К тому же Дом Графа Жунфэна — не простое поместье. В делах светской вежливости у него, разумеется, имелась собственная статья расходов и поступлений. По всем правилам, трогать приданое Цзян Хуаймо не следовало.
Однако Хуайинь, взяв у госпожи Цзи бухгалтерскую книгу, сразу же заметила несостыковки.
Приданое Цзян Хуаймо почти не трогали — тратили лишь мелкие суммы, но статьи расходов выглядели крайне странно. А ведь все эти мелочи, сложенные вместе, уже не казались такими уж ничтожными.
Хуайинь тут же принесла книгу прямо к госпоже Цзи и с улыбкой спросила:
— Не могли бы вы пояснить, на что именно пошло приданое моей сестры? В этой книге всё записано крайне неясно.
Едва госпожа Цзи услышала, что её сын согласился на развод, она тут же подослала людей, чтобы те подправили записи о расходовании приданого Цзян Хуаймо.
Спешка, разумеется, привела к ошибкам. Она полагала, что Цзян Хуаймо, зная её характер, не станет вникать в детали, но не ожидала столкнуться с такой занозой.
Что ещё хуже — эта заноза временно оказалась личностью, с которой ей не следовало связываться. Да и вообще, вина была целиком на её стороне.
Госпожа Цзи бросила взгляд на управляющего Вэя, плотно следовавшего за Хуайинь, и с улыбкой сказала:
— Подождите немного, я велю Фэньэр найти нужные записи.
Цзян Хуайинь кивнула и, не церемонясь, уселась вместе с Цзян Хуаймо в гостиной, время от времени отхлёбывая чай, поданный слугами. С виду она выглядела совершенно беззаботной, но на самом деле не давала госпоже Цзи ни единого шанса что-то подправить.
От злости госпожа Цзи чуть не раздавила в руках чётки.
Эта мерзкая девчонка!
Пусть только молится, чтобы Его Величество любил её вечно! Иначе обязательно получит по заслугам!
Фэньэр была сообразительной. Уловив взгляд хозяйки, она сразу поняла, что от неё требуется. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Фэньэр вернулась с бухгалтерской книгой и, опустившись на колени, заявила:
— Рабыня виновата! Два дня назад из-за дождя в шкафу завелись моль и жучки. Я не заметила вовремя, и эти проклятые насекомые изгрызли страницы. Особенно пострадала та, где записаны расходы приданого старшей молодой госпожи — теперь там почти ничего не разобрать.
Хуайинь улыбнулась и широко распахнула глаза:
— Как же быть?
Затем, приняв наивный вид, она добавила:
— Неужели госпожа Цзи и господин Фу сами воспользовались приданым и теперь выдают такую отговорку, чтобы обмануть нас, сестёр?
Госпожа Цзи поспешила возразить:
— Конечно же, нет!
Цзян Хуайинь кивнула и бросила взгляд в сторону Фу Мина. Её тон стал лёгким, а в глазах мелькнуло презрение:
— Значит, я просто злобствую без причины.
Сегодня, из-за предстоящего развода, Фу Мин заранее взял отпуск у императорского двора, поэтому тоже присутствовал здесь. Что до приданого — он был абсолютно невиновен. Он прекрасно понимал, что именно означал взгляд Хуайинь.
Её глаза открыто обвиняли его в том, что он живёт за счёт жены и даже присваивает её приданое!
Из-за этого случая Фу Мин начал втайне винить и свою мать.
Мать уже давно управляла всем хозяйством в заднем дворе поместья. В конце концов, они всё же были знатным родом с титулом — как можно было присваивать приданое сироты? Это вызывало лишь презрение.
Фу Мин сказал:
— Всё, чего не хватает, можно компенсировать деньгами. Я распоряжусь, чтобы недостающая сумма была выделена из казны Дома Графа Жунфэна.
— Приданое уже было потрачено — зачем же его возвращать? Неужели господин Фу считает нас нищенками, просящими подаяние на улице? — резко парировала Цзян Хуайинь.
Денег ей не не хватало. Его Величество относился к ней хорошо, да и приданое сестры было весьма щедрым. Зачем ей жадничать из-за имущества Дома Графа? Цзян Хуайинь просто хотела прилюдно унизить госпожу Цзи и Фу Мина — ради собственного удовольствия.
Деньги из казны Дома Графа Жунфэна казались ей грязными.
Фу Мин не стал спорить с женщиной. Считая себя джентльменом, он предпочёл не вступать в словесную перепалку и перевёл взгляд на Цзян Хуаймо.
После ухода из Дома Графа Хуаймо заметно преобразилась — её дух и здоровье стали гораздо лучше.
Сегодня она была одета в изумрудное платье со ста складками из лёгкой ткани, в волосах сверкала великолепная коралловая шпилька, лицо слегка подкрашено — с расстояния она выглядела настоящей красавицей.
Однако, как и прежде, Хуаймо оставалась холодной. Даже в такой момент, как развод, она позволила младшей сестре, на четыре года моложе неё, говорить за неё. Её лицо и взгляд оставались безмятежно-равнодушными.
Будто развод для неё — пустяк, не стоящий внимания.
Фу Мин не вынес этого.
Он знал, что Цзян Хуаймо больше не думает о нём. Он и не надеялся на это. Пусть ненавидит, пусть ругает, даже бьёт — лишь бы не относилась так.
Как будто они никогда и не были мужем и женой.
Неужели страдать должен только он?
Фу Мин сжал крышку чашки, его лицо побледнело:
— Мы с Хуаймо были мужем и женой несколько лет, между нами есть привязанность. Не годится, чтобы вы уходили, не получив назад недостающего из приданого.
— Если привязанность господина Фу так легко превращается в деньги, она, видимо, не стоит и гроша, — Хуайинь не поддалась на уловку. Приняв его деньги, они потом не смогут избежать сплетен.
Развод — так уж развод, чисто и окончательно.
Лицо Фу Мина стало ледяным:
— Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду не это.
Боясь, что младшая сестра может оказаться в проигрыше, Цзян Хуаймо наконец заговорила:
— Оставьте свои вещи, господин, для будущей жены или наложниц. Потраченное приданое возвращать не нужно.
Едва она произнесла эти слова, Фу Мин уже хотел сказать:
— Я…
Он хотел сказать: «Я больше никогда не женюсь», но помнил, что уже дал обещание семье Чжао. К тому же, будучи наследником титула, он обязан был жениться — иначе у рода Жунфэнов не будет продолжения.
Разве он мог передать титул кому-то другому?
Фу Мин замялся.
Именно эта пауза заставила Цзян Хуаймо достать разводное письмо и ещё раз внимательно его прочесть.
Совершенно спокойно, без грусти и без радости, она сказала:
— Разводное письмо подписано. Отныне я и старший господин больше не связаны. Каждый из нас волен вступать в новые браки.
Сказав «больше не связаны», Фу Мин втайне сжал кулаки.
Цзян Хуаймо встала, взяв сестру за руку, и вежливо, с изящным поклоном обратилась к госпоже Цзи и Фу Мину:
— Прошу вас, берегите здоровье. Хуаймо прощается с вами.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— И ты тоже. Я всегда считала тебя своей родной дочерью.
Она была настолько нагла, что Цзян Хуаймо даже не захотела больше тратить на неё слова. Она быстро покинула Дом Графа вместе с управляющим Вэем и остальными слугами.
Фу Мин невольно последовал за ними до ворот поместья. Хотя сёстры были похожи лицами, их спины сильно отличались.
Хуайинь была более пышной и, будучи моложе, шла с лёгкой пружинкой в походке. Фигура же Цзян Хуаймо была изящнее, и ветер, казалось, мог подхватить её одежду.
Это была его Хуаймо… но теперь она станет чьей-то другой.
Фу Мин ощутил глубокую печаль.
Управляющий Вэй приказал слугам перевезти приданое Цзян Хуаймо в её небольшой особняк и дополнительно назначил нескольких охранников для её защиты.
Когда они добрались до двора, управляющий Вэй сказал Цзян Хуайинь:
— Его Величество отправляется на северо-запад через три дня. Он просил вас поговорить с госпожой и как можно скорее вернуться.
Слыша это при сестре, Хуайинь слегка покраснела и кивнула:
— Я поняла.
Как только управляющий Вэй ушёл, сёстры наконец смогли поговорить по душам.
Цзян Хуаймо заметила, как румянец разлился по щекам Маньмань, а в глазах застыдилась застенчивость, и почувствовала тепло в груди. Видимо, Его Величество действительно заботится о младшей сестре.
Её Маньмань, по крайней мере, не ошиблась с выбором мужа, как она сама.
— Его Величество, наверное, очень добр к тебе, — мягко спросила Цзян Хуаймо, подзывая сестру поближе.
Хуайинь опустила глаза и улыбнулась:
— Можно сказать, что неплохо.
Увидев, что сестра говорит искренне, Цзян Хуаймо погладила её по голове:
— Для человека Его положения такое отношение — редкость из редкостей. В доме будь послушной и разумной.
— Я знаю, — кивнула Хуайинь, понимая все эти истины.
Через некоторое время она подняла подбородок и спросила:
— Сегодня в Доме Графа я не стала требовать вернуть всё приданое целиком. Ты не сердишься на меня?
Цзян Хуаймо не удержалась и ущипнула сестру за щёчку:
— О чём ты говоришь? Так и должно быть.
— Я подумала: тебе эти деньги не нужны, зато Дом Графа навсегда останется в долгу перед тобой. В глазах общества именно они окажутся виноватыми в этом браке, — Хуайинь улыбнулась, её глаза блестели от удовольствия — её план удался блестяще.
Цзян Хуаймо пристально посмотрела на неё и вздохнула:
— Маньмань действительно повзрослела.
Но хорошо это или плохо?
Её сестре всего шестнадцать. Во многих семьях в этом возрасте девушки ещё беззаботно живут под родительской крышей. А Маньмань уже думает о ней и заботится.
Вспомнив начало года, когда Маньмань, словно озорная обезьянка, вместе с Маогэ’эром развлекала родителей на семейном пиру, Цзян Хуаймо почувствовала боль в сердце.
Где теперь родители? Где дом?
Она крепко сжала руку сестры и твёрдо сказала:
— Хорошо живи с Его Величеством.
— Я знаю, сестра, — глаза Хуайинь блеснули, — а ты сама? Какие у тебя планы? Может, откроем вышивальную мастерскую?
— Мне, женщине, заниматься торговлей… не совсем прилично, — с сомнением ответила Цзян Хуаймо.
В то время купцы стояли на самой низкой ступени общества — после знати, крестьян и ремесленников. Даже имея богатство, они не пользовались уважением, не говоря уже о сравнении с учёными.
Цзян Чжихэн при жизни был знаменитым конфуцианским учёным, и Цзян Хуаймо, будучи его дочерью, даже после решимости развестись с мужем, не могла легко согласиться на торговлю.
Но Хуайинь думала иначе.
Пережив всё в прошлой жизни, она давно перестала заботиться о мнении света. Десять лет в Доме Се научили её многому.
Она улыбнулась сестре сладко:
— Разве не торговала вдовствующая госпожа Цинь из Циньской эпохи? Жила себе в достатке и славе. Нам не нужно её богатство и почести — просто хочется жить достойно.
Цзян Хуаймо всё ещё колебалась.
Хуайинь добавила:
— Тебе не придётся показываться на людях. Я слышала, что знатные семьи часто позволяют своим детям тайно заниматься торговлей — просто оформляют лавки на верных слуг. Если боишься за репутацию, поступи так же.
Это Ланъя рассказал Хуайинь. С тех пор как Цзян Хуаймо решила развестись с Фу Мином, Хуайинь думала, как устроить сестре будущую жизнь.
Её сестра заслуживала большего, чем одиночество в большом доме. Это было бы слишком несправедливо по отношению к Цзян Хуаймо.
Жизнь за пределами поместья так прекрасна — Хуайинь хотела, чтобы сестра увидела мир и, возможно, нашла себе нового спутника.
Цзян Хуаймо подумала, но не дала чёткого ответа, лишь сказала:
— Если уж решимся на это, не будем просить помощи у Дворца Его Величества. Мы, сёстры, справимся сами.
Хуайинь кивнула — ей и самой было неловко просить об этом Его Величество:
— Я поняла.
Тут она вдруг почесала подбородок, в её глазах мелькнула застенчивая улыбка. Она приблизилась к сестре и тихо прошептала:
— Сестра, спрошу у тебя кое-что.
Сестра редко бывала такой стеснительной, и Цзян Хуаймо заинтересовалась:
— Что случилось?
— Э-э… — Хуайинь даже покраснела, — у вас с Фу Мином… раньше… в этом деле… всё было хорошо?
Цзян Хуаймо сразу поняла, о чём речь, и тоже покраснела:
— Маньмань, как ты можешь быть такой непристойной!
В прошлой жизни Хуайинь прошла через это, но Се Цзинчжи всегда брал лишь для себя, не заботясь о её чувствах. Она на самом деле не знала, как угодить мужчине.
Но Его Величество был совсем другим. Он казался опытным, но, возможно, тоже не имел практики. Хуайинь чувствовала, что, возможно, придётся взять инициативу в свои руки.
Она надула губы:
— Ну я же спрашиваю!
Обычно сдержанная Цзян Хуаймо покраснела ещё сильнее и тихо ответила:
— Да как обычно… Ты нарочно меня дразнишь?
— Нет! — возразила Хуайинь. — Я просто хочу посоветоваться с тобой.
Цзян Хуаймо посмотрела на неё и, вместо ответа, спросила:
— А у тебя с Его Величеством всё хорошо?
Хуайинь потупилась:
— У нас ещё ничего не было.
— Что? — Цзян Хуаймо удивилась. — Но ведь вы уже давно женаты!
— Да, просто в первую брачную ночь у меня начались месячные, — пояснила Хуайинь.
— Действительно, не повезло, — кивнула Цзян Хуаймо, но в её сердце открылось новое понимание.
Его Величество и Маньмань не сошлись в первую брачную ночь. Другой мужчина на его месте, узнав, что у жены в свадебную ночь месячные, наверняка впал бы в ярость. Но Его Величество относится к ней по-прежнему нежно.
Либо он невероятно великодушен, либо… очень сильно любит сестру.
http://bllate.org/book/6005/581153
Готово:
