Трудно было сказать — речь шла о пирожных или о её руке.
Лицо Цзян Хуайинь вспыхнуло ярко-алым, будто только что вынутая из красильни ткань. Она моргнула и тихо произнесла:
— Я… тоже так думаю.
Сяо Линь невольно обнял её. Её талия была такой тонкой, что легко умещалась в ладони, и даже сквозь несколько слоёв одежды он ощущал её изящную мягкость.
Цзян Хуайинь никогда не любила, когда касались её талии — она была щекотливой.
Но руки Сяо Линя особенно неугомонны. Она хотела уклониться, но не смела, и в конце концов прижалась к нему, чувствуя, как половина её тела словно расплавилась, и невольно дрогнула.
Сяо Линь плотно сжал губы. Если бы не забота о её состоянии, он бы немедленно предался чему-нибудь непристойному.
Однако он сдержался.
Его руки наконец отстранились от её талии, и он задумчиво произнёс:
— Через пять дней я отправляюсь на северо-запад.
— Уже?! — Цзян Хуайинь подняла на него глаза, в которых читалась глубокая грусть.
— В Сучжоу на северо-западе только что сменили военачальника. Его величество беспокоится и велел мне выехать как можно скорее, — пояснил Сяо Линь. — Обещаю, через месяц я обязательно вернусь.
Цзян Хуайинь опустила голову и глухо сказала:
— Целый месяц...
Они ведь только недавно поженились — прошло меньше месяца с их свадьбы, а теперь он уезжает на целый месяц. Для Цзян Хуайинь это стало настоящим ударом.
Сяо Линь не хотел портить ей настроение, но приказ императора нельзя было ослушаться. Он скормил ей ещё один пирожок и спросил о чём-то, что могло бы её порадовать.
— Как дела у твоей сестры? — поинтересовался он.
Цзян Хуайинь сразу оживилась:
— Сестра согласилась на развод с Фу Мином.
Сяо Линь щёлкнул пальцем по её покрасневшей щёчке:
— После развода она может переехать в нашу резиденцию.
Но Цзян Хуайинь покачала головой:
— Не стоит. У сестры есть приданое, и жить в вашем доме было бы неприлично. Не дай бог пойдут сплетни.
Сяо Линь возразил:
— Кто посмеет сплетничать обо мне?
— Конечно, никто не посмеет сплетничать о вас, милорд, — серьёзно ответила она. — Но сестра всё ещё должна выйти замуж. Если она поселится у вас, хоть вы и будете её покровителем, её репутация всё равно пострадает.
Его Маньмань оказалась очень предусмотрительной.
Сяо Линь больше не стал настаивать. В столице мало кто осмеливался не считаться с ним, и пока они не в императорском дворце, он мог защитить её сестру где угодно.
Но его Маньмань, ещё такая юная, уже несла на себе столько тревог и страхов. Ему стало её жаль.
Сяо Линь снова притянул её к себе, чтобы утешить, как вдруг за дверью послышался тихий стук. Цзян Хуайинь поспешно выскользнула из его объятий.
— Милорд, — раздался голос Цуйлю, — служанка из двора Цзюньнинь сообщает, что с молодым господином случилось несчастье.
Услышав имя Сяо Ишаня, взгляд Сяо Линя потемнел. Он спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Цуйлю впустила посетительницу.
Из двора Цзюньнинь пришла именно Люйчжу.
Люйчжу не была личной служанкой Сяо Ишаня, но сегодня та, кто обычно дежурила в его покоях, попросила у управляющего Вэя несколько дней отпуска из-за семейных обстоятельств.
Поэтому управляющий Вэй и отправил туда Люйчжу.
Когда Люйчжу и Цуйлю вошли, Цзян Хуайинь только что выбралась из объятий Сяо Линя.
Её щёки ещё пылали, пряди волос растрепались и рассыпались по плечам — она выглядела так, будто только что поддалась страсти.
Люйчжу раньше служила при императрице и не была наивной девчонкой. Увидев Цзян Хуайинь в таком виде, она холодно прищурилась, и в её сердце вдруг вспыхнула зависть и злоба.
Сяо Линь взглянул на неё и смутно припомнил, что видел эту девушку раньше — возможно, её кому-то подарили. Но когда именно она поступила в дом, зачем и как она здесь оказалась — он не помнил.
Впрочем, вспоминать ему не хотелось, и он прямо спросил:
— Что случилось с молодым господином?
Голос Люйчжу прозвучал сладенько:
— Сегодня как раз мой черёд дежурить во дворе Цзюньнинь. Молодой господин, как и вы, милорд, отважен и привык заниматься боевыми искусствами с утра. Утром он чувствовал себя прекрасно, но вот вдруг стало плохо.
— В чём именно «стало плохо»? — спросил Сяо Линь.
Люйчжу робко ответила:
— Управляющий Вэй уже послал за придворным лекарем, но тот ещё не прибыл. Однако, будучи служанкой во дворце, я видела подобное — похоже, молодой господин отравился едой.
Услышав это, Цзян Хуайинь нахмурилась и с лёгкой усмешкой спросила:
— Ты служила во дворце?
Поскольку вопрос задала хозяйка, Люйчжу выпрямилась и ответила с достоинством:
— Да, меня пожаловала в этот дом покойная императрица.
Почему именно её пожаловала покойная императрица Сяо Линю, она не пояснила. Но все присутствующие были не глупы: по крайней мере, Сяо Линь наконец вспомнил, кто она такая.
Цзян Хуайинь чуть прикусила губу и, когда Сяо Линь посмотрел на неё, вовремя сжала в руках платок и опустила голову с печальным видом.
Сяо Линь почувствовал раздражение к Люйчжу — она вела себя неуместно. Его тон стал холоднее:
— Придворный лекарь ещё не поставил диагноз. На каком основании ты делаешь выводы?
Люйчжу склонила голову:
— Телосложение молодого господина всегда было крепким. Я лишь предполагаю, и больше ничего.
В этот момент пришёл слуга от управляющего Вэя: придворный лекарь уже прибыл и осматривает Сяо Ишаня. Цзян Хуайинь и Сяо Линь отправились туда вместе.
Она была не настолько наивна, чтобы не понять: слова Люйчжу явно были направлены против неё.
Но кто стоит за этим — сам Сяо Ишань или эта служанка действует по собственной инициативе?
Ланъя сказал: [Сяо Ишань не дошёл бы до такой подлости. Он сам дал вам, милорд, слово, что будет ладить с вами. Не стал бы он придумывать такой коварный план, чтобы вас оклеветать.]
[Значит, это Люйчжу, — подумала Цзян Хуайинь. — Простая служанка, не стоит и внимания.] Всё же в сердце у неё защемило, и она горько прошептала: [Милорд и правда лакомый кусочек.]
Ланъя громко расхохотался: [Ты ревнуешь, хозяюшка?]
Цзян Хуайинь фыркнула, не отвечая напрямую.
Ланъя продолжил: [Сяо Линь занимает такое положение и обладает таким благородным характером — естественно, женщины на него заглядываются. Подумай сама: даже Се Цзинчжи кому-то нравится, не говоря уже о милорде.]
Упомянув Се Цзинчжи, Ланъя добавил: [Хозяюшка, забыл тебе сказать — Се Цзинчжи, возможно, скоро женится.]
[Опять на госпоже Вэй?] — спросила Цзян Хуайинь.
Ланъя ответил: [Нет. На этот раз брак Се Цзинчжи устраивает его отец. Се Янь хочет женить его на девушке из знатной семьи, равной по положению.]
[Он же незаконнорождённый сын! Как может взять в жёны девушку из знатного рода?] — с презрением фыркнула Цзян Хуайинь.
Ланъя пояснил: [Ци-ван сейчас в фаворе. Все считают, что Се Цзинчжи в будущем добьётся больших высот. Происхождение уже не имеет значения, тем более что Се Янь теперь относится к нему гораздо лучше.]
Помолчав, она сказала: [Видимо, придётся найти повод повидаться с Се Цзинчжи. Ради его свадьбы.]
Кроме госпожи Вэй, Цзян Хуайинь не хотела, чтобы Се Цзинчжи женился на ком-либо ещё. В прошлой жизни, когда он держал её взаперти, госпожа Вэй заставила её немало страдать и даже довела до выкидыша.
Хотя ребёнка она не хотела, это не давало другим права посягать на её дитя!
Врагов лучше держать вместе — так мстить удобнее. Иначе ей придётся тратить лишние силы.
К тому же подлец и подлеца — идеальная пара. Зачем позволять Се Цзинчжи губить других невинных девушек?
Ланъя сказал: [Хозяюшка, лучше позаботься о себе. Свадьбу Се Цзинчжи можно обсудить позже. А вот Люйчжу явно приготовила ловушку — не дай ей поймать тебя на первых порах замужества.]
[Милорд не усомнится во мне, — с уверенностью подумала Цзян Хуайинь. — В этом доме нет хозяйки и нет свекрови. Всё решает Сяо Линь, и по его характеру он не станет подозревать меня без причины. К тому же он не глупец — такую очевидную ловушку разглядит любой.]
Ланъя хмыкнул: [Ого, какая уверенность! В тебе точно есть моё наглое лицо.]
Цзян Хуайинь: […]
Как и предсказала Люйчжу, придворный лекарь быстро установил диагноз: Сяо Ишань действительно отравился едой.
Сяо Линь спросил:
— Что именно ел сегодня молодой господин?
Люйчжу доложила:
— Молодой господин не привередлив и не любит лакомства. Кроме трёх обычных приёмов пищи, он ел только…
— Только что? — спокойно спросил Сяо Линь.
Люйчжу не смела говорить прямо, но её взгляд уже скользнул в сторону Цзян Хуайинь, стоявшей рядом с милордом.
Цзян Хуайинь улыбнулась и сама сказала:
— Сегодня сестра прислала два ящичка пирожных. Один мы с милордом съели, а второй я велела Цуйлю отнести Ишаню.
Сяо Линь кивнул:
— Понятно.
Люйчжу: ??? Понятно??
Сяо Линю показалось, что он отреагировал слишком сдержанно, и он приказал управляющему Вэю:
— Выясни, через чьи руки прошёл этот ящик пирожных. Каждого!
— Покушение на жизнь господина — преступление, достойное смерти! — грозно произнёс Сяо Линь.
В его словах явно слышалась защита Цзян Хуайинь — ни капли подозрения в её адрес. Люйчжу остолбенела.
Управляющий Вэй, напротив, не увидел в этом ничего странного и спокойно подтвердил:
— Слушаюсь, милорд.
Сяо Линь обратился к Цзян Хуайинь:
— Пойдём посмотрим на Ишаня.
Цзян Хуайинь ласково улыбнулась. Они даже не удостоили Люйчжу, всё ещё стоявшую на коленях, ни единым взглядом.
— Хорошо, — ответила она.
Сяо Ишань был крепким от природы, но ему было всего двенадцать лет.
Он редко болел, но на этот раз попался на уловку злого человека.
Он слышал весь разговор в переднем дворе. Подняв брови, он сначала посмотрел на Цзян Хуайинь, потом на приёмного отца.
Сяо Линь спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
Сяо Ишань сел прямо, слегка кашлянул и упрямо ответил:
— На самом деле ничего страшного не случилось. Управляющий Вэй слишком преувеличил.
— Даже если телосложение крепкое, ты всё равно ребёнок, — недовольно сказал Сяо Линь. — Вызвать придворного лекаря — правильно.
Сяо Ишань снова посмотрел на Цзян Хуайинь. Её волосы ещё не успели привести в порядок — несколько прядей растрепались у лба.
Заметив его взгляд, она широко раскрыла глаза и смело встретила его взгляд, совсем не испугавшись.
Сяо Ишань отвёл глаза и начал:
— Насчёт того, что я отравился…
— Я велю управляющему Вэю как можно скорее выяснить всё, — перебил его Сяо Линь. — Обещаю тебе справедливость.
Сяо Ишань сказал:
— Не нужно, отец. Я знаю, кто это сделал.
Он внезапно посмотрел на Цзян Хуайинь. Сяо Линь нахмурился, но не стал подхватывать тему.
Даже Цзян Хуайинь изменилась в лице и с тревогой уставилась на него, боясь, что он вдруг сошёл с ума и затеял дворцовые интриги против неё.
Сяо Ишань продолжил:
— Сегодня, когда Люйчжу подавала мне пирожные, я почувствовал странный аромат от бамбуковых палочек. Проблема именно в палочках, а не в пирожных, присланных госпожой Цзян.
Брови Сяо Линя постепенно разгладились, а Цзян Хуайинь с облегчением выдохнула и снова засияла.
— Если ты почувствовал что-то странное, зачем вообще ел? — строго спросил Сяо Линь.
Сяо Ишань ответил:
— Я лишь почувствовал странность, но не был уверен, что еда действительно отравлена.
У него ведь не собачий нюх, да и в большом доме слуги редко осмеливаются отравлять господ. Поэтому он и не заподозрил ничего — это вполне естественно.
Подумав о том, как мальчик пострадал, и видя, какой он рассудительный, Сяо Линь с теплотой погладил его по голове и лично скормил лекарство, прописанное врачом.
Ланъя сказал: [Так нельзя воспитывать детей. Милорд слишком беспечен — неудивительно, что Сяо Ишань такой замкнутый.]
Цзян Хуайинь: [А?]
[Некоторые дети, не получая родительской заботы, специально придумывают болезни, чтобы привлечь внимание, — пояснил Ланъя. — Милорд почти никогда не бывает дома. Даже когда он возвращается, они редко разговаривают. А теперь он ещё и женился на тебе. Удивительно, что Сяо Ишань не вырос психопатом — он уже очень уравновешенный ребёнок.]
Цзян Хуайинь поняла: [Ты хочешь сказать, что Сяо Ишань сделал это нарочно?]
[Конечно! Он же почувствовал запах — неужели ты поверила его сказке?] — с превосходством ответил Ланъя.
Цзян Хуайинь задумалась: [Поняла. Мальчик неплохой. Я постараюсь убедить милорда уделять ему больше внимания.]
Ланъя: [А эта жалкая Люйчжу? Убить?]
Упомянув Люйчжу, Цзян Хуайинь улыбнулась:
[Она глуповата, но раз уж вышла из дворца покойной императрицы, возможно, её ещё можно использовать.]
Ланъя промолчал. Он подумал, что его хозяйка, хоть и прекрасна, но сердце у неё довольно чёрное.
Пока в резиденции князя Биньского царило оживление, в Доме Графа Жунфэна тоже было неспокойно.
После того как Цзян Хуаймо отправила письмо сестре, она твёрдо решила развестись с Фу Мином. Возможно, именно потому, что в столице у неё снова появились родные, она почувствовала уверенность, встретившись с госпожой Цзи.
Зайдя во двор госпожи Цзи, та велела Фэньэр подать ей чай и с лёгким упрёком сказала:
— Давно слышала, что ты почти здорова. Почему решила прийти именно сегодня?
http://bllate.org/book/6005/581151
Готово:
