзинчжи?
— Ни о чём особенном, — честно ответила Хуайинь. — Просто задала ему несколько душевных вопросов, но, увы, у господина Се нет совести, и допрос провалился.
— Я знаю, как ты его ненавидишь, и сама не меньше, — мягко сказала Цзян Хуаймо. — Но впредь не позволяй себе такой вольности. Мы сейчас на людях, и если князь узнает, это ударит по его чести.
Хуайинь не была глупа. Она уже тайно спросила Ланъя и узнала, что эта таверна абсолютно безопасна — здесь нет шпионов и посторонних. Только поэтому она осмелилась так говорить с Се Цзинчжи.
Она понимала, что сегодня поступила опрометчиво, но иначе не могла. Эти слова копились в её сердце с прошлой жизни, и ей наконец нужно было их высказать. Какой бы зрелой ни была её душа, десять лет жизни в доме Се в качестве заточенной игрушки, полной унижений, оставили глубокий след.
Если бы она даже сейчас не смогла упрекнуть Се Цзинчжи, то почувствовала бы, что живёт слишком жалко.
Хуайинь кивнула и, обращаясь к старшей сестре, послушно сказала:
— Я поняла.
Сун Янь добавил:
— Се Цзинчжи — подлый предатель. Хуайинь, держись от него подальше.
http://bllate.org/book/6005/581156
Готово:
