Увидев, как единственная младшая сестра так за неё тревожится, у Цзян Хуаймо в горле защемило — горько и больно. Она начала корить себя за слабость. Лёгким движением протёрла глаза и наконец смягчилась:
— Я хорошенько всё обдумаю.
Цзян Хуаймо с детства воспитывалась на конфуцианских текстах и поэзии, в отличие от Цзян Хуайинь, у которой были и помощь Ланъя, и опыт двух жизней. В глубине души Хуаймо по-прежнему жили старинные наставления о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях».
Её характер был мягким. Даже зная, что муж желает ей смерти, самой инициировать развод для неё было всё равно что переступить через высокий порог — невероятно трудно.
К тому же Маньмань, сколь бы ни старалась помочь и сколь бы ни была уверена в себе, всё равно оставалась лишь наложницей. Хуаймо не хотела доставлять младшей сестре ещё больше хлопот.
После ухода Хуайинь Цзян Хуаймо долго сидела одна в своей комнате и не пришла в себя даже тогда, когда служанка сообщила, что старший господин вернулся во владения.
Фу Мин занимал должность ханьлина шестого ранга. Хотя его чин и не был высоким, с древних времён ходила поговорка: «Без звания ханьлина не войти в кабинет министров». Поэтому Фу Мин был уверен, что однажды непременно добьётся великих высот и, возможно, даже станет главой кабинета министров.
Едва он вернулся домой, госпожа Цзи тут же велела Фэньэр позвать его к себе.
Фу Мин первым делом поклонился матери и лишь потом спросил:
— Матушка, что случилось?
Госпожа Цзи прищурилась и понизила голос:
— Сегодня в дом приехала наложница Цзян из княжеского двора.
Фу Мин удивился:
— Опять?
— Да, опять, — госпожа Цзи не удержалась и слегка прокашлялась. — Её привёз сам управляющий Вэй из княжеского двора.
— Позавчера из княжеского двора уже присылали лекарства для Хуаймо. Я сразу понял, что это затея той девчонки, — Фу Мин прищурился, его зрачки слегка сузились. — Похоже, князь всё ещё заботится о наложнице Цзян.
Госпожа Цзи добавила:
— Очень заботится.
— Может, мне пойти и утешить Хуаймо? — неуверенно спросил Фу Мин, не зная, как угадать женские мысли.
— Всё-таки она твоя жена. Сначала утешь, — сказала госпожа Цзи. — А с семьёй Чжао я договорюсь: попрошу их госпожу зайти и поговорить с Хуаймо.
— Благодарю вас, матушка, — вежливо ответил Фу Мин.
Сказав это, он направился во двор Хуаймо.
Во всём Доме Графа Жунфэна всегда соблюдали внешнюю приличность. Цзян Хуаймо жила в уютном дворике с двумя внутренними дворами, и служанки никогда не позволяли себе пренебрегать уходом за ней.
Сянъюй, увидев его, с трудом сдержала отвращение и, слегка поклонившись, сказала:
— Старший господин, госпожа уже отдыхает.
— Ну и что с того? — Фу Мин обошёл её и сам открыл дверь. — Я слышал, ей стало гораздо лучше. Обязательно зайду проведать.
Действительно, Цзян Хуаймо уже лежала на ложе, занавески были опущены.
— Хуаймо, — Фу Мин отодвинул занавеску и сел у изголовья кровати, нежно окликнув её.
Хуаймо только что заснула, макияж с лица ещё не смыла. Зная, что сегодня придёт Хуайинь, она даже велела Сянъюй нанести немного румян.
Теперь её лицо выглядело свежим и здоровым, совсем не таким, как в последние дни, когда она казалась жёлтой и измождённой.
В роду Цзян не было некрасивых женщин.
Цзян Хуаймо была изящна и благородна, но её взгляд обычно оставался спокойным и сдержанным, в отличие от живой и выразительной Хуайинь. Она была образцом благовоспитанной девушки из знатного дома — и в движениях, и в чертах лица.
Фу Мин смотрел на её прекрасное лицо и вдруг вспомнил, какой она была в день свадьбы. Его сердце забилось быстрее, и в груди вспыхнуло желание.
Его жена… она всегда была так прекрасна.
Фу Мин сел на край постели и внезапно просунул руку под одеяло, смело обхватив её мягкую ладонь. Хуаймо уже почти уснула, и от его прикосновения вздрогнула.
Она растерянно открыла глаза, узнала его и холодно посмотрела, но мягко высвободила руку, всё так же вежливо спросив:
— Старший господин, отчего сегодня нашёл время навестить меня?
Фу Мин заметил, что в её взгляде ещё осталась сонная дымка, а в таком положении она выглядела особенно нежной. Жар в нём усилился.
— Матушка сказала, что тебе гораздо лучше, — ответил он. — Я специально пришёл проведать тебя.
Хуаймо слабо улыбнулась:
— Всё ещё кашляю. Старший господин завтра на службе — не хочу заразить вас моей болезнью.
— Мы же муж и жена, — Фу Мин снова сжал её руку и ласково заговорил. — О какой заразе речь?
Сянъюй, стоявшая рядом, молча закатила глаза — от его слов чуть не вырвало обедом.
Цзян Хуаймо ответила:
— Достаточно и того, что вы обо мне позаботились.
Она прекрасно понимала: муж вдруг вспомнил о ней из-за внезапного вожделения. Раньше, когда супруг чего-то хотел, она, как законная жена, считала своим долгом отвечать на его ласки.
Но сегодня, после разговора с Маньмань, лицо этого человека казалось ей особенно фальшивым и вызывало отвращение.
Из-за сестры он вспомнил о ней, запертой в заднем дворе. Боится ли он гнева князя? Или просто решил, что теперь у неё снова есть поддержка со стороны родни?
Хуаймо с трудом узнавала этого человека, некогда бывшего её мужем.
До замужества Цзян Хуаймо пользовалась небольшой славой в столице. В те времена её отец Цзян Чжихэн ещё был жив, а Дом Цзян многие годы славился учёностью и знатностью.
Как дочь такого рода, Хуаймо могла выбирать из множества женихов — и из знатных семей, и из числа талантливых выпускников императорских экзаменов.
Но она отвергла всех и выбрала именно Фу Мина.
Род Графа Жунфэна всегда славился благородными нравами: старый граф имел лишь одну супругу — тайфу. Поэтому Хуаймо думала, что в таком доме не будет нужды в чьей-то поддержке. Кто бы мог подумать, что в великих особняках сердца людей бывают особенно коварными?
Что до учёных заслуг, то Фу Мин был всего лишь тун цзиньши — не самым высоким званием. В кругу учеников Цзян Чжихэна было немало тех, кто сдавал экзамены на высший балл, а некоторые даже становились «саньюанем» — победителями всех трёх этапов императорских экзаменов. Звание тун цзиньши могло впечатлить кого угодно, но не Цзян Хуаймо.
Она выбрала Фу Мина именно ради его характера. Но если и в этом он оказался лжецом, стоит ли ей проводить с ним остаток жизни?
Впервые Хуаймо задумалась об этом.
Когда она размышляла, её тонкие брови слегка сдвигались, а глаза становились живее — казалось, будто она наконец проснулась.
Фу Мину это понравилось. Он взял её руку и начал ласкать её на своём колене:
— Хуаймо, в эти дни я всё время занят делами при дворе и похоронами прабабушки. Пренебрёг тобой… Ты не сердишься?
— О чём вы говорите, старший господин? — Хуаймо вынуждена была отвечать, сохраняя вежливую улыбку. — Конечно, служебные дела важнее.
Фу Мин продолжил:
— Я такой беспомощный… Если бы мой чин был выше, я мог бы ходатайствовать за тестя, когда его арестовали.
При упоминании отца лицо Хуаймо стало ещё холоднее.
Она никогда не считала, что все обязаны были спасать её отца. Но то, как равнодушно повёл себя Дом Графа Жунфэна, было по-настоящему обидно.
Цзян Чжихэна обвинили в государственной измене, и император в гневе приказал казнить его. Люди из дома графа не осмелились ходатайствовать за него — Хуайинь даже понимала их страх.
Но когда её мать, младшую сестру и младшего брата отправили в ссылку в Линнань, гнев императора уже поутих. Люди — не боги, и даже императоры не остаются в ярости вечно.
Если бы Дом Графа Жунфэна хотя бы словом обратился к стражникам, положение её семьи в пути было бы гораздо легче — ведь у тайфу был авторитет, а у графа — титул.
Но никто и пальцем не пошевелил.
Более того, госпожа Цзи даже строго следила за Хуаймо, боясь, что та опозорит дом графа из-за своей родни.
От этих мыслей сердце Хуаймо окончательно оледенело. Вот он, дом, который она и её отец выбирали с таким тщанием!
Видя, что Хуаймо молчит, Фу Мин пустил в ход всё своё обаяние. Он притянул её к себе и, прижав к груди, прошептал:
— Ты ведь понимаешь мои чувства к тебе?
— Мы женаты уже несколько лет, и рядом со мной только ты одна, — он нежно ущипнул её за щёчку. — Я очень тебя люблю, Хуаймо.
Хуаймо чуть отстранилась, и его рука соскользнула с её лица. Она тихо сказала:
— Сегодня у меня месячные, боюсь, не смогу угодить старшему господину.
Фу Мин на мгновение замер, но быстро пришёл в себя. Его лицо слегка охладело, но он тут же скрыл это и сказал:
— Ничего страшного.
Затем он приказал слугам вскипятить воды и добавил с улыбкой:
— Сегодня свободен, дел нет. Останусь ночевать с тобой.
Как муж, он имел полное право делить с ней ложе. Хуаймо согласилась, не желая вызывать подозрений отказом.
Фу Мин сел на кровать и начал болтать ни о чём. С тех пор как пал Дом Цзян, он больше не рассказывал ей о делах при дворе.
Хуаймо слушала вполуха, изредка кивая, не проявляя особого интереса. Но Фу Мину, похоже, нравилось, будто наконец-то нашёлся слушатель для его россказней.
Его положение при дворе было крайне неудобным.
Люди с властью внешне вели себя с ним дружелюбно, но в душе презирали его за низкий чин.
Раньше, пока жила тайфу, было немного легче. Но теперь, когда главная опора дома исчезла, а Цзян Чжихэн был казнён, Дом Графа Жунфэна потерял сразу несколько влиятельных родственников по браку. Теперь все в доме стали гораздо скромнее.
А талантливые люди и вовсе не скрывали своего пренебрежения — они смотрели свысока на его звание тун цзиньши.
Так что, хоть Фу Мин и был наследником графского титула, в столице, где на каждом шагу встречались знатные особы, он почти ничего не значил. Именно поэтому он так отчаянно искал себе покровителя.
В ту ночь Фу Мин и Цзян Хуаймо лежали на одной постели, укрывшись каждый своим одеялом, и оба думали о своём.
Прошло ещё два дня. В княжеском дворце Цзян Хуайинь получила тайное письмо от Сянъюй. Оно было спрятано среди пирожных, которые Хуаймо лично приготовила, и прибыло вместе с ответным подарком от Дома Графа Жунфэна.
В записке было всего несколько слов, написанных изящным почерком, но с твёрдым нажимом — видно было, с какой решимостью автор выводил эти иероглифы:
«Развод — можно».
Цзян Хуайинь радостно улыбнулась — туча, висевшая над её сердцем последние дни, наконец рассеялась.
Она взяла один из пирожков, присланных сестрой, и начала пробовать.
Сестра всегда готовила превосходно. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, вышивка, кулинария — всё, чему должна была обучиться девушка, Хуаймо умела безупречно. Именно поэтому Хуайинь так настаивала на разводе сестры и Фу Мина.
Её сестра была такой удивительной — нежной, прекрасной и талантливой! Почему она должна цепляться за этого ничтожества?
Хуайинь так давно не ела ничего, приготовленного сестрой, что, съев один пирожок, не решалась трогать остальные.
Цуйлю спросила:
— Госпожа, оставить немного князю?
— Оставить, — кивнула Хуайинь, подумала немного и выбрала нераспечатанную коробочку. — Отнеси эту Сяо Ишаню.
Сяо Ишань был полноправным членом княжеского двора. Раз князь искренне считал его своим приёмным сыном, она тоже должна проявить уважение — иначе покажется мелочной.
Цуйлю весело откликнулась и поспешила передать подарок.
В тот вечер, когда Сяо Линь вернулся домой, от пирожков осталось всего несколько штук — остальное Хуайинь уже съела. Цуйлю с трудом уговорила её оставить хоть немного, чтобы князь не рассердился.
На самом деле Хуайинь знала: Сяо Линь не рассердится. Он не из тех, кто гонится за роскошью. Но всё же, раз сестра прислала угощение, следовало уважить и его.
Ведь если Хуаймо захочет развестись с Фу Мином, им понадобится помощь князя.
Когда Сяо Линь вошёл в комнату, Хуайинь широко раскрыла глаза и смотрела на него с жалобной мольбой — совсем как испуганный оленёнок.
Сяо Линь сел рядом и пристально посмотрел на неё.
Хуайинь, как будто показывая сокровище, сказала:
— Князь, сестра сегодня прислала из Дома Графа Жунфэна немного пирожков. Цуйлю настояла, чтобы я оставила вам попробовать.
— Цуйлю велела оставить, — проворчал Сяо Линь. — А ты сама обо мне не подумала?
Хуайинь кивнула:
— Думала! Просто пирожки такие вкусные… Мне было жалко делиться.
Она говорила так искренне, будто маленькая жадная кошечка. Сяо Линь усмехнулся:
— Тогда уж я обязательно попробую.
В комнате никого не было, и Хуайинь, забыв о стыдливости, покраснела и сказала:
— Я сама покормлю князя.
Она робко взяла пирожок и поднесла его к его губам. Её большие миндалевидные глаза сияли, а длинные ресницы трепетали, как маленькие веера.
Сяо Линь медленно съел пирожок, не сводя с неё глаз, будто не мог насмотреться. Затем он схватил её запястье и нежно прикоснулся губами к её пальцу, на котором ещё оставались крошки.
— Вкусно, — сказал он.
http://bllate.org/book/6005/581150
Готово:
