Цзян Хуаймо никогда не была женщиной, пленённой плотскими желаниями. В супружеской близости инициатива почти всегда исходила от Фу Мина, а сама она не владела ни малейшими уловками любовной игры и не могла дать младшей сестре никаких наставлений. Поэтому она лишь сказала Хуайинь:
— Государь, как мне сказали, весьма страстен. Просто будь послушной — и, думаю, этого будет вполне достаточно.
Страстен? Достаточно лишь быть послушной?
Хуайинь рассеянно поглаживала пухлый подбородок, а её яркие глаза уносились куда-то далеко.
К шестому часу дня Цзян Хуайинь вернулась в княжеский особняк как раз к ужину. Сяо Линя ещё не было — за столом оказались только она и Сяо Ишань.
Приёмный сын и мачеха… Их положение делало встречу неловкой.
Цзян Хуайинь первой нарушила молчание:
— Поправился?
Сяо Ишань коротко кивнул, нахмурив брови, и больше ничего не сказал.
Люйчжу, хоть и была смелой, оставалась всего лишь служанкой, и это ограничивало её возможности. Яд, который она тайком подмешала, не был особенно сильным — смертельным уж точно не назовёшь. В худшем случае он вызывал слабость и расстройство желудка.
Сяо Ишань отлежался несколько дней и полностью оправился. Более того, ещё несколько дней назад он возобновил утренние тренировки, и его силы вернулись.
Цзян Хуайинь посмотрела на него и неспешно произнесла:
— Это я упросила государя проявить милосердие к Люйчжу. Да, её намерения были злостными, но ни ты, ни я серьёзно не пострадали. К тому же она из дворца — надо оставить лицо тем, кто её прислал.
Сяо Ишань не был мелочным человеком и безразлично ответил:
— Пусть этим занимаешься ты.
Он был молчалив, а у Цзян Хуайинь, хоть и живой нрав, с ним почти не было общих тем. После этих слов они просто придерживались правила «за едой не говорят». Спасение пришло лишь в седьмом часу вечера, когда вернулся Сяо Линь.
Цзян Хуайинь последовала за ним в Бамбуковый двор, незаметно теребя платок. На лице её не было и тени смущения, но внутри она трепетала от застенчивости.
Вспомнив слова сестры о «страстности государя», Хуайинь украдкой взглянула на его высокую спину.
Он ещё не успел переодеться и оставался в тёмной военной форме, что делало его похожим на самого владыку Преисподней.
В империи Далиан имя Сяо Линя внушало страх: его боялись татары на севере, дрожали пограничные земли на западе, и даже самые самоуверенные разбойники в горах замирали при одном упоминании его имени.
Рядом с ним все те призраки и кошмары, что преследовали её раньше, казались теперь воспоминаниями из прошлой жизни.
Как же ей повезло!
Войдя в покои, Сяо Линь снял верхнюю одежду и остался в нижней рубашке. Увидев, что Хуайинь стоит в стороне, он нахмурился и мягко сказал:
— Почему так далеко стоишь? Иди сюда.
Хуайинь подошла, и он тут же крепко обнял её, не желая отпускать.
— Государь, — прошептала она, ведя себя чрезвычайно покорно. Даже в его объятиях сердце её бешено колотилось.
Сяо Линь приподнял прядь её волос и ласково ущипнул за щёчку.
Ему очень нравилось её лицо — он часто трогал его, любуясь, как её нежная кожа розовеет под его пальцами.
— Значит, — усмехнулся он, — моё поручение управляющему Вэю дошло до адресата.
Хуайинь прикусила губу и кокетливо взглянула на него:
— Государь, вы такой непристойный! И управляющий Вэй тоже. Передавать такие слова при моей сестре! Как мне теперь смотреть ей в глаза?
Сяо Линь просто поднял её и усадил себе на колени, нежно поглаживая её изящные ладони:
— В чём же непристойность? Разве между тобой и сестрой нужно стесняться?
Щёки Хуайинь залились румянцем, длинные ресницы дрожали. Она тихо прошептала:
— Я всё-таки девушка.
— Конечно, ты девушка, — ответил он, — самая прекрасная девушка, какую я когда-либо видел.
Не в силах больше сдерживаться, он поднял её и уложил на ложе.
Хуайинь широко раскрыла свои влажные миндалевидные глаза, глядя на него. Её маленький ротик был слегка приоткрыт, голос звучал сладко — даже без слов она будто манила его отведать её.
А Сяо Линь был мужчиной, здоровым и сильным мужчиной.
— Закрой глаза, Маньмань, — прошептал он, целуя её губы. Увидев, что она не отводит взгляда, он мягко напомнил:
Маньмань была слишком юна: нежное личико, бархатистая кожа — всё в ней говорило о невинности, разве что грудь уже расцвела. Такой взгляд заставлял его колебаться.
Хуайинь послушно закрыла глаза, но на её высоком носике выступили капельки пота.
Сяо Линь наклонился и поцеловал каждую из них. Долгое ожидание наконец подошло к концу, и он больше не мог ждать.
Её лицо было белоснежным, а с закрытыми глазами она казалась особенно кроткой и спокойной. Её губы слегка изогнуты, словно ночной жасмин, готовый раскрыться в темноте и дождаться того, кто его сорвёт.
Желание Сяо Линя вспыхнуло с новой силой, охватив всё тело. Он хрипло прошептал:
— Помоги снять рубашку.
Хуайинь медленно открыла глаза и послушно протянула свои маленькие ручки, чтобы раздеть его.
Она не смела смотреть ему в лицо и тем более — на его тело.
Сяо Линь обладал типичным телосложением полководца: шрамы покрывали его тело, каждый — свидетельство битвы за империю Далиан.
Каждый след говорил о песках и крови, о смертельных схватках на поле боя.
Её государь. Её генерал.
Хуайинь не удержалась и осторожно приложила ладонь к одному из шрамов на его груди.
Её ладонь была мягкой, и от этого прикосновения всё тело Сяо Линя невольно дрогнуло.
— Не шали, — хрипло предупредил он.
Разве она не понимает, что разжигает в нём пламя?
Хуайинь испугалась, что рассердила его, и поспешила убрать руку, но он перехватил её в воздухе, поднёс к губам и нежно погладил:
— Будь послушной, Маньмань.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова:
— Маньмань послушная.
Её слегка воркующий голос, чёрные блестящие глаза, нежная кожа и алые губки — всё это было для Сяо Линя чересчур соблазнительно.
Он наконец ринулся на неё. Его тело, способное сдержать вражеское войско у ворот, могло подарить ей и высшее блаженство.
Сяо Линь был силён, и «страстен» — это было мягко сказано. В ту ночь свечи в покоях Хуайинь не гасли до самого утра.
К полуночи она уже не могла говорить — голос стал хриплым, а лицо, подобное цветку, выглядело особенно хрупким. Она подумала: сестра была права.
Она даже не пыталась быть активной, а государь уже так… А если бы она…
Хуайинь не осмелилась думать дальше.
Перед отъездом на северо-запад Сяо Цянь, наконец, проявил милосердие и дал младшему брату два дня отдыха.
На следующее утро, когда Хуайинь проснулась, Цуйлю и Фуцзинь не было в комнате — только Сяо Линь сидел в кресле и пил чай.
Увидев его, она попыталась встать, но слишком резко двинулась и чуть не потянула поясницу. Опершись на изголовье, она тихонько застонала.
Сяо Линь быстро подошёл и сел на край постели. Его широкая ладонь заменила её маленькую ручку, и он начал массировать её поясницу:
— Такая неосторожная. Как мне быть спокойным?
— Это всё из-за государя, — пробормотала она, даже осмелившись толкнуть его.
Сяо Линь усмехнулся, продолжая гладить её тонкую талию:
— Просто ты слишком соблазнительна.
Хуайинь моргнула, слегка надув щёчки от смущения.
— Как твоя сестра? Одна вдали от дома — ей непросто?
Он уже знал от управляющего Вэя о происшествии в Доме Графа Жунфэна. Управляющий Вэй был человеком справедливым и не приукрашивал события, но даже простой рассказ вызвал у Сяо Линя презрение к роду Цзян.
Старшая госпожа славилась строгостью, а вот её потомки оказались столь ничтожны… Сяо Линь утратил к ним всякое уважение.
— Государю не стоит волноваться, — ответила Хуайинь. — Сестра умеет устраиваться в любой обстановке.
Сяо Линь кивнул:
— Это тоже своего рода удача.
— Когда я уеду на северо-запад, если захочешь её видеть, можешь пригласить её погостить в особняке. Просто скажи управляющему Вэю.
Он предусмотрел всё заранее, зная, что она может стесняться просить.
Хуайинь обвила руками его талию и прижалась к нему:
— Я больше всего скучаю по государю. Надеюсь, вы вернётесь как можно скорее.
— Я обещал тебе месяц — и сдержу слово, — сказал он, прижимая её к себе и нежно гладя чёрные волосы на макушке.
Мягкая, тёплая девушка в объятиях — разве можно оторваться? Она скучала по нему, а он — ещё больше.
Хуайинь приподнялась и поцеловала его в кадык, радостно улыбаясь:
— Хорошо!
Дорога из столицы на северо-запад была долгой, и месяц, обещанный Сяо Линем, казался совсем недолгим. Ланъя утешал Хуайинь:
[Хозяйка, не будь похотливой!]
Хуайинь: [Какой похотливой?]
Ланъя: [Я знаю, что государь хорош в постели, но командировка неизбежна. Придётся потерпеть.]
Хуайинь, не совсем понимая слово «постельный», но уловив смысл, покраснела от стыда:
[Терпи сам!]
Ланъя: [Я видел много хозяек, но ты — одна из самых счастливых в этом плане.]
[Ладно, раз ты такой умный, помоги мне выбрать лавку,] — ответила Хуайинь, не понимая слова «счастливой» и решив, что это комплимент.
Ланъя: [Ты решила открывать вышивальную мастерскую?]
[Да,] — сказала Хуайинь. — [Мама была мастером шуцзиньской вышивки, а сестра унаследовала всё её умение. Это дело не прогорит.]
Ланъя: [Дом №23 на улице Дади — отличное место. Завтра можешь сходить посмотреть.]
Хуайинь вся сияла:
[Отлично!]
Когда Сяо Линь уехал, жизнь Хуайинь не стала скучной. На следующий день она вместе с Цзян Хуаймо отправилась на улицу Дади, чтобы осмотреть помещение.
Обычаи империи Далиан были довольно свободными: разводы из-за несчастливого брака случались нередко, и требования к женщинам ещё не достигли крайней строгости поздних эпох. Поговорка «не выходить за ворота, не переступать порог» была чистой выдумкой.
Прогулка двух женщин по улице считалась вполне обычным делом.
Конечно, теперь Хуайинь имела высокий статус и не могла просто так показываться на людях. Они ехали в карете.
Цзян Хуаймо, решившись выйти с сестрой, уже подготовилась морально, но не ожидала, что та так хорошо разбирается в торговле. Она удивилась:
— Откуда ты знаешь, что здесь продаётся лавка?
— Я расспросила людей из поместья особняка. Мы не хотим пользоваться богатством государя, но хотя бы узнать подробности — это же разумно, — уверенно ответила Хуайинь.
Цзян Хуаймо кивнула.
Девушки, конечно, не собирались торговаться с хозяином лавки, как базарные торговки. Они привели слуг, которые вели переговоры, а окончательное решение принимали сами.
Пока слуга уточнял цену, сёстры неторопливо прогуливались по улице Дади.
Выбор лавки зависел от местоположения и престижа района. Обычные семьи не покупали шуцзиньскую вышивку, поэтому улица Дади, хоть и не была самой престижной в столице, всё же считалась хорошим местом. Бывший Дом Цзян находился всего в нескольких переулках отсюда.
Осмотревшись, обе остались довольны. Хозяин оказался честным человеком и не стал завышать цену, решив, что перед ним не глупые богачи. Цзян Хуаймо, желая покончить с делом, сразу же заплатила и сняла помещение.
Они гуляли до самого полудня. Место было далеко и от особняка, и от дома Хуаймо, поэтому решили пообедать в самом известном ресторане на этой улице, заказав отдельный зал.
Едва они вошли в ресторан и весело болтали, как вдруг столкнулись лицом к лицу с незнакомцем.
Увидев его, Цзян Хуаймо не изменилась в лице, но незаметно крепче сжала руку сестры.
Им навстречу шёл Се Цзинчжи, улыбаясь с таким фамильярным кокетством, что хотелось дать ему пощёчину.
— Госпожи Цзян, давно не виделись, — приветливо произнёс он.
С ним, конечно, должна была разговаривать старшая сестра. Хуайинь даже не собиралась обращать на него внимания.
Цзян Хуаймо вежливо улыбнулась:
— Господин Се, здравствуйте.
— Какое совпадение! Может, пообедаем вместе? — нагло предложил он, позволяя себе непристойно задерживать взгляд на Хуайинь. — Всё-таки мы с вами почти однокашники.
Хуайинь холодно посмотрела на него. Как он осмелился так говорить?
— Господин Се, будьте осторожны в словах. Слышала, вы скоро женитесь. Если вдруг просочится слух, что вы пристаёте к наложнице государя, ваша знатная невеста может улетучиться.
Даже в гневе красавица остаётся прекрасной. Когда Хуайинь говорила, её пухлые щёчки слегка надувались, лицо становилось белым с розовым отливом, а глаза особенно ярко сверкали.
http://bllate.org/book/6005/581154
Готово:
